С тех пор, как ей исполнилось девять и она вернулась домой, Цуй Шу изредка замечала во дворе дома Цуев юношу почти её возраста — с изысканной, благородной внешностью. Раньше она не знала, кто он такой, но теперь, приехав в Чанъань, всё прояснилось.
Её взгляд скользнул от запущенного двора к обветшалому зданию. Даже несмотря на запустение и отсутствие ухода, в нём всё ещё угадывалась прежняя роскошь и изящество.
Сквозь приоткрытые двери и окна едва различимо виднелись вырезанные на балках летящие драконы и ярко-жёлтые шёлковые знамёна, посреди которых вышивкой красовалась огромная иероглифическая эмблема императорского рода.
Ян.
Цуй Шу аккуратно приподняла подол своего платья. Её розово-белые туфельки с жемчужной инкрустацией ступили на покрытые грязью каменные плиты, и блестящие жемчужины мгновенно потускнели от пыли.
Цуй Шу замерла. В её обычно спокойных и холодных глазах мелькнула тень мрака.
— Господин Ян, — сказала она с отчётливой иронией, — вы так усердно вызвали меня сюда лишь затем, чтобы я полюбовалась на былую славу ваших предков?
Ян Кунь, будто не услышав сарказма, ответил:
— Передай это своему отцу.
Он сделал шаг вперёд, приближаясь к девушке, стоявшей у двери. Выражение её лица не изменилось, но пальцы, сжимавшие нефритовый веер, побелели от напряжения.
Днём Сунь Ваньюй не всматривалась в Ян Куня и не заметила тогда, что, хоть его черты и казались мягкими и красивыми, при ближайшем рассмотрении в них угадывалась примесь чужеземной крови: высокий нос и глубоко посаженные глаза.
Он внимательно разглядывал девушку, которая притворялась спокойной, но всё тело её было напряжено, а лицо с каждым его шагом всё больше выдавало нарастающую панику.
Когда между ними осталось всего два шага, он внезапно остановился и протянул маленький флакончик.
Цуй Шу пристально смотрела на лекарство в его руке, но не протянула руку, чтобы взять его. Это сделала служанка, стоявшая позади.
Ян Кунь равнодушно убрал руку и слегка покачал веером:
— Мы оба прекрасно понимаем, что подобные мелочи можно доверить кому угодно — пусть хоть кто-нибудь передаст твоему отцу. Так зачем же именно ты должна была прийти сюда лично?
Цуй Шу, наконец, не выдержала. Её маска хладнокровия дрогнула. Она резко развернулась и поспешила к выходу, но внезапно остановилась у двери.
Её туфельки уже были покрыты пылью, а теперь от резкого движения передок совсем почернел от грязи.
— Господин Ян, — спросила она, и в её голосе, звонком, как у юной девушки, неожиданно прозвучала странная степень сдержанности, — вы когда-нибудь видели нынешнего наследного принца?
Ян Кунь на мгновение замер, но ответить не успел: Цуй Шу уже вышла за порог, опустила подол и, взяв с собой служанку, исчезла в узком проходе.
Как только фигуры Цуй и её служанки скрылись, во всём дворце не осталось ни души. Вокруг — ни единого человека.
А за двумя стенами царило оживление: временами доносился беззаботный смех юных девушек, ещё не знающих горестей мира.
Ян Кунь опустил глаза. По пустому переулку пронёсся ветер, словно стонущий или угрожающий.
В этом дворце погибло бесчисленное множество людей. Ночные порывы ветра здесь были по-настоящему пугающими, но стоявший у двери мужчина будто не замечал этого. Он просто развернулся и направился к колодцу.
Вода в колодце оказалась удивительно прозрачной — не похожей на ту, о которой ходили слухи: будто ночью она превращается в густую кровь и не отражает ничего. Напротив, вода была настолько чистой, что в ней отражались луна и облака, похожие на шёлковые ленты.
В ней также отражались изысканные черты лица юноши и груды черепов на дне колодца.
...
Во Восточном дворце Сунь Ваньюй уже собиралась ложиться спать, когда Цайюй радостно вбежала в комнату:
— Девушка, за вами прислали! Принц велел отвезти вас в храм Шэнцюань.
Сунь Ваньюй удивилась, но на лице её не отразилось ни тени радости.
Ночью в комнате горела лампа, ясно освещая лицо девушки, сидевшей на постели.
Тысячи прядей чёрных волос ниспадали за спину. На ней была простая ночная рубашка, и она стояла на коленях среди роскошного одеяла с вышитыми лотосами в стиле сучжоуской вышивки.
Её прекрасное лицо выражало растерянность. Она колебалась, прикусила губу и хотела спросить: зачем днём он притворился, будто не знает её, а ночью велел вызвать? Что она для него — собака?
Но, взглянув на роскошь вокруг и увидев Фу Кана, свернувшегося клубочком у южного канга, она слегка помедлила и тихо спросила:
— Можно не ехать?
Цайюй явно удивилась:
— Это... раз приказал принц, слуги могут лишь повиноваться.
Ресницы Сунь Ваньюй, чёрные, как воронье крыло, слегка дрогнули.
— Ладно, принеси одежду.
Поскольку было поздно и предстояло ехать верхом, Сунь Ваньюй не стала надевать женскую одежду, а выбрала удобный мужской наряд для верховой езды — таков был обычай в империи Ли.
Когда основатель династии завоёвывал Поднебесную, ему не хватало войск, и многие женщины, не уступая мужчинам, облачались в мужскую одежду и садились на коней, чтобы сражаться. Хотя теперь женщинам не приходилось воевать, традиция носить мужскую одежду для верховой езды сохранилась. Более того, многие девушки в своих покоях даже занимались боевыми искусствами.
Храм Шэнцюань принадлежал императорской семье. Перед ним возвышалась тысяча ступеней, но сзади имелась и дорога, достаточно широкая для проезда коней.
Сунь Ваньюй облачилась в облегающий мужской костюм для верховой езды, накинула плащ от ветра и, в сопровождении Цайюй и десятка охранников, поскакала к храму Шэнцюань.
Когда они прибыли, уже было глубокой ночью, луна высоко взошла, и даже оживлённый весь вечер храм теперь спал, озаряемый лишь редкими огоньками светильников.
Охранники вели Сунь Ваньюй по тихой дорожке. Слышалось лишь их ровное дыхание и аромат сандала в воздухе.
Когда дверь скрипнула и отворилась, Сунь Ваньюй вошла во двор, затем в спальню и увидела мужчину, сидевшего на постели и пристально смотревшего на неё.
— Ваше высочество.
Неизвестно почему, но при виде его Сунь Ваньюй почувствовала тревогу. Её обычно томные глаза отвели взгляд, и она скромно поклонилась.
В тот же миг чёрные фигуры, скрывавшиеся в тени, переглянулись. Один из них мгновенно исчез с крыши, словно ласточка, и помчался в сторону столицы Чанъань.
Ли Вэйчуань едва заметно усмехнулся, явно в хорошем расположении духа.
— Подойди.
Сунь Ваньюй на мгновение замерла, услышав его тон, но всё же осмелилась взглянуть на него.
Выражение лица его оставалось суровым, но в глубине чёрных глаз действительно мелькнула искра удовольствия.
Сунь Ваньюй поднялась и направилась к нему.
Мужской наряд для верховой езды не выглядел странно — наоборот, он подчёркивал её тонкую талию. Спина её была прямой, плечи — узкими, а грудь — пышной. По сравнению с прежней томной грацией, теперь в ней чувствовалась живая, юная привлекательность.
Едва она подошла к постели, как его сильные руки резко обхватили её. Сунь Ваньюй не успела среагировать и с лёгким вскриком упала ему на колени.
Хотя она и была вольной натуры, в храме такое поведение считалось непристойным.
Её тонкие белые ладони упёрлись в его широкую грудь, а лицо залилось румянцем от смущения.
— Ваше высочество... мы же в храме.
Её бледное, не украшенное косметикой лицо стало похоже на фарфор, покрытый лучшим румянцем. Глаза её блестели от влаги, а вся поза напоминала ту, что принимает гордая девушка, не выносящая унижения.
И всё же её округлые бёдра оставались неподвижны на его коленях.
Мужчина слегка приподнял бровь и тяжело посмотрел на неё, затем чуть-чуть подбросил коленями.
Она качнулась.
От этого лёгкого движения румянец мгновенно растёкся по её шее, белой, как фарфор.
Сунь Ваньюй в панике вскочила. Он не стал её удерживать и лишь наблюдал, как она нервно поправляет одежду.
— Ваше высочество, — спросила она, — где мне сегодня ночевать?
— На той постели.
Сунь Ваньюй удивилась и посмотрела на маленькую кушетку у двери внутренних покоев. Она уже хотела отказаться, но увидела, что мужчина закрыл глаза.
Хотя Вэйчуань и был с ней мягок, она всё равно его боялась.
Сунь Ваньюй велела Цайюй застелить кушетку мягкими подушками и одеялом, а затем тихо ушла умываться.
...
Глава рода Цуй не остановился во дворце, а лишь привёл в порядок дом Цуев и поселился там вместе с матерью.
В главной комнате дома Цуев при свете жемчужины, излучавшей лунно-белое сияние, за столом сидел Цуй Сянь.
Перед ним на коленях стоял чёрный силуэт и тихо докладывал.
Цуй Сянь нахмурился:
— Вы узнали, кто эта девушка?
Человек в чёрном покачал головой:
— Не из знатных семей Чанъани.
В глазах Цуй Сяня промелькнуло презрение:
— Конечно, не из знати. Какая уважаемая семья допустила бы, чтобы их дочь ночью тайком навещала наследного принца?
Человек в чёрном опустил глаза и промолчал. При свете жемчужины было заметно, что его переносица выше, чем у обычных жителей Центральных равнин.
— Ладно, — кивнул Цуй Сянь. — Благодарю за труды.
Человек в чёрном принял нефритовый флакон и мгновенно исчез, словно призрак.
Остался лишь Цуй Сянь, сидевший за пустым столом с мрачным выражением лица.
— Тук-тук.
Цуй Сянь вздрогнул, будто его разбудили. Он испуганно посмотрел на закрытую дверь и на тень, отбрасываемую на неё.
— Кто там?
— Господин, поздно уже. Бабушка беспокоится и прислала вам отвар.
Цуй Сянь облегчённо выдохнул:
— Входи.
Дверь открылась, и служанка бабушки Цуй вошла, держа в руках миску с отваром.
В тени, куда не проникал свет, кипели интриги.
Только Сунь Ваньюй спала сладко.
Всё потому, что прошлой ночью она долго скакала верхом и теперь чувствовала боль во всём теле. Во время омовения она не осмелилась долго нежиться в воде, как обычно, и лишь быстро смыла усталость. Цайюй стала массировать ей спину, и девушка, лёжа на кушетке, вскоре уснула, даже губки вытянулись в забавную складку.
Она так устала, что даже когда Ли Вэйчуань проходил мимо и слегка щипнул её пухлые губки, она даже не шелохнулась.
Лишь на следующий день шум за пределами храма разбудил её.
Цайюй уже дожидалась у постели:
— Девушка, проголодались?
Сунь Ваньюй потёрла глаза и взглянула в окно — за ним сиял яркий дневной свет.
Ли Вэйчуаня в комнате уже не было.
Сунь Ваньюй неторопливо позавтракала, переоделась в обычное женское платье и вышла.
Едва она ступила за порог, как увидела девушку, выходившую из южного двора.
Сунь Ваньюй невольно захотелось спрятаться, но Цуй Шу уже заметила её.
— Девушка, подождите!
Сунь Ваньюй сделала пару шагов и услышала голос позади.
Она замерла. В голове на мгновение стало пусто.
Она даже не знала, с каким выражением лица повернуться к той, что стояла за спиной.
Лишь когда Цайюй слегка потянула её за рукав, она обернулась.
Некоторых не нужно спрашивать о знатности рода или оценке их одежды — достаточно одного взгляда на их осанку.
Когда Сунь Ваньюй впервые увидела Ли Вэйчуаня, первое, что бросилось ей в глаза, — это благородство и холодная отстранённость в его взгляде.
Она никогда раньше не встречала таких людей. С первого же взгляда она добровольно последовала за ним, не требуя ни титула, ни имени.
А эта девушка... в её ярких глазах тоже читалась гордость и отстранённость, несмотря на внешнюю приветливость.
— Вы звали меня?
Сунь Ваньюй собралась с духом, опустила глаза и, держа круглый веер, вежливо поклонилась.
http://bllate.org/book/4493/456114
Готово:
