Цзян Синьи промахнулась. Увидев, что Му Лунлуна схватили, она в спешке выписала мечом цветок и снова бросилась вперёд.
Вэй Цзиньчжао слегка нахмурился, взмахнул пустой рукой — и, увлекая за собой Му Лунлуна, сделал стремительный поворот, так что молодые люди столкнулись друг с другом. Пока они не пришли в себя, алый рукав, словно бабочка, порхающая сквозь цветы, обвил запястье Цзян Синьи другим концом пояса и резко затянул узел.
Двое, четыре руки — крепко связаны, без малейшей возможности вырваться.
Перед Вэй Цзиньчжао они были словно трёхлетние дети, совершенно неспособные дать отпор.
Мэй Сюэи, глядя на его стремительную фигуру, невольно вспомнила того Вэй Цзиньчжао из старинных рассказов — того самого, чьё боевое мастерство в прошлой жизни было выше всех похвал.
Погружённые в иллюзию кошмара, Му Лунлун и Цзян Синьи — один культиватор, другой последователь демонического пути — хоть и тянулись друг к другу, никогда прежде не были так близки. Теперь их кожа соприкасалась, тела прижались друг к другу. Хотя одежда оставалась на месте, они ощущали тепло друг друга и чувствовали запах.
Сердца заколотились так сильно, будто теперь можно умереть без сожалений.
Вэй Цзиньчжао, держа свободный конец пояса, неторопливо направился к Мэй Сюэи.
Му Лунлун изо всех сил загородил собой Цзян Синьи:
— Эй! Ты вообще…
— Покажу вам правду, — бросил Вэй Цзиньчжао, скользнув взглядом в сторону.
Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась странная сила, заставившая обоих замолчать. Они растерянно переглянулись и, мелкими шажками, последовали за ним.
Он протянул руку Мэй Сюэи.
Та очнулась от задумчивости и осторожно положила ладонь ему в руку.
— Мозолей снова нет.
Тело в иллюзии — лишь душевная оболочка. Она пригляделась: он по-прежнему худощав, болезненного вида не наблюдается, но лицо всё ещё бледное, нездоровое. Черты лица мягкие, но в глубине глаз прячется несмываемая жестокость и зловещая аура.
Этот человек зол до самой своей души.
Он крепко сжал её пальцы — жест решительной защиты, будто боялся потерять её, чуть ослабив хватку.
В сердце Мэй Сюэи поднялись сложные чувства.
Инстинктивно желая избежать всего, что она не могла понять, она отвела взгляд и, словно спасаясь, повернулась к парочке позади:
— Если даже смерти не боитесь, чего же страшитесь светских правил? Раз любите друг друга, чего же раньше молчали?
Му Лунлун дернул уголком рта, упрямо вскинул подбородок:
— Я терпеть не могу этих даосских старцев! Все фальшивые, полны лицемерия и интриг. Все вокруг неё только и думают, как бы её использовать! А эта мягкосердечная дурочка рада быть обманутой! Будь я рядом — либо я бы всех этих двуличных мерзавцев прикончил, либо сам бы лопнул от злости! Зачем мне такие неприятности?
Мэй Сюэи промолчала.
Парень полностью погрузился в иллюзию и уже забыл, кто он на самом деле.
Цзян Синьи слабо возразила:
— Но моя мать — глава секты, секта для меня — родной дом. Старшие братья и сёстры — как родные. Если я буду придираться ко всему, маме будет трудно, да и единству секты это не поможет.
— Да ты меня просто бесишь! — взорвался Му Лунлун. — Жертвуешь собой ради других — разве это принесёт тебе настоящую привязанность? Очнись, Цзян Синьи! Те, кто остаётся рядом из-за выгоды, первыми сбегут, как только начнутся проблемы! Верится?
Цзян Синьи смотрела на него, оцепенев. Наконец, на лице её появилась призрачная улыбка:
— Правда?
Му Лунлун гордо выпятил грудь:
— Абсолютно! Так что забудь этих людей! А если что — обращайся ко мне! Я надёжнее твоих кровососущих односектников в тысячу раз!
Цзян Синьи подняла связанные руки, бросила на него мрачный взгляд и отвернулась.
Му Лунлун пробормотал:
— …Это… Эй! Вы, двое впереди, божественная пара! Куда нас ведёте?!
Мэй Сюэи слушала их перешёптывания позади и не находила слов для своих чувств.
Она и представить не могла, что однажды её кукла заговорит и станет ухаживать за девушкой. И при этом она испытывает почти материнскую гордость.
Поистине, путешествие того стоило.
Пробираясь сквозь лес около часа, они наконец увидели высокую лестницу из зелёного камня.
Над ступенями раскинулись здания с жёлтыми стенами и серой черепицей.
Вэй Цзиньчжао, ведя за собой эту парочку, спокойно двинулся вверх по тропинке вдоль лестницы. На полпути им навстречу спускались два ученика в даосских одеяниях, весело болтая.
Один говорил:
— Цзян Синьи снова ушла на практику. Угадай, что на этот раз принесёт — артефакт или целебные травы?
Другой фыркнул:
— Пусть уж мается! Она ведь не вернётся, пока не найдёт что-нибудь стоящее. Лучше нам дома посидеть, чтобы сразу выбрать лучшее, как только она вернётся.
— Договорились! Что бы она ни притащила, лучшее достанется мне! Не забудь, в прошлый раз, когда она ранилась, собирая пурпурную лиану, именно я всё замял! Иначе глава секты бы узнала!
— Верно! Если бы тогда раскрылось, то потеря нескольких целебных пилюль — ерунда по сравнению с тем, что глава больше бы её не выпускала!
В чаще леса Му Лунлун стиснул зубы и сжал кулаки от ярости.
Он широко распахнул глаза и свирепо уставился на Цзян Синьи, немо обвиняя её.
Разве такие люди достойны её внимания?!
Цзян Синьи, однако, не проявила особого волнения. Эти слова, казалось, не удивили её.
— Ты совсем дурочка, что ли?! — прошипел Му Лунлун сквозь зубы.
Цзян Синьи подняла на него глаза:
— Даже зная всё это, я не могу просто так порвать многолетние узы… Это же всего лишь вещи. Если от них все счастливы, разве не стоит того?
Му Лунлун закатил глаза.
— Ты ведь не в их положении, откуда тебе понять мою неизбежность? — пристально смотрела она на него.
— Ладно, ты просто дура. Видимо, я совсем ослеп! — Му Лунлун тяжело дышал от злости.
Мэй Сюэи, видя, как они ругаются, почувствовала головную боль.
— Успокойтесь, это же ерунда. Просто еда, — сказала она, похлопав Му Лунлуна по плечу, как обычно делала, возвращаясь в Дворец Демонов и хлопая свою куклу.
Затем она вышла из леса.
Глаза Му Лунлуна округлились.
Температура в лесу резко упала. Му Лунлун почувствовал, будто за ним наблюдает какое-то разрушительное чудовище — именно ту часть плеча, куда прикоснулась Мэй Сюэи. Он в изумлении поднял голову и увидел прекрасного мужчину в свадебном одеянии, который, казалось, совершенно безмятежно отвёл взгляд в сторону.
Мэй Сюэи вышла на каменные ступени и, не говоря ни слова, схватила одного из учеников и вцепилась зубами.
— А-а-а!
Картина была настолько ужасающей, что Му Лунлун и Цзян Синьи остолбенели.
Менее чем через полпалочки благовоний Мэй Сюэи вернулась с оторванной рукой.
— Ну-ка, хорошенько посмотрите: крови нет, мяса нет, костей тоже нет, верно?
Она поднесла обрубок прямо к их лицам.
— Это вовсе не люди, — объяснила Мэй Сюэи. — Это иллюзия кошмара. Вы были товарищами, но в иллюзии вас намеренно сделали противниками — одним культиватором, другим последователем демонического пути, чтобы заставить вас убивать друг друга.
Му Лунлун немного помолчал, потом оскалил зубы в ухмылке, обращаясь к Цзян Синьи:
— Слышала?! Ты тоже последовательница демонического пути! Теперь-то перестанешь следовать этим дурацким правилам?!
Мэй Сюэи промолчала.
Когда он был куклой, выглядел куда сообразительнее.
Вэй Цзиньчжао освободил их от пут. Му Лунлун, словно тигр, вырвавшийся из клетки, схватил Цзян Синьи за руку и ринулся к воротам секты, кусая каждого встречного.
И вправду — укусы не оставляли крови и плоти. Из ран сочилась лишь густая, как туман, сила души.
— А-у-у! — радостно завыл Му Лунлун.
Цзян Синьи не стала кусать. Она молча плакала, то глядя на знакомых сектантов, то пристально глядя на Му Лунлуна.
Вэй Цзиньчжао обнял Мэй Сюэи за плечи и медленно следовал за ними издалека.
— Королева, тебе, кажется, очень нравится этот Му Лунлун? — небрежно спросил он.
Мэй Сюэи ответила:
— Ваше Величество! Я смотрю на эту парочку и чувствую, будто вижу нас с вами. Оттого и радуюсь.
Увидев, что он по-прежнему мягко улыбается, она поспешила сменить тему:
— Давайте и мы поторопимся пополнить силу души.
Вэй Цзиньчжао помолчал, взглянул на Му Лунлуна, который так усердно перенимал её методы, и вздохнул:
— На самом деле достаточно просто убить. Не обязательно есть сырым.
Мэй Сюэи промолчала.
С полпути на гору было чётко видно, как пламя поднимается с морского обрыва.
Кошмар заметил неполадки в иллюзии и вновь пустил огонь на очистку.
Пламя быстро поднялось по каменным ступеням и охватило здания секты.
Вэй Цзиньчжао, держа Мэй Сюэи за руку, спокойно подошёл к водному зеркалу, ведущему в другую иллюзию.
Му Лунлун, отлично умеющий подстраиваться под обстоятельства, крепко сжал ладонь Цзян Синьи и бодро последовал за парой впереди. Так быстро и решительно избавиться от всех проблем рядом с Цзян Синьи — было и облегчительно, и приятно!
— Живая душа, ступив в водное зеркало, покинет эту иллюзию и вспомнит истину, — спокойно произнёс Вэй Цзиньчжао.
Му Лунлун закивал, как курица, клевавшая зёрна:
— Ага! Брат Вэй, давай скорее!
Вэй Цзиньчжао кивнул, указывая ему идти первым.
Му Лунлун оскалил зубы в улыбке:
— Синьи, пошли!
Она улыбнулась ему — хрупкой, дрожащей улыбкой.
— Не грусти! Всё это ненастоящее. Как только выйдем — всё пройдёт! — бодро утешал он.
— Хорошо, брат Му, пойдём, — Цзян Синьи постаралась улыбнуться.
Он потянул её за собой — и шагнул внутрь!
— Э-э… а?! — раздался его изумлённый возглас из места, где исчез его силуэт.
Цзян Синьи протянула руку к водному зеркалу, и та, что была соединена с Му Лунлуном, обрезалась прямо у поверхности.
Из среза сочился густой туман.
Цзян Синьи медленно обернулась и грациозно поклонилась Вэй Цзиньчжао и Мэй Сюэи.
— Вы, верно, уже догадались. Вскоре после входа в иллюзию меня поглотил кошмар. Я уже не человек. Осталась лишь затем, чтобы защитить брата Му, — на лице её появилась улыбка. — Не судите строго брата Му — в иллюзии он такой, но на самом деле он добросердечен и стеснителен. Если будет возможность, позаботьтесь о нём немного.
— Кстати, — игриво добавила она, — настоящая глава секты — его мать! Он-то и есть настоящий простак! Если спросит, передайте: пусть вспомнит, какие советы он сам мне давал, и больше не позволяет себя дурачить.
Её образ рассеялся на месте.
Мэй Сюэи подумала, что её глупая куколка, скорее всего, никогда больше не найдёт себе невесту лучше Цзян Синьи.
Эта иллюзия сейчас разрушалась.
Огненная волна, поднявшаяся с морского обрыва, уже перекатилась через последнее здание с жёлтыми стенами и серой черепицей, словно цунами обрушилась во двор и вот-вот должна была разлиться, поглотив всё вокруг.
Пламя выжигало влагу из воздуха, всё вокруг пылало, дышалось с трудом, будто тело высохло докрасна.
Вэй Цзиньчжао взмахнул широким рукавом.
Из рукава вырвался пояс, вырванный им ранее у Му Лунлуна, и собрал разрозненные частицы силы души Цзян Синьи.
Зрачки Мэй Сюэи сузились. Она напряжённо смотрела на место, где собрался пояс.
— Неужели можно спасти? — сердце её заколотилось, и она невольно затаила дыхание.
Цзян Синьи не приняла форму. Пояс окружил длинное, извивающееся тело души, которое пронзительно завизжало. Там, где должно было быть ртом, зияла ужасающая чёрная воронка.
Она давно умерла.
— Раз в сердце осталась привязанность, лучше ради него вступить на путь призраков, — сказал Вэй Цзиньчжао спокойно, как всегда, хотя огненная волна вот-вот должна была обрушиться на них.
Но почему-то в этот момент от него исходила зловещая аура.
— Нет! Люди и призраки — разные пути! Не хочу, чтобы он увидел меня в таком виде! — завизжала извивающаяся душа.
— Ха, — холодно усмехнулся Вэй Цзиньчжао. — Когда он стал последователем демонического пути, ему было всё равно на различие между даосами и демонами. Если посмеет презирать тебя — съешь его. Тогда будете вместе навечно.
Мэй Сюэи промолчала.
В этот критический момент она странно почувствовала холодок на затылке. Ей показалось, будто Вэй Цзиньчжао устраивает показательную расправу.
Огненная волна уже готова была обрушиться сверху.
Мэй Сюэи твёрдо сказала:
— Нет времени.
Извивающаяся душа сильно заколебалась, выбор был мучительным.
Мэй Сюэи вырвалось:
— Раз не можешь отпустить — ступай за ним через адские муки и небесные кары! Что ж такого?
Не зная почему, произнеся эти слова, она почувствовала острую боль в сердце, будто сама когда-то испытывала подобное.
http://bllate.org/book/4502/456682
Готово:
