Когда Сунь Ваньюй уже почти погрузилась в сон, в покои стремительно вошёл Дэ Юнь — лицо его было мрачно, как накануне бури.
Шум шагов разбудил Сунь Ваньюй, которая и без того спала тревожно. Она приоткрыла глаза и сонно взглянула на вошедшего.
— Ваше высочество, срочное донесение, — доложил он.
Ли Вэйчуань небрежно отложил книгу на ближайший столик, и девушка в его объятиях тут же поднялась. Он тихо произнёс:
— Отдыхай пораньше.
Сунь Ваньюй покорно кивнула. Голова гудела, но она всё же вспомнила — достала одежду для Вэйчуаня и помогла ему переодеться. Он позволил ей это, после чего ушёл вместе с Дэ Юнем.
Оставшись одна, Сунь Ваньюй, охваченная сонливостью, медленно погрузилась в глубокий сон в тишине, вновь воцарившейся в комнате.
Но на этот раз спалось ей беспокойно. За спиной то и дело дул леденящий сквозняк, и позвоночник покрывался холодным потом.
На следующее утро она проснулась и обнаружила, что всё одеяло стянула к себе, а спина осталась совершенно открытой — неудивительно, что ночью ей было так холодно.
Нос заложило, голова гудела, и потому она никуда не пошла, а лишь прислонилась к колонне в садовом павильоне, рассеянно глядя на маленького Фу Кана, резвившегося у её ног.
Лишь когда солнце взошло в зенит, она вдруг осознала, что сегодня никто так и не принёс им с Фу Каном обед.
Ей самой ещё не было голодно, но от долгого пребывания на солнце голова начала болеть сильнее. Сунь Ваньюй поняла, что, вероятно, простудилась, и решила вернуться в спальню, чтобы немного поспать — может, станет легче.
Но Фу Кан явно проголодался: он всё время бегал к месту, где обычно ставили еду, и принюхивался.
Сунь Ваньюй хотела позвать кого-нибудь, чтобы спросить, что происходит. Едва она вышла за порог, как услышала неторопливые шаги двух служанок, несших еду.
Те между собой о чём-то болтали. Подойдя ближе, Сунь Ваньюй услышала, как одна, полноватая, сказала:
— Не я ли говорю — эта госпожа Сунь так прекрасна и, говорят, из порядочной семьи родом… Неужто сама себя до такого довела?
Другая служанка фыркнула насмешливо:
— Какая ещё порядочная семья! Я хоть и служанка, но никогда бы не допустила, чтобы моя дочь унизила предков и опозорила род таким позором. Наверное, у неё отец есть, а матери — нет.
Первая тоже злобно хихикнула:
— Эта девушка, видно, ослепла от роскоши Восточного дворца. Даже мы, простые служанки, знаем: хозяйкой Восточного дворца может быть только девушка из одного из Пяти великих кланов.
Сунь Ваньюй застыла на месте, словно её пощёчина хлестнула по лицу.
Вдруг она вспомнила тот разговор двух советников в саду.
Цуй из Цинхэ — один из Пяти великих кланов.
Тот самый род, о котором она старалась не думать… Теперь слова служанок и тогдашний разговор слились в одно — ледяное, пронзающее сердце.
Она хотела развернуться и сделать вид, будто ничего не слышала, но едва сделала несколько шагов, как услышала за спиной:
— Мой сын, что служит при Его Высочестве, говорит: Цуй из Цинхэ привезли свою старшую дочь прямо во дворец. Да иначе и быть не может!
— Конечно! С одной стороны — благородная, скромная и достойная Цуй, дочь знатного рода, а с другой — деревенская девчонка, грубая и бесстыжая. Кого выберет Его Высочество в наследницы? Ответ очевиден!
Ноги Сунь Ваньюй будто приросли к земле. Кровь отхлынула от лица, и она стояла бледная, как снег, не в силах вымолвить ни слова.
Значит, та самая дочь рода Цуй уже в Лояне?
Как давно она приехала?
Неужели ещё вчера вечером, когда Вэйчуаня вызвал Дэ Юнь?
Или даже раньше?
Сунь Ваньюй поняла с горечью: даже служанки, приносящие еду, всё знают, а ей — ни слова, никто ничего не сказал.
Она вдруг пожалела: почему в тот день, услышав про Цуй из Цинхэ, не спросила об этом Ли Вэйчуаня?
Но если бы спросила — сказал бы он правду?
А если бы признал, что женится на дочери рода Цуй, как ей тогда быть?
Голова закружилась от тревоги, и весь двор, всегда казавшийся ей слишком пустынным, поплыл перед глазами. Она едва держалась на ногах и хотела вернуться в спальню отдохнуть.
Но, сделав пару шагов, услышала позади испуганные возгласы служанок. Она попыталась обернуться, но мир закружился, и земля приближалась всё быстрее.
Она уже думала, что упадёт, но вдруг её подхватили сильные руки, обхватившие за талию, и она оказалась в знакомых объятиях.
Из груди, к которой она прижалась, раздался низкий голос:
— Как ты распалилась!
Сунь Ваньюй инстинктивно обвила руками шею мужчины. Её голос прозвучал тихо, почти неслышно:
Она хотела спросить: «Ты правда женишься на дочери рода Цуй?»
Но её горячие, затуманенные лихорадкой глаза поднялись и встретились со взглядом, в котором отражалась только она. На лице, обычно холодном и суровом, сейчас не было и тени безразличия.
— Вэйчуань… Ты меня больше не хочешь?
Дэ Юнь, быстро шагавший следом, отлично слышал эти жалобные слова. Ему стало по-настоящему жаль девушку: когда они подошли, он сразу увидел её в пустынном дворе — тонкая талия едва держала её тело, прекрасное лицо было белее снега, а в глазах — отчаяние и боль. Она уже падала на землю.
Дэ Юнь машинально взглянул на своего господина и увидел, что Ли Вэйчуань мрачнее тучи — даже мрачнее, чем вчера, когда услышал, что наследница рода Цуй упала с лошади и сломала ногу.
Дэ Юнь поспешно опустил голову и резко приказал стражникам у дверей вызвать лекаря.
А две служанки, дрожащие, как испуганные перепела, уже были для него мертвецами.
Войдя в покои, Ли Вэйчуань осторожно уложил девушку на ложе. Он потянулся, чтобы укрыть её одеялом, но она вдруг с силой схватила его за руку.
— Вэйчуань…
Её глаза, наполненные то ли слезами отчаяния, то ли жаром лихорадки, смотрели на него моляще. Пальцы, обычно прохладные, теперь были влажными от пота и крепко сжимали его ладонь.
Она ничего не говорила, лишь снова и снова звала:
— Вэйчуань…
Любой другой мужчина, вероятно, не выдержал бы такого взгляда — захотел бы обнять эту хрупкую, больную красавицу и исполнить любое её желание, даже звёзды с неба сорвать.
Но он был Ли Вэйчуань. Холодно взглянув на неё, он вырвал руку и резко укрыл её одеялом.
— Сунь, — сказал он ледяным тоном, — в тот день, когда ты пришла ко мне, ты сама сказала: тебе ничего не нужно, лишь быть рядом со мной.
— Так зачем же теперь, в таком виде, ты хочешь чего-то добиться?
Авторские комментарии:
Это значит, что этот негодяй — человек с сердцем из камня.
Солнечный свет косыми лучами проникал в комнату, касаясь чёрных сапог Ли Вэйчуаня.
Мужчина стоял спиной к свету, и с точки зрения Сунь Ваньюй перед ней была лишь его высокая фигура и глубокие, как тушь, глаза — без гнева, без упрёка, но полные величественной власти.
Впервые она почувствовала, как он смотрит на неё — будто небожитель на ничтожную тварь, с презрением.
Сердце её сжалось от боли, будто кто-то сдавил его и начал мучительно колотить по хрупкой грудной клетке.
Ах да… Она ведь и правда тогда ничего не просила.
Тогда её переполняла любовь, и она даже не думала о том, кем станет наследница или наложница Его Высочества.
Ей хотелось лишь быть с ним вдвоём.
В комнате воцарилась тишина. Даже солнечный свет, падающий на пол, казался холодным. Щенок, обычно сообразительный и осторожный, мог громко лаять на Ли Хуайюй, но при виде Ли Вэйчуаня всегда прятался в своей корзинке.
Сунь Ваньюй полулежала на ложе. Возможно, лихорадка совсем лишила её разума — она молчала, лишь пристально смотрела на суровое лицо мужчины своими влажными, горячими глазами.
Вдруг она вспомнила: он никогда не рассказывал ей ничего о себе. Их общение сводилось лишь к её молчаливому присутствию или к тем моментам в постели, когда его взгляд, полный снисхождения, имел лишь одну цель.
Прошла целая четверть часа — впервые он так долго и молча смотрел на неё.
Ей следовало ответить на его упрёк, но сердце болело так сильно, что стало ледяным и колючим. Даже ложе во дворце казалось холодным — она так и не смогла согреть его своим телом. Рот открылся, но сил говорить не было.
Неожиданно она вспомнила дом: если она болела, отец и мать неотлучно сидели у её постели, один держал чашу с лекарством, другой — любимую карамельку.
А сейчас она больна, и её тело ледяное, а любимый мужчина сидит рядом, холодный и надменный, напоминая ей, что она должна знать своё место.
В этом огромном Восточном дворце ей даже болеть нельзя.
От этой мысли на глаза навернулись слёзы, и лицо мужчины стало расплывчатым.
Она быстро вытерла слёзы уголком одеяла. Он, кажется, начал терять терпение.
Он, вероятно, хотел что-то сказать, но в этот момент раздался шум у двери.
Это Дэ Юнь привёл лекаря.
— Приветствуем Ваше Высочество, — поклонился тот.
Ли Вэйчуань встал. Его сапоги ступили в солнечный луч, и лицо, обычно скрытое тенью, теперь озарилось светом — холодное, строгое, величественное.
— Осмотрите её тщательно.
Сунь Ваньюй думала, он сейчас уйдёт, но он лишь пересел на южный настил.
Даже Дэ Юнь на мгновение замер, слегка наклонившись, тихо сказал:
— Ваше Высочество, в переднем зале… всё ещё ждут.
Ли Вэйчуань не ответил. Он поднял руку, останавливая Дэ Юня, и вдруг почувствовал, что за ним наблюдают.
Он резко поднял глаза. Сунь Ваньюй поспешно отвела взгляд, но затем, словно стесняясь, снова подняла ресницы — и её влажные глаза встретились с его.
Поскольку пришёл лекарь, опустили полупрозрачную занавеску. Сквозь неё черты лица не различались.
Те, кто никогда не видел Сунь Ваньюй, не могли разглядеть её лица, но те, кто видел, знали: даже сквозь тонкую ткань каждое её движение выглядело особенно трогательно и соблазнительно — как будто красавица прячется за полупрозрачной вуалью.
Ранним утром Дэ Юнь уже видел Цуй Шу, старшую дочь рода Цуй из Цинхэ.
Она действительно была из знатного рода — осанка и выражение лица были даже благороднее, чем у нынешней императрицы. Красива, несомненно, но даже если не говорить о прочем, в красоте она явно уступала той, кого Его Высочество держал во «Дворе Ломэй».
Жаль только, что их положение — как небо и земля.
Сунь Ваньюй не знала, о чём думают двое мужчин за занавеской.
Она лишь видела, что Вэйчуань, которого она считала занятым и который, по её мнению, должен был уйти, сидел на южном настиле, пристально глядя на неё. Она даже заметила, как Дэ Юнь подошёл и что-то ему шепнул, но он остался на месте.
Её сердце, только что разбитое болью и отчаянием, вдруг наполнилось тёплым потоком, который медленно растопил лёд в груди.
Лекарь нащупал пульс через шёлковый платок, помолчал немного и подошёл к Ли Вэйчуаню:
— Ваше Высочество, у госпожи обычная простуда, ничего серьёзного. Несколько отваров — и она пойдёт на поправку. Однако её тело ослаблено изнутри, болеет она легко. Её нужно беречь, иначе здоровье может пошатнуться всерьёз.
Спина Дэ Юня напряглась: лекарь, хоть и говорил вежливо, ясно давал понять, что девушка хрупка и требует заботы, иначе может не дожить до старости.
Сунь Ваньюй, услышав это, не почувствовала ничего особенного. С детства её тело было слабым, и все лекари твердили одно: её нужно беречь.
Но сейчас, похоже, с ней всё в порядке.
http://bllate.org/book/4493/456105
Готово:
