Фу Минъин покачала головой, помедлила и спросила:
— Месяц — и уже свадьба? Разве не слишком быстро? А если после брака окажется, что вы не подходите друг другу? Можно развестись… а, то есть… можно ли расторгнуть брак по обоюдному согласию?
Как девушка из современного мира, где пары годами встречаются перед тем, как связать себя узами брака, Фу Минъин никак не могла понять эту древнюю практику скорых свадеб.
Её вопрос прозвучал несколько странно, но Ли Ли всерьёз задумался:
— Не слышал, чтобы кто-нибудь когда-либо расторгал брак таким образом.
Фу Минъин продолжила:
— А у них хотя бы будет время побыть вместе в этом месяце?
Ли Ли снова усмехнулся:
— Государство Хэлун, хоть и невелико, славится своей строгой приверженностью обычаям. Незамужним юношам и девушкам разрешено встречаться лишь в день Праздника Цветов. В остальное время даже сидеть за одним столом им запрещено.
Получается, встретившись однажды на Празднике Цветов и решив судьбу друг друга, они смогут увидеться вновь только в день свадьбы.
Фу Минъин невольно пробормотала:
— Целый месяц… и ни разу не поговорить толком, да ещё и без возможности развестись…
Она искренне не понимала логики древних людей.
— Тебе кажется это неправильным?
Фу Минъин кивнула, потом покачала головой:
— Не то чтобы неправильно… Просто всё это выглядит чересчур опрометчиво. Разве так не рождаются несчастные пары?
Она пояснила:
— У нас люди встречаются годами, и даже тогда часто расстаются, поняв, что не подходят друг другу. Понимание другого человека — самое важное в отношениях. А здесь всё решается по одному взгляду! Это почти то же самое, что выбирать партнёра только по внешности. Каков его характер, какие качества души — никто не знает. Если повезёт — хорошо, а если нет? Придётся мучиться всю жизнь?
Ли Ли немного помолчал:
— …Теперь мне стало любопытно узнать твой мир.
— Да там ничего особенного, — Фу Минъин почесала затылок. — У нас принята свободная любовь.
— Свободная любовь?
Ли Ли повторил эти слова.
— Ну да, свободная любовь немного похожа на ваш Праздник Цветов. Только у нас каждый день — как Праздник Цветов. Если понравились друг другу — начинаете встречаться. Но никто не обязан сразу жениться. Если поймёте, что не подходите, просто расходитесь и ищете кого-то другого.
Ли Ли на миг замолчал, затем осторожно заметил:
— Звучит… весьма свободолюбиво.
Фу Минъин махнула рукой и вздохнула:
— И при всём при этом у нас полно несчастных пар.
Поэтому ей казалось особенно удивительным, что в государстве Хэлун, где брак заключается после одного-единственного взгляда и без права развода, вообще не бывает разводов.
Пока они говорили, толпа впереди становилась всё плотнее, а шум, смех и музыка — громче. Было по-настоящему оживлённо.
Фу Минъин не удержалась:
— Ли Ли, пойдём посмотрим на веселье?
Но, бросив взгляд на его инвалидное кресло, она тут же передумала:
— Ладно, не пойдём. Давай лучше где-нибудь отдохнём.
Ли Ли ответил:
— Иди, если хочешь.
Он понял её колебания и улыбнулся:
— Я подожду тебя здесь. Мне не очень хочется толкаться в толпе, так что можешь погулять сама.
Но Фу Минъин снова покачала головой. Для неё зрелище было ничуть не важнее самого Ли Ли. Оглядевшись, она заметила чистенькую гостиницу неподалёку и указала на неё:
— Давай зайдём туда перекусить?
Потом, приложив руку к животу, тихо добавила:
— Я проголодалась.
Ли Ли взглянул на неё:
— Хорошо.
Однако они прошли всего несколько шагов, как перед Фу Минъин неожиданно появился скромный, но изящный цветок пион.
— Де… девица…
Перед ними стоял молодой человек с приятными чертами лица, сильно покрасневший от волнения. За его спиной держались двое юношей, похожих на слуг.
Цветок в его руке слегка дрожал.
Увидев растерянный взгляд Фу Минъин, он глубоко вдохнул несколько раз и, заикаясь, произнёс:
— Девица… вы… вы можете принять мой цветок?
Фу Минъин: «…»
Это была совершенно неожиданная романтическая авантюра.
Она моргнула, посмотрела на смущённого юношу, потом невольно бросила взгляд на Ли Ли.
Тот спокойно встретил её взгляд и ничего не сказал.
Она снова моргнула, словно пытаясь договориться с ним глазами.
Ли Ли лишь слегка кивнул и отвёл взгляд, продолжая молча ждать.
— Девица… — юноша, видя, что она молчит, стал ещё более растерянным, но всё же собрался с духом: — Меня зовут Чан Цзайсинь из усадьбы Чан в уезде И. Я влюбился в вас с первого взгляда и искренне прошу руки вашей!
С этими словами он протянул пион ещё ближе. Фу Минъин невольно отступила на шаг.
Его лицо мгновенно потемнело от разочарования.
— Девица…
— Простите, — Фу Минъин отказалась без малейших колебаний. — Спасибо за внимание, но цветок я принять не могу.
Она только что узнала значение цветка на Празднике Цветов и, конечно, не собиралась принимать его.
Хотя всё произошло внезапно, Фу Минъин не была особенно удивлена. На самом деле, подобное случалось с ней не раз.
Будучи молодой, красивой и богатой девушкой, она привыкла к тому, что ей делают предложения.
И таких случаев было немало.
Но родители строго оберегали свою дочь от преждевременных ухажёров и не допускали, чтобы она общалась с теми, кто водился с богатыми наследниками.
Поэтому те, кому она нравилась, пытались поймать её по дороге в университет, чтобы вручить любовные записки.
В результате Фу Минъин отлично научилась справляться с подобными ситуациями — быстро и уверенно.
— Вы… правда? — лицо Чан Цзайсиня моментально потускнело. Он и сам понимал, что шансов мало, но, увидев её на улице, не смог удержаться.
— Эй, ты что… — один из слуг за его спиной хотел что-то сказать, но Чан Цзайсинь остановил его жестом.
Обернувшись к Фу Минъин, он, преодолев застенчивость, вежливо поклонился:
— Простите за мою дерзость.
— Ничего страшного, — Фу Минъин не знала, насколько здесь строги обычаи, поэтому решила сразу уйти.
Заметив, что Ли Ли всё это время молчал рядом, она машинально схватилась за ручки его инвалидного кресла и кашлянула:
— Извините, нам пора.
Чан Цзайсинь до этого был полностью поглощён Фу Минъин и лишь сейчас заметил сидящего в кресле молодого человека, которого он до сих пор игнорировал. Взглянув на него, он невольно замер, поражённый красотой и благородством незнакомца, и вырвалось:
— А вы…
Кресло медленно тронулось вперёд. Ли Ли поднял глаза и коротко взглянул на Чан Цзайсиня.
От этого взгляда тот вдруг не смог вымолвить и слова.
На секунду он замешкался — и пара уже ушла вперёд. До него донёсся звонкий, радостный голос девушки:
— Ли Ли, что будем есть?
Она наклонилась к нему, и в её голосе звучала тёплая близость, совсем не похожая на холодную решимость, с которой она только что отвергла ухажёра.
Мужчина ответил низким, бархатистым голосом:
— Что ты хочешь?
— Я не знаю, какие блюда здесь популярны! — оживилась она. — Очень хочется поесть горячего! Ли Ли, а у вас есть хогото?
— Что такое «хогото»?
— Так вкусно! — засмеялась она. — Это когда в большой кастрюле кипит острый бульон, а ты кладёшь туда тонкие ломтики баранины, морепродукты или овощи, а потом достаёшь и макаешь в соус! Главное — чтобы было остро!
Она даже начала жестикулировать, рассказывая.
Сидящий в кресле молодой человек внимательно слушал, иногда слегка поддерживая её рукой, чтобы она не споткнулась от увлечённости.
Он был прекрасным слушателем. Услышав незнакомое слово, спросил:
— А что такое морепродукты?
— Ну, это дары моря! — пояснила она. — Крабы, лобстеры…
Ли Ли: «…Не слышал».
Через некоторое время он обернулся и увидел, что Фу Минъин смотрит на него с выражением глубокого сочувствия.
Он почувствовал в её взгляде жалость: «Бедняжка, столько прожил, а такого не пробовал…»
Он слегка помедлил, потом мягко напомнил:
— Мне не нужно есть подобное. Я уже почти десять тысяч лет не прикасался к еде.
— Как жаль! — воскликнула она. — Морепродукты — любимое лакомство многих у нас! Крабы, лобстеры…
Она загнула пальцы, считая:
— Ещё лосось, тунец…
Ли Ли: «…Не слышал».
Когда он снова не ответил, она смотрела на него всё с той же жалостью.
— Ты столько всего упустил! — сказала она. — Ты ведь почти ничего не ешь и, наверное, даже не знаешь, где здесь самые вкусные блюда…
Он лёгким смешком прервал её:
— Получается, это моя вина?
Подумав немного, он добавил:
— Говорят, в государстве Хэлун есть три знаменитых блюда, считающихся настоящим кулинарным чудом.
— Какие именно? — заинтересовалась она.
Чан Цзайсинь, стоявший позади, слушал их разговор и вдруг почувствовал, как в груди вспыхивает отчаяние. Они уже почти скрылись из виду.
— Молодой господин? — слуги недоумённо переглянулись, когда он вдруг побежал.
Чан Цзайсинь на бегу настиг пару и, не успев отдышаться, выпалил:
— Я знаю!
— А? — Фу Минъин вздрогнула от неожиданности.
— Мо… молодой господин… — слуги попытались его остановить.
Но Чан Цзайсинь их не слушал. Сердце его бешено колотилось, а взгляд был прикован к прекрасному лицу девушки.
Первый взгляд сразил его наповал, второй — заставил сердце забиться. Он никогда раньше не испытывал ничего подобного — чувство, будто весь мир остановился. Он не мог так легко сдаться.
Проглотив ком в горле, он старался говорить тише:
— Я знаю, где можно попробовать то, что вы называете «хогото», и морепродукты тоже. И даже знаю, в каком заведении готовят самые знаменитые местные блюда…
Фу Минъин поняла его волнение, но ей стало неловко:
— Спасибо, но…
— Не нужно, — раздался низкий, спокойный голос.
Фу Минъин удивлённо опустила глаза. Ли Ли даже не взглянул на Чан Цзайсиня. Сказав это, он повернулся к ней:
— Пойдём.
Лицо Чан Цзайсиня побледнело, потом покраснело. Он интуитивно почувствовал, что этот сидящий в кресле мужчина — не из тех, с кем можно шутить. Но вид девушки, радостно болтающей с ним, ранил глаза. В груди застрял ком.
— Я не с тобой разговаривал, — пробормотал он.
Его слуга Силэ, заметив, что Ли Ли явно не уважает их молодого господина, вышел вперёд:
— Ты бы хоть уважительно с нашим молодым господином обращался! Ты вообще знаешь, кто он такой?
Палец слуги указал прямо на Ли Ли. Тот лишь бросил на него короткий взгляд — и у того по спине пробежал холодок.
Фу Минъин нахмурилась. Она шагнула вперёд, загородив Ли Ли:
— Кто бы вы ни были, вы загораживаете нам дорогу.
http://bllate.org/book/4506/456995
Готово:
