Пэй Жо особо не возражала, но Нин Цзи привёл с собой ребёнка — неужели он её недооценивает?
После ухода Пэй Цзюэ во дворе остались трое, разделившись на два лагеря. Увидев недовольство Пэй Жо, Нин Уси тоже вспылил: встав в позу, руки на бёдрах, он сердито уставился на неё.
В тот миг двор Ли превратился в поле боя — между ними началась немая схватка взглядов.
Нин Цзи, конечно, заметил напряжение, но не понял, в чём дело, и лишь безмолвно вздохнул.
— Девушка Пэй, подойди сюда, — сказал он.
Пэй Жо не расслышала и осталась на месте.
— Как ты смеешь не подходить, когда мой дядя зовёт? Ты что, осмелилась ослушаться моего дяди? — голосок Нин Уси был мягкий, но тон — решительный.
Мать с детства внушала ему: отец, дед и дядя — все они грозные полководцы, и кто посмеет не подчиниться их приказу, тому несдобровать.
А эта девушка сегодня явилась и сразу же надула губы перед его дядей!
Ему это совершенно не нравилось!
Пэй Жо же подумала про себя: «Неудивительно, что они такие надменные — ведь из одного гнезда птицы».
Когда она всё же подошла, Нин Цзи произнёс:
— Сегодня вы впервые приступаете к тренировкам. Сначала будете стоять в стойке «ма-бу» полчаса.
Пэй Жо в изумлении ткнула пальцем в себя:
— И я тоже?
— Да, — ответил он безапелляционно. — Сюй Бай, следи за ними.
С этими словами Нин Цзи ушёл, но у двери обернулся и спокойно добавил:
— Девушка Пэй, ты умеешь стоять в стойке «ма-бу»? Если нет, пусть Сюй Бай покажет. Кстати, именно ты просила меня обучать тебя. Не забывай об этом.
Пэй Жо никогда ещё не встречала столь наглого человека, способного так ловко переворачивать всё с ног на голову. Её глаза округлились от изумления.
Но больше всего на свете она не терпела, когда её провоцируют. Всего лишь стойка «ма-бу»? Что в этом сложного!
— Эй, малыш, за мной! — воскликнула она.
Пэй Жо присела, выпрямила спину, подняла подбородок — движения были образцовыми. Нин Уси, не желая отставать, занял такую же позу рядом с ней.
Осень уже вступила в свои права, и жара спала. Во дворе Ли росло большое камфорное дерево, чья густая тень укрывала обоих от закатного солнца.
— Малыш, сколько тебе лет? — спросила Пэй Жо.
— Пять, — ответил Нин Уси. — Я не «малыш», у меня есть имя.
Этот Нин Уси… Когда рядом был его дядя, он казался трёх-четырёхлетним, а как только тот уходил — сразу превращался в восьми-девятилетнего. Перемены происходили очень быстро.
— А, Нин Уси… Мне пятнадцать, так что зови меня старшей сестрой Жо. Тебя, наверное, учили, что со старшими надо быть вежливым и почтительным.
— Дядя сказал, что во время стойки «ма-бу» нельзя разговаривать. Надо сосредоточиться на дыхании — вдыхать и выдыхать.
«Фу, противный мелюзга», — подумала Пэй Жо.
Она даже не заметила, как, оказавшись рядом с этим четырёх-пятилетним ребёнком, сама словно помолодела: все повседневные тревоги куда-то исчезли, и она чувствовала себя легко и свободно.
Прошла четверть часа.
— Нин Уси, а что не любит твой дядя?
Нин Уси проигнорировал её.
Прошёл ещё один четверть часа.
— Нин Уси, а что любит твой дядя?
— Ты хочешь заискивать перед моим дядей? Не скажу!
Заискивать? Да она просто от скуки болтает!
Прошло ещё четверть часа.
— Нин Уси, тебе не тяжело?
— А тебе не тяжело всё время говорить?
— Тяжело! Поэтому давай поговорим — станет легче.
Нин Уси подумал: «Какая странная логика!»
— Не могу больше! — Пэй Жо рухнула на землю и принялась энергично обмахиваться руками.
В доме Сюй Бай доложил:
— Господин, девушка Пэй села.
Нин Цзи на мгновение замер, опустив книгу, и спросил:
— С ней всё в порядке?
— Выглядит нормально, просто устала.
— Пусть встаёт и продолжает. Не закончит — не уйдёт.
— Есть!
Сюй Бай вышел и передал:
— Девушка Пэй, господин велел вам продолжать. Пока не отстоите положенное время — домой не пойдёте.
Пэй Жо запрокинула голову и застонала от отчаяния.
Нин Уси, стоявший как вкопанный, весело хихикнул.
Пэй Жо стиснула зубы: ни за что не позволит этим двоим — дяде и племяннику — посчитать её слабачкой!
К концу тренировки у неё уже не осталось сил даже говорить. Крупные капли пота катились по лбу, а служанка Сюйи с сочувствием вытирала ей лицо платком.
Когда солнце стало клониться к закату, полчаса наконец истекли.
Нин Цзи вышел вовремя и бросил взгляд на Пэй Жо, которая еле держалась на ногах, опершись на Сюйи. Он спокойно произнёс:
— Хорошо. Заходи внутрь.
Пэй Жо с трудом поднялась, лицо её побледнело, а ноги всё ещё дрожали.
Сюйи с болью в голосе сказала:
— Госпожа, зачем вы так мучаетесь?
— Это не муки, — ответила Пэй Жо. — Настоящие муки — это смерть.
Она взглянула на мальчика рядом: тот тоже был весь в поту, но держался крепко. Видно, парень выносливый.
Внутри для них уже приготовили чай. Пэй Жо жадно выпила целый кувшин.
Нин Уси с изумлением наблюдал за ней:
— Мама никогда так не пьёт.
Пэй Жо услышала и повернулась к нему:
— Я тебе не мама.
— Но ты же девочка!
Пэй Жо уже собиралась возразить, но вмешался Нин Цзи:
— Ладно, отдохнули достаточно. Перед вами древний трактат «Пять канонов дыхания». Возьмите и хорошенько изучите.
Он повернулся к Нин Уси:
— Уси, делай, как я вчера говорил.
Нин Уси кивнул.
Затем Нин Цзи посмотрел на Пэй Жо:
— Девушка Пэй, по дороге домой разомните ноги. Завтра в то же время приходите.
— Вот и всё? А боевые приёмы? А техники?
Пэй Жо была озадачена: столько мучений — и всё?
Нин Уси посмотрел на неё, будто на глупышку, и вставил:
— Сестра, дядя сказал: перед тем как учиться боевым искусствам, нужно отработать базовые навыки — гибкость и силу.
Нин Цзи кивнул:
— Именно так. Девушка Пэй, сегодня всего лишь первый день. Не торопитесь.
Пэй Жо разозлилась и уставилась на Нин Цзи:
— Я, конечно, знаю! Но я ведь не этот мелкий сопляк — у меня нет времени начинать всё с самого начала! Я хочу научиться чему-нибудь быстрому, что можно использовать для самообороны. Такое есть?
Укреплять здоровье она может и сама, но боевые искусства требуют обучения, а времени на долгие базовые упражнения у неё попросту нет. Ей нужны хотя бы простые приёмы на случай опасности.
— Нет.
— Тогда завтра я не приду.
Пэй Жо бросила книгу и нахмурилась. Она думала, что великий генерал Нин окажется поумнее.
— Дядя говорит: бросать начатое дело — недостойно, — снова наставительно произнёс Нин Уси.
— Да кто тебе сказал, что я уже начала? Я ещё даже не начинала, так что нечего говорить о том, чтобы бросить!
Гордая Пэй Жо презирала тех, кто сдаётся на полпути. Ведь она два года ухаживала за наследным принцем — разве такое можно назвать «бросить»? Просто она не умеет вовремя остановиться.
— Нет! Мой дядя самый лучший, и всё, что он говорит, — правильно!
— Ты ещё мал, чтобы судить! На свете полно людей посильнее него.
— Нет! Мой дядя — самый сильный!
— Не правда!
— …
Нин Цзи молча наблюдал за перепалкой между взрослой девушкой и маленьким ребёнком, спорящими о чём-то совершенно бессмысленном. Ему было немного головно́й, но он не стал их прерывать.
Когда оба устали, он спокойно сказал:
— Завтра приходите вовремя.
Нин Уси вновь бросил вызов Пэй Жо:
— Кто не придёт, тот — пёс!
Пэй Жо скрипнула зубами:
— Кто не придёт, тот — пёс!
Они разошлись в разные стороны, и двор Ли наконец погрузился в тишину.
После их ухода Сюй Бай вошёл с докладом:
— Господин, по поводу военного управления при Министерстве работ есть новости.
В империи Тяньци Министерство работ и Министерство военных дел всегда строго разделялись для разделения власти. Военное управление (Цзюньцицзянь) подчинялось Министерству работ. Если Министерству военных дел требовалось оружие, оно подавало прошение императорскому двору, после чего Министерство работ производило и выдавало его.
Внутренняя армия подчинялась Министерству военных дел, а внешняя — армия клана Нин — находилась вне этой системы, поэтому получать вооружение было крайне сложно, и о военном управлении у них почти ничего не было известно.
Сюй Бай продолжил:
— Военное управление разделено на два направления. Одно — в горах Луань, примерно в пятидесяти ли к северу от Чанъани. Там находится месторождение железной руды, и Министерство работ добывает руду прямо на месте, отливает оружие и отправляет его на север. Второе — на юго-западе, тоже рядом с горным месторождением, откуда поставляют оружие на юг и юго-запад.
— Согласно полученным сведениям, месторождение в горах Луань раньше принадлежало частному владельцу, но пятнадцать лет назад его конфисковало государство и с тех пор активно использует. Однако сейчас запасы руды стремительно сокращаются — хватит, возможно, ещё на несколько лет.
— Кроме того, в горах Луань творится нечто странное: формально это территория Министерства работ, но семья Линь тоже вовлечена в дела там, и связи уходят далеко. Недавно и Министерство работ, и Министерство военных дел одновременно подали доклад с предложением закрыть горы Луань и найти новое месторождение.
Нин Цзи молчал, пристально глядя на письмо, которое подал Сюй Бай.
— Господин, по нашим данным, руды в горах Луань хватит ещё на пять лет. Неужели они так торопятся закрыть его? Продолжать ли расследование?
— Продолжайте.
Нин Цзи спросил:
— А что насчёт юго-западного месторождения?
Сюй Бай замялся и осторожно взглянул на своего господина. Тот сидел спокойно, лицо ничего не выражало, и Сюй Бай не знал, стоит ли говорить дальше. В последнее время отношение господина к герцогскому дому Пэй стало загадочным, особенно после появления девушки Пэй. Теперь он лично контролировал каждую деталь, связанную с ней, и малейшая оплошность грозила гневным взглядом господина.
Слуги шептались между собой и даже осмеливались спрашивать Сюй Бая: не скоро ли у них появится хозяйка?
Сюй Бай не смел гадать о мыслях господина и лишь велел всем держать язык за зубами. Но и сам он не мог скрыть любопытства.
Что вообще происходит? Неужели господин всерьёз заинтересовался этой девушкой Пэй?
Поразмыслив, Сюй Бай сказал:
— Юго-западное месторождение контролирует влиятельный род Дун. Когда государство его конфисковало, столкнулось с сильным сопротивлением, и до сих пор ежегодно выплачивает семье Дун компенсацию.
— Род Дун? — повторил Нин Цзи.
— Да. Мать герцогини Пэй — внучка главы этого рода. Её мать была единственной дочерью того главы, много лет назад вышедшей замуж за семью Вэнь из Чанъани. У неё было двое детей, и дочь — нынешняя герцогиня Пэй.
— Понятно, — нахмурился Нин Цзи и больше не произнёс ни слова.
Сюй Бай достал из-за пазухи тетрадь:
— Господин, вот список и данные кандидатов на военные испытания, как вы просили.
— Оставь здесь.
Нин Цзи закрыл глаза и потер виски — видимо, чувствовал себя нехорошо.
— Поедем за город.
— Хорошо.
Месяц назад великий генерал вернулся с победой, и тридцать тысяч солдат армии Нин разместились в лагере за пределами Чанъани, тогда как основные силы остались на границах империи Тяньци.
С тех пор Нин Цзи часто выезжал за город — иногда днём, иногда ночью.
От княжеского дома Нин до лагеря на быстром коне можно было добраться меньше чем за полчаса.
Армия Нин славилась железной дисциплиной: солдаты никогда не брали ничего у местных жителей без разрешения, и их присутствие не причиняло беспокойства даже курам и собакам.
Более того, деревни в округе даже получали выгоду от их расположения.
Два всадника на чёрных конях прибыли в лагерь перед закатом. Нин Цзи спешился и спросил:
— Где командир Линь?
Юный солдат, принимавший поводья, ответил:
— Командир Линь с самого утра помогает крестьянам собирать кукурузу. Ещё не вернулся.
Сюй Бай расхохотался:
— В прошлый раз вырывали арахис, теперь кукурузу лущите… Может, в следующий раз будете пахать и сеять пшеницу?
— Господин Сюй, да соседняя деревня Юйцзя уже просила прислать людей! Так что не только пшеницу будем сеять!
Оба рассмеялись.
Последние лучи солнца золотили ряды палаток.
Из кухонь вился дымок, а аромат еды манил солдат, которые тренировались без рубашек.
Увидев фигуру, спокойно идущую к ним, воины тут же выпрямились и с удвоенной энергией закричали боевые кличи, которые разнеслись по всему лагерю.
Инструктор Цзян сначала не понял, в чём дело, но, проследив за взглядами солдат, увидел Нин Цзи.
— Молодой генерал, вы снова здесь! — подбежал он. — Тренировка почти закончена. Может, сами проведёте пару раундов?
Раньше, когда было свободное время, Нин Цзи часто тренировался вместе с солдатами. Тогда молодые парни любили устраивать поединки: Нин Цзи становился на ринг, и любой мог бросить ему вызов. Победитель получал награду.
Хотя из десяти раз семь вызовы заканчивались поражением, солдаты всё равно рвались в бой — ведь шанс сразиться с молодым генералом выпадал редко.
Инструктор Цзян был сообразительным. Сегодня ему повезло вести тренировку, и тут как раз появился Нин Цзи — такой возможности упускать нельзя!
Стоявшие поблизости солдаты услышали и тут же закричали:
— Молодой генерал! Молодой генерал!
http://bllate.org/book/4494/456164
Готово:
