Он не может всю жизнь прятаться как беглец и таскать за собой её.
Это вопрос мужской ответственности.
Сяо Жань резко вдохнул и лёгким движением коснулся её носа, на котором дрожали капельки воды:
— Говори, раз ты сама завела об этом речь, у тебя, верно, уже есть план?
— Планом не назовёшь… Но кое-что придумалось, — ответила Нин Си. Она обвила руками его шею, но ноги не доставали до пола, и ей пришлось крепче прижаться к нему, чтобы не потерять равновесие. Снизу она смотрела на его спокойное, чистое лицо: — По моему врачебному опыту, Фан Синчжоу пристрастен к вину и мясу…
Едва она проявляла хоть каплю инициативы, Сяо Жань всегда отвечал с жаром.
Заметив, что она извивается, пытаясь удержаться, он сложил ладони, образуя надёжную опору, и уверенно подхватил её за округлые ягодицы.
Нин Си так и ахнула от неожиданности и, чтобы скрыть смущение, закашлялась:
— Он… его лицо выглядит нездоровым. В общем, со здоровьем явно неладно, иначе бы он не искал столь отчаянно путь к бессмертию. А лучше всех о его состоянии знает Юэйнян. Я несколько раз беседовала с ней. Ты тоже можешь разузнать: она действительно воспитывалась как янчжоуская «стройная конька». Думаю, чувства между ней и Фан Синчжоу не слишком глубоки. Значит, можно попробовать через неё. Узнав от неё всё о состоянии Фан Синчжоу, мы сможем подобрать подходящее лечение и выделиться среди прочих монахов и даосов, чтобы заслужить доверие Фан Синчжоу. Как тебе такое?
— Мне кажется, это прекрасно.
Нин Си, всё ещё не оправившись от его вольности, слабо ткнула его кулаком:
— Насмехаешься надо мной.
— Вовсе нет. Это действительно замечательная идея. Сейчас же пойдём к Юэйнян.
Он убрал руки с её ягодиц, перехватил за тонкую талию и вместе с ней погрузился в воду бассейна.
— Эй… Подожди… Опять…
В эти дни Фан Синчжоу развлекался прогулками по горам и рекам, молился в храмах и у святынь, но по сути своей оставался купцом.
На официальные деловые встречи он никогда не брал с собой Юэйнян.
Сяо Жань и Нин Си выбрали день, когда Фан Синчжоу уехал по делам, и отправились в ресторан «Тяньсян», где временно остановились он и Юэйнян.
Не имея визитной карточки, они бесшумно появились у неё за спиной.
Юэйнян как раз подводила брови перед зеркалом. Увидев в отражении незваных гостей, она лишь ослепительно улыбнулась:
— Даос Чжи Вэй, девушка Асан, мы ведь постоянно сталкиваемся друг с другом, но сегодня наконец сможем хорошенько побеседовать.
Нин Си переглянулась с Сяо Жанем и удивилась:
— Ты знала, что мы придём?
— Конечно. Я единственная женщина Фан-господина в Янчжоу, и многие хотят выведать у меня информацию, — Юэйнян мягко повернулась к отражению высокого, изящного мужчины. — Но других я почти не принимаю. А вот вас, даос Чжи Вэй, — совсем другое дело.
Сяо Жань не стал ходить вокруг да около:
— Значит, ты понимаешь, зачем мы пришли. Говори прямо: что хочешь взамен?
— Хочу тебя, — Юэйнян облизнула алые губы и откровенно заявила: — Даоса Чжи Вэя.
От этого томного, соблазнительного голоса Нин Си сначала опешила, а потом застыла.
Прежде чем она успела что-то сказать, Сяо Жань уже согласился на безрассудное требование Юэйнян и приказал:
— Асан, отойди. Мне нужно поговорить с Юэйнян наедине.
Нин Си стиснула губы. Боясь помешать его делу, она колебалась, но в конце концов проглотила все возражения.
— Да, ученица уходит.
Полумесяц, словно серп, поднялся с низкой стены двора прямо в зенит.
В комнате не горел свет, не было ни угля, ни огня. Нин Си сидела в темноте, её руки были холодными. От малейшего шороха за окном она вздрагивала и вскидывала голову.
Они уже целый час там.
Если бы раньше она была наивной девочкой, услышав, что им предстоит серьёзный разговор, она бы только обрадовалась. Но теперь она не могла игнорировать смысл фразы «Я хочу тебя».
Нин Си положила голову на стол, пытаясь вздремнуть, но в голову лезли самые невероятные картины.
Тем временем в другой комнате благоухало миррой и розмарином. Юэйнян заставила Сяо Жаня ждать почти полчаса, пока принимала ванну, и лишь потом вышла, накинув полупрозрачный, пьяняще ароматный шёлковый плащ.
Сяо Жань остался невозмутим:
— Теперь можем говорить по делу?
— Разве такой умный человек, как ты, даос, не понимает, чего я хочу? — Юэйнян соблазнительно прильнула к нему. — Я так долго парилась в ванне, а ты даже не пошевелился! Неужели глупец? Или боишься Фан-господина? Не волнуйся, он прислал письмо — сегодня не вернётся. У нас вперёд целая ночь любви.
Когда её свежеумытое, благоухающее тело приблизилось, Сяо Жань просто пересел на соседний стул:
— Я не понимаю, чего именно ты хочешь.
Юэйнян промахнулась и рассердилась:
— Да ты просто бесчувственный! При Фан-господине у меня всё, что душа пожелает. Кроме твоего совершенного тела, мне больше ничего не нужно.
Раз уж мы станем любовниками хоть на одну ночь, разве я не стану хвалить тебя перед Фан-господином, милый?
Она смотрела на него с таким жадным блеском в глазах, будто Чжу Бажзе на «плоды жизни».
Этот человек был необычайно красив и загадочен. Может, даже получится «вобрать ян для питания инь» или прикоснуться к бессмертию.
Ей сорок с лишним лет, а он выглядит юношей двадцати. Такого чуда она ещё не встречала.
— Этого не будет, — сказал Сяо Жань. — Предложи другое условие.
— Ох, разве я недостаточно хороша для тебя? Что у тебя есть такого, кроме этой внешности? Ты ничем не лучше Фан-господина. Если я не получу того, что хочу, зачем мне рисковать и предавать его?
Сяо Жань резко поднялся:
— Будто я и не приходил. Прости за беспокойство.
— Стой!
Лицо Юэйнян исказилось. Она не верила, что проигрывает какой-то пресной девчонке.
Её гордость была уязвлена.
— Даос, у тебя нет пути назад. Поверь мне: стоит тебе переступить порог, я сразу расскажу Фан-господину обо всём, и он вычеркнет тебя из списка партнёров.
Сяо Жань обернулся:
— Я всего лишь потеряю одно сотрудничество. А как поступит Фан-господин с наложницей, которая изменяет ему с чужим мужчиной?
Он не хотел принуждать её и всё ещё оставлял лазейку для отступления.
Честно говоря, он до сих пор наслаждался простой и счастливой жизнью и крайне неохотно относился к плану похищения Фан Синчжоу.
— Что ты сказал? Измена? Ха! Сейчас я крикну «насильно!», и тайные стражи Фан-господина тут же появятся. У тебя даже времени не будет приблизиться ко мне!
Действительно, повсюду полно тайных стражей — не только у самого Фан Синчжоу, но и у его близких.
Брови Сяо Жаня нахмурились.
Юэйнян торжествующе улыбнулась:
— Ну как, испугался?
— Если стражи такие быстрые, успеют ли они увидеть, как я снимаю одежду? Успеют ли заметить, что мои личные вещи остались в твоей спальне?
Лицо Юэйнян мгновенно побледнело. Она дрожащим взглядом окинула комнату:
— Что?! Пока я купалась, ты успел что-то спрятать у меня в комнате?!
— Ты прекрасно понимаешь: обладание мной — лишь мимолётное удовольствие. А богатый и влиятельный Фан-господин — твой надёжный источник благополучия на всю жизнь. Готова ли ты рискнуть и проверить, простит ли он предательство?
Сяо Жань использовал её же метод против неё.
Юэйнян была вне себя от ярости!
Она никогда не встречала таких мужчин! Пока она купалась, он думал не о том, как она выйдет из ванны, а успел подстроить ловушку!
Этот человек непредсказуем и опасен. Он уже оставил улики. Лучше продать ему услугу сейчас и заставить убрать всё, пока Фан Синчжоу ничего не заподозрил.
Одежда, еда, жильё, любовные утехи — всё это лишь мелочи для неё. Она не собиралась ради какого-то даоса терять такого щедрого покровителя, как Фан Синчжоу.
Подумав так, Юэйнян мгновенно переменила выражение лица, добродушно улыбнулась и, одевшись как следует, лично подала гостю чай, будто бы ничего не произошло:
— О чём хочет поговорить даос? Я всё расскажу, что знаю.
Действительно, они спрашивали о здоровье Фан Синчжоу. В последнее время слишком много шарлатанов охотились на этого богача.
Юэйнян рассказала всё, что знала.
Фан Синчжоу очень осторожен в поездках, особенно зная, что множество мошенников пытается обмануть его, выдавая себя за бессмертных. Он никогда не раскрывает свои болезни и лечится только у врача, привезённого из Гуаньчжуня.
Но Юэйнян спала с ним несколько месяцев. Разве можно что-то скрыть от человека, с которым делишь постель?
Закончив рассказ, Юэйнян увидела, что мужчина уже собирается уходить, и поспешила окликнуть его:
— Даос! Ты что-то спрятал у меня в комнате. Если не уберёшь, Фан-господин найдёт — я не смогу оправдаться!
— Как только проверю правдивость твоих слов, сразу заберу.
Сяо Жань стремительно вышел, не в силах дожидаться, чтобы начать готовить лекарства.
Юэйнян чуть не лишилась чувств от злости.
Она велела служанке Цуйэрь:
— Принеси иголки с нитками и три чи снежного атласа.
— Так поздно? Вам не повредит глаза, госпожа.
— Ничего, это всего лишь рубашка. Очень быстро. Раз он заставил меня проглотить эту обиду, я отплачу ему той же монетой.
Служанка выросла вместе с ней в борделе, и их связывала крепкая дружба. Юэйнян не скрывала от неё случившегося.
Служанка не питала злобы, но удивилась:
— Если даос и не был с вами близок, откуда вы знаете размер его рубашки?
— Глупышка! Какой мужчина ускользнёт от моих глаз? Его фигура… — Юэйнян облизнула губы. — Я запомнила с одного взгляда.
Глубокой ночью Нин Си не могла уснуть от тревожных мыслей.
Неужели им правда нужно так долго? Либо получится, либо нет — зачем столько времени?
Вдруг кто-то постучал в дверь.
Обычно он никогда не стучался — входил и выходил по своему усмотрению. Нин Си подошла и приоткрыла дверь:
— Кто вы? Что вам нужно?
— Это от моей госпожи для вас, — служанка молча сунула ей в руки свёрток и сразу ушла.
Нин Си зажгла свечу и стала рассматривать подарок.
Это была белоснежная шёлковая рубашка, слегка пропитанная мужским потом.
Нин Си перевернула её и увидела на воротнике отпечаток женской помады.
Она поднесла ткань к носу: кроме резкого запаха пота, чувствовался аромат гардений. Она помнила: и помада, и духи Юэйнян пахли именно так.
Нин Си отчаянно пыталась убедить себя, что это не его рубашка.
Но её дрожащие пальцы сами нащупали знакомые очертания — размер точно совпадал с одеждой того, с кем она каждую ночь делила ложе.
К рассвету, когда небо начало светлеть, мужчина вернулся в приподнятом настроении.
Он толкнул дверь и увидел Нин Си за столом. Сначала подумал, что она рано встала, но, подойдя ближе, испугался её бледного лица.
Сяо Жань сел рядом, взял её ледяные руки в свои, чтобы согреть:
— Ты всю ночь не спала? Прости, я забыл предупредить тебя.
При этих словах он вдруг рассмеялся.
Он словно стал настоящим мужем, у которого теперь есть дом и жена. Ему больше нельзя свободно приходить и уходить — надо сообщать, куда идёшь.
Эта мысль наполнила его радостью.
Нин Си смотрела на его счастливое лицо и сухими губами спросила:
— Ты тоже не спал всю ночь. Устал?
— Да, но это того стоило. Всё благодаря тебе, — Сяо Жань притянул её к себе, желая наградить поцелуем.
Нин Си резко отстранилась и сильно оттолкнула его.
Сяо Жань опешил, но тут же понял: она ждала его всю ночь и не спала. Он смутился и почесал нос:
— Давай забудем об этом. Пойдём, я уложу тебя отдохнуть.
— Не надо, — Нин Си встала, сдерживая гнев. — Раз ты добился своего, мне пора уходить.
И она, и Юэйнян — для него лишь инструменты для достижения цели. Разница между ними — никакой.
Теперь у него есть Юэйнян — надёжный союзник внутри дома Фан Синчжоу. Зачем ей оставаться здесь и соперничать за его внимание?
Сяо Жань нахмурился:
— Что значит «уходить»? Куда?
— Домой, в семью Нин. Я больше не хочу быть с тобой.
Словно стрела пронзила ему грудь. Сяо Жань судорожно вдохнул:
— Повтори ещё раз?
Нин Си пристально посмотрела на него и твёрдо повторила:
— Я выполнила свою задачу. Теперь возвращаюсь в семью Нин. Больше не хочу оставаться рядом с тобой.
То, чего он боялся, наконец произошло.
http://bllate.org/book/4503/456768
Готово:
