— Нет, я только что сказала, что собиралась угостить её пельменями, — произнесла Хань Лу и, помолчав, добавила: — Она выглядела довольно довольной.
Мин Нин ничего не оставалось, кроме как согласиться:
— Ладно, пусть будет так.
В девять часов сорок пять минут вечера Мин Цзин взяла термосумку, набитую пельменями, и собралась выходить. Хань Лу принесла ей тёплую куртку и велела надеть:
— На улице холодно, надень ещё что-нибудь. Если станет жарко — снимёшь, но лучше перестраховаться, чем простудиться.
Мин Нин тоже подошла, ела пельмени из миски и спросила:
— Ты сегодня рано собралась. Может, подождёшь, пока я доем, и я провожу тебя?
Мин Цзин послушно натянула куртку и покачала головой:
— Не надо. До места всего десять минут ходьбы, да и в это время многие магазины ещё работают. Не волнуйся.
Но почему-то у Мин Нин внутри всё сжалось тревогой. Она сунула миску матери и сказала:
— Давай я сейчас провожу тебя. Подожди, я только куртку надену.
И уже повернулась, чтобы уйти в комнату, но Мин Цзин остановила её:
— Я же сказала — не надо. Это же всего через одну улицу, совсем недалеко. Если тебе так неспокойно, зайди потом ко мне вместе с мамой после душа.
— Точно не нужно?
Мин Цзин настойчиво ответила:
— Не нужно.
— Тогда… — Мин Нин задумалась. — Завтра утром я приду за тобой.
Мин Цзин инстинктивно хотела отказаться, но, встретившись взглядом с сестрой и увидев в её глазах непреклонность, кивнула:
— Хорошо, завтра утром я буду ждать тебя.
С этими словами она спустилась по лестнице и исчезла из виду у поворота.
Выйдя из подъезда, Мин Цзин услышала из кустов возле клумбы жалобное мяуканье котёнка. Она замерла, достала телефон, посмотрела на время и решила поискать зверька.
«Всё равно сегодня последняя смена, можно немного опоздать», — подумала она, раздвигая ветки и заглядывая внутрь.
Она долго искала, но, когда котёнок перестал пищать, так и не нашла ни его самого, ни даже следов лапок.
Через некоторое время Мин Цзин сдалась. Выбравшись из кустов, она отряхнула с одежды травинки и землю и направилась к улице.
Она не заметила, как за ней быстро двинулась высокая худощавая фигура.
Мин Цзин шла, засунув руки в карманы, и уже видела впереди ночной магазин. Внезапно в кармане зазвонил телефон.
Она замедлила шаг, вытащила аппарат — звонила Тан Тяньтянь.
— Алло, Тяньтянь? — спросила Мин Цзин.
Голос подруги с другого конца провода звучал испуганно:
— Мин Цзин, прости, сегодня я не смогу с тобой дежурить…
— Ничего страшного, — мягко ответила Мин Цзин, хотя и удивилась. — Не волнуйся, я как раз иду в магазин. Говори спокойно.
— Мы с братом сейчас в больнице. Когда собирались выходить, у его мотоцикла внезапно отказали тормоза, и он вышел из-под контроля. Мы врезались в стену.
У Мин Цзин сердце упало.
— Врезались в стену? Вы в порядке? Ничего серьёзного? Вы уже в больнице?
— Скорость была невысокая, со мной всё нормально, но у брата, кажется, сломана рука. Мне нужно остаться с ним. Прости.
— Да ничего, ничего! Всё равно управляющий приходит в половине двенадцатого.
Узнав, что всё не так уж плохо, Мин Цзин немного успокоилась и спросила:
— Ты предупредила управляющего? Нужно ли мне передать ему за тебя?
— Я звонила ему, но он не отвечает. Отправила SMS. Если он не увидит, просто скажи ему лично.
— Хорошо.
Положив трубку, Мин Цзин убрала телефон и уже собиралась ускорить шаг, как вдруг сзади чья-то рука резко схватила её за плечо. От неожиданности она потеряла равновесие и начала падать назад. Та же рука тут же зажала ей рот. Последнее, что она почувствовала перед тем, как провалиться во тьму, — тёплые объятия и знакомый, едва уловимый аромат магнолии.
Му Чэн получил вызов ранним утром: на одной из улиц пропала женщина по дороге на работу.
Перед ним стояла женщина средних лет с прекрасными чертами лица, слёзы текли по щекам без остановки. Рядом с ней сидела молодая женщина с красными от плача глазами и тихо утешала её.
Увидев Му Чэна, Хань Лу будто ухватилась за соломинку. Она подскочила и крепко сжала его руку:
— Товарищ полицейский, я вас помню! Это ведь вы тогда спасли мою Цзин! Умоляю вас, спасите её снова! Она пропала!
Му Чэн нахмурился.
Её тон был таким, будто дочь похитили.
— Хорошо, понял, — спокойно ответил он, аккуратно освободив руку. — Присаживайтесь, пожалуйста.
Он сел напротив них и официально начал допрос:
— Как зовут вашу дочь?
— Мин Цзин. Мин — как «завтра», Цзин — как «тишина».
С тех пор как узнала о пропаже дочери, Хань Лу плакала без перерыва. Только что, увидев Му Чэна, она собрала последние силы, чтобы говорить. Мин Нин, больно сжав губы, обняла мать и ответила вместо неё.
Мин Цзин…
Му Чэн записал имя. Оно казалось знакомым, лицо тоже где-то видел.
Но вспомнить не мог.
— Когда вы обнаружили, что её нет?
— Сегодня утром я пошла за ней, но её там не было. Управляющий сказал, что она вчера вообще не приходила на смену. А её подруга сообщила, что вчера вечером по телефону Цзин сказала, будто уже почти дошла до магазина…
Мин Нин вспомнила вчерашний разговор с сестрой и сдавила сердце от вины. Если бы она настояла, может, Цзин и не случилось бы беды.
Менее чем двадцать четыре часа прошло…
Му Чэн постучал ручкой по столу, не продолжая записывать, и спросил:
— Как ваши отношения с пропавшей?
— Я её старшая сестра, Мин Нин.
Она ответила и сразу же выложила на стол заранее подготовленную фотографию, подвинув её к нему.
Му Чэн взял снимок. На нём запечатлена молодая женщина, очень похожая на сидящую перед ним, с пухлым рыжим котом на руках, счастливо улыбающаяся под солнцем.
Черты лица показались ему знакомыми. Он точно где-то видел эту девушку.
Задав ещё несколько вопросов, Му Чэн вернул фотографию и велел им возвращаться домой.
— Товарищ полицейский? — растерянно спросила Мин Нин, глядя на отодвинутое фото. — Что это значит? Вам не нужно фото?
Она и мать немедленно пришли в участок, надеясь на помощь. Почему же он так холодно отреагировал?
Неужели не будет искать её сестру?
Перед глазами Мин Нин всё потемнело. В голове снова и снова всплывал образ Цзин, спускающейся по лестнице.
— Дело в том, — терпеливо объяснил Му Чэн, — что заявления о пропаже человека принимаются только спустя двадцать четыре часа. Пока что вам стоит подождать дома. Не стоит слишком переживать — возможно, ваша сестра просто задержалась по каким-то делам и скоро вернётся…
Он не договорил — Мин Нин перебила его. Её глаза покраснели, она не отводила взгляда от Му Чэна и медленно произнесла:
— Невозможно! С ней точно что-то случилось! Она всегда сообщает, если куда-то идёт! Никогда бы не исчезла вот так, без единого слова!
Она становилась всё более взволнованной. Му Чэн уже хотел что-то сказать, чтобы успокоить её,
но Мин Нин не выдержала. Отпустив мать, она схватила его за одежду:
— Вы же сами тогда её спасли! Вы сказали нам, что у неё психологическая травма и ей нужна особая забота! У неё же такой страх одиночества! Как она может просто исчезнуть без вести?!
С этими словами она обессилела и опустилась на пол, всё ещё держа его за одежду. Взгляд стал пустым и безнадёжным.
Она знала, что выглядит сейчас как сумасшедшая, но воспоминания о том, как Цзин уходила прошлой ночью, и уверенные слова Тан Тяньтянь о том, что сестра была уже почти у магазина, порождали в ней такой ужас, что он готов был поглотить её целиком.
Сестра… пропала?
Из-за неё… пропала?
Эта мысль не давала покоя, и Мин Нин боялась, что она окажется правдой.
Му Чэн молча выслушал её. В участке он считался человеком с хорошим характером, но даже после такого необоснованного выпада спокойно взял со стола фотографию.
…Вспомнил.
Несколько лет назад громко освещался случай с пожаром в больнице.
Хотя лицо на фото немного изменилось с тех пор, как он видел ту девушку-подростка, сходство было очевидным. Перед ним была та самая девушка, которую он вытащил из горящего здания.
Он хорошо помнил тот случай.
Пламя стремительно расползалось, пожарных не хватало, и он, находившийся поблизости, пошёл помогать. В клубах дыма он никого не находил и уже собирался возвращаться, как вдруг заметил хрупкую фигуру, шатающуюся в дыму. Это была девочка лет пятнадцати.
Но вместо того чтобы радостно броситься к нему, она, увидев полицейского, без колебаний бросилась обратно в огонь.
Ему стоило огромных усилий вытащить её наружу — она отчаянно сопротивлялась. Лишь выбравшись на безопасное расстояние, она разрыдалась, глядя на поглощённое огнём здание, и вскоре потеряла сознание.
Он тогда довёл дело до конца и лично отправил её в скорую помощь.
Начальник участка даже публично похвалил его за этот поступок.
А начальник тогда… фамилия Мин.
Потому что спасённая девушка была его племянницей.
Мин Цзин проснулась от того, что по лицу приятно и тепло лизало что-то мягкое. Она открыла глаза — перед ней весело тыкалась розовым язычком маленькая чёрная кошечка, урча от удовольствия.
Мин Цзин погладила котёнка по голове и села, оглядываясь вокруг. Она находилась в подвале без окон. При тусклом свете лампы виднелись лишь несколько ржавых кроватей, покрытых засохшими пятнами крови, сломанный потолочный вентилятор без лопастей и эта милая чёрная кошка.
Пол был холодным. Мин Цзин подняла котёнка и прижала к себе, направляясь к ближайшей кровати.
Она хотела сесть, но, подойдя ближе, почувствовала отвратительный запах. С кровати исходило зловоние.
На металлической поверхности — большие засохшие пятна крови. Мин Цзин не испугалась, прикрыла нос и рот и наклонилась ближе. Кроме крови, на кровати лежали мелкие обрывки чего-то странного.
Она подняла несколько крошек и поднесла к лампочке. Это были обрезки ногтей с крошечными кусочками плоти и клочками кожи, скатанными в маленькие комочки. При лёгком нажатии они рассыпались на микроскопические фрагменты эпидермиса и засохшие корочки крови. Без пристального взгляда невозможно было понять, что это такое.
С отвращением стряхнув грязь с пальцев, Мин Цзин устроила котёнка в изгибе руки и энергично вытерла ладони.
Где это?
Она оглядела эти почти одинаковые ржавые кровати и уже догадалась.
Вероятно, это логово того самого серийного убийцы.
Очевидно, она — следующая жертва.
Её очередь после господина Гуня. Такая же смерть?
От этой мысли на душе стало тяжело. Мин Цзин выбрала угол подальше и стала поглаживать котёнка, чтобы отвлечься.
«Хотелось бы умереть побыстрее, чем господин Гунь, — с досадой подумала она. — Иначе будет несправедливо».
Она даже злилась: почему убийца не был жесточе с господином Гунем?
Пока она размышляла, в левой стене раздался звук. Мин Цзин обернулась и увидела, как часть стены открылась — там была дверь.
Цвет двери сливался со стеной, и, закрытая, она становилась практически незаметной.
Мин Цзин моргнула. Она думала, что здесь вообще нет выхода, и гадала, как убийца собирался войти. Оказывается, дверь есть.
Котёнок, услышав шум, вырвался из её рук и побежал к двери. Мин Цзин поставила его на пол, и тот радостно помчался вперёд.
Вошёл высокий худощавый человек. Закрыв за собой дверь, он поднял котёнка и направился к Мин Цзин.
Он приближался. Всё ближе и ближе. Мин Цзин не отводила глаз. По мере того как расстояние сокращалось, она наконец разглядела лицо убийцы.
Это было знакомое лицо.
Красивые черты, стройная фигура. Его хвалила она сама, хвалила Тан Тяньтянь, и, наверное, любая женщина, которая его видела.
http://bllate.org/book/4495/456230
Готово:
