Но Юй Шу прекрасно понимала: династия Даянь пала безвозвратно. Её отец-император, мать-императрица и те старшие братья, что так её баловали, — все исчезли. Да и сама она умерла, лишь чудом переродившись в чужом теле. Она больше не та «Малышка Цзю», какой была когда-то. Королева Сицзяна звала её так лишь потому, что она заняла тело младшей дочери королевы и теперь числилась девятой принцессой царства Сицзян.
Юй Шу быстро взяла себя в руки и, подражая прежней обладательнице тела, весело подбежала к королеве, ласково прижалась к ней и спросила:
— Мама, зачем ты меня звала? Что-то важное случилось?
Королева Сицзяна была изящна и прекрасна, с тонкими бровями-лунными серпами. Её взгляд, полный нежности и заботы, остановился на Юй Шу.
— Моя прекрасная дочь… — сказала королева, и в её мягких глазах заблестели слёзы. Она взяла Юй Шу за руку. — Мы с твоим отцом долго обсуждали это и пришли к выводу, что только ты можешь выполнить эту миссию. Нам пришлось пойти на такой шаг в силу крайней необходимости… Мы так не хотим с тобой расставаться.
— Что за дело? — почувствовав тревогу от неуверенного тона королевы, Юй Шу замерла. — В чём дело?
Королева Сицзяна, не в силах выдержать пристальный взгляд дочери, с трудом выдавила:
— Тебя… отправят в замужество к новому императору Великой Ся — Сяо Цзинъяо.
Юй Шу не могла поверить своим ушам. Ведь совсем недавно именно Сяо Цзинъяо отравил её до смерти! Она переродилась в другом теле, получила второй шанс на жизнь и только начала наслаждаться свободой от него — и вот теперь её снова посылают прямо к нему?
Неужели Небеса решили над ней поиздеваться? Если уж судьба так жестока, зачем вообще возвращать её к жизни? Лучше бы она просто умерла!
— Я не поеду! — решительно отступила Юй Шу, отстранившись от королевы. — Я ни за что не вернусь к Сяо Цзинъяо!
— Малышка Цзю, тебя не посылают как подарок императору Ся, — мягко поправила королева, — тебя отправляют в политическое замужество. Мы тоже не хотим, чтобы ты уезжала так далеко… Но наш давний враг — царство Наньцзэ — уже давно караулит у наших границ. Если мы не заключим союз с могущественной Великой Ся через брак, мы не получим её поддержки и защиты. Тогда народ снова будет страдать от набегов Наньцзэ. Ты же знаешь, что тамошние воины — настоящие демоны: жгут, убивают, грабят, не щадя никого. Наш народ слишком много пережил… Ты — принцесса Сицзяна, тебя любят и почитают, ты живёшь в роскоши и достатке. Значит, ты обязана отплатить своей стране и народу тем, что в твоих силах. Это твоя ответственность.
— Но ведь у отца и матери есть и другие дочери! Почему именно я? — голос Юй Шу дрожал, в глазах навернулись слёзы. Дважды в жизни она была принцессой, и оба раза «высокое положение» оборачивалось для неё тяжким бременем и невыносимыми обязанностями.
Она искренне не хотела возвращаться к Сяо Цзинъяо!
Королева Сицзяна видела, как страдает дочь, и сердце её разрывалось. Она тоже не хотела отпускать её, но обстоятельства не оставляли выбора.
— Ты — наша единственная законнорождённая принцесса. Твои сёстры не имеют такого высокого статуса. Чтобы заключить союз с Великой Ся, мы должны предложить им самое ценное сокровище — а это ты. Ты — надежда Сицзяна.
Слёзы покатились по щекам Юй Шу. Реальность оказалась слишком жестокой.
— Я не хочу выходить замуж! Не хочу! Мама, прошу тебя…
— Наглец! — прогремел голос короля Сицзяна, сидевшего всё это время молча. — Вопрос замужества не обсуждается! Решено: через три дня посольство отправит тебя в Великую Ся!
— Отец… — Юй Шу смотрела, как король встал и, мрачно нахмурившись, вышел, не оглянувшись, несмотря на её мольбы.
Королева подошла к Юй Шу и обняла её, слёзы текли по её лицу. Она погладила дочь по волосам:
— Малышка Цзю, послушайся отца. Поезжай.
Покинув павильон Илань, Юй Шу медленно шла обратно в свои покои. Хорошее настроение, с которым она проснулась в этом новом теле, полностью испарилось, уступив место тревоге и страху.
Она не хотела ехать в Великую Ся! Не хотела возвращаться к Сяо Цзинъяо! Теперь, когда она выглядела почти так же, как в прошлой жизни, он, увидев её, мог убить снова. А если он станет ещё жесточе, то может даже обвинить Сицзян в обмане и напасть на него!
Ни в коем случае нельзя было ехать!
Голова Юй Шу раскалывалась от тревожных мыслей.
Навстречу ей шла патрульная стража.
Когда они подошли ближе, командир стражи Лянь Шэн поклонился принцессе. Увидев её подавленный вид, он с беспокойством спросил:
— Принцесса, вы выглядите неважно. Не проводить ли вас обратно?
Юй Шу узнала Лянь Шэна — он был другом её прежнего «я», рос вместе с ней и всегда относился к ней как старший брат, на которого можно положиться.
— Со мной всё в порядке, отдохну немного — и пройдёт, — ответила она, а затем спросила: — Ты сегодня ночью дежуришь?
Лянь Шэн кивнул:
— Да, до утра.
Юй Шу запомнила это и сказала:
— Тогда иди патрулировать. Осторожнее будь.
— Принцесса, скорее отдыхайте, — как старший брат, напомнил он и проводил её взглядом.
Вернувшись в покои Тинлань, Юй Шу увидела, как служанка Цинли подаёт чай. Принцесса взглянула на неё и приказала:
— Я проголодалась. Пусть на кухне приготовят пирожков и принесут побольше.
Цинли ответила «хорошо» и ушла выполнять поручение.
Юй Шу подошла к письменному столу, взяла бумагу и кисть, написала несколько строк, аккуратно сложила записку в маленький квадратик и спрятала в рукав.
Вскоре Цинли вернулась с корзинкой пирожков: луково-масляные и с финиками и ягодами годжи — любимые лакомства прежней обладательницы тела.
Пирожки были румяные, ароматные, аппетитные. Юй Шу съела по одному каждого вида и запила водой — этого хватило, чтобы насытиться.
На блюде осталось ещё несколько штук. Она выбрала по два пирожка каждого вида, положила их в коробку и велела Цинли отнести Лянь Шэну.
Юй Шу нашла Лянь Шэна в павильоне Ваньюэ. Передавая ему коробку, она надменно заявила:
— Пирожков мало, ешь сам. Никому не давай!
Лянь Шэн улыбнулся:
— Обещаю, никому не отдам.
— Тогда ешь, я пошла, — махнула рукой Юй Шу и ушла вместе с Цинли.
Ночью, после умывания, Юй Шу легла в постель. Цинли подошла, чтобы помочь ей раздеться. В этот момент принцесса резко ударила служанку ребром ладони по шее. Та мгновенно потеряла сознание. Юй Шу связала её верёвкой, завязала глаза чёрной повязкой, заткнула рот тканью, уложила на кровать и накрыла одеялом, чтобы создать видимость, будто принцесса спит.
Время шло. Юй Шу прислушивалась к каждому шороху за дверью.
Луна медленно поднялась в небо. Наступила глубокая ночь, всё вокруг замерло в тишине.
Юй Шу осторожно встала с кровати, бесшумно подошла к шкафу, переоделась в чёрную одежду, собрала в узелок несколько вещей, запихала в него драгоценности с туалетного столика и повесила узелок за спину. Подкравшись к окну, она тихо выскользнула наружу и, прижимаясь к стенам, побежала к северной части дворца.
Она не встретила ни одного стражника — либо патрульные зевали, либо Лянь Шэн всё-таки выполнил её просьбу и отвёл охрану.
Да, именно так: в луковом пирожке для Лянь Шэна она спрятала записку с просьбой отвести стражу, чтобы она могла сбежать.
Теперь, судя по тому, как легко она добралась до условленного места, Лянь Шэн получил записку и помог ей.
Если она сумеет выбраться из дворца — свобода будет в её руках.
Что до замужества — она ни за что не поедет! У короля есть и другие дочери; пусть выбирает другую — умную и красивую. Всегда найдётся решение, лишь бы не отправлять её на верную смерть.
Стена северной части дворца была ниже остальных. Юй Шу, хоть и владела лишь самыми азами акробатики, всё же сумела взобраться наверх.
Сначала она сбросила узелок вниз, потом сама осторожно спрыгнула.
Получилось!
Она приземлилась удачно и радостно хлопнула в ладоши. Стена оказалась на удивление лёгкой для преодоления.
Подойдя к узелку, она уже собиралась уходить, как вдруг из темноты раздался низкий мужской голос:
— Малышка Цзю!
Сразу же из тени выступили люди с факелами. Пламя осветило всё вокруг и лицо Юй Шу.
События развернулись молниеносно. Увидев окруживших её стражников, Юй Шу инстинктивно отступила.
Она сразу поняла: её поймали с поличным.
— Лянь Шэн, ты предал меня! — закричала она, заметив его в толпе. — Я так тебе доверяла! Как ты мог?!
— Не вини Лянь Шэна, — мрачно произнёс стоявший рядом третий принц Му Лянчжэ. — Он не выдал тебя. Это я заметил твои планы. Как ты, законнорождённая принцесса, можешь бросить всё и сбежать? Ты думаешь только о себе! Ты предала отца, мать и весь Сицзян!
Юй Шу похолодела. Она была так осторожна — как он всё узнал?
Но сейчас не время разбираться. Она лихорадочно перебирала в памяти всё, что знала о третьем принце, и, краснея от слёз, умоляюще сказала:
— Третий брат, я же твоя сестра… Не можешь ли ты ради нашей прежней близости отпустить меня?
— Нет! — ответил Му Лянчжэ без тени сомнения. — Если я тебя отпущу, отец и мать не простят мне этого. Да и народ Сицзяна осудит меня.
— Стража! — приказал он. — Отведите девятую принцессу обратно в покои Тинлань и не выпускайте её ни при каких обстоятельствах!
Попытка побега провалилась. Юй Шу вернули в покои Тинлань и поставили охрану вдвое больше обычного. Стражники стояли буквально через каждые пять шагов, окружив покои со всех сторон — даже муха не пролетела бы.
Король Сицзяна, получив известие, немедленно прибыл в Тинлань. Едва войдя, он без предупреждения ударил Юй Шу по щеке.
— Ты меня глубоко разочаровала! Раньше ты никогда не поступала так безответственно! Как ты могла подумать только о себе и бросить всё? Разве ты не понимаешь, в каком положении сейчас находится Сицзян? Как ты посмела поставить свои желания выше судьбы целого народа?
Лицо короля побагровело от гнева, виски пульсировали, кулаки сжались так, что на руках выступили жилы. Он с трудом сдерживался — ведь перед ним стояла его родная, самая любимая дочь. Иначе он бы приказал избить её до смерти.
Юй Шу прикрыла щеку ладонью. Щёчка горела, но боль в сердце была сильнее.
Она знала: эта боль — не только её собственная. В ней отзывалась и боль прежней обладательницы тела.
Та тоже знала о предстоящем замужестве и тоже не хотела ехать. Но не смела противиться отцу — тому самому, кто с детства её баловал и любил.
И только сейчас, получив пощёчину, она наконец осознала: её отец любит не её, а прежде всего — интересы государства. От этой мысли сердце разрывалось.
http://bllate.org/book/4508/457145
Готово:
