До того как Чэнь Дуншэн принял этот ночной магазин, им управлял господин Гун — мужчина средних лет, женатый, с дочерью. Мин Цзин и её подруги не раз видели его жену и ребёнка: жена была тихой и доброй, а девочка — милой до невозможности. Однако даже самая кроткая супруга и самая очаровательная дочь не в силах удержать мужчину, в душе которого живёт зверь. Раньше управляющий Гун занимал высокий пост в головном офисе «Ишаньго», но после того, как стал домогаться до сотрудниц, его понизили и сослали сюда — простым заведующим магазином. Но старую собаку новым фокусам не научишь: и здесь он продолжал приставать к работницам, пока однажды не попытался изнасиловать одну из них и не был уволен.
В памяти Мин Цзин всплыли два обрывка воспоминаний. Один — мерзкий тип загораживает дверь склада, глядя на неё с похотливым блеском в глазах и потирая руки, медленно приближаясь. Второй — тот же человек лежит без сознания под упавшим стеллажом, из раны медленно сочится ярко-алая кровь.
Эти образы снова и снова переплетались в её сознании. Мин Цзин отвернулась и, там, где Чэнь Дуншэн не мог её видеть, слегка приподняла уголки губ — в выражении холодного, злорадного удовлетворения. Она тихо прошептала:
— Служил тебе такой конец.
— Служил тебе такой конец, — подхватила Тан Тяньтянь и весело хихикнула. — Вот что значит: злодеям воздаётся злодеями! Этому Гуну так и надо!
Выпустив пар, Тан Тяньтянь сгорала от нетерпения узнать подробности:
— Управляющий, ты читал новости? Как именно погиб этот Гун?
— Девушкам лучше не знать таких вещей, — ответил Чэнь Дуншэн, слегка испугавшись её поразительной прямолинейности. Он замялся и спросил: — Тяньтянь, тебе совсем не страшно? Да, он виноват, но всё же… это был человек, которого ты знала. Его убили и выбросили в канаву. Разве у тебя не возникает странное чувство?
Тан Тяньтянь удивлённо спросила:
— Почему мне должно быть страшно? Он же отброс! Управляющий, разве ты не знаешь, что он творил раньше?
Чэнь Дуншэн на мгновение онемел, глядя в её глаза, где читалась вся её искренняя непосредственность, и не нашёлся, что ответить.
— Как бы это сказать… — задумалась Тан Тяньтянь. — Я только немного переживаю, смогут ли его жена и дочь с этим смириться. А так — ничего особенного не чувствую. Просто радуюсь, мне даже приятно стало, и я полностью довольна его судьбой. Мин Цзин тоже так думает, верно?
Мин Цзин повернулась и занялась расстановкой товаров на прилавке. Услышав вопрос, она улыбнулась Чэнь Дуншэну и едва заметно кивнула.
Чэнь Дуншэну показалось, что за этой чистой улыбкой скрывается глубокая, непроглядная злоба.
— Ладно, — сказал он, отгоняя странную мысль и переводя разговор на другое. — Сяо Мо и остальные боялись идти на ночные смены, да и родители запрещали им. Когда я отказался менять график, они уволились. Теперь я хочу спросить вас: вы сможете работать по ночам?
Тан Тяньтянь подумала и решительно покачала головой:
— Жертве этого маньяка я выражаю искреннее восхищение и надеюсь, он продолжит в том же духе! Но я не хочу стать его следующей целью. Да и даже если мне лично всё равно, мои родные точно не разрешат.
Мин Цзин вспомнила о маминой тревоге и подавила желание тоже покачать головой:
— Мне всё равно. Я живу рядом.
Тан Тяньтянь посмотрела на неё:
— Это ведь не вопрос близости или дальности?
Мин Цзин усмехнулась:
— А какой тогда?
Мозги Тан Тяньтянь на секунду зависли. Она задумалась и неуверенно ответила:
— Вопрос жизни и смерти?
Чэнь Дуншэн вздохнул, наблюдая за их перепалкой:
— Если даже Тяньтянь отказывается, то других спрашивать смысла нет — они точно тоже не согласятся. До конца месяца осталось всего пара дней. Я попрошу этих двоих скорректировать график на эти дни, а с нового месяца введём новый режим. Ночных смен больше не будет — вы будете работать только утром и днём, по две недели каждая. А сейчас… вы сможете ещё два дня отработать ночью?
Тан Тяньтянь кивнула:
— На два дня нормально. Только можно, чтобы мой брат или кто-то другой составил мне компанию?
Чэнь Дуншэн улыбнулся:
— Можно, конечно. Но учти: дополнительная еда ночью за счёт магазина не предоставляется.
Он перевёл взгляд на Мин Цзин. Та улыбнулась ему в ответ:
— У меня нет возражений.
Чэнь Дуншэн достал телефон, приложил его к уху и сказал девушкам:
— Тогда договорились. Сейчас сообщу об этом наверх. Недавно пришла вечерняя партия товара — пойду разберу на складе. Вы пока смотрите за магазином, зовите, если что.
С этими словами он направился вглубь помещения.
Как только он скрылся, Тан Тяньтянь толкнула Мин Цзин локтем и широко распахнула глаза:
— Мин Цзин, ты слышала? Этот Гун мёртв!
Руки Мин Цзин на мгновение замерли в движении. В голове снова всплыл образ мерзкого человека. Она помолчала и тихо сказала:
— Да, мёртв. Отлично.
— Не верится, будто не по-настоящему, — Тан Тяньтянь вытащила телефон и начала листать экран. — Надо найти подробности его смерти, чтобы убедиться. Как называется тот новостной апп, которым ты обычно пользуешься?
— У тебя же память заполнена? Не качай. Возьми мой, — Мин Цзин тоже достала телефон и быстро открыла раздел местных новостей. Они вместе уставились в экран.
Едва открыв ленту, они увидели множество заголовков о новом преступлении серийного убийцы. Фотография трупа управляющего Гуна с частично замазанным цензурой лицом занимала весь верхний слайд главной страницы — судя по всему, он умер мучительно.
— Ни одного фото без цензуры нет? — Тан Тяньтянь вырвала телефон из рук Мин Цзин и начала лихорадочно листать. Просмотрев несколько статей, она убедилась: фотографии одни и те же, а текст сплошной стеной букв. От такого объёма информации у неё закружилась голова.
Мин Цзин забрала свой телефон обратно, открыла одну из статей и сказала:
— Ничего, в тексте подробно описано, как его убили. Я прочитаю вслух.
«Перед смертью подвергся невыносимым мучениям… жестоко выколоты глаза… отрезаны все десять пальцев… множественные мелкие раны по всему телу…»
Мин Цзин читала спокойно, но с каждым новым описанием жестокости её рука всё сильнее дрожала.
Когда она дошла до конца, телефон выскользнул из её пальцев. К счастью, Тан Тяньтянь всё это время внимательно следила за ней и успела поймать аппарат, схватив подругу за дрожащие руки:
— Не бойся. Сядь, сделай несколько глубоких вдохов.
Мин Цзин послушно опустилась на стул, взяла со стойки свою кружку — вода в ней осталась ещё с вчерашнего дня. Через стенку кружки до неё дошёл холод, и она улыбнулась:
— Тяньтянь, я не боюсь. Просто… мне так радостно…
— Я понимаю, — Тан Тяньтянь ей верила безоговорочно. — Я тоже рада. Рада за тебя и за то, что в мире стало на одного зверя меньше.
Мин Цзин не сказала Тан Тяньтянь, что, читая об истязаниях этого человека, она испытывала не только злорадство, но и глубокий, почти парализующий страх — тот самый, что она так долго пыталась забыть, страх из самых потаённых уголков памяти.
Он прятался там, в глубине, и стоило чуть оступиться — как вылезал наружу.
— Хватит об этом, — сказала Мин Цзин, потирая живот. За ужином она почти ничего не ела, думая о маленьком белом котёнке, и теперь проголодалась. Она подняла глаза на подругу и потянула её за рукав: — Я голодная. Что мы вчера заказывали?
Тан Тяньтянь взглянула на часы и удивилась:
— Так рано? У меня ещё полный желудок.
— Ур-р-р…
Мин Цзин поставила кружку и смущённо прикрыла лицо руками.
Чэнь Дуншэн разбирал товар на складе. Закрепив последнюю коробку на нижней полке стеллажа, он оперся на конструкцию, чтобы встать, но та вдруг качнулась. Он поспешно ухватился за неё обеими руками, чтобы не упала.
Убедившись, что всё в порядке, он осмотрел стеллаж и заметил: на ножках этого стеллажа отсутствовали специальные удерживающие зажимы. Он нашёл два новых и надёжно закрепил их.
Это было не шутки ради: если бы полный стеллаж рухнул, в лучшем случае он ударился бы о стену или соседнюю конструкцию и отделался лёгкими ушибами, а в худшем — получил бы серьёзные травмы, возможно, даже потерял бы сознание.
Убедившись, что стеллаж теперь не шелохнётся, Чэнь Дуншэн облегчённо выдохнул, вытер руки и собрался уходить. Но, сделав пару шагов, он вдруг почувствовал что-то неладное и вернулся к тому самому стеллажу.
Он заметил: на всех остальных стеллажах зажимы были установлены.
Чэнь Дуншэн вспомнил о погибшем управляющем Гуне. Его уволили после того, как он попытался надругаться над новой сотрудницей. Бывшие работники рассказывали, что он специально запер её вместе с собой на складе. Коллеги услышали грохот и вломились внутрь — увидели, как он лежит под упавшим стеллажом в луже крови. Когда его вытащили, оказалось, что ремень на его брюках расстёгнут.
Хотя тогда он почти не пострадал — говорили, что много крови вышло лишь потому, что острая кромка стеллажа задела сосуд, и выглядело это куда страшнее, чем было на самом деле.
В то время из-за этого инцидента в магазине царила неразбериха с графиком: нанимали много временных работников. Чэнь Дуншэн так и не узнал, кто была та девушка, которую чуть не изнасиловали.
Но Мин Цзин пришла полгода назад — одна из тех, кто тогда работал. Остальные либо уволились сразу после происшествия, либо их перевели в другие магазины сети.
Чэнь Дуншэн осмотрел содержимое этого стеллажа: кроме только что им расставленных предметов первой необходимости, там лежали лишь лёгкие игрушки.
Видимо, поскольку здесь всегда хранили такие безделушки, зажимы и не ставили.
Отбросив нарастающее чувство тревоги, Чэнь Дуншэн усмехнулся, поправил товар на полках и покинул склад.
За кассой Мин Цзин сидела на корточках в углу и ела лапшу быстрого приготовления. Рядом валялись пустые пакетики от морских закусок. В руке она держала ещё один — из вскрытого пакетика торчал наполовину съеденный кусочек сушеной рыбки. Мин Цзин с наслаждением чередовала лапшу и рыбку.
Тан Тяньтянь стояла у кассового аппарата, печатая список товаров, которых не хватает на полках, и болтала с подругой:
— Заметила? Управляющий просто скопировал график с других магазинов.
Мин Цзин втянула в себя лапшу, откусила кусочек рыбки, проглотила и ответила:
— Ну конечно. У них же нет ночных смен.
Список напечатался. Тан Тяньтянь оторвала длинную полоску бумаги, плотно исписанную названиями товаров.
— Вообще-то я не очень хочу работать ночью, — сказала она, складывая листок и пряча в карман. — Хотя днём и сплю, но такой режим всё равно выматывает — кожа уже сохнет.
Мин Цзин допила бульон из стаканчика, вытерлась салфеткой и равнодушно ответила:
— Я уже привыкла.
Тан Тяньтянь посмотрела на неё:
— Ты закончила? Тогда убери за собой, а я пойду за товаром на склад.
Мин Цзин кивнула, быстро собрала мусор, протёрла пол и, поправив одежду, помахала подруге.
Тан Тяньтянь отошла от кассы и, катя перед собой две тележки, направилась вглубь магазина.
Едва она скрылась, в дверях раздался звон. Мин Цзин подняла глаза и увидела высокую, худощавую фигуру — знакомого мужчину, заходившего сюда несколько дней назад.
На нём снова была чёрная бейсболка, скрывающая лицо, которое, по словам Тан Тяньтянь, было «идеальным до невозможности».
— Здравствуйте, — вежливо сказала Мин Цзин, надевая профессиональную улыбку.
— …Здравствуйте, — ответил мужчина. Он слегка прижал поля кепки и остановился у кассы, явно колеблясь.
Мин Цзин спросила:
— Вам что-нибудь нужно?
— Скажите, пожалуйста, как вас зовут? — раздался из-под козырька низкий, хрипловатый голос с едва уловимой дрожью.
Мин Цзин опустила взгляд на бейдж у себя на груди. Под логотипом магазина чёткими чернильно-синими буквами, выведенными пером, значилось имя: Мин Цзин.
— Меня зовут Мин Цзин, — ответила она.
И тут же, словно по привычке, добавила:
— Мин — как «завтра», Цзин — как «тишина».
На мгновение она растерялась: откуда у неё эта привычка?
В этот момент мужчина снял бейсболку. Его мягкие чёрные пряди рассыпались по лбу, а тёмные, бездонные глаза — чёрнее полуночи — уставились прямо на неё, без тени эмоций.
Черты лица были по-настоящему красивыми, кожа — бледной. Как и говорила Тан Тяньтянь, идеальное лицо без единого изъяна, разве что слишком худощавое. Мин Цзин подумала, что было бы лучше, если бы он был чуть смуглее, плотнее, мускулистее — тогда был бы просто совершенством.
Но… или ей показалось, но этот мужчина казался ей знакомым. Только вот должен быть моложе — на несколько лет моложе и с более юношескими чертами.
Мин Цзин никак не отреагировала. Мужчина выглядел разочарованным. Он грустно улыбнулся, снова надел кепку и спросил:
— Извините, а где у вас товары для кошек?
http://bllate.org/book/4495/456228
Готово:
