Жуань Синьтан вошла в их круг под прикрытием статуса маленькой невесты Цзин Наньи. В те годы она была ещё совсем юной, и мальчишки из их окружения не раз поглядывали с интересом на эту милую и беззащитную девочку. Однако ни одному из них так и не удалось сделать и шага в её сторону — Цзин Наньи быстро пресекал любые поползновения, после чего те больше не осмеливались даже думать о чём-то подобном.
С годами все повзрослели, и Жуань Синьтан расцвела: белоснежная кожа, прекрасные черты лица — она становилась всё краше и краше. Однажды Цяо Вэйань напился, и Цяо Чуи случайно услышала, как он, заплетаясь языком, пробормотал:
— Если вдруг Айи когда-нибудь откажется от Таньтань, передай мне, пусть я заберу её себе в жёны.
Цяо Чуи тогда сильно испугалась — она и понятия не имела, что за ним водится такое чувство. Раз уж Цяо Вэйань до сих пор хранил это в тайне, значит, и она похоронит его пьяное признание глубоко в сердце, словно никогда ничего не слышала.
А после того как Жуань Синьтан официально разорвала помолвку с Цзин Наньи, многие молодые повесы из знатных семей вновь зашевелились. Единственное, что их сдерживало, — страх перед возможной местью Цзин Наньи. Но находились и такие, кому было наплевать на угрозу, иначе мать Жуань Синьтан не смогла бы устроить ей свидания вслепую.
Хотя называли это «свиданиями», все прекрасно понимали истинную цель: просто хотели скрепить браком союз двух семей, причём одна из этих семей — Дуань — явно рассчитывала извлечь выгоду.
Цяо Чуи вдруг пришла в голову дерзкая мысль, и она выпалила:
— Таньтань, ты расторгла помолвку из-за мамы?
Жуань Синьтан спокойно встретила её взгляд и вдруг улыбнулась:
— Чуи, разве я не имею права сама распоряжаться своей любовью и своим браком?
Она уклонилась от прямого ответа, ловко перенаправив вопрос.
Цяо Чуи не стала допытываться дальше. После недолгого молчания она весело предложила:
— Эй, а почему бы тебе в этом году не отметить Новый год у нас?
Жуань Синьтан уловила доброе намерение подруги и улыбнулась:
— Хорошо, но я не уверена, что вернусь в Наньчэн.
— Мне всё равно! Если ты не приедешь, я тоже не поеду домой, а сразу полечу в Сичэн и проведу праздники с тобой!
Жуань Синьтан рассмеялась:
— Боюсь, братец Вэйань тут же примчится и выгонит меня, обвинив, что я тебя развращаю.
— Да что ты! — Цяо Чуи, вспомнив тот самый случай с пьяным братом, добавила: — Таньтань, вся наша семья тебя очень любит. Если вдруг не захочешь ехать к маме на праздники, всегда приезжай к нам.
Накануне Нового года Жуань Синьтан вернулась в Наньчэн вечерним рейсом, и Цяо Чуи сама приехала встречать её. Цяо Вэйаню было не по себе от мысли, что две девушки едут одни ночью, поэтому он тоже отправился вместе с ними.
По дороге домой за рулём сидел Цяо Вэйань, а Цяо Чуи и Жуань Синьтан расположились на заднем сиденье. Цяо Чуи не унималась:
— Я же почти ничего не вижу на этой дороге, а он ещё ругает меня, что медленно еду! Ну правда! У других братьев сёстры — принцессы, а этот придурок хочет, чтобы я его холила, как принцессу!
Цяо Вэйань притворно рассердился:
— Цяо Чуи, хочешь, чтоб я тебя отлупил? Кого ты там назвала придурком?
— Того, кто зовётся Цяо Вэйанем, тот и есть придурок.
— Погоди, сейчас я тебя дома как следует оттрясу!
— Ха, придурок.
...
Жуань Синьтан с улыбкой наблюдала за их перебранкой. Казалось, даже просто находясь рядом с такой тёплой и живой семьёй, невозможно не почувствовать радость.
Автор говорит: Цяо Вэйань: Ты только болтаешь, попробуй хоть раз сделать что-нибудь! Цзин Наньи: Ха, если я стану делать всё, что ты скажешь, разве это не ударит по моему престижу?
Жуань Синьтан провела ночь в доме Цяо Чуи. На следующее утро, ещё до семи часов, её разбудил звонок телефона.
На экране высветилось имя: госпожа Фу Инмэнь, её мать.
Жуань Синьтан потёрла сонные глаза и, прислонившись к изголовью кровати, ответила:
— Алло, мама.
Голос Фу Инмэнь прозвучал холодно и надменно:
— Я слышала от твоей сестры, что сегодня вечером ты будешь встречать Новый год в доме Цяо?
В такой важный праздник Дуань Шиюй наверняка заранее связался бы с Жуань Синьтан, но она отказалась от его предложения устроить семейный скандал и прямо сказала, что проведёт праздники в доме Цяо Чуи.
Жуань Синьтан тихо ответила:
— Да, я не вернусь. С Новым годом вас с дядей Дуанем.
— Ты думаешь, я могу быть счастлива? Родная дочь отказывается встречать праздник дома… Как ты думаешь, насколько я могу быть счастлива? — гневно спросила Фу Инмэнь.
Жуань Синьтан прикусила губу и промолчала.
Фу Инмэнь ледяным тоном произнесла:
— Тогда и не возвращайся.
И сразу же положила трубку.
Жуань Синьтан опустила телефон и некоторое время сидела, прислонившись к изголовью.
От недосыпа в висках пульсировала боль. Она чувствовала себя уставшей, но звонок матери полностью лишил её возможности уснуть.
Казалось, Фу Инмэнь никогда не любила её по-настоящему.
Для детей желание получить родительскую любовь иногда становится настоящей роскошью.
**
Родители Цяо знали Жуань Синьтан с детства и относились к ней с большой теплотой. Мать Цяо даже пошутила:
— Не откладывай на потом то, что можно сделать сегодня. Таньтань, почему бы тебе не стать моей приёмной дочерью?
Цяо Чуи тут же вмешалась, опередив брата:
— Нельзя, мам! Тётя Мань может обидеться.
Мать Цяо фыркнула:
— А она вообще имеет право обижаться? Всё внимание у неё уходит на то, чтобы удержать Дуань Сяояна!
Сразу после этих слов она поняла, что сболтнула лишнего, и смущённо улыбнулась Жуань Синьтан.
Критиковать мать при дочери — крайне невежливо. Просто она искренне воспринимала Жуань Синьтан как вторую дочь, поэтому и проговорилась.
Жуань Синьтан лишь мягко улыбнулась в ответ, делая вид, что ничего не услышала.
В Наньчэне праздничный ужин начинали рано, особенно в богатых районах. В доме Цяо стол накрывали в шесть тридцать вечера. После того как горничная закончила готовить последнее блюдо, её отпустили отдыхать, и Цяо Вэйань с Цяо Чуи начали спорить, кому мыть посуду.
Отец Цяо сделал глоток маотая и усмехнулся:
— В такой день вы не можете хотя бы немного помириться? Вэйань, уступи сестре. Когда она выйдет замуж, вам уже не получится так весело ругаться.
Мать Цяо подхватила:
— Да, ведь каждый день уходит безвозвратно. Сейчас вы ведёте себя как заклятые враги, а потом, когда придётся расстаться, не плачьте потом навзрыд.
Пока она говорила, она накладывала еду в тарелку Жуань Синьтан.
Цяо Вэйань нахмурился:
— Зачем в Новый год говорить такие вещи?
— Ладно-ладно, больше не буду. И вы прекратите спорить.
Когда ужин был в самом разгаре, родители Цяо достали красные конверты с деньгами — и для Жуань Синьтан тоже. Та без промедления поблагодарила и приняла подарок.
Ужин длился более двух часов. После него Цяо Вэйань с Цяо Чуи занялись мытьём посуды, а Жуань Синьтан протёрла стол. Затем все пятеро устроились в гостиной смотреть новогоднее шоу. Хотя качество программы с каждым годом падало, мать Цяо, параллельно договариваясь по WeChat о партии в мацзян, сказала троим молодым:
— Если у вас есть планы на вечер, идите веселитесь. Не обязательно возвращаться ради традиции встречать полночь. Главное — чтобы вам было весело, остальное не так важно.
Цяо Вэйань тут же вскочил:
— Отлично! Мы с ребятами, как обычно, соберёмся попить.
Мать Цяо мягко упрекнула его:
— Пей поменьше, даже отец не так много выпил.
Цяо Вэйань широко ухмыльнулся:
— Когда сестра приведёт жениха, отец сможет пить сколько душе угодно.
Брат с сестрой снова пошутили друг над другом, после чего Цяо Вэйань спросил Жуань Синьтан:
— У вас с Чуи есть планы на вечер? Не хотите пойти со мной? Там будут Чжу Ци и другие старые знакомые.
Сердце Жуань Синьтан дрогнуло, и она инстинктивно хотела отказаться, но тут же услышала:
— Не волнуйся, тот парень из рода Цзин не придёт. Давно ведь не виделась с братом Цзинь Юанем? Сегодня отличный шанс встретиться — после Нового года, возможно, и не будет возможности.
Отец Цяо поднял чашку чая, дунул на поверхность и, приподняв брови, сказал:
— Я слышал, какую гадость устроил тот мальчишка из рода Цзин. Цяо Вэйань, вам, близким друзьям, стоит поговорить с ним. Зачем цепляться к девушке?
Отношение к истории между Жуань Синьтан и Цзин Наньи у всех было разным. Отец Цяо и так благоволил к подруге дочери, а теперь ещё больше уважал её за смелость разорвать помолвку.
— Кто его уговорит? — Цяо Вэйань взглянул на спокойно сидящую Жуань Синьтан и перевёл тему: — Но и переживать не стоит. Таньтань ведь подписала контракт с агентством?
Родители Цяо одновременно посмотрели на Жуань Синьтан. Мать Цяо улыбнулась:
— Будем ждать, когда увидим нашу Таньтань по телевизору.
**
Цяо Вэйань приехал на суперкаре и отвёз Жуань Синьтан с Цяо Чуи в клуб. Этот клуб был совместным проектом нескольких друзей и служил их обычным местом сбора; для посторонних он не открывался.
В роскошном VIP-зале уже сидели четверо мужчин с дамами, пили и весело болтали. До разрыва с Цзин Наньи Жуань Синьтан иногда бывала на таких встречах, но тогда все вели себя сдержанно из-за её юного возраста и редко приводили с собой девушек исключительно для развлечений.
Никто не ожидал, что Цяо Вэйань сегодня привезёт Жуань Синьтан. Один из парней засмеялся:
— Таньтань, как ты сегодня свободна? Цяо, почему не предупредил заранее? Давно не виделись — ты становишься всё красивее, просто фея какая-то!
Цяо Вэйань швырнул в него деревянную коробку для салфеток и усмехнулся:
— Мне теперь надо перед каждым тобой отчитываться?
Тот продолжил шутить, потом похвалил и Цяо Чуи.
Все были старыми знакомыми, поэтому Жуань Синьтан с Цяо Чуи спокойно устроились и поддерживали разговор. Официант принёс безалкогольные напитки, помня, что Жуань Синьтан не пьёт сладкие напитки.
Постепенно подтянулись ещё двое-трое. В половине одиннадцатого Цяо Чуи толкнула плечо брата и проворчала:
— Ты же обещал, что придёт брат Цзинь Юань?
Она боялась, что вместо Му Цзиньюаня появится Цзин Наньи — тогда праздник Жуань Синьтан точно будет испорчен.
Цяо Вэйань недовольно посмотрел на неё:
— Чего ты так нервничаешь? Ещё даже не одиннадцать!
Он сбросил карту на стол и бросил взгляд на Жуань Синьтан.
— Ребёнок, наверное, уже спит?
Услышав слово «ребёнок», Жуань Синьтан удивилась:
— У брата Цзинь Юаня ребёнок?
Цяо Чуи почесала затылок и засмеялась:
— Ой, давно хотела рассказать тебе эту сплетню, но всё забывала. Брат Цзинь Юань женился, но ребёнок — не его, а друга. Он стал опекуном. Похоже, брак заключён только для оформления школы — формальный, без настоящих отношений.
Цяо Вэйань прикурил сигарету и фыркнул:
— Откуда ты всё это знаешь?
Цяо Чуи растерялась:
— Так вы сами говорили! В прошлый раз ты с Чжу Ци упоминали, что у Му Цзиньюаня только формальный брак — документы оформили, но свадьбу не планируют.
Чжу Ци обнял свою спутницу за талию и усмехнулся:
— А вот насчёт «формального» или нет — этого мы точно не знаем.
Он игриво провёл ладонью по лицу девушки:
— Дорогая, сбрось эту карту.
Цяо Чуи щекотнула ладонь Жуань Синьтан и прошептала ей на ухо:
— Что, если вдруг придётся тебе выходить развлекать гостей, как Вэй Чжиюэ требовала? Тогда он точно взорвётся от злости!
Жуань Синьтан:
— …Ты слишком много фантазируешь.
— Откуда ты знаешь, что он не рассердится? Держим пари?
Жуань Синьтан покачала головой и тихо поправила:
— Я имею в виду, господин Вэй не заставит меня развлекать гостей.
Цяо Чуи посмотрела на неё с выражением «ты ещё такая наивная».
Через полчаса, под давлением сестры, Цяо Вэйань вышел позвонить. Вернувшись, он извинился:
— Старший не может прийти, просит в другой раз устроить угощение.
Едва он договорил, как дверь зала снова открылась.
Жуань Синьтан услышала, как Чжу Ци радостно воскликнул:
— Айи! Разве ты не говорил, что сегодня не придёшь?
Её спина мгновенно напряглась, будто сердце сжалось в железной хватке, и дышать стало трудно.
По толстому ковру шаги не слышны, да и в шуме зала невозможно различить звуки, но от страха ей казалось, что она слышит каждый его шаг, и дыхание её сбивалось в такт его движениям.
Спустя мгновение в её поле зрения появились длинные, изящные пальцы.
Цзин Наньи взял стакан с её напитком и улыбнулся:
— Опоздал, прошу прощения у всех.
Все в зале молча наблюдали за этой парой.
http://bllate.org/book/4500/456560
Готово:
