Мужчина резко рубанул ребром ладони в шею Мин Нин. К счастью, в старших классах она занималась боевыми искусствами и едва успела уклониться — иначе бы он сразу вырубил её.
Однако, избежав удара, она не заметила подножки. Мужчина чуть приподнял ногу, её ступня зацепилась — и Мин Нин мгновенно потеряла равновесие. Она рухнула на спину, голова глухо ударилась о землю, и перед глазами поплыли звёзды.
От боли она вскрикнула. Только-только приоткрыв глаза, почувствовала, как пальцы мужчины сжали её горло.
Дышать стало невозможно. В руке у неё висела сумка через плечо — она схватила её и стала бить мужчину по голове. Тот будто не чувствовал боли. Удар за ударом — пока содержимое сумки не высыпалось на землю. Руки ослабели, и перед глазами всё потемнело. Мужчина даже бровью не повёл.
На землю медленно опустились несколько фотографий — те самые, что Мин Нин специально выбрала из альбома за последние два дня, чтобы найти Мин Цзин.
Снимок, упавший прямо на лицо, был сделан, когда Мин Цзин исполнилось шестнадцать. На фото девушка сияла открытой, чистой улыбкой, излучая тепло и свет. Такой улыбки Мин Нин больше не видела с тех пор, как забрала сестру из больницы домой.
…
Мин Нин думала, что умрёт, но этого не случилось.
Очнувшись, она обнаружила себя в маленькой клинике. Мужчина сидел рядом с ней, а ещё тот «дурачок» — он лежал на соседней кушетке и жалобно стонал. Врач как раз обрабатывал ему рану на запястье.
— Прости.
Первое, что сказал мужчина, увидев, что она пришла в себя, было извинение.
Мин Нин моргнула и резко села, настороженно глядя на него.
— Прости, — повторил он и протянул ей сумку через плечо. — Мне очень жаль. Я подумал, что ты обижаешь этого человека с ограниченными возможностями… Просто прости.
Услышав его слова, Мин Нин осмотрелась и немного расслабилась, но не потянулась за сумкой. Она смотрела на мужчину безэмоциональными глазами и спросила:
— Правда? Тогда скажи, пожалуйста, почему ты решил, что я всё-таки не обижала его?
Мужчина положил сумку на подушку и изобразил виноватую улыбку. Опустив ресницы, он тихо произнёс:
— Искренне извиняюсь.
Мин Нин не успела разглядеть эмоции в его глазах. Посмотрев на него несколько секунд, она отвела взгляд, взяла сумку с подушки и быстро проверила содержимое. Всё было на месте: фотографии Мин Цзин, кошелёк, телефон, ключи — ничего не пропало.
В этот момент подошёл врач. Мин Нин, надевая туфли, спросила у него, серьёзно ли она пострадала. Узнав, что просто потеряла сознание и ничего опасного нет, она немного перевела дух.
Надев пальто и закинув сумку на плечо, Мин Нин встала. Проходя мимо мужчины, она почувствовала, как он остановил её, протянув плотный коричневый конверт. Внутри явно были деньги.
Мужчина слегка запрокинул голову. Его глаза, чёрные и бездонные, смотрели прямо на неё. Он снова улыбнулся и добавил:
— Прости.
Извинения звучали искренне и полны раскаяния.
Мужчина был очень красив — черты лица словно высечены из мрамора, кожа имела почти болезненную бледность. Мин Нин никогда раньше не встречала столь привлекательного человека. В каждом его движении чувствовалась врождённая элегантность, естественная и совершенная. Даже эта улыбка казалась идеально выверенной.
И всё же… почему-то при виде него её охватывало физическое отвращение. За этой безупречной маской вежливости Мин Нин чувствовала глубокую злобу. Ей даже показалось, что его добрая улыбка — всего лишь иллюзия.
Помедлив пару секунд, она взяла конверт и заглянула внутрь. Там лежали плотные пачки банкнот. Она прикинула на вес — должно быть, две целых пачки.
— Ха.
Мин Нин презрительно усмехнулась и швырнула конверт обратно мужчине. Тот ловко поймал его. Она сказала:
— Слушайте, господин. Если вам снова доведётся столкнуться с подобным, я не прошу вас разбираться во всех деталях, но очень надеюсь, что вы просто возьмёте телефон и наберёте 110. По сравнению с вашим «справедливым» методом немедленно вырубать людей, мне кажется, куда лучше предоставить это официальным представителям правосудия.
С этими словами Мин Нин вышла из клиники.
Мужчина помолчал, затем поднял взгляд на «дурачка», которому только что сделали укол седативного и который теперь мирно посапывал.
На самом деле, он чуть не убил Мин Нин в ту минуту.
Из кармана он достал фотографию. Образ девушки из памяти проступил перед глазами — солнечная улыбка, вся фигура излучает счастье. Она принадлежала миру, совершенно чуждому ему.
Мужчина встал, написал номер телефона и передал его врачу вместе с конвертом денег.
— Это номер её семьи. Пожалуйста, позвоните им, пусть забирают его. Это недолго. А это — за лечение. Пока они не приедут, позаботьтесь о нём.
Не дожидаясь реакции врача, ошеломлённо смотревшего на конверт, набитый деньгами, мужчина вышел из клиники.
По улице, окутанной ночным мраком, он шёл вдоль фонарей, всё ещё держа в руках фотографию. При тусклом свете лицо девушки сияло теплом и радостью.
Ему вдруг нестерпимо захотелось увидеть её. Прямо сейчас. Немедленно. Он хотел убедиться, что она рядом, что никогда не покидала его.
Как тогда, в той больничной палате, когда она склоняла голову ему на плечо и мечтательно рассказывала о будущем, упрямо повторяя, что они навсегда останутся вместе.
---
Мин Цзин скучала в подвале, бродя по коридору. Чёрный котёнок следовал за ней на небольшом расстоянии, жалобно мяукая.
Она не позволяла ему приближаться. Вид этого котёнка напоминал ей картину, как он уткнулся мордочкой в труп и лакал кровь — воспоминание вызывало мурашки.
— Мяу-у…
После множества неудачных попыток приблизиться (каждый раз Мин Цзин убегала), в голосе котёнка прозвучала обида.
Мин Цзин не обращала внимания. Она ходила взад-вперёд по коридору и поняла, что может свободно перемещаться лишь в четырёх местах: своей комнате, кухне, ванной и комнате напротив — «комнате смерти».
Остальные помещения она не решалась посещать.
«Лучше перекусить», — подумала она, хотя и не была голодна, но захотелось чего-нибудь вкусненького.
Решившись, она отправилась на кухню и из шкафчика, который открывал мужчина в тот день, вытащила целую гору снеков: рисовые лепёшки, сэнбэй, желе, сушёные фрукты и овощи — всего понемногу, целый стол завалили.
Мин Цзин налила себе стакан воды и принялась есть.
Первой она взяла упаковку вяленого манго. Проверив срок годности и убедившись, что продукт свежий, она открыла пакет и взяла ломтик в рот.
Кисло-сладкий вкус… Не такой хороший, как у любимого бренда из ночного магазина, но вполне съедобный.
Съев почти полпачки, она запила водой и собралась продолжить. Но, взяв следующий ломтик, вдруг заметила на упаковке милого персонажа.
Это был Q-образный мальчик-ангелочек: за спиной — белоснежные крылышки, над головой — золотой нимб. Очень знакомый образ.
Мин Цзин зажевала ломтик, который уже держала во рту, и внимательно рассмотрела упаковку. Как и ожидалось, это был очень старый бренд — тот самый, который она обожала в детстве. Именно его санчжасян и печенье с вишней она всегда покупала.
Она проверила остальные упаковки сушёных фруктов и овощей — на всех красовался тот же ангелочек. Один и тот же бренд.
… Это совпадение?
Мужчина запас именно те снеки, которые она любила в прошлом.
Мин Цзин прожевала манго, но аппетит пропал. Оставив открытую упаковку, она вернула всё остальное в шкаф.
Закрыв дверцу, она вернулась к столу и задумчиво уставилась на логотип.
Почему она больше не любит этот бренд, который раньше так обожала?
Она вытащила ещё один ломтик и медленно жевала, погружаясь в воспоминания.
Из-за того юноши… того самого, которого она выдумала.
В той несуществующей больничной палате девушка лежала, положив голову ему на колени, и с восторгом перечисляла, что хочет съесть после выздоровления: пекинскую утку, говяжью лапшу, горшочки с рисом… А также сушёные фрукты и овощи, печенье, конфеты… гамбургеры, шашлык, колу… Всё это она перечисляла с таким наслаждением, будто уже пробовала.
— Обязательно всё это съем! — заявила она.
А потом спросила юношу:
— А ты? Что тебе хочется? Что любишь?
Тот долго думал и наконец ответил:
— Эти сушёные фрукты и овощи… Звучит вкусно.
Тогда девушка целый день рассказывала ему, какие марки самые лучшие. Чаще всего она упоминала именно этот бренд.
С тех пор как мужчина заточил её здесь, Мин Цзин привыкла к тому, что постоянно возвращается мыслями в прошлое.
Сначала она сопротивлялась этим воспоминаниям, но теперь даже не пыталась отрицать существование того вымышленного юноши. Ей стало всё равно.
Незаметно, запивая водой, она доела весь пакетик манго.
Чуть икнув, Мин Цзин встала, выбросила пустую упаковку в мусорное ведро, вымыла руки под краном, вытерла их и покинула кухню.
Чёрный котёнок, которого она намеренно заперла в коридоре, не бросился к ней, как обычно. Это показалось странным, но она уже знала ответ.
Пройдя несколько шагов, она увидела, как мужчина выходит из её комнаты. Он обернулся, и его глаза загорелись, как только встретились с её взглядом.
Ответ был очевиден. Мин Цзин перевела взгляд на чёрного котёнка, который терся у ног мужчины. Тот вернулся.
Прозвенел звонок с последнего урока.
Линь Линь и её подруга, смеясь и болтая, вышли из школы. Их длинные волосы были окрашены в модный нынче оттенок льняного, в зубах жевали жвачку, а школьную форму переделали до неузнаваемости — типичный вид хулиганок.
— Ты бы видела лицо того придурка из нашего класса! Умора! — рассказывала подруга, накрашенная ярко и вызывающе. — После урока мы швырнули его рюкзак в мусорный бак на первом этаже. А он, дурачок, думал, что рюкзак спрятан в классной урне, и искал там! Вытряхнул всё из урны, но всё равно не верил, что его там нет. Когда кто-то сказал ему правду, он уперся и кричал: «Он там! Он там!» — и смеялись все!
Линь Линь не красилась. На её милом личике появилось выражение сожаления.
— Правда? Жаль, что я не видела. Мы ведь в разных классах. У нас одни зубрилы, совсем неинтересно.
Линь Линь и её подруга действительно учились в разных классах. Подруга происходила из обычной семьи, училась плохо и, конечно, попала в самый слабый класс. А вот Линь Линь, хоть и не отличалась успехами, благодаря отцу — главврачу больницы — и влиятельному дедушке по материнской линии, устроилась в престижный профильный класс за крупную сумму.
— Да ладно тебе, — отмахнулась подруга. — У тебя же в больнице полно психов! Поиграй с ними в свободное время. Никто не скажет, что ты обижаешь одноклассников.
Линь Линь вспомнила ту девушку в больнице и свою специально подобранную медсестру. Она хитро ухмыльнулась:
— Я уже играю. И знаешь, довольно весело получается.
— Правда? — заинтересовалась подруга и толкнула её плечом. — Рассказывай скорее! Что ты делала?
Линь Линь загадочно улыбнулась и покачала головой:
— Не могу сказать. Но поверь, это было очень интересно.
Подруга, разгоревшись от любопытства, схватила её за руку:
— Эй, так нельзя! Я тебе всё рассказала, а ты молчишь! Быстро говори, а то я больше ни о чём интересном не расскажу!
Линь Линь немного подумала, взвесив все «за» и «против», и, наконец, понизила голос:
— Ладно, скажу. Но ты никому не проболтайся.
— Конечно, конечно! — торопливо закивала подруга. — Клянусь, никому! Говори уже!
http://bllate.org/book/4495/456246
Готово:
