Сунь Ваньюй не обращала внимания на то, во что одета Цуй Шу, но та с первого взгляда тщательно осмотрела наряд девушки с головы до ног.
Сегодня одежда была не столь роскошной и изысканной, как накануне. На девушке был белый шелковый жакет с расписными узорами феникса и мандаринки, под ним — светлая полупрозрачная юбка с цветочным набивным рисунком, из-под которой выглядывали фиолетовые туфли с вышитыми облаками и зарницами. На плечи она накинула зелёный шарф с золотой росписью.
Волосы были уложены в причёску «Лэюй фаньвань», полностью открывая черты её прелестного лица. В прическе красовалась лишь одна золотая шпилька в виде пятилепесткового цветка, а посредине — пара птичек, смотрящих друг на друга.
В отличие от вчерашнего яркого и ослепительного образа, сегодняшний наряд подчёркивал непритязательную, но необычайную свежесть её лица, лишённого косметики.
Сердце Цуй Шу невольно потяжелело. Говорят, и герою не миновать испытания красотой. С такой красавицей рядом, возможно, даже обычно холодный и отстранённый наследный принц не устоял перед соблазном.
Однако на лице её не отразилось и тени этого размышления. Она подошла и с безупречной учтивостью сделала ответное приветствие.
Сунь Ваньюй почувствовала лёгкое неловкое стеснение. Неизвестно почему, но принцесса Хуайюй, несмотря на свою безупречную осанку и изящные манеры, всегда казалась ей естественной и приятной. А эта девушка, каждым своим жестом и словом, вызывала ощущение давления, будто в её присутствии сама Сунь Ваньюй внезапно превратилась в грубую деревенщину.
— Девушка тоже вчера пришла в храм на прогулку?
Сунь Ваньюй ожидала, что та непременно спросит, откуда она вышла из покоев наследного принца и кто она такая.
Но вместо этого прозвучал именно этот вопрос.
— Да.
На мгновение она растерялась и не знала, что ещё сказать, поэтому ответила тихо и робко.
Однако даже в этом единственном слове Цуй Шу уловила интонацию, отличную от чанъаньской, да и вообще не похожую на северное произношение — настолько мягкий и нежный был её голос.
Служанка за спиной Цуй Шу, увидев такое холодное отношение девушки, внутренне возмутилась.
Их семья Цуй из Цинхэ — даже служанки здесь стоят выше законнорождённых дочерей мелких родов в нынешней империи Ли.
Её госпожа сама заговорила первой, а та даже не соизволила проявить должного уважения! Да ещё и вышла из покоев наследного принца… Кто знает, откуда взялась эта бесстыжая особа!
Сунь Ваньюй ничего не заметила, но Цайюй всё прекрасно увидела и почувствовала к служанке лёгкое отвращение.
Простая служанка! Неужели в доме Цуй из Цинхэ теперь так плохо воспитывают прислугу, что та осмеливается на людях кичиться чужим авторитетом?
Это лишь портит репутацию самой хозяйки.
— Сестрица направляется во внутренний двор?
Цуй Шу, словно не замечая холодности и растерянности Сунь Ваньюй, тепло пригласила её.
Сунь Ваньюй хотела отказаться — Цуй Шу ей явно не казалась близкой. Но, когда слова уже были на языке, она вдруг вспомнила, как вчера видела эту девушку верхом вместе с Вэйчуанем, и слухи, доносившиеся от советников: будто бы наследный принц подарил дочери рода Цуй карту «Горы и реки».
Её ресницы слегка дрогнули, и она тихо ответила:
— Хорошо.
Это выражение, пронизанное южной нежностью, придало её и без того ослепительной красоте ещё больше обаяния.
Служанка за спиной Цуй Шу почувствовала ещё большее раздражение. Цайюй с детства служила при наследном принце и прекрасно знала: поведение слуг всегда отражает волю господина. Она не собиралась ссориться с хозяйкой, но разве ей страшны какие-то там служанки?
Цуй Шу, конечно, заметила решительный взгляд служанки позади девушки. Поскольку Ли Вэйчуань никогда не брал с собой служанок в поездки, даже зная его с детства, Цуй Шу не могла знать всех его приближённых.
Она взглянула на Цайюй и улыбнулась, но ничего не сказала, лишь взяла Сунь Ваньюй под руку и направилась во внутренний двор храма Шэнцюань.
Сунь Ваньюй сделала пару быстрых шагов, чтобы поспеть за ней. Сердце её бешено колотилось, а глаза, полные живой влаги и сияния, напоминали глаза испуганного оленёнка. Она незаметно, как ей казалось, бросила два взгляда на спутницу.
Цуй Шу будто ничего не замечала и продолжала рассказывать о пышной зелени вокруг.
Сунь Ваньюй слегка прикусила губу и, голосом, напоминающим пение иволги, спросила:
— Девушка, а как мне вас называть?
Цуй Шу повернулась к ней, её тёмно-коричневые глаза пристально посмотрели на собеседницу:
— Возможно, тебе следовало бы знать: я — дочь рода Цуй, Цуй Шу.
Сердце Сунь Ваньюй дрогнуло. Что она этим хотела сказать?
Намекает ли она на то, что Сунь Ваньюй — ничто без имени и положения рядом с Вэйчуанем?
Или напоминает, что весь свет знает: между ней и наследным принцем идут свадебные переговоры?
Сердце её и так было напряжено, она боялась услышать самое страшное. А теперь, узнав, что перед ней именно Цуй Шу, и услышав такие слова, она не могла не задуматься.
Внутри всё перевернулось, тревога подавила её, и она поняла: не следовало задавать этот вопрос. Но сдержаться было невозможно.
— Почему я должна была знать?
Брови Цуй Шу слегка приподнялись — она явно удивилась, но голос остался мягким:
— Потому что вчера я вместе с принцессой Хуайюй ужинала с благородными девушками Чанъани в переднем дворце и смотрела фонари.
Сунь Ваньюй замерла. Благородные девушки Чанъани…
В тот самый момент она скакала верхом сквозь ночную тьму, чтобы добраться до храма.
Неужели поэтому Вэйчуань не пустил её в храм днём, а отправил только ночью?
Значит, она… она настолько недостойна, что её нельзя показывать людям?
Горло сжало от боли, но она не хотела унижаться перед чужими, особенно перед дочерью рода Цуй.
Она с трудом сдержала слёзы, но сердце будто пронзили ножом, и холодный горный ветер врывался в эту рану, пронизывая всё тело.
— Да, принцесса Хуайюй — самая добрая из людей.
Сначала она произнесла эти слова так, будто ничего не произошло, но её голос, обычно мягкий и нежный, слегка дрожал — только Цайюй это заметила.
Цайюй встревоженно посмотрела на неё, увидела, как Цуй Шу что-то говорит, но Сунь Ваньюй, казалось, уже не слушала.
С её точки зрения было видно лишь, как девушка подняла лицо к небу, одинокая и будто не способная нести свою судьбу, но при этом держащая спину совершенно прямо.
Ли Хуайюй сразу заметила Цуй Шу и Сунь Ваньюй.
Хотя они шли, взяв друг друга под руки, любой зоркий глаз видел: Сунь Ваньюй явно чувствовала себя неловко, а её спутница, несмотря на внешнюю приветливость, излучала скрытую надменность и отстранённость.
Будто бы, взяв девушку под руку, она лишь снисходительно проявляла милость.
Брови принцессы незаметно нахмурились, и она почувствовала к Цуй Шу особое раздражение.
Та ещё даже не связана с её братом, а уже ведёт себя так, будто ловит его на измене!
Да и вообще, пока она не знает истинного положения Сунь Ваньюй. А если бы узнала, то, по правде говоря, даже будучи наследной принцессой, смогла бы ли она что-то сделать?
— Ой, а это чья такая девушка? Никогда раньше не видела, — остро замечательная дочь канцлера Чжана сразу узнала появившихся у входа Цуй Шу и Сунь Ваньюй.
Другая девушка, дочь министра Ли, тоже заметила их и добавила:
— Какая же красивая девушка!
Ли Хуайюй, услышав эти слова, улыбнулась уголками губ. Цуй Шу внешне казалась величественной и спокойной, но принцесса лучше всех знала: та всегда стремится быть первой. А если не получается — с первой что-нибудь обязательно случится.
Иногда на следующий месяц у неё вдруг появлялась сыпь на лице, а иногда экзаменаторы решали, что вопросы были составлены недостаточно тщательно, и требовали пересдачи.
Даже принцесса в детстве не раз уступала ей первенство.
Тогда это казалось детскими хитростями. Но теперь интересно: насколько изменилась Цуй Шу?
И изменится ли наследный принц, как некогда изменился император, считая подобные игры лишь девичьими шалостями?
— Приветствую принцессу и сестёр, — с улыбкой сказала Цуй Шу.
— Приветствуем Цуй-цзецзе, — ответили девушки.
Сунь Ваньюй чувствовала себя неловко среди стольких благородных девушек, каждая из которых излучала достоинство.
Лишь увидев мягкую, дружелюбную улыбку принцессы Хуайюй, она немного расслабилась.
— А эта сестрица из какого рода? Никогда не встречала, — весело спросила дочь канцлера Чжана.
Сунь Ваньюй собралась с духом и, не выказывая страха, тихо ответила:
— Моя фамилия Сунь.
— Из рода Сунь? — дочь министра Ли, очевидно, приняла её за одну из чанъаньских девушек рода Сунь и хотела уточнить.
Но Ли Хуайюй этого не допустила. Она шагнула вперёд, взяла Сунь Ваньюй за руку и с улыбкой сказала:
— От лица этой сестрицы Сунь, чья красота подобна цветущему лотосу, мне сразу стало радостнее на душе. Пойдёмте-ка лучше на озеро!
Девушки, конечно, не возражали. Лишь Цуй Шу, идущая позади, бросила на принцессу Хуайюй взгляд из-под равнодушных век.
Как только они отошли подальше от Цуй Шу, Сунь Ваньюй невольно вздохнула с облегчением. Она посмотрела на Ли Хуайюй и тихо произнесла:
— Принцесса Хуайюй…
Ли Хуайюй, будто зная, что та собиралась сказать, тихонько «ш-ш-ш» приложила палец к губам. Лишь когда они сели в лодку и вокруг остались только служанки, принцесса заговорила:
— Не обращай внимания на Цуй Шу. С детства она такая — вызывает раздражение. Считает, что её статус не ниже принцессы.
Она глубоко вздохнула и усмехнулась:
— Иногда, пользуясь тем, что она — дочь рода Цуй, даже мои просьбы игнорирует прилюдно и исподтишка.
Сунь Ваньюй была поражена. Её и без того круглые глаза расширились ещё больше, ротик приоткрылся, и она на мгновение не нашлась, что сказать.
Ли Хуайюй не удержалась и рассмеялась, увидев её изумление.
— Что такое?
Сунь Ваньюй наконец вымолвила:
— Как она может так себя вести?
Её голос звучал наивно, а выражение лица было таким чистым, будто покрыто утренней росой.
Лодка в храме Шэнцюань была не простой — колёса приводились в движение слугами, и звука воды почти не было слышно.
Девушка сидела на скамье, и даже в самой непринуждённой позе выглядела прекрасно.
Стройная, изящная, с чертами лица, словно нарисованными кистью, даже в растерянности она напоминала дымку над реками Цзяннани — размытую, но чистую.
Теперь принцесса поняла, почему её брат, всегда державшийся в одиночестве, оставил именно эту девушку рядом с собой.
В этом запутанном и коварном императорском дворце каждый дышит с расчётом, и каждое слово несёт скрытый смысл.
Рядом с таким чистым и искренним человеком жизнь хоть немного становится легче.
— Ты знаешь, что такое родовые кланы?
— Конечно, знаю. Но разве они не самые образцовые в соблюдении правил и этикета?
— Должны же быть… не такими.
Ли Хуайюй тихо рассмеялась:
— Иногда именно те семьи, что кажутся снаружи кристально чистыми и строго следуют правилам, внутри бывают особенно нечистоплотными.
Сунь Ваньюй поняла её намёк. Она бросила взгляд на слугу за бортом и тихо спросила:
— Но если все знают, какова её натура, почему же столько людей её хвалят и восхищаются?
Ли Хуайюй улыбнулась и подала ей чашку чая:
— Вот в этом и твоя сила.
Девушка снова выглядела озадаченной. Принцесса уже собиралась что-то объяснить, как вдруг снаружи раздался шум.
Голоса девушек звучали радостно, с лёгкой застенчивостью.
Сунь Ваньюй вздрогнула и выглянула наружу. На соседней лодке она увидела Цуй Шу, смотрящую на берег.
На её обычно величественном и сдержанном лице появился лёгкий румянец — как у юной девушки.
Действительно, на мосту у берега стоял мужчина — прямой, как сосна в горах. Его благородное лицо на солнце было так прекрасно, что отвести взгляд было невозможно.
— Ваше высочество, — Цуй Шу встала на носу лодки и поклонилась мужчине.
Сунь Ваньюй на мгновение растерялась: выходить ли ей тоже кланяться? А если он рассердится, что делать?
Она инстинктивно попыталась спрятаться, надеясь, что он её не заметит.
Но едва она спрятала шею и уставилась на прозрачную чашку в лодке, как услышала глубокий, насыщенный голос мужчины:
— Чего прячешься?
Сунь Ваньюй замерла. Она колебалась, стоит ли выходить из каюты, боясь, что он обращается не к ней. В итоге она лишь осторожно приподняла занавеску тонкими, как лук, пальцами и, слегка наклонив голову, выглянула наружу — и внезапно встретилась взглядом с его чёрными, сияющими глазами.
Даже в простой одежде Ли Вэйчуаня благородные девушки не могли не узнать.
http://bllate.org/book/4493/456115
Готово:
