Рядом с ним шла свита знатных юношей. Слева стоял ученик канцлера Чжана — Мао Чэнша: кожа у него была бледная и гладкая, а рост — чуть ниже, чем у наследного принца. Справа находился сам Мао Чэнша. От природы он был хрупким и изящным; в обычной обстановке его внешность не вызывала вопросов — черты лица действительно были нежными и изысканными. Но рядом с наследным принцем, чья фигура была могучей, а осанка — прямой, как стрела, Мао Чэнша казался чересчур болезненным и слабым.
Ли Хуайюй поклонилась и вдруг заметила, что один из спутников её брата откровенно разглядывает её. Ей сразу стало неприятно. Она проследила за его взглядом — и увидела Мао Чэншу.
Именно в этот момент наследный принц заговорил, но обращался он не к девушке из рода Цуй.
Все молодые господа, окружавшие Ли Вэйчуаня, сразу же заметили женщину, прятавшуюся в павильоне лодки.
Она была поистине свежа, как роса: чёрные, как смоль, волосы были уложены в простой узел, в котором красовалась лишь одна золотая шпилька. В сочетании с влажными, сияющими глазами это создавало образ, достойный легенды.
Белые, изящные пальцы осторожно отодвинули занавеску лодки, и перед всеми предстало лицо без единого следа косметики — и всё же оно затмило собой и цветущие лотосы в пруду, и всех знатных девушек Чанъани.
— Поистине цветок, выросший из воды! Даже все эти лотосы меркнут перед ней, — восхитился Чжан Ди, старший сын канцлера Чжана, захлопнув нефритовый веер и постучав им по ладони, не сводя глаз с Сунь Ваньюй.
Мао Чэнша почувствовал холодность принцессы Хуайюй по отношению к себе и слегка смутился. Услышав слова Чжан Ди, он тоже посмотрел туда.
— Действительно чиста и прозрачна, — пробормотал он.
Первое впечатление было по-настоящему ошеломляющим. Но затем Мао Чэнша заметил, что девушка, увидев наследного принца, не поклонилась ему. Её взгляд был прикован к нему, полный чего-то между обидой и томной нежностью.
А наследный принц, вместо того чтобы выказать неудовольствие, смотрел на неё с заметно смягчившимся выражением лица.
«Неужели наследный принц — такой распутник?» — подумал Мао Чэнша, и его расположение к принцу тут же поубавилось.
Тем временем Цуй Шу, стоявшая рядом, крепко сжала в руке круглый веер. «Неужели наследный принц действительно завёл себе наложницу?» — бешено заколотилось у неё сердце. Она вспомнила, как её отец ненавидел ту «демоницу»… Собравшись с духом, Цуй Шу первой нарушила молчание:
— Сестрица, что же ты растерялась? Поклонись скорее его высочеству!
Сунь Ваньюй вздрогнула, узнав голос Цуй Шу. Она бросила взгляд на Ли Вэйчуаня, заметила, что все смотрят именно на неё, и тут же покраснела от смущения.
Это лишь усилило недовольство других девушек. Ведь до этого Сунь Ваньюй вела себя как образцовая благородная девица, знающая все правила этикета. А теперь, увидев мужчин, она будто забыла, как кланяться, и только своими манерами привлекает к себе внимание юношей, которые не могут оторвать от неё глаз.
— Да уж, перед нами-то ты так умело кланялась! — с досадой проговорила дочь министра Ли, бросив укоризненный взгляд на старшего сына канцлера Чжана.
Дочь канцлера Чжана и дочь министра Ли были лучшими подругами и мечтали, чтобы подруга стала её невесткой — так не будет ссор между снохами. Увидев, как её брат без стыда глазеет на эту незнакомку, а не на подругу и сестру, она сердито ткнула его взглядом:
— Верно! Сунь-госпожа, разве ты теперь совсем забыла, как кланяться?
Сунь Ваньюй прекрасно понимала их намёки. Сжав кулаки, она вышла из лодки и, опустив глаза, поклонилась:
— Приветствую наследного принца и всех господ.
Ли Вэйчуань кивнул и повёл за собой свиту знатных юношей.
Ли Хуайюй кипела от злости, но прекрасно понимала, зачем брат привёл сюда Мао Чэншу. Поэтому она приказала лодочнику причалить к берегу и, взяв Сунь Ваньюй за руку, направилась вслед за удаляющейся компанией.
Остальные знатные девушки, разумеется, последовали за ними. Некоторые уже были обручены или тайно питали чувства друг к другу, и для них это была прекрасная возможность обменяться парой слов.
Сунь Ваньюй шла за принцессой Хуайюй, не отрывая взгляда от высокой фигуры Вэйчуаня, выделявшейся среди толпы. Сердце её бешено колотилось.
«Я же пряталась… Почему он именно меня заметил? И ничего не сказал…»
Она никогда не могла понять, о чём думает Вэйчуань.
Но… но её сердце, ещё вчера страдавшее, теперь снова билось от радостного томления и любви.
Она прижала ладонь к груди и прошептала себе: «Глупое сердце!»
Вскоре все дошли до широкой лужайки и остановились.
Её окружали ширмы с изображениями живописных пейзажей окрестностей храма Шэнцюань, защищавшие от горного ветра.
На самой лужайке были расставлены низкие столики, на которых стояли разнообразные угощения и сосуды с вином.
Когда Сунь Ваньюй подошла ближе вместе с принцессой Хуайюй, она поняла, что её место, вероятно, должно быть где-то сзади. Но теперь она уже стояла прямо напротив места наследного принца.
Мужчины и женщины сидели отдельно, между ними оставили несколько чи свободного пространства.
Почти все уже заняли свои места.
Сунь Ваньюй куснула губу и, заметив недовольное выражение лица принцессы Хуайюй, тихо спросила:
— Госпожа принцесса, где мне сесть?
Ли Хуайюй на мгновение опешила. Она только сейчас осознала, насколько неопределённо положение Сунь Ваньюй. Но ей было всё равно — ведь это не официальный банкет императора или императрицы. Брат просто устроил встречу для развлечения знатных детей, и строгих правил здесь не требовалось.
Она взяла растерянную девушку за руку и усадила рядом с собой на мягкие подушки:
— Не бойся, садись со мной. Всё в порядке.
Сунь Ваньюй от природы была спокойной. Хотя сначала она растерялась, но, устроившись на месте, сразу почувствовала себя уверенно.
Она мало ела за завтраком, много ходила сегодня и потратила много сил на переживания. Теперь она чувствовала сильный голод.
Служанки стояли далеко за пределами лужайки — им не полагалось входить. Сунь Ваньюй не смела спросить, можно ли ей что-нибудь съесть с этих столиков, и лишь с тоской смотрела на угощения, надеясь хоть глазами утолить голод.
Это ведь не время основного приёма пищи, поэтому на столах лежали лишь фрукты и сладости.
Она не любила северную еду, но сладкие и солоноватые фрукты ей нравились.
Она даже заметила кувшин с рисовым вином.
Обычно она почти не пила алкоголь и боялась его трогать.
В этот момент Ли Вэйчуань занял своё место во главе собрания.
Сунь Ваньюй с влажным взглядом посмотрела на него. За его спиной на ширме был изображён величественный храм Шэнцюань.
Его волосы были аккуратно собраны в узел под короной из фиолетового нефрита. Виски, будто вырезанные ножом, чёрные брови, пронзительные, но сдержанные глаза, прямой нос и плотно сжатые губы — всё в нём излучало непререкаемое величие.
Он поднял чашу с вином, вытянул руку и произнёс:
— Сегодня я имею честь собрать вас всех в храме Шэнцюань. Вид здесь прекрасен, и я рад устроить для вас этот скромный пир.
Его слова были просты, но в них чувствовалась неповторимая мощь и величие. В этом проявлялась вся суть его личности — наследного принца.
«Это мой мужчина», — подумала Сунь Ваньюй и тоже подняла чашу, подражая остальным, чтобы выпить за него.
— Благодарю ваше высочество.
Ли Вэйчуань улыбнулся и первым осушил свою чашу.
Она последовала примеру других, но торопилась и обожглась горлом. От резкой жгучести у неё сразу навернулись слёзы.
Ли Вэйчуань это заметил. Его брови слегка приподнялись, и в его строгих глазах мелькнула насмешка.
Сунь Ваньюй смутилась ещё больше, боясь, что слёзы вот-вот потекут по щекам и она опозорится перед всеми. Она медленно, будто моргая ресницами-вороньими перьями, моргнула.
От этого её и без того прекрасное лицо стало ещё привлекательнее: глаза слегка покраснели, уголки влажные — и всё это создавало новую, трогательную грацию.
— Ой! — раздался голос Цуй Шу, сидевшей слева от Сунь Ваньюй. — Похоже, Сунь-госпожа никогда не пила такого крепкого вина?
Все гости были детьми знатных семей Чанъани.
Даже если кто-то не любил пить, в благородных домах обязательно учили хотя бы основам этикета за столом — ради собственной безопасности и уважения к гостям.
На юге всё обстояло иначе. В Цзяннане девушки вырастали, словно утренний туман над рекой, или же, как говорили, «выращенные в золотых клетках», будто соблазнительные духи.
Юноши либо целыми днями возились с бамбуковыми удочками на воде, либо читали книги в бамбуковых рощах, готовясь к экзаменам.
Люди по природе склонны к чувственным удовольствиям — либо полностью погружаются в них, либо проявляют крайнюю сдержанность.
Сунь Ваньюй, хоть и происходила из незнатного рода, в Хуайянском городе пользовалась славой.
Как ни странно, из такого простого и даже несколько деревенского чиновника пятого ранга выросла девушка необычайной красоты, но при этом с душой чистой, как ручей в горной деревушке Цзяннаня.
Её сразу же приметил сын губернатора Хуайяна. Родители не обрадовались — в доме воцарились слёзы и стенания.
Ведь все знали, что сын губернатора — развратник и любитель извращений.
Многие юные девушки из числа «тонких лошадок» Янчжоу не выдерживали даже одного лета в его руках.
Что уж говорить о Сунь Ваньюй, выросшей в любви и заботе?
Её мать с детства была хрупкого здоровья. После рождения сына она совсем ослабла.
Мать была не так красива, как дочь: её фигура была даже несколько высокой для женщины из Цзяннаня, но долгая болезнь придала ей вид «ветвей ивы на ветру».
В тот день, когда губернаторша устраивала банкет, Сунь Ваньюй тоже присутствовала.
Мать тогда заметила нежность между дочерью и наследным принцем. Вернувшись домой, она ничего не сказала. Глядя на дочь — счастливую, румяную, но наивную — она словно чувствовала бесконечное сожаление.
Сунь Ваньюй до сих пор помнила, как её мать, никогда не пившая вина, выкопала из-под вутонга перед её комнатой кувшин «вина для дочери».
— Раньше я отлично пила и особенно любила «Жэся» из Учэнга, — сказала мать.
Сунь Ваньюй заинтересовалась, забыв на мгновение о своём смущении и радости.
— Мама, ты теперь не пьёшь из-за болезни?
Голос у неё был совсем не такой, как у матери: у матери он всегда звучал холодно, а у неё — мягко и ласково.
Госпожа Сунь тихо рассмеялась, но ничего не ответила, лишь глубоко вздохнула.
В этом вздохе слышалась безграничная незавершённость.
— Дочь, подойди.
Госпожа Сунь, держа кувшин с вином, подошла к павильону под деревьями, поставила его и велела служанке принести чаши.
— Теперь… мы не можем позволить себе оскорбить губернатора Хуайяна. Но ни за что не отдадим тебя ему.
Говоря это, она наполнила глаза слезами.
— Мама… — начала Сунь Ваньюй, собираясь сказать, что теперь всё в порядке — она будет с наследным принцем, и никто не посмеет её обидеть.
Госпожа Сунь махнула рукой, перебивая её:
— Если бы у нас был хоть какой-то выход, твой отец и я никогда не позволили бы тебе следовать за ним без титула и положения… Но… но я не знаю, как получилось, что у нас с отцом родился Юй. Я была в отчаянии, но всё же надеялась.
Сунь Ваньюй знала: с тех пор как появился брат, родители, помимо безграничной любви, всегда смотрели на неё с каким-то необъяснимым чувством вины.
Она не понимала их. Рождение брата приносило ей только радость: у отца будет наследник, а ей самой не придётся оставаться одинокой, как соринка без корней.
— Помни, твоя жизнь — самое важное, — сказала мать.
Увидев недоумение дочери, она стиснула зубы и тихо добавила:
— Твоя жизнь спасена ценою множества жизней.
Сунь Ваньюй: «?»
— Зачем ты говоришь ей всё это! — раздался голос чиновника Суня, спускавшегося по галерее. За ним шла служанка с чашами.
Губы госпожи Сунь дрогнули. Она встала и вздохнула:
— Боюсь, что Ваньюй не будет дорожить своей жизнью, как…
Сунь Ваньюй понимала всё меньше и меньше. Она уже хотела спросить, но отец перебил её:
— Когда наследный принц пришлёт за тобой?
Сунь Ваньюй вспомнила свою вчерашнюю дерзость и покраснела ещё сильнее:
— Завтра.
Супруги Сунь кивнули, ничего не сказав.
Только когда отец открыл кувшин с вином, обычно молчаливый человек вдруг начал давать ей множество наставлений.
http://bllate.org/book/4493/456116
Готово:
