— Да, просто все эти годы у неё в груди застрял комок, и если бы его наконец выпустить наружу, возможно, всё само собой уладилось бы, — думала Пэй Жо. По её мнению, корень всех проблем лежал не в отце, а в матери. Если бы отец не был тем человеком, которого выбрала мать, Хуа Сихуань вряд ли обратила бы на него внимание.
Почему у матери такая глубокая одержимость, Пэй Жо не знала, но развязка всегда приходит от того, кто завязал узел. Раз всё началось с госпожи Вэнь, значит, только она и могла это исправить.
— Ты ведь ещё совсем ребёнок, тебе пятнадцать-шестнадцать лет от силы. Откуда столько мудрости? — Пэй Жо буквально поражала её всё больше и больше. Такие слова точно не прозвучали бы из уст прежней Пэй Жо. Они же живут под одной крышей каждый день — когда же она так изменилась?
Госпожа Вэнь посмотрела на дочь. Та осталась той же внешне, но в глазах и бровях появилась какая-то усталость, будто теперь умеет скрывать свои мысли.
— Жо-Жо, скажи честно: тебе кто-то многое подсказал?
Пэй Жо рассмеялась и обняла мать за руку:
— Мама, вы что, забыли? Я уже несколько месяцев учусь в академии. Разве не естественно, что я повзрослела? Знай я раньше, как полезно учиться, пошла бы ещё в семь-восемь лет.
Госпожа Вэнь всё ещё сомневалась:
— Правда?
— Честное слово! Пойдёмте скорее, а то ворота дворца закроют!
--
На следующий день Пэй Жо впервые за несколько дней вернулась в академию.
Едва переступив порог, она почувствовала странное напряжение: все смотрели на неё какими-то неопределёнными взглядами.
— Братец, разве я так сильно изменилась за несколько дней, что меня уже никто не узнаёт?
Пэй Цзюэ шёл вперёд, не оборачиваясь:
— Если бы ты не была моей сестрой, я бы смотрел на тебя так же, как и все остальные.
Скоро Пэй Жо поняла почему. У входа её уже поджидал Шэнь Цинцю, суровый и недовольный:
— Жо-Жо, правда ли, что ты помолвлена с наследником герцогского дома?
Пэй Жо слегка запрокинула голову и взглянула на старшего брата. Ей стало неловко.
— Э-э… да…
Она просто забыла: в этом мире нет секретов. Новость о помолвке, случившейся прошлой ночью, наверняка уже разлетелась по всему городу.
Шэнь Цинцю всё ещё хмурился:
— И такой важной вещи ты мне не сказала?
— Да ведь только вчера всё решилось! Говорят же, первые три месяца беременности нельзя афишировать — с помолвкой то же самое, — соврала Пэй Жо, хотя Пэй Цзюэ даже не собирался её поддерживать и уже скрылся внутри здания.
И дело не только в Шэне. Пэй Цзюэ уже два дня не разговаривал с ней. Старший брат злился больше, чем Шэнь-да-гэ. Он обижался, что отец и мать не посоветовались с ним, хотя какое отношение это имело к ней? Разве она могла решать за них?
— Шэнь-да-гэ, мой братец узнал обо всём позже всех и до сих пор сердится. Не могли бы вы его урезонить?
Шэнь Цинцю сразу смягчился и даже усмехнулся:
— Правда? Он действительно ничего не знал?
Пэй Жо кивнула, и Шэнь тут же побежал за Пэй Цзюэ.
Но с Шэнем покончено — впереди ждала Бай Нао.
— Нао-эр, тебе лучше? Цюй Цяньцянь говорила, что ты простудилась. Почему не отлежалась ещё пару дней? Ведь говорят же…
— Жо-Жо, не увиливай. Что всё-таки произошло? Ты брала столько дней отпуска ради помолвки?
— Нет, это было случайно, — Пэй Жо показала перевязанную руку. — Посмотри, я правда поранилась.
Бай Нао осмотрела её руку, сдержалась, но всё же сказала:
— Как же ты неловкая.
— Случайность, случайность. В следующий раз буду осторожнее.
Пэй Жо думала, что уговорила подругу, но та добавила:
— Не думай, что я поверю. Мама рассказала мне об этом прошлой ночью — я чуть с ног не упала от удивления! Как так получилось, что ты вдруг помолвлена?
— …Я сама не знаю. Пришли сваты, родители согласились — разве у меня был выбор?
Бай Нао посмотрела на неё с сочувствием:
— Ну да, родительская воля и свахи решают всё. Но твои родители тебя любят. Может, поговоришь с госпожой герцога? Возможно, ещё не всё потеряно.
— Хотя, по-моему, наследник дома Нин — прекрасная партия. Полгорода Чанъаня мечтает о нём. Жо-Жо, подумай хорошенько: такого шанса больше не будет.
— …Хорошо.
Бай Нао продолжила:
— Нет, всё равно злюсь! Наказываю тебя: завтра после занятий пойдём вместе по магазинам. Говорят, в лавке «Чанши» вышли новые помады.
— Без проблем, — улыбнулась Пэй Жо.
Стоило ей войти в класс, как зашептались. Кто-то завидовал и восхищался, другие — злились и злорадствовали. Но Пэй Жо не обращала внимания: пусть говорят что хотят, ей-то какое дело?
--
На следующий день они отправились за покупками, как и договорились.
Лавка «Чанши» славилась своими яркими и стойкими косметическими средствами, которые особенно ценили женщины Чанъаня. Новые коллекции раскупали мгновенно.
Пэй Жо тоже любила заглядывать сюда. В прошлой жизни она частенько бывала в этой лавке, и владелец, завидев её, радовался, как будто видел перед собой мешок серебряных монет.
Как только девушки вошли, их встретили с почётом и усадили за лучший столик.
Бай Нао была в восторге: то здесь потрогает, то там примерит — всё ей хотелось попробовать.
Служащий лавки обожал таких клиенток и усердно обслуживал их.
Лавка была просторной, и Пэй Жо выбрала уголок, где можно было спокойно попить чай, пока подруга развлекается.
Сюйи спросила:
— Госпожа, вы не хотите посмотреть? Раньше вы были ещё веселее Бай-госпожи в такие моменты. Почему сегодня так спокойны?
— Не хочу. Всё равно это одни и те же товары в новых упаковках. Раньше я этого не понимала, но теперь вижу: какой бы ни была новинка, по сути — всё одно и то же.
Вот вам и искусство торговли: одна лишь тушь для бровей стоит полгода дохода обычной семьи. Но благородные девицы вообще не задумываются о цене — лишь бы понравилось.
Пэй Жо не собиралась экономить. Госпожа Вэнь имела только одну дочь, и всё, чего та пожелает, немедленно становилось её.
Так она вдруг задумалась: а сколько на самом деле богатства у герцогского дома Пэй? Она знала, что отец получает неплохое жалованье, а у матери есть несколько прибыльных лавок. Но ведь в доме десятки людей — куда уходят все деньги? Надо будет обязательно спросить у мамы.
— Жо-Жо, посмотри, как тебе эта помада? — позвала Бай Нао.
Пэй Жо подошла и внимательно осмотрела:
— Неплохо.
— Да, и стоит всего два ляна серебра.
— Два ляна?! — вырвалось у Пэй Жо.
— Ну да, два ляна. Что не так?
Пэй Жо сглотнула:
— Ничего, ничего. Продолжай выбирать.
Внезапно у входа поднялся шум, и в лавку вошли несколько стражников с мечами. Они выстроились по обе стороны двери.
Хозяин, считавший деньги, бросил счёт и поспешил к ним:
— Ваше высокопревосходительство, в чём дело?
Стражник презрительно взглянул на него и громко объявил:
— Прибыла принцесса Пинълэ!
Бай Нао, держа помаду, прошептала Пэй Жо:
— Как принцесса сюда попала?
— А разве принцессе нельзя пойти туда, куда захочется?
— Ну да, конечно…
Но стражник резко обернулся и крикнул:
— Все посторонние — прочь!
Девушки потихоньку двинулись к выходу.
Однако, не успели они пройти и половины пути, как принцесса Пинълэ уже вошла в сопровождении служанок и нянек.
Пэй Жо встречала эту капризную и своенравную принцессу при дворе. Сейчас, в юном возрасте, та не была красавицей — максимум можно было сказать «миловидная».
Но зато какое происхождение! Отец — император, мать — императрица. Хоть луну с неба проси — достанут.
Принцесса гордо оглядела лавку. Все покупатели опустили головы. Пэй Жо тоже не стала исключением — лучше не привлекать внимания.
Но принцесса, словно одержимая, направилась прямо к ним.
— Поднимите головы, — приказала она высокомерным голосом.
Пэй Жо вздохнула про себя, подняла лицо и, взяв Бай Нао за руку, сделала реверанс:
— Приветствуем вас, ваше высочество.
Принцесса задержала взгляд на Пэй Жо, затем перевела его на Бай Нао.
— Что у тебя в руках?
Бай Нао испуганно протянула коробочку:
— В-ваше высочество, это новая помада.
Принцесса кивнула служанке, та тут же забрала помаду, открыла и поднесла хозяйке.
Принцесса Пинълэ одобрительно кивнула и ушла.
Девушки облегчённо выдохнули и поспешили покинуть лавку.
Только оказавшись в таверне «Цзысяньлоу», Бай Нао смогла прийти в себя. Пэй Жо налила ей чай и улыбнулась:
— Ты так испугалась, хотя ведь ничего не нарушила. Принцесса не причинит тебе вреда.
Бай Нао залпом выпила чай.
— Твой отец — учитель принцев, а ты всё равно боишься?
— Именно потому, что отец при дворе, я и знаю, какие они — принцы и принцессы. Всё делают по прихоти, без разбора. Лучше держаться от них подальше.
— А ты сейчас громко об этом заявила.
— Ладно, больше не буду.
Пэй Жо улыбнулась:
— Хорошо. Раз уж мы в «Цзысяньлоу», давай хорошо пообедаем.
Упоминание еды отвлекло Бай Нао от страха. Она быстро заказала блюда, и они устроились за столиком у окна.
«Цзысяньлоу» — лучшая таверна Чанъаня: уютная, с изысканными и вкусными блюдами. Столик здесь — большая редкость.
Но, конечно, за деньги можно всё.
Им повезло — в таверне было мало посетителей, и им досталась уютная комната у окна.
— Жо-Жо, ты вчера на занятиях заметила У Цзиньсюань? — неожиданно спросила Бай Нао.
— Нет. А что?
У Цзиньсюань была противной, но не настолько, чтобы Пэй Жо следила за ней постоянно.
— Вчера мой второй брат сказал, что с семьёй У случилось несчастье, — загадочно произнесла Бай Нао, преувеличенно округлив глаза.
Пэй Жо сделала вид, что удивлена:
— Что случилось?
— Говорят, генерал У… ну, ты понимаешь… в тот момент выдал военные секреты. Его донесли императору, и теперь он отстранён от должности и ждёт суда.
— Что именно «ты понимаешь»?
Бай Нао покраснела:
— Ну… ходил в бордель…
— А, это серьёзно.
Генерал У занимал высокий пост, да и возраст уже не тот — как он мог такое себе позволить?
К тому же он служил в армии дома Нин. Почему маршал не заступился за него?
— Вот именно! Поэтому У Цзиньсюань сегодня вся как выжатый лимон. Вчера я видела — совсем без сил. Похоже, дело серьёзное.
— Ну, мне её не жаль. Всегда всех задирала — вот и получила по заслугам.
Пэй Жо кивнула. Теперь понятно, почему та вчера не вышла её дразнить.
Они не успели посидеть и немного, как из соседней комнаты донёсся шум.
Служащий провожал гостя:
— Молодой маркиз, присаживайтесь. Сейчас приму заказ.
— Принцесса Пинълэ здесь? — раздался мужской голос.
Пэй Жо вздрогнула. Это же голос того самого безалаберного Ши Янаня! Как раз вовремя столкнуться!
— Кто это? — прошептала Бай Нао.
— Тс-с, — Пэй Жо приложила палец к губам. — Давай поскорее поедим и уйдём. Не хочу с ним сталкиваться.
— Ты его знаешь? — Бай Нао наклонилась ближе к столу, почти шепча.
— Потом расскажу. Сейчас молчи.
Стены в таверне были тонкими, и голоса из соседней комнаты слышались отчётливо.
Слуга спросил:
— Молодой маркиз, откуда вы знаете, что принцесса придёт в «Цзысяньлоу»?
Ши Янань лениво рассмеялся:
— Если принцесса вышла погулять, как она может пропустить «Цзысяньлоу»?
— Тогда… приказать слугам пригласить её наверх?
Наступила пауза, потом Ши Янань ответил:
— Не надо. Сегодня я в хорошем настроении. Угощаю вас всех ужином в «Цзысяньлоу». Распорядись, чтобы мои люди заняли все комнаты и весь первый этаж.
Слуга был поражён:
— Это…
— Иди.
http://bllate.org/book/4494/456180
Готово:
