Сунь Ваньюй шла и всё время ощущала холод в спине.
— Побыстрее, — тихо сказала она своей служанке Цайюй, идущей рядом.
Только глубокой ночью, когда роса уже покрыла землю, они наконец вошли в ворота.
Но почему-то Сунь Ваньюй по-прежнему чувствовала, как по спине пробегает ледяной холодок. Сердце её тревожно колотилось, пока она не увидела мужчину, стоявшего под деревом — широкоплечего, прямого, как стрела, с лицом, освещённым наполовину светом свечи: твёрдым, мужественным и знакомым. В груди мгновенно наступило облегчение.
— Ваше Высочество, — прошептала она.
Мужчина чуть склонил голову, и Сунь Ваньюй уже собиралась подойти ближе, как вдруг сзади раздался резкий свист рассекаемого воздуха — прямо в сторону Ли Вэйчуаня.
Сердце её дрогнуло, и, не успев осознать, что делает, она бросилась вперёд и крепко обхватила его, прижав к себе.
Ли Вэйчуань на миг опешил, и в этот момент убийца нанёс удар — клинок пронзил его руку.
Одной рукой Ли Вэйчуань отбросил нападавшего, другой — прижал к себе девушку, которая так отчаянно пыталась его защитить.
В душе у него даже мелькнула усмешка: как же эта хрупкая, маленькая девчушка решилась оградить его собственным телом?
Тем временем стража принца наконец схватила убийцу.
— Всё в порядке, всё кончено, — сказал Ли Вэйчуань, чувствуя острую боль в руке. Он хотел отстранить девушку, но та держалась так крепко, что сквозь слои одежды он отчётливо слышал бешеное стукотворение её сердца.
Тогда его рука, вместо того чтобы оттолкнуть, мягко легла на её тонкую спину и начала успокаивающе похлопывать.
Дэ Юнь, стоявший рядом, с восхищением наблюдал за происходящим. Всем было ясно: убийца целился именно в принца. Обычная девушка в такой момент либо упала бы в обморок, либо спряталась бы. А Сунь Ваньюй, хрупкая и нежная, не раздумывая бросилась на защиту Его Высочества, будто готовая отдать за него жизнь.
Она и вправду беззаветно любит принца.
— Госпожа Сунь, отпустите Его Высочество, ему нужно обработать рану, — осторожно произнёс Дэ Юнь.
Сунь Ваньюй, едва не потеряв сознание от страха, только теперь осознала, что держится за принца мёртвой хваткой. Она поспешно отстранилась и увидела, как кровь уже пропитала весь рукав его одежды.
— Ничего страшного, — мягко сказал мужчина.
Но Сунь Ваньюй уже не слушала. Она думала, что успела закрыть его собой, а он всё равно получил такую ужасную рану.
— Вам... вам больно? — дрожащим голосом спросила она.
Она никогда не видела таких ран. Даже когда сопровождала Его Высочества по всему Цзяннаню, он всегда держал от неё в стороне всё кровавое и жестокое. Всё подобное тщательно скрывали от её глаз. А теперь перед ней была глубокая рана и столько крови... Страха она не чувствовала — только невыносимую боль за него.
Окружающие, однако, сразу заметили перемену в отношении принца к девушке.
— Не очень, — ответил он.
Сунь Ваньюй вытерла слёзы и, поддерживая мужчину, повела его в покои.
На самом деле было очень больно. И хотя он был уверен, что справится с ядом, лицо его побледнело, губы посинели, а кровь, сочившаяся из раны, имела зловещий багрово-чёрный оттенок.
Придворный врач всегда находился при Его Высочестве в храме Шэнцюань, но когда Дэ Юнь поспешил за ним, тот уже лежал без сознания на полу.
Дэ Юнь не осмелился поднимать шум и послал людей тайно спуститься с горы за лекарем, а сам вернулся к принцу с докладом.
— Ничего страшного. Не поднимайте тревогу. Просто найдите врача, — приказал Ли Вэйчуань.
Один из стражников, прошедший через множество сражений, подошёл ближе:
— Надо срочно вывести яд.
Он извинился, осторожно коснулся пальцем раны, поднёс руку к носу и понюхал кровь. Его лицо исказилось от ужаса:
— Этот яд чрезвычайно коварен. Попав в кровь, он мгновенно распространяется по всему телу. Даже если рану зашьют, кровь всё равно вытечет полностью.
— Что же делать? — побледнев ещё сильнее, чем сам принц, спросила Сунь Ваньюй. Она стояла на коленях у постели, почти касаясь раны, и смотрела на стражника с мольбой в глазах.
Тот стиснул зубы:
— Кто-то должен высосать ядовитую кровь, пока она не станет алой.
Дэ Юнь уже собирался вызваться, но тут Сунь Ваньюй, не раздумывая ни секунды, подалась вперёд. Не обращая внимания на ужасную рану и чёрно-багровую кровь, она прижала свои нежные губы прямо к повреждённому месту.
Ли Вэйчуань вздрогнул и попытался отдернуть руку, но резкое всасывание уже разлившейся по ране крови вызвало в нём судорогу.
В комнате раздался хлопок — свеча потрескивала в тишине. Кроме тихого звука всасывания и шлёпка выплёвываемой крови, никто не издавал ни звука.
Все молча смотрели, как эта изящная, чистая, словно ручей, девушка постепенно покрывается кровью — её губы становились всё ярче, а щёки — бледнее. Она сосредоточенно высасывала яд, тут же сплёвывала и снова прижималась к ране.
Странно, но вместе с каждым глотком её собственное сердце, ещё недавно бившееся как бешеное, начало успокаиваться. Даже губы онемели, но она не смела останавливаться — боялась, что хоть на миг замедлит, и яд проникнет глубже.
Прошла целая четверть часа, и как раз в тот момент, когда придворный врач появился в дверях, Сунь Ваньюй выплюнула последнюю порцию крови — теперь уже ярко-алой.
Её глаза засияли радостью, и она обернулась к мужчине, всё ещё пристально смотревшему на неё:
— Вэйчуань! Вэйчуань! Всё в порядке! Яд выведен!
Но, видимо, от перенапряжения, в следующее мгновение его лицо расплылось перед глазами, комната заплыла, словно в цзяннаньских туманах, и она больше ничего не слышала.
Внезапно мир погрузился во тьму.
— Госпожа Сунь!!!
Никто не успел среагировать — радостная девушка рухнула назад. С точки зрения Дэ Юня было видно лишь её падающую фигуру и лицо принца, исказившееся от тревоги.
Ранее, даже получив отравленную рану, Его Высочество сохранял обычное спокойствие — разве что немного побледнел. А теперь, увидев, как падает Сунь Ваньюй, он выглядел растерянным.
Дэ Юнь внутренне вздрогнул: если госпожа Сунь выживет, к ней придётся относиться совсем иначе. Возможно, даже вся империя Ли изменится.
...
Сунь Ваньюй очнулась от тяжёлой усталости. Солнечный свет резал глаза, а во рту стояла горечь.
Ей казалось, что ночью кто-то стоял рядом и пытался влить ей в рот какое-то лекарство. Она с детства ненавидела горькие снадобья — от одного запаха её тошнило, и она упрямо сжимала губы. Но тот человек был настойчив и ласково уговаривал её, как когда-то мать в детстве. Голос напоминал Вэйчуаня, но она знала: настоящий Вэйчуань никогда не стал бы так нежничать. Поэтому она решила, что это сон, и позволила себе насладиться этим голосом подольше.
Однако те большие, твёрдые пальцы настойчиво разжали ей челюсть и влили лекарство. Оно было таким горьким, что она не смогла даже выплюнуть — и тут же провалилась в беспамятство.
Теперь, вспоминая, она думала: даже во сне Вэйчуань остаётся властным мужчиной.
Она хотела перевернуться и снова заснуть, но вдруг вспомнила о ране Вэйчуаня. Мгновенно отбросив одеяло, она вскочила с постели.
— Госпожа! Госпожа! — закричала Цайюй.
— Как рана Вэйчуаня? Он поправился? — голос Сунь Ваньюй, обычно мягкий и нежный, прозвучал резко и испуганно.
— Не волнуйтесь, госпожа, — Цайюй поправила растрёпанную ночную рубашку хозяйки и успокаивающе погладила её по спине.
Сунь Ваньюй только теперь осознала, что находится в постели. Она выглянула в полураскрытое окно — это были покои в храме?
— Как я здесь оказалась?
Голос её звучал растерянно.
Цайюй взяла чашу с лекарством и начала осторожно сдувать пар:
— После того как вы высосали яд из раны Его Высочества, вы сразу потеряли сознание. Сегодня уже третий день.
— Третий день?! — поразилась Сунь Ваньюй.
Цайюй кивнула:
— Вы, правда, старались — после каждого глотка полоскали рот, прежде чем снова приступить. Но яд оказался слишком сильным. Даже его остатки чуть не стоили вам жизни.
— А Его Высочество? Ему лучше?
Она засыпала служанку вопросами.
Цайюй тяжело вздохнула:
— Госпожа, после того как вы вывели яд, Его Высочество всё равно потерял сознание. Он до сих пор не пришёл в себя.
Этот яд был из арсенала старой императорской семьи. Он настолько ужасен, что нынешний император, основав династию, приказал уничтожить все рецепты и следы этого яда. Противоядие исчезло с лица земли.
Император в ярости. Он издал указ: тому, кто найдёт противоядие, будет дана величайшая награда.
Сунь Ваньюй на миг замерла, потом неуверенно спросила:
— А почему... почему со мной ничего не случилось?
Цайюй объяснила:
— Вам повезло, госпожа. Хотя вы и вдохнули яд, он убивает только через кровь. У вас во рту не было ран, поэтому яд не проник внутрь.
Сунь Ваньюй нахмурилась. Ей всё ещё казалось, что во рту остался тот самый тошнотворный привкус...
— Ну хватит рассуждать! Выпейте лекарство, пока не остыло, — Цайюй поднесла ложку ко рту хозяйки.
Сунь Ваньюй отпрянула — от одного запаха её начало тошнить.
— Что вы делаете? — раздался резкий голос у двери.
Цайюй и Сунь Ваньюй вздрогнули. Ложка накренилась, и тёмное лекарство пролилось на белую ночную рубашку Сунь Ваньюй.
От запаха её тут же вырвало, и она, не в силах сдержаться, склонилась над постелью.
Принцесса Ли Хуайюй испугалась и поспешила к ней:
— Что случилось?
Цайюй встала и поклонилась:
— Госпожа не любит лекарства. Когда снадобье пролилось на неё, запах вызвал приступ тошноты.
Ли Хуайюй села на стул, который подала служанка, и смотрела на бледную девушку, которая уже несколько минут безуспешно пыталась что-то вырвать.
— Не выносишь даже запаха лекарства, а всё равно бросилась высасывать яд из раны брата... Ты и вправду готова на всё ради любви, — сказала принцесса.
Раньше, видя эту прекрасную девушку с беззаботным нравом, она думала, что та преследует какие-то цели. Но теперь, узнав, что эта «золотая канарейка», которую брат держал взаперти, не задумываясь бросилась спасать его, Ли Хуайюй была потрясена.
Однако, вспомнив выражения лиц отца и матери в тот день, принцесса нахмурилась и отогнала тревожные мысли. Она посмотрела на девушку, сидевшую на постели с растерянным видом, и тихо сказала:
— Отдыхайте. Не волнуйтесь за брата. Он — наследный принц. Даже если придётся обыскать весь мир, лекарство обязательно найдут.
Сунь Ваньюй опустила глаза:
— Благодарю вас, Ваше Высочество, что пришли навестить меня.
Ли Хуайюй взяла чашу с лекарством и поднесла ложку ко рту девушки. Та тут же скорчилась, и её лицо стало таким несчастным, что принцессе захотелось улыбнуться.
— Ты что, видишь в этом лекарстве своего волкодава? — пошутила она.
Сунь Ваньюй смутилась. Перед сестрой Вэйчуаня нельзя было капризничать. Надо было показать зрелость и благоразумие.
Она взяла чашу сама, решительно влила лекарство в рот и проглотила.
Хотела сохранить достоинство, но снадобье оказалось настолько горьким, что слёзы сами потекли по щекам.
http://bllate.org/book/4493/456118
Готово:
