С детства дома её баловали без меры, но теперь Сунь Ваньюй невольно опустила взгляд на роскошное одеяло из су-вышивки, расшитое золотыми нитями. Еду теперь готовили другие — пусть даже гораздо изысканнее прежней, но всё равно не по вкусу: слишком жирная и солёная, отчего здоровью явно не прибавлялось.
Сердце, уже немного успокоившееся, вновь сжалось — не так остро, как прежде, но будто тончайшими иглами, медленно пронзая и без того хрупкую грудь. Боль стала мелкой, но настойчивой.
«Умру ли я на самом деле так рано? Увижу ли ещё отца и мать?»
В полузабытье ей почудилось, будто Вэйчуань что-то сказал, но сердце кололо всё сильнее, голова закружилась, и перед глазами всё потемнело — она потеряла сознание.
………
Когда она очнулась, перед ней стоял Дэ Юнь.
Сунь Ваньюй: ?
В отличие от её растерянности, Дэ Юнь, увидев, как измождённая девушка открыла глаза, чуть не расплакался от облегчения.
Ведь вчера, когда госпожа Сунь вдруг упала в обморок, Его Высочество, наследный принц, едва не испугал до смерти всех в комнате — от него исходила такая леденящая душу ярость, что даже императорский лекарь и он сам дрожали от страха. Только когда лекарь, готовый умереть ради правды, заверил, что это просто слабое телосложение, не выдержавшее жара, и что после приёма лекарств она проспит сутки и придёт в себя, лицо наследного принца немного прояснилось.
А в переднем зале всё ещё ждала госпожа Цуй. Лишь когда пришли люди от императрицы и снова стали торопить, наследный принц, хмурый и непреклонный, наконец ушёл, но приказал ему остаться здесь и не отходить от госпожи Сунь.
— Госпожа Сунь, вы наконец проснулись!
Голос Дэ Юня дрожал от волнения.
Сунь Ваньюй взглянула за его спину и проверила песочные часы — прошёл всего час или два. Она недоумённо посмотрела в окно: на улице ведь ещё светло!
Дэ Юнь махнул рукой, и в дверь вошли восемь служанок — четыре пары.
Сунь Ваньюй: ?
Она попыталась приподняться, и Дэ Юнь тут же осторожно поддержал её тонкую руку, аккуратно подложил под спину подушку и тихо сказал:
— Госпожа Сунь, берегите своё здоровье. Его Высочество вчера из-за вас чуть с ума не сошёл.
— С ума сошёл?
Её голос был мягким и нежным, а влажные глаза, ещё с отблеском болезни, с любопытством уставились на него.
Дэ Юнь вздохнул про себя. Хотя поначалу он и считал, что госпожа Сунь, бросив всё ради следования за Его Высочеством, нарушает все приличия и, возможно, просто амбициозная интригантка, со временем понял: перед ним всего лишь влюблённая, наивная девушка.
— Госпожа Сунь, Его Высочество искренне за вас тревожится. Вы же вчера чуть не упали в обморок прямо во дворе! Если бы Его Высочество не подхватил вас вовремя, неизвестно, насколько сильно ударились бы. Не только Его Высочество, но и я сам до сих пор дрожу от страха.
Сунь Ваньюй замерла. В памяти всплыл вчерашний образ Вэйчуаня — сильная рука, обхватившая её талию, и мужчина, сидящий у её постели с суровым лицом и резкими словами.
Тогда она злилась на его грубость, но теперь поняла: последнее слово «болезненный вид» — вероятно, он просто переживал и нарочно говорил резко.
Дэ Юнь, искусный в чтении лиц, заметил, как выражение девушки смягчилось, и тут же с радостной интонацией добавил:
— Кроме того, два первостепенных служанки, четыре второстепенных и два евнуха — все они по приказу Его Высочества назначены вам в услужение.
Сунь Ваньюй только сейчас заметила двух евнухов в конце ряда.
Любопытно глянув на них, она увидела, как две девушки впереди грациозно поклонились:
— Служанки Цайюй и Цайюнь кланяются госпоже Сунь.
Голоса у них были звонкие, но сдержанно-вежливые.
Дэ Юнь специально выбрал самых сообразительных и воспитанных.
Сунь Ваньюй давно чувствовала себя одинокой, словно призрак, бродящий по Восточному дворцу. Теперь же, даже если это всего лишь служанки, в её сердце вновь зашевелилась надежда.
К тому же слова тех двух старух вчера всё же запали ей в душу. А теперь Его Высочество лично оставил Дэ Юня охранять её и прислал столько слуг — значит, Вэйчуань действительно держит её в сердце.
Дэ Юнь, словно вестник радости, продолжал:
— Эти восемь служанок раньше все служили при Его Высочестве. Теперь все они переведены к вам — разве это не ясное доказательство того, как высоко Его Высочество вас ценит?
Сердце Сунь Ваньюй сильно забилось. Она вгляделась в лица перед ней — да, эти две первые служанки казались знакомыми. По словам Дэ Юня, они, вероятно, те самые, которых она видела пару дней назад с корзинами для стирки, идущих к переднему дворцу.
— А где Его Высочество?
Голос Сунь Ваньюй всегда звучал иначе, чем у северных девушек — в нём чувствовалась влажная нежность южных рек и туманов, мягкость и сладость.
Служанка слева, Цайюнь, едва заметно двинулась глазами. Дэ Юнь мгновенно уловил это движение, но она тут же опустила взор и встала, как подобает.
Сунь Ваньюй ничего не заметила — она была слишком счастлива. Вчерашняя обида и боль нашли оправдание: теперь она знала, как сильно Его Высочество о ней заботится. В груди разлилась сладкая радость.
Дэ Юнь, понимая её состояние, мягко сказал:
— Его Высочество занят государственными делами, но как только появится свободное время, непременно навестит вас, госпожа Сунь.
Сунь Ваньюй не стала настаивать. Она лишь почувствовала, что глаза у неё слегка щиплет, а живот пуст.
Дэ Юнь, конечно, всё понял. Он махнул рукой, чтобы служанки заняли свои места, и добавил:
— И это ещё не всё, госпожа Сунь. Его Высочество, зная, что вам нужно особое питание, приказал устроить отдельную кухню, где будут готовить блюда, подходящие именно вам.
Сунь Ваньюй была поражена. Она широко раскрыла глаза, и в груди одновременно разлились и горечь, и радость, переплетаясь в одну огромную волну любви.
Она, хоть и из провинции, прекрасно знала: в императорском дворце или Восточном дворце иметь собственную кухню — величайшая милость и знак особого расположения.
Теперь она вспомнила вчерашнее одиночество и отчаяние — и ей стало немного стыдно. Но Сунь Ваньюй всегда была смелой и открытой, иначе бы не решилась последовать за наследным принцем безо всяких формальностей.
Ведь Вэйчуань — наследный принц. Как он может быть мягким и нежным?
Он — будущий правитель, в нём — сталь и величие небесного дома. Разве может такой человек говорить сладкие речи?
Она вспомнила рассказы о светских повесах, которые ради какой-нибудь хуайянской куртизанки тратили целые состояния, шептали нежности и клялись в любви. Но что с того? Всё это лишь ловушки, чтобы использовать женщин как игрушки для кратковременного удовольствия.
Настоящая забота — в поступках, а не в словах. И разве не ясно, что Вэйчуань, у которого, кроме неё, никогда не было других женщин, стоит выше всех этих пустых красавчиков?
Разве не лучше его действия любых отравленных сладких речей?
Только госпожа Цуй всё ещё оставалась тенью в её сердце.
………
Ли Вэйчуань неторопливо шёл к переднему залу. Издалека он увидел, как подле императрицы сидят глава рода Цуй, бабушка Цуй и сама Цуй Шу — бледная, но с безупречной осанкой.
Авторские заметки:
Глупенькая девушка, погружённая в любовь.
— Ваше Высочество.
Все, кроме императрицы, встали и поклонились, увидев Ли Вэйчуаня.
Его лицо смягчилось лишь чуть-чуть, но величие, исходящее от него, всё равно заставляло всех опускать глаза.
Глава рода Цуй осмеливался смотреть лишь на подбородок племянника, но в голосе его звучала гордость:
— На днях мы подверглись нападению за пределами столицы. Если бы не Его Высочество, мы давно бы пали от рук разбойников.
Взгляд Ли Вэйчуаня скользнул по лицу дяди — пухлому, румяному от излишеств, — и он ответил без тени эмоций:
— Дядя преувеличивает. Стража рода Цуй всегда славилась своей доблестью.
В зале на мгновение воцарилась тишина.
Цуй Шу, сидевшая рядом с бабушкой, мысленно одобрила будущего супруга.
В детстве она видела нынешнего императора и знала, как её отец позволял себе вольности даже в присутствии государя. Но с самого раннего возраста она понимала: наследный принц — совсем иной. Даже будучи ребёнком, он внушал дяде страх.
Она давно считала себя будущей наследной принцессой, а затем и императрицей. Ведь женщины рода Цуй издревле предназначены стать владычицами Поднебесной.
Теперь, видя величие наследного принца, она была более чем довольна.
Взгляд Ли Вэйчуаня упал на неё.
Цуй Шу считала себя одной из самых прекрасных женщин в пяти столицах Поднебесной. В детстве Вэйчуань не проявлял к ней особого интереса, но теперь, когда они выросли, всё должно измениться.
Даже мельком взглянув на него — высокого, стройного, с благородной осанкой и царственной внешностью, — она почувствовала, как в груди зарождается нежность.
Даже самая строгая и благовоспитанная девушка из рода Цуй не могла удержать в глазах весеннего томления.
Все присутствующие, будучи людьми искушёнными, сразу поняли: Цуй Шу довольна наследным принцем.
Даже её бабушка, обычно снисходительно относившаяся к императорскому дому, теперь с одобрением смотрела на будущего внука.
Он был вежлив, благороден и лишён высокомерия, свойственного многим из императорской семьи.
Все улыбались и вели беседу, только императрица, знавшая сына лучше всех, изредка бросала на него тревожные взгляды.
С каждым днём он становился всё более сдержанным. Даже она, мать, всё чаще видела в нём не сына, а наследного принца Поднебесной.
Глядя на его всё более резкие черты лица и бездонные, холодные глаза, императрица не осмеливалась вмешиваться в его дела.
Хотя она и император давно намекали на брак между Цуй Шу и Вэйчуанем, но после пары холодных ответов сына перестали настаивать.
Лишь в прошлом году, после того как наследный принц вернулся из инспекционной поездки по империи, он прислал свадебные дары в род Цуй из Цинхэ.
Обе стороны были в восторге.
Только… императрица опустила глаза. В сердце её закралась ненависть к той провинциальной девушке с юга.
Бесстыдница.
— К слову о ранениях, — вмешалась бабушка Цуй, — Цуй Шу с детства избалована. Вчера, хоть она и была в карете, и Его Высочество прибыл вовремя, всё же она немного пострадала и сильно испугалась.
Ли Вэйчуань перевёл взгляд на старуху. Та, несмотря на возраст, всё ещё носила северную «одежду ху» — короткую куртку и шапку, что было традицией пяти великих аристократических родов.
«Носит шапку и короткую куртку».
Это было не просто данью традиции, а символом древнего происхождения и превосходства их рода.
В глазах Ли Вэйчуаня мелькнул холод.
Ведь ношение одежды ху вместо установленной императорским указом одежды — это прямое пренебрежение властью династии Ли.
Но бабушка Цуй этого не заметила. Увидев, как наследный принц внимательно слушает, она почувствовала себя польщённой.
— Старуха думает, что Восточный дворец — прекрасное место для выздоровления.
Дэ Юнь, незаметно подошедший к наследному принцу, услышав эти слова, внутренне содрогнулся.
Он знал, что пять великих родов не особенно уважают императорский дом и что браки с ними — дело непростое. Но он не ожидал такой наглости: прямо в Восточном дворце, перед лицом императрицы и наследного принца, бабушка Цуй уже распоряжается, где будет жить Цуй Шу.
Прямо здесь, во дворце наследника.
Он невольно взглянул на своего господина.
http://bllate.org/book/4493/456106
Готово:
