Действительно, лицо Его Высочества стало ледяным.
— Боюсь, это неприемлемо.
Никто не ожидал, что обычно молчаливый и кроткий на вид наследный принц вдруг так резко изменился в лице. Даже бабушка Цуй выглядела ошеломлённой.
Цуй Шу, нарушая все правила приличия, подняла глаза и взглянула на мужчину с застывшим выражением лица.
— Что вы сказали? — спросила бабушка Цуй.
— Бабушка Цуй, вы пережили две императорские эпохи, ваш статус всегда был почётным; даже в императорской семье вас уважали. Однако вы прекрасно знаете, что род Цуй, будучи истинной аристократией, всегда соблюдал строгий этикет. Поэтому вы должны были обратиться ко мне как к наследному принцу или Его Высочеству, а не просто «ты».
— Полагаю, бабушка Цуй и дядя из рода Цуй прекрасно это понимают.
Едва эти слова прозвучали, как даже глава рода Цуй, всегда относившийся к Ли Вэйчуаню с глубоким уважением, нахмурился.
Он не произнёс ни слова, лишь бросил взгляд на императрицу Цуй, восседавшую на возвышении.
Императрица явно не одобряла поведения сына и, повернувшись к нему, упрекнула:
— Чуань-эр, как ты можешь так говорить со своей бабушкой?
Ли Вэйчуань лишь слегка опустил глаза, лицо его оставалось холодным и непроницаемым. Он молча поднёс к губам чашку и сделал глоток уже остывшего чая.
В этот самый момент снаружи раздался голос глашатая, объявлявшего о прибытии принцессы Хуайюй.
Слова едва успели прозвучать, как Ли Хуайюй уже вошла в зал.
Она сразу же бросила взгляд на старшего брата с его ледяным выражением лица и на мать, чьи черты выдавали тревогу. Затем она окинула взглядом присутствующих Цуй — их лица были далеко не радостными. Приподняв тонкие брови, она сделала шаг вперёд.
— Старший брат и матушка, здравствуйте.
— Племянница Хуайюй кланяется дяде и бабушке.
Оба старших представителя рода Цуй встали, чтобы ответить на поклон.
Бабушка Цуй улыбнулась:
— Сколько времени мы не виделись с принцессой Хуайюй! Теперь вы совсем повзрослели.
Глава рода Цуй тоже погладил свою бородку и добавил с лёгкой теплотой в голосе:
— Да, теперь и Хуайюй, и Шу — настоящие взрослые девушки.
— Сестра Хуайюй, — сказала Цуй Шу, вставая и кланяясь с безупречной грацией, будто следуя инструкции из учебника этикета.
Ли Хуайюй, увидев её, тут же вспомнила, как в детстве её заставляли учить эти самые правила под строгим надзором наставниц. Сердце её сжалось, но на лице заиграла добрая улыбка.
— Сестра Шу, здравствуйте.
Сегодня она оделась не так небрежно, как обычно, а выбрала наряд, подчёркивающий её статус имперской принцессы — богатый, величественный, полный царственного достоинства.
Раз уж прибыла принцесса, расстановку мест следовало изменить.
Императорская семья заняла свои места: императрица Цуй — на самом возвышении, справа от неё — Ли Вэйчуань, слева — Ли Хуайюй. Ниже принцессы сидели бабушка Цуй и Цуй Шу, а справа от наследного принца — глава рода Цуй.
На голове Ли Хуайюй сверкала диадема с золотыми и серебряными цветами и жемчужинами. Когда она слегка повернула голову, украшение тихо звякнуло.
— Как только я вошла, сразу заметила, что сестра Шу выглядит несколько утомлённой, — прозвучал её звонкий голос.
Её слова были тактичны и приятны, и глава рода Цуй, уже успевший немного расслабиться, подхватил:
— Принцесса действительно внимательна. Вчера по дороге из загородной резиденции мы столкнулись с разбойниками. К счастью, Его Высочество вовремя пришёл на помощь, и никто не пострадал серьёзно. Но Шу — всё-таки юная девушка, получила сильное потрясение, да ещё и ударилась в повозке.
Мутные глаза бабушки Цуй многозначительно скользнули по наследному принцу, сидевшему напротив. Она ожидала, что их взгляды встретятся, но он лишь спокойно сидел, будто не замечая её.
В груди у неё закипело раздражение, и она обратилась к Ли Хуайюй:
— Да, Шу с детства была у меня под присмотром — послушная, умница. После такого потрясения ей нужно хорошенько отдохнуть в спокойном месте.
Ли Хуайюй улыбнулась. Теперь ей стало совершенно ясно, почему в зале царила такая напряжённая атмосфера.
Похоже, высокомерные Цуй уже мечтают о том, чтобы Цуй Шу поселилась во Восточном дворце.
Взгляд принцессы скользнул в сторону, и вдруг ей на ум пришла та золотистая канарейка, которую держали в Дворе «Ломэй».
— Если уж говорить о хороших местах, то мой принцесский дворец — подарок от самого императора. Расположен он в переулке Тайпин, и место это было выбрано лично придворными астрологами.
Бабушка Цуй и глава рода переглянулись. Глава начал:
— Дворец принцессы, конечно, прекрасен, но...
— Раз так, — перебила его Ли Хуайюй, — пусть сестра Шу погостит у меня! Мы же с детства вместе росли, столько всего накопилось, что хочется обсудить!
Цуй Шу: «.......»
Императрица Цуй: «.......»
Даже Ли Вэйчуань, до этого хмурый и безучастный, бросил на сестру удивлённый взгляд.
Но глава рода и бабушка Цуй, ничего не заподозрив, кивнули — неловкая ситуация, казалось, была исчерпана.
— Раз принцесса так сказала, мы спокойны за безопасность Шу, — произнесла бабушка Цуй, с нежностью глядя на внучку, сидевшую рядом. В её глазах читалась безграничная любовь: её внучка была совершенством во всём, и даже если бы с небес сошёл бессмертный, Цуй Шу была бы достойна стать его супругой.
Ли Хуайюй про себя усмехнулась. Как же смешно звучит это заявление! Теперь её, двоюродную сестру, обязали заботиться о «безопасности» этой избалованной родственницы.
А Цуй Шу всё так же сохраняла своё безупречное достоинство. Лишь теперь, когда вопрос о её будущем месте жительства был решён, она слегка склонила голову и, обращаясь к Ли Хуайюй, мягко и благовоспитанно произнесла:
— Тогда Цуй Шу будет полагаться на заботу сестры Хуайюй.
— Сестра, не стоит благодарности, — улыбнулась в ответ Ли Хуайюй.
На лицах всех присутствующих теперь сияли улыбки.
Когда глава рода Цуй и бабушка Цуй ушли, а Цуй Шу уже сидела в своей карете, ожидая выезда из дворца, Ли Хуайюй остановилась у своей повозки и бросила взгляд в сторону Двора «Ломэй».
Она уже почти полностью поняла, что происходило во Внутреннем дворце. Подойдя к брату, который молча смотрел на неё холодным взглядом, она наклонилась и тихо спросила:
— Старший брат, ты не хочешь, чтобы Цуй Шу жила во Внутреннем дворце... потому что боишься, что та золотистая канарейка будет замечена?
Ли Вэйчуань слегка приподнял уголки губ. Его обычно спокойные, безмятежные глаза вдруг заблестели, словно в них упал камень, вызвавший круги на воде. В его чертах проступила вся гордость императорского рода.
— Мне просто не по душе высокомерие рода Цуй.
Даже Ли Хуайюй, выросшая рядом с ним и привыкшая ко всем его настроениям, на миг замерла, поражённая его внезапной красотой, и даже не услышала, что он сказал.
«......»
А в карете рода Цуй занавеска поспешно опустилась. Цуй Шу сидела внутри, вся покрасневшая. Та, что всегда держалась с безупречным достоинством, теперь судорожно сжимала веер, грудь её тяжело вздымалась. В голове крутился лишь один образ — Ли Вэйчуань, слегка улыбающийся, с чуть наклонённым лицом.
...
— Ваше Высочество.
Двор «Ломэй» уже не был таким унылым, как раньше. Теперь здесь сновали служанки, и при появлении Его Высочества его сразу докладывали.
Сунь Ваньюй лениво лежала на южной кровати в лёгком домашнем платье, прижимая к себе Фу Кана и дремая после обеда.
Она услышала тихий голос, зовущий её, но, забыв, что теперь у неё есть служанки, решила, что это просто сон. Она попыталась перевернуться и снова уснуть.
Но не успела она пошевелиться, как Цайюнь резко подняла её за руку. От боли Сунь Ваньюй вскрикнула, а Фу Кан покатился по постели.
— Что случилось? — нахмурилась она, сонно глядя на Цайюнь.
— Доложить госпоже Сунь: прибыл Его Высочество, — ответила Цайюнь, опустив голову. Её лица не было видно, голос звучал ровно и без эмоций.
Цайюй, подавая Сунь Ваньюй верхнее платье, бросила взгляд на Цайюнь, а затем с почтительным поклоном обратилась к своей госпоже, которая уже радостно натягивала мягкие туфли:
— Госпожа Сунь, позвольте надеть вам верхнюю одежду.
Сунь Ваньюй безразлично кивнула, и Цайюй подошла ближе, чтобы помочь ей одеться — с той же безупречной выправкой, с какой она служила самому Ли Вэйчуаню.
Когда Ли Вэйчуань вошёл, Сунь Ваньюй уже стояла у кровати, одетая и аккуратная, и кланялась ему, хотя пальцы ног в мягких туфлях непослушно шевелились.
— Ваше Высочество.
Голос девушки был нежным и мягким, а её глаза сияли полной преданностью и обожанием.
Ли Вэйчуань ожидал, что после болезни она будет капризничать несколько дней, но сейчас даже её волосы, казалось, источали радость. Он слегка удивился, хотя на лице это не отразилось.
Сунь Ваньюй смотрела на его сапоги, когда перед её глазами вдруг появилась длинная, изящная рука — белая, с чётко очерченными суставами.
Сердце её забилось быстрее. Она протянула свою маленькую ладонь и положила её в его широкую ладонь, которая тут же накрыла её целиком.
— Вэйчуань...
Ли Вэйчуань тихо рассмеялся:
— Я и говорил, что после болезни ты стала гораздо послушнее.
Сунь Ваньюй неловко улыбнулась и, совершенно забыв о приличиях, прижалась всем телом к его груди.
Её пальцы, похожие на весенний лук, играли с золотыми нитями четырёхкогтевого дракона, вышитого на его жёлтом домашнем халате. Она бросила взгляд на Цайюнь и тихо сказала:
— Цайюнь говорит, что раз я вижу тебя, Вэйчуань, то должна называть тебя «Ваше Высочество» и кланяться. Таковы правила.
Ли Вэйчуань, казалось, устал. Он расслабленно обнял её, полуприкрыв глаза.
Услышав её нежные слова, он ответил с лёгкой рассеянностью:
— Хорошо. Делай, как хочешь.
Сунь Ваньюй просияла, будто получила величайшую награду. Её лицо, и без того белое и румяное, как цветущая персиковая ветвь, озарилось счастливой улыбкой. Изящные брови изогнулись, обнажив жемчужно-белые зубы.
Она была одета просто — в летнее платье и домашнюю тунику, волосы собраны в небрежный узел без единого украшения. Но несколько прядей, выбившихся из причёски, лежали на его жёлтом халате, и в лучах солнечного света вся эта картина придавала обычно холодному и недоступному, словно бессмертный, наследному принцу оттенок почти чувственного очарования.
Даже Цайюнь, привыкшая к его величественной отстранённости, на миг замерла. Цайюй тоже оцепенела, но, прекрасно осознавая своё место, тут же потянула за рукав ошеломлённую Цайюнь и вывела её из комнаты.
В покоях воцарилась тишина. Только двое — на южной кровати, в тесных объятиях, в полной гармонии.
Ли Вэйчуань ласково гладил её тонкую, прямую спину. Солнечный свет грел, и Сунь Ваньюй, привыкшая к его расслабленному присутствию, постепенно уснула, прижавшись к его груди.
Проснулась она гораздо позже, обнимая комок одеяла.
?
Она отбросила одеяло, зевнула и лениво потянулась, затем надела мягкие туфли и начала оглядываться по сторонам, всё ещё сонная.
В просторной комнате только Фу Кан играл на полу с тряпичной куклой.
— Госпожа Сунь, проснулись? Пора умыться. Его Высочество ждёт вас во внешних покоях, — сказала Цайюнь, поправляя растрёпанный узел на голове девушки.
Сунь Ваньюй отвела взгляд, зевнула и без особого энтузиазма кивнула. Затем она лениво пошла к умывальнику, по дороге пощекотав пальцами Фу Кана.
Фу Кан, похоже, не хотел расставаться с хозяйкой. Он бросил куклу и последовал за ней, но у двери в умывальню остановился, вернулся за игрушкой и уселся играть прямо у порога.
Цайюнь наблюдала за этим, скрывая презрение. Вчера она специально приказала служке отвести эту «скотину» в отдельное место и обучать охотничьим навыкам, но госпожа Сунь настояла, чтобы его оставили.
Как и следовало ожидать от южной варварки без воспитания — даже собаку она держит, как дикое животное из гор.
Цайюнь снова бросила взгляд на девушку, которая снимала одежду перед умывальником. В её глазах мелькнула зависть. Раньше она не понимала, почему такая простушка из глухой южной провинции заслужила столь высокую милость императора. Но теперь, проведя всего день в этом скромном Дворе «Ломэй», она наконец всё поняла.
http://bllate.org/book/4493/456107
Готово:
