Вчера она была больна и выглядела такой хрупкой, измождённой и жалкой — словно ивовый побег под ветром, — что невольно вызывала сочувствие. Сегодня, хоть и оставалась слабой, её лицо сияло, как цветок: яркое, свежее, пронзительно прекрасное. А в каждом движении, в каждом взгляде сквозила соблазнительная грация.
Она давно служила Его Высочеству и повидала немало знатных дам и царственных особ — но ни одна из них не могла сравниться с ней красотой.
Цайюнь стояла рядом и наблюдала, как девушка, закончив умываться, вдруг начала играть лепестками в воде. В душе у служанки мелькнуло презрение.
Но даже самая пышная красота рано или поздно увядает. А эта девушка последние дни напоминала золотистую канарейку в клетке: будто бы безвольная, не разговаривает, лишь лежит среди подушек и смотрит в пустоту.
Словно красавица с картины — но без малейшей искры жизни.
Пока не появился наследный принц. Тогда она словно вспыхнула изнутри и сразу ожила.
— Цайюнь?!
Сунь Ваньюй вышла из ванны и собиралась одеться, но, подойдя к служанке, так и не получила от неё сменную одежду.
Её круглые глаза с любопытством остановились на этой, как говорили, опытной служанке, давно приближённой к Ли Вэйчуаню.
— Госпожа Сунь, — поспешно сказала Цайюнь, вытирая ей тело и опуская голову. — Простите, я задумалась.
Сунь Ваньюй взглянула на неё, но увидела лишь аккуратную причёску и подтянутую спину.
Она надула губки и тихо буркнула:
— Ладно.
Не дожидаясь дальнейших действий служанки, она сама взяла ночную рубашку, надела мягкие туфли и вышла из комнаты.
Ли Вэйчуаня уже не было в покоях. Он стоял во дворе, заложив руки за спину, и смотрел вдаль, будто размышляя о границах этого небольшого мира.
Увидев его высокую фигуру спиной к себе, Сунь Ваньюй забыла обо всём на свете.
Подол её ночной рубашки волочился по земле, и ходить в ней следовало мелкими шажками. Но она не обратила на это внимания и, не слушая предостережений Цайюнь, побежала вперёд. Разумеется, на пороге она споткнулась и полетела вперёд.
В тот миг, когда вокруг уже раздались испуганные возгласы, а земля стремительно приближалась, её подхватили сильные руки.
Она подняла глаза — и встретилась взглядом с тёмными очами мужчины.
На её лице не было и тени испуга. Напротив, в нём читалась уверенность: она заранее знала, что он её поймает. Это был намеренный поступок.
— Ваше Высочество! — Цайюнь тут же бросилась на колени перед Ли Вэйчуанем. Сначала она подняла голову, демонстрируя своё испуганное, но красивое лицо, а затем снова склонила её. — Простите, я не уберегла госпожу Сунь.
Сунь Ваньюй незаметно надула губы, но тут же обвила руками руку мужчины и, не вставая, уютно устроилась у него в объятиях, бросив на него взгляд.
И тут же попалась в плен его пристального, тёмного взгляда.
— Раз не сумела уберечь госпожу Сунь, пусть она сама решит, как тебя наказать.
Цайюнь явно не ожидала такого поворота. Весь её стан дрогнул, лицо скрылось в поклоне, и голос зазвучал почтительно:
— Простите меня, госпожа Сунь. Я виновата.
Сунь Ваньюй, уютно устроившись в объятиях принца, не излучала ни капли власти. Да и стоя на ногах, она никогда не была строгой хозяйкой.
— Я не в обиде. Вставай, только не загораживай дорогу.
При этих словах окружающие служанки и евнухи невольно втянули воздух. Даже Дэ Юнь бросил взгляд на девушку, всё ещё прижавшуюся к Его Высочеству.
Хотя в словах не было прямого упрёка, насмешка звучала отчётливо:
«Тебя никто не винит, так что не стой на дороге и не пытайся привлечь к себе внимание».
Лицо Цайюнь побледнело. Она поблагодарила за милость и отступила в сторону.
Ли Вэйчуань наконец опустил девушку на землю и взял её за руку.
— Пойдём. Давно не бывал во дворе «Ломэй», где теперь нет былой увядшей печали, а повсюду пробивается зелёная поросль, полная жизни.
Сунь Ваньюй, услышав это, ничуть не задумалась и радостно воскликнула:
— Вэйчуань, ты не представляешь! Ещё несколько дней назад весь сад был усыпан лепестками слив, а на ветках уже не было голых сучьев — везде зелёные почки, такие живые!
Ли Вэйчуань ничего не ответил, но в его взгляде появилось больше покоя.
Дэ Юнь, наблюдавший за ними, про себя подумал: «Эта госпожа Сунь точно пришлась по вкусу Его Высочеству».
Любой другой, услышав слова принца о «увядшей печали» и «зелёной поросли», стал бы гадать, не намекает ли он тем самым на своё отношение к пяти северным аристократическим родам.
Эти пять великих кланов, считавшие себя потомками древних династий, всегда смотрели свысока на новую знать, возникшую после основания династии Ли. Они даже одевались в одежду ху, а не в современные наряды, и гордились своими строгими обычаями восточных ворот.
А Его Высочество, знал Дэ Юнь, по своей натуре и амбициям никогда не потерпит подобного неповиновения и высокомерия со стороны этих кланов.
Сунь Ваньюй была рядом с принцем с самого начала, и Дэ Юнь почти всегда присутствовал при этом. Он знал её характер: даже если она и слышала о пяти великих родах, она вряд ли понимала истинное отношение принца к ним.
Но при этом она умела так поддержать разговор, что он чувствовал себя совершенно расслабленно. Дэ Юнь не встречал ещё никого, кто бы так ловко умел этого добиться.
Сунь Ваньюй вдруг обернулась и увидела, как Дэ Юнь с восхищением и благоговением смотрит на неё — взгляд такой пристальный, что казалось почти осязаемым.
Она испугалась:
— Дэ Юнь, почему ты так на меня смотришь?
Ли Вэйчуань тоже повернул голову. В его взгляде, обычно спокойном и отстранённом, теперь читалась лёгкая насмешка. Он явно ждал ответа от Дэ Юня.
Дэ Юнь: «.....»
Сунь Ваньюй заметила, как этот обычно улыбчивый, похожий на Будду евнух с грустью взглянул на неё.
— ?
— Госпожа Сунь, — сказал Дэ Юнь, — я думаю, вам очень повезло в жизни.
Сунь Ваньюй склонила голову набок, бросила взгляд на стоявшего рядом прекрасного мужчину и радостно улыбнулась:
— И я так думаю! Мне действительно повезло!
Дэ Юнь, получив ответ, вздохнул с облегчением, когда Его Высочество и госпожа Сунь направились вглубь сада. Он последовал за ними, но тут же столкнулся с маленьким волчонком Фу Каном, который, словно соревнуясь с ним, быстро бегал вперёд и даже оглядывался, будто вызывая на состязание.
В его волчьих глазах явно читалась насмешка и пренебрежение.
Дэ Юнь: «.......»
— Вэйчуань, — раздался впереди звонкий голос девушки, — кстати, я тут встретила твою сестру, принцессу Хуайюй.
Она с лёгким ожиданием добавила:
— Твоя сестра так добра! У меня в Чанъане нет подруг. Могу ли я иногда навещать принцессу Хуайюй?
Ли Вэйчуань взглянул на неё, полную надежды, и равнодушно кивнул.
Махнул рукой — Дэ Юнь тут же подскочил:
— Ваше Высочество.
Голос принца прозвучал лениво и холодно:
— Передай принцессе Хуайюй, пусть приходит во двор «Ломэй» во Восточном дворце на несколько дней. Пусть берёт с собой немного людей.
Сунь Ваньюй сначала обрадовалась, но потом вдруг осознала: речь шла о том, что принцесса приедет к ней во Восточный дворец, а не она пойдёт к принцессе.
Разницы, казалось бы, нет, но радость её вдруг омрачилась, будто лёгкий туман опустился на сердце и утяжелил его.
Почему она не может сама пойти гулять?
— Вэйчуань, — окликнула она.
Мужчина, уже сделавший пару шагов, остановился и обернулся. Её сердце успокоилось.
Ведь он всегда останавливался, когда она звала его по имени, правда?
— Почему я не могу сама навещать принцессу?
На лице мужчины, прекрасном и холодном, мелькнуло удивление: он явно не ожидал, что она посмеет оспаривать его решение.
Но следующие слова прозвучали так, будто вонзили в неё ледяной клинок:
— Сунь Ваньюй, помни своё место.
От этих немногих слов её охватило невыносимое унижение.
Она ведь помнила: ещё в Цзяннани, когда она хотела куда-то пойти, Ли Вэйчуань, даже если был занят, позволял ей гулять самой, не ограничивая её передвижений.
Теперь же её спина напряглась, и она замерла на дорожке, вымощенной галькой.
Ли Вэйчуань прошёл ещё пару шагов, заметил, что она не идёт за ним, и слегка повернул голову, открывая профиль с чёткими, будто выведенными тушью чертами лица.
— Что ты делаешь? — голос его прозвучал ледяным.
Сунь Ваньюй чувствовала лишь боль и стыд.
Правая рука машинально сжала круглый веер с двусторонней вышивкой лотоса. Гладкая, прохладная ручка из белого нефрита «бараний жир» лишь усилила ощущение холода в груди.
Сегодня она держала в руках веер с полупрозрачной основой и нефритовой ручкой — всё это было не её. Всё могли отнять в любой момент.
Каждая вещь, каждый дюйм — всё даровано другим.
Без всякой причины она почувствовала, как исчезает её уверенность. С трудом вдохнув, она попыталась перевести разговор в другое русло, будто бы всё осталось по-прежнему, будто между ними по-прежнему любовь, а разница в положении не имеет значения.
— Вэйчуань, я не...
— Неужели я слишком тебя балую, раз ты теперь позволяешь себе такую дерзость?
Как только эти слова прозвучали, все служанки и евнухи вокруг мгновенно упали на колени. Весь двор «Ломэй» словно окаменел. Сунь Ваньюй слышала лишь шелест листьев на ветру.
Действительно ли разница в происхождении ничего не значит?
Разница в статусе, в положении.
Её попытка убедить себя в обратном рухнула под тяжестью его слов.
Она подняла глаза на мужчину, но тут же опустила их под давлением его ледяного взгляда и царственного величия.
Она всегда знала о его силе и даже гордилась тем, что он — её мужчина: стоит ему взять в руки кисть, как он управляет всей Поднебесной одним движением пера.
Но впервые она почувствовала, как это величие обращено против неё — и оно было страшным, заставляющим трепетать.
Ноги её подкосились, и она упала на землю.
Царственное достоинство. Разница в происхождении.
Она не хотела плакать, но слёзы сами катились по щекам, падая на руки и смачивая нефритовую ручку веера, оставляя тёмные пятна.
Она даже не понимала, почему простой вопрос вызвал такую ярость.
Во всём обширном дворе «Ломэй» на земле стояли на коленях служанки и евнухи, плотной массой заполняя пространство. Некоторые уже тихо рыдали, а кто-то и вовсе лишился чувств.
— Ваше Высочество, я виновата, — прошептала Сунь Ваньюй, чувствуя, как подкашиваются её колени. Она не хотела, чтобы из-за неё наказали других, и боялась, что он теперь откажется от неё.
Но её голос был так тих, что, казалось, он его не услышал.
Вдруг из-за кустов выскочил Фу Кан и, спотыкаясь, бросился к Сунь Ваньюй. Он пригнулся, прижал уши и громко залаял на Ли Вэйчуаня:
— Ау! Ау! Ау-ау-ау!
Сунь Ваньюй услышала, как его жёлтые сапоги ступили на гальку и направились к ним.
Она тут же забыла о страхе — ей было страшно за единственное существо во Восточном дворце, которое её защищало. Она попыталась подняться и прижать волчонка к себе.
Но едва она пошевелилась, как мужчина уже стоял перед ней.
Фу Кан, ничуть не испугавшись, рванул вперёд и вцепился зубами в подол его жёлтой императорской одежды.
Он начал яростно дёргать ткань, как будто играл со своей игрушкой, но на этот раз жертвой его игры стал один из самых высокопоставленных людей Поднебесной.
Тёмные глаза мужчины уставились на это маленькое существо, издававшее рычащие звуки.
http://bllate.org/book/4493/456108
Готово:
