Сунь Ваньюй почувствовала, будто сердце её замерло. Откуда-то из глубин отчаяния в ней вдруг родились силы — она бросилась вперёд и схватила на руки маленького Фу Кана, прижав его к груди так крепко, словно боялась, что его у неё вырвут. Затем опустила лоб на землю и, дрожа всем телом, умоляла — будто опасалась, что мужчина не услышит, но ещё больше страшилась, что он всё же решит убить ребёнка:
— Ваше Высочество… я виновата, простите меня…
Ли Вэйчуань стоял неподвижно, заложив руки за спину. Сунь Ваньюй даже не смела поднять глаза. Она застыла, не осмеливаясь пошевелиться.
Перед ней виднелись лишь подошвы его сапог и край одежды, едва колыхавшийся на лёгком ветру.
Это зрелище будто отражало их истинные места в мире.
— Сунь, — раздался голос, мягкий, но ледяной, как вершина недоступной горы, или как слова божества, обращающегося к ничтожной твари, — я могу ласкать тебя, одаривать, позволять тебе вести себя передо мной без всякой сдержанности.
Она слушала, трепеща от страха.
Внезапно мужчина присел. Его тень накрыла её целиком, загородив солнечный свет. Колени Сунь Ваньюй, упёртые в землю, погрузились во тьму.
— Но если я чего-то не даю, не смей даже помышлять об этом.
— Да… — прошептала Сунь Ваньюй, всё это время не поднимая взгляда.
Теперь она отчётливо различала камни под ногами — те самые, по которым раньше ходила, не удостаивая их внимания.
Ли Вэйчуань развернулся и ушёл. Его развевающийся подол коснулся её лица; золотая нить по краю одежды сверкнула на солнце, но ощущалась ледяной.
Точно так же холоден был и сам носитель этого одеяния.
Лишь когда Ли Вэйчуань скрылся из виду и гнетущее давление начало спадать, слуги осмелились подняться. Цайюнь и Цайюй подхватили обессилевшую Сунь Ваньюй и помогли ей добраться до покоев.
...
Цайюнь вошла с мазью, которую ей удалось найти. К тому времени Сунь Ваньюй уже сменила грязное платье на простую белую ночную рубашку. Её причёска была распущена, чёрные волосы рассыпались по спине. Лицо девушки казалось ошеломлённым, а бледность напоминала мел.
На лбу проступал красный синяк, который постепенно расплывался, становясь багрово-фиолетовым и делая лицо ещё более призрачным — зрелище было пугающим.
Цайюй опустилась на корточки и осторожно закатала штанины ночной рубашки.
— Ох…
Даже обычно сдержанная Цайюй побледнела, увидев кровоточащие, распухшие колени.
Из-за недавнего гнева наследного принца, пусть даже не последовало никакого наказания, над всем Двором «Ломэй» повисла тяжёлая тень. Слуги ходили понуро, бледные от страха.
К тому же Сунь Ваньюй не имела ни титула, ни официального положения, а сам принц чётко сказал: «Если я не даю — не смей брать». Поэтому никто в Дворе «Ломэй» не осмеливался вызывать лекаря.
Но, увидев глубокие раны на коленях своей госпожи, Цайюй в отчаянии решила всё же отправиться за врачом.
Цайюнь поспешно поставила мазь на стол и резко схватила подругу за руку, бросив взгляд на растерянную девушку и громко спросив:
— Ты куда собралась?
— Госпожа, похоже, начинает гореть в лихорадке! — воскликнула Цайюй. — Её лоб раскалён!
— Ты что, жить надоела? — холодно отрезала Цайюнь. — Неужели забыла, что сказал Его Высочество днём?
Цайюй замолчала, но тут же тихо возразила:
— Я же не дура. Хотела сначала спросить у старшего евнуха Дэ.
— Цайюй, нанеси мне мазь, — раздался тихий голос Сунь Ваньюй.
Цайюнь тут же перевела на неё суровый взгляд.
Сунь Ваньюй подняла влажные глаза, но даже не взглянула на Цайюнь. Взгляд её был устремлён на Цайюй, и в нём мелькнула слабая улыбка.
Цайюнь надула губы, но промолчала и отошла в сторону.
— Больно? — спросила Цайюй, сев на вышитый табурет и наклонившись, чтобы аккуратно нанести мазь на опухшие, кровоточащие раны.
Но кровь не останавливалась. Только что нанесённая мазь тут же смешивалась с алыми каплями и стекала по тонкой, будто фарфоровой, голени.
— Хватит, Цайюй.
Сунь Ваньюй на самом деле мучилась от боли. Каждое движение коленей будто пронзали иглы, и вскоре боль стала настолько сильной, что онемела. Её и без того бледное лицо теперь напоминало мел, а на висках выступила испарина.
Цайюй понимала, что её усилия бесполезны, но вид измождённой, хрупкой госпожи разрывал сердце.
Сунь Ваньюй взяла баночку с мазью. Холодный нефритовый сосуд был украшен изящной резьбой, а на ощупь — гладкий и приятный.
Всё вокруг было прекрасно и изысканно.
Только, похоже, ей не суждено было этим наслаждаться.
— Ничего, Цайюй, — сказала она. — Я немного отдохну, и кровь сама остановится. Потом ты снова нанесёшь мазь — и всё заживёт.
Цайюй не оставалось ничего, кроме как осторожно уложить госпожу на ложе. Раны всё ещё кровоточили, поэтому укрывать ноги одеялом было нельзя. Так Сунь Ваньюй и уснула, оставив колени открытыми.
К счастью, на дворе уже стояла поздняя весна, переходящая в начало лета, и в комнате не было холодно.
Но никто не знал, насколько хрупким оказалось её тело. Неизвестно, сколько прошло времени, но внезапно её разбудила невыносимая боль.
Голова раскалывалась так, будто её непрерывно били тупым предметом. Боль от лба распространялась по всему черепу, и Сунь Ваньюй на мгновение потеряла ориентацию — она не понимала, где находится.
Пытаясь перевернуться, чтобы стало легче, она случайно задела колени. В ту же секунду острая боль в коленях и голове взорвалась одновременно.
Сунь Ваньюй почувствовала, что вот-вот умрёт.
«Как больно…» — подумала она.
«Неужели я правда умираю?» — мелькнуло в сознании.
Она замерла в этой позе, ожидая, пока приступ немного утихнет, а затем, не в силах больше терпеть, свернулась калачиком — будто это могло облегчить страдания.
Но всё тело будто терзали медленно точащим ножом. Боль была невыносимой.
Она не понимала: почему всё тело болит, если ранены только колени и лоб?
— У-у…
— Помогите… помогите мне…
— Папа, мама… прости меня… Юй-эр ошиблась…
Боль становилась всё сильнее, и Сунь Ваньюй постепенно теряла сознание. Но страх перед ощущением падения, перед этой бездной, заставлял её цепляться за жизнь.
«Нет, нет! Я должна вернуться! Я ещё не видела родителей!»
Внезапно ощущение падения отступило, но тут же её накрыла новая волна боли — холодная, как морская пучина.
И тогда она вдруг осознала: она не одна. Чьи-то руки осторожно вытирали ей лицо.
— Цайюй…
Цайюй дремала во внешней комнате, но стоны госпожи разбудили её. Она зажгла светильник и подошла к ложу. На постели лежала её госпожа с растрёпанной причёской, лицо было неестественно красным на фоне мертвенной бледности, густые ресницы были мокры от слёз, а ночная рубашка сползла, обнажив изящные плечи.
Цайюй прикоснулась к её лбу — тот был раскалён.
Цайюнь, стоявшая позади с фонарём, презрительно скривилась:
— Просто бесстыдная соблазнительница.
Цайюй бросила на неё сердитый взгляд, приказала подать воды, смочила ткань и начала осторожно протирать лицо госпожи, пытаясь хоть немного облегчить её страдания.
Девушка приоткрыла глаза, прошептала её имя — и снова погрузилась в кошмары.
Цайюй, испугавшись за жизнь госпожи, несмотря на попытки Цайюнь её остановить, схватила фонарь и побежала в передний двор к старшему евнуху Дэ.
Сунь Ваньюй снова ощутила себя в густой, душной воде. Она кричала, звала на помощь — но никто не приходил.
«Помогите…» — думала она.
«Я не хочу умирать… не хочу…»
А в это время во дворце, в просторном кабинете, огромный светильник озарял всё вокруг, словно днём.
Мужчина в чёрных одеждах сидел за письменным столом, держа спину прямо. Его взгляд был спокоен и сосредоточен.
За его спиной висела огромная карта государства. Тень мужчины, отбрасываемая светом, падала прямо на карту, делая его фигуру особенно величественной.
В комнате присутствовал только один евнух — Дэ Юнь. Кроме лёгкого потрескивания фитиля, здесь царила абсолютная тишина.
Империя Ли, пережившая уже три поколения правителей, после того как основатель завоевал трон, последующие два поколения предавались роскоши и наслаждениям. Сейчас государство внешне казалось процветающим, но внутри уже истощалось.
На плечах Ли Вэйчуаня лежала не только ответственность наследного принца, но и судьба всей империи — он должен был вернуть ей былую мощь.
Придворные и слуги тревожились, но сам Ли Вэйчуань оставался невозмутимым.
Его тень на карте будто говорила: именно под его управлением Империя Ли вновь станет великой и процветающей.
— Японские пираты, — пробормотал он задумчиво.
Внезапно за дверью раздались поспешные шаги. Дэ Юнь нахмурился и машинально взглянул на принца.
Стражник на пороге остановил девушку.
Цайюй, привыкшая к придворному этикету, знала правила. Она опустилась на колени у ступеней и, собравшись с духом, тихо обратилась к стражнику:
— Братец Чжан, старший евнух Дэ внутри?
Стражник, суровый, как всегда, мельком взглянул на встревоженную девушку и чуть приоткрыл дверь.
Дэ Юнь, заметив это, тут же низко поклонился принцу и быстро, бесшумно вышел.
Увидев Дэ Юня, Цайюй бросилась к нему:
— Старший евнух! Я не хотела беспокоить Его Высочество, но госпожа Сунь сильно лихорадит, раны не перестают кровоточить… боюсь, её хрупкое тело не выдержит! Прошу, позовите лекаря!
Дэ Юнь тоже встревожился. Он вдруг вспомнил, что несколько дней назад лекарь как раз говорил: «Эту девушку нужно беречь как хрусталь». Если с ней сейчас что-то случится…
Дверь, приоткрытая было, снова тихо закрылась.
Дэ Юнь сначала бросил взгляд на спокойно сидящего принца, затем шагнул вперёд — на этот раз чуть громче, чем обычно.
Как и ожидалось…
— Что случилось? — спросил Ли Вэйчуань, не отрываясь от бумаг.
— Ваше Высочество, — начал Дэ Юнь, — Цайюй доложила, что госпожа Сунь сегодня ушибла лоб и колени. Кровь не останавливается, лихорадка не спадает… боюсь, если не вызвать лекаря, её слабое тело может не выдержать. Не приказать ли вызвать врача?
Тук.
Принц, казалось, раздражённо положил кисть из пурпурного дерева на подставку.
Дэ Юнь тут же окаменел и, опустив голову, упал на колени.
В просторном кабинете снова воцарилась тишина. Дэ Юнь слышал только шелест бумаг в руках принца.
Песок в часах медленно пересыпался. Колени Дэ Юня онемели, и он уже мысленно решил: даже если госпожа Сунь переживёт эту ночь, в глазах Его Высочества она уже мертва.
Восточный дворец, хоть и не императорский, всё же сиял роскошью. Полированный пол отражал золотых драконов на потолке — символы величия и всевластия, но в то же время — холодного, безжалостного равнодушия.
Прошло много времени. Дэ Юнь уже начал считать, не пора ли принцу retirerся, как вдруг тот встал.
— Отправимся в Двор «Ломэй», — произнёс Ли Вэйчуань и вышел, оставив за собой лёгкий ветерок, поднявший пыль с пола.
— Да, Ваше Высочество! — Дэ Юнь мгновенно ожил, подскочил и поспешил за ним, уже на ходу приказывая слугам вызвать лекаря.
Цайюнь, всё ещё стоявшая у двери в надежде увидеть Дэ Юня, вдруг увидела самого наследного принца. Она резко остановилась, издав громкий звук.
Ли Вэйчуань, будто не заметив её, мгновенно скрылся в темноте двора.
— Ну же, чего застыла? Беги обратно в Двор «Ломэй»! — крикнул Дэ Юнь.
Цайюй, сердце которой бешено колотилось от страха, поспешно последовала за ним.
Тем временем во Дворе «Ломэй» слуги растерянно толпились во дворе. Лишь пара служанок готовила воду и подогревала кашу. Остальные, зевая, стояли с унылыми лицами.
В комнате рядом с ложем оставалась только Цайюнь. Она холодно смотрела на девушку, погружённую в беспамятство: та была мокрая от пота, её изящные брови были нахмурены, а лицо пылало лихорадочным румянцем.
http://bllate.org/book/4493/456109
Готово:
