Мать впервые учила её пить вино.
Она впервые узнала, насколько крепким может быть вино — оно жгло так сильно, что даже сердце сжималось от боли.
— Почему мать раньше любила пить вино? — спросила она, морщась. — Оно ведь такое противное и больно режет душу.
На этот раз госпожа Сунь ответила:
— Потому что боль, которую она испытывала, была куда глубже, чем жжение этого вина.
...
Сунь Ваньюй покачала головой и тихо произнесла:
— Мать однажды пила со мной, но то вино было не таким крепким.
Едва эти слова сорвались с её губ, выражения лиц присутствующих тут же изменились. Взгляды, брошенные на неё, стали пристальнее и наполнились любопытством.
Однако раз за неё заступилась принцесса Хуайюй, никто не осмеливался вслух высказывать свои догадки. Взгляды оставались лишь слегка настороженными, но без дерзости.
Ведь «Жэся» — это вино, которое молодые аристократы Чанъани обязаны были научиться пить.
Оно не имело ни цвета, ни запаха, и именно поэтому в него легче всего было подсыпать яд. Единственное — «Жэся» было чрезвычайно жгучим.
Обычно его пили лишь понемногу.
Но раз уж Цуй Шу заговорила первой, все невольно перевели взгляд на неё и на девушку по фамилии Сунь.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что между ними действительно есть некоторое сходство в чертах лица.
Цуй Шу, будто не замечая всеобщего внимания, спокойно кивнула и тихо улыбнулась:
— Тогда госпоже Сунь стоит пить осторожнее. Это вино «Жэся» невероятно крепкое.
Тут же лица многих озарились насмешливым выражением.
Ли Хуайюй терпеть не могла, когда та вела себя так, будто полностью контролировала ситуацию. Она запрокинула голову, осушила бокал и, глядя на безупречно сдержанную Цуй Шу, сказала:
— Мне, напротив, кажется, что «Жэся» недостаточно острое.
На лице Цуй Шу появилось идеально выверенное удивление. Она бросила взгляд на невозмутимого Ли Вэйчуаня и спросила:
— Принцесса Хуайюй, что вы имеете в виду?
Ли Хуайюй не боялась её. Хотя ей было неинтересно спорить из-за пустяков, она не прочь была время от времени напоминать всем, кто сейчас правит в империи.
— Что я имею в виду? — фыркнула принцесса. — Если бы это вино было достаточно острым, оно давно бы заткнуло рот госпоже Цуй!
После этих слов на пиру воцарилась полная тишина.
Всем в Чанъани было известно: с детства принцесса Хуайюй считалась в глазах старших образцом дерзости и своенравия, тогда как Цуй Шу из рода Цуй — воплощением благородной скромности и безупречных манер.
Когда-то даже на дворцовых пирах, несмотря на всю сдержанность Цуй Шу, её слава всё равно едва заметно затмевала принцессу Хуайюй.
Именно поэтому между ними часто возникали стычки, хотя обычно всё заканчивалось ничем.
Ведь одна была законнорождённой принцессой нынешней династии, а другая — дочерью главного северного клана Цуй.
Потом Цуй Шу уехала обратно в Цинхэ, а принцесса Хуайюй, казалось, повзрослела: её поведение стало более сдержанным, а каждое слово и движение теперь несли в себе подлинное величие имперской крови.
И вот теперь, встретившись снова, они заставили всех вспомнить те давние сцены взаимных колкостей.
Присутствующие немедленно оживились от интереса.
Только Сунь Ваньюй, услышав, что это вино — именно то самое, которое мать когда-то называла своим любимым, «Жэся» из Учэна, почувствовала, как сердце её сжалось.
Действительно, оно очень крепкое. Она не смела поднимать бокал, боясь, что все снова уставятся на неё. Вместо этого она осторожно оперлась пальцами на край столика и принюхалась к вину в чаше.
Она ожидала резкого, насыщенного аромата, но... запаха не было совсем?
Сунь Ваньюй нахмурила изящные брови и снова глубоко вдохнула.
!!!!
Действительно — никакого запаха?!
— Приятно пахнет? — раздался мужской голос.
Сунь Ваньюй машинально ответила:
— Нет, запаха совсем нет.
Дэ Юнь, стоявший позади наследного принца, чуть не дрогнул — его тело непроизвольно дёрнулось.
Пока принцесса Хуайюй и Цуй Шу перепирались, он следил за серией действий госпожи Сунь.
Все смотрели на двух высокородных дам, спорящих из-за неё, а госпожа Сунь, будто ей всё равно, с наивным видом пыталась уловить запах вина в бокале.
Не почувствовав ничего, она выглядела совершенно ошеломлённой, а потом упорно принюхивалась снова — её изящный, чуть вздёрнутый носик даже задвигался.
Поистине очаровательная девушка.
Как только наследный принц заговорил, Ли Хуайюй и Цуй Шу тут же прекратили спор. Все присутствующие тоже сразу приняли подобающие выражения лиц и снова уставились на Сунь Ваньюй, которую вновь выделили.
— Нормально, — пробормотала Сунь Ваньюй, чувствуя, как щёки её пылают. Она поняла, что наследный принц наверняка видел всё её глупое поведение. От стыда её лицо, и без того слегка порозовевшее от вина, теперь стало ярко-алым, будто озарённое закатом.
Её и без того прекрасное лицо от этого только засияло ещё ярче, притягивая все взгляды.
Мужчины томились, женщины завидовали.
Вероятно, именно так выглядела нынешняя сцена.
Ли Вэйчуань, будто ничего не заметив, не ответил и лишь сказал:
— Сегодня я устроил пир лишь для того, чтобы немного повеселиться. Но пить одно вино скучно. Раз мы в храме, давайте попросим монахов провести суцзян.
Никто, конечно, не возразил.
Даже покрасневшая Сунь Ваньюй оживилась от интереса.
Раньше суцзян был способом буддийских монахов читать сутры, но со временем превратился в рассказывание простых и понятных историй.
Когда она жила на юге, она часто мечтала попасть на такие выступления — ведь в тех историях всегда были крутые повороты, а в конце добро обязательно побеждало зло. Ей нравилось есть сладости и слушать эти сказки, похожие на театральные пьесы.
Вскоре под охраной стражников появился монах в рясах.
Его появление вызвало восторженные возгласы среди знатных девушек.
В империи Ли нравы были открытыми, и никто не считал зазорным бросать фрукты в прохожих-красавцев, как в старинной легенде. Поэтому шумиха вокруг красивого мужчины была вполне обычным делом.
Только на этот раз это происходило не на улицах Чанъани, и предметом восхищения был не какой-нибудь юный красавец, а монах из храма Шэнцюань.
Хотя он был одет в простую серую рясу, опустил глаза и не излучал никакой ауры, его высокая фигура и чересчур красивое лицо неизбежно привлекали внимание.
Сунь Ваньюй тоже посмотрела на него — и правда, необычайно красив.
Но в его чертах ей почудилось нечто знакомое.
Она никак не могла вспомнить что именно. Подняв глаза, она хотела показать его Вэйчуаню.
Но тот даже не взглянул в её сторону — напротив, он улыбнулся Цуй Шу, которая смотрела на него с нежностью.
Сердце Сунь Ваньюй резко сжалось. Воздух застрял в груди, и боль стала почти невыносимой.
Она резко отвела взгляд, стараясь моргнуть, чтобы сдержать навернувшиеся слёзы, но сердце всё равно болело так сильно, что дышать становилось трудно.
Её резкое движение не осталось незамеченным — край её накидки задел фруктовое блюдо на столе, и звон разбитой посуды привлёк всеобщее внимание.
Даже монах, уже почти достигший места для выступления, обернулся.
И в этот миг безмятежное лицо монаха дрогнуло. Бусы в его руке выскользнули и с громким стуком упали на пол.
— Почтенный наставник, — сказал Ваннянь, поднимая бусы и слегка кланяясь в сторону Ли Вэйчуаня, — вам стоит крепче держать свои чётки.
История, рассказанная монахом, повествовала о любви, которая в конце концов оказалась тщетной: женщина постриглась в монахини, а мужчина пал на поле боя.
Все вздыхали от сожаления, но Сунь Ваньюй завидовала той любви, что была между героями.
Если двое любят друг друга, разве важно, будет ли их союз долгим или мимолётным?
Гораздо страшнее, что её собственное отчаянное, как у мотылька, стремление к огню может обернуться лишь пустотой.
Когда пир закончился, солнце уже клонилось к закату.
Сунь Ваньюй возвращалась вместе с Ли Хуайюй, а Цуй Шу шла рядом.
Чем ближе они подходили к четырёхугольному двору наследного принца, тем сильнее тревожилось её сердце.
Что, если Цуй Шу узнает, что она живёт во дворце принца? Как тогда быть?
Хотя принц сам пригласил её туда, и ей не следовало волноваться, внутри неё росло всё большее беспокойство.
Подойдя к самому входу, она уже не могла сдерживать тревогу и резко остановилась.
Ли Хуайюй и Цуй Шу тоже остановились и удивлённо посмотрели на неё.
Она не знала, заметили ли они её растерянность, но постаралась выглядеть спокойно и сказала:
— Принцесса, госпожа Цуй, я пойду не с вами. Хочу немного погулять в другом месте.
Ли Хуайюй, расстроенная встречей с Мао Чэнша, чувствовала усталость и хотела скорее отдохнуть. Она лишь наставила Сунь Ваньюй быть осторожной и ушла.
Цуй Шу же взяла её за руку и строго наказала служанке Цайюй:
— Твоя госпожа необычайно красива. Следи за ней внимательнее!
После этого она, опершись на руку своей служанки, тоже удалилась.
Сунь Ваньюй и Цайюй остались одни. Дождавшись, пока обе уйдут, Сунь Ваньюй тихо сказала:
— Эта госпожа Цуй ведёт себя очень странно.
Цайюй тоже не любила, как Цуй Шу вела себя так, будто уже хозяйка положения. Принц ещё не женился! Какая наглость!
— Госпожа, куда пойдём? — спросила Цайюй.
Сунь Ваньюй не ответила, а лишь огляделась вокруг.
С той дороги, по которой они шли, доносились весёлые голоса. Она знала, что знатные девушки её не жаловали, поэтому свернула на тихую тропинку.
Людей здесь почти не было, но вдоль дороги горели бамбуковые фонари.
Храм Шэнцюань славился своей красотой, а это место, редко посещаемое людьми, было особенно спокойным. Лишь лёгкий ветерок и стрекот цикад на фоне зелени при свете фонарей нарушали тишину.
Цайюй заметила, что они идут всё дальше вглубь, и хотела посоветовать вернуться, но в последнее время госпожа выглядела подавленной, а сейчас её лицо, наконец, стало спокойным и даже немного порозовело. Поэтому Цайюй промолчала.
Сама Сунь Ваньюй действительно чувствовала облегчение. Возможно, роскошь Чанъани была слишком давящей — она так и не смогла в неё вписаться. А здесь, вдали от людей, ей стало гораздо легче на душе.
Дойдя до поворота, она вдруг услышала свист рассекающего воздух клинка, а затем — звук разрываемой ткани.
Она резко остановилась, собираясь прислушаться, но прямо перед ней из-за угла появился мужчина в зелёном, с нефритовым веером в руке.
Сунь Ваньюй отпрыгнула назад на два шага. Цайюй храбро встала перед ней и крикнула:
— Кто ты такой, наглец!
Сунь Ваньюй же посмотрела за спину незнакомцу — туда, где в тусклом свете фонарей колыхались ветви деревьев, а цикады не переставали стрекотать. Всё выглядело спокойно и мирно.
Может, просто странный звук его шагов?
Она прижала ладонь к груди, успокаивая бешено колотящееся сердце, и тихо сказала Цайюй:
— Не бойся. Это тот господин, что вчера днём помог мне.
Днём он казался красивым, но сейчас, при свете ночных фонарей, его лицо напоминало образы из романтических повестей — будто он и вправду мог быть тем самым ветреным соблазнителем.
Его брови были высоко подняты, а глаза в этом свете казались слегка голубоватыми.
Неудивительно, что Цайюй не узнала его сразу, подумала Сунь Ваньюй.
— Госпожа, с таким лицом, как у вас, и лишь с безоружной служанкой вы осмеливаетесь гулять в такой глуши? — спросил мужчина.
Сунь Ваньюй не хотела вступать в разговор. Она и правда зашла слишком далеко, и мужчина, видимо, просто хотел помочь, хоть и выглядел как дух из горных лесов.
Поблагодарив его, она вместе с Цайюй развернулась и пошла обратно.
Она не знала, что, едва она скрылась из виду, из той же тени появился другой мужчина.
— Ты, оказывается, умеешь жалеть красавиц, — произнёс он.
Его голос был глубоким и благородным. Даже находясь в этом пустынном месте, он ступал по сухой траве в чёрных сапогах с таким величием, будто весь мир принадлежал ему одному.
Ян Кунь на мгновение замер, пальцы его сжали нефритовый веер, но лицо осталось таким же беззаботным.
— Когда долго находишься в пустыне, — сказал он, — и вдруг видишь такую красавицу, невозможно допустить, чтобы она погибла здесь.
Ли Вэйчуань шёл вперёд, заложив руки за спину. Его высокая фигура, окутанная тенью, быстро исчезла из виду.
— Она моя, — бросил он на прощание.
Голос его был спокоен, но в этих словах звучала такая ледяная уверенность, что спина Ян Куня невольно напряглась.
В его голове всплыл образ девушки — белого кролика, скачущего по северо-западным пустошам.
Единственная подруга его детства.
Он усмехнулся и, словно призрак, растворился в ночи.
http://bllate.org/book/4493/456117
Готово:
