Тао Сяосяо допила полстакана воды, чтобы успокоиться. В голове мелькали разные образы Ци Ияня, но чаще всего — его взгляд в момент расставания: больной, отчаявшийся.
Подняв глаза, она снова оценила сидящего перед ней человека и слегка поджала губы:
— Ци Иянь, я хочу поговорить с тобой. Но пока не перебивай и не говори сам, а то я снова запутаюсь.
Ци Иянь спокойно кивнул. Он уселся напротив неё, руки положил по бокам, но взгляд ни на секунду не отводил от её лица. За спиной палило солнце — день выдался жаркий и ясный. В комнате же царила прохлада благодаря кондиционеру; жара осталась за окном, и в доме воцарилась тишина.
Тао Сяосяо прочистила горло и выпрямила спину, стараясь выглядеть уверенно. Увидев это, Ци Иянь невольно затаил дыхание. Ему, человеку сообразительным и проницательным, всегда было непросто сохранять хладнокровие рядом с ней — особенно когда она совершала такие милые глупости, даже не осознавая, какое бурное волнение вызывает одной лишь фразой.
Но Тао Сяосяо и не догадывалась о его чувствах. Она просто решила, что если уж у неё есть шанс начать всё заново, то теперь всё должно быть чётко и ясно.
Разложив мысли по полочкам, она торжественно заявила:
— Ци Иянь, во-первых, я признаю: вчерашняя история — больше чем наполовину моя вина. Я не должна была гнаться за выгодой и действовать без оглядки на последствия. В общем, виновата в основном я. Но если ты обижаешься на то, что я тебе ничего не сказала заранее, — это уже несправедливо.
Ци Иянь плотно сжал губы и рассеянно кивнул в знак согласия. Он заготовил множество хитроумных фраз, чтобы завлечь её в ловушку, но теперь неожиданно передумал. Его заинтересовало, что она скажет дальше.
Тао Сяосяо подняла стакан и допила остатки воды, после чего продолжила:
— Причина в том, что ты постоянно меня обманываешь. Ты умён и умеешь вытягивать из меня слова. Да и раньше, и сейчас ты ничего не рассказываешь сам, только пугаешь меня. Помнишь, как сказал: «Если хочешь скрывать — скрывай, только не давай мне узнать»? Это же угроза! Ты ещё и запугиваешь, и обижаешь меня, и первым начинаешь жаловаться, переворачивая всё с ног на голову…
Ци Иянь нахмурился всё больше с каждым её словом. Похоже, она использовала все известные ей идиомы. К концу речи она даже обиженно надула губы, и тема пошла совсем в другую сторону. Ци Иянь еле сдерживал улыбку: чем дальше она говорила, тем более нелепыми становились её обвинения. Но ему ничего не оставалось, кроме как терпеливо выслушивать весь этот поток «несправедливостей» и жалоб на него самого.
Видимо, Тао Сяосяо наконец осознала, что ушла слишком далеко, и сделала паузу. Ци Иянь молча налил ей ещё воды. Она немного пришла в себя и вернулась к теме:
— В общем, ты согласен со всем, что я сказала?
Ци Иянь нахмурившись кивнул. Тао Сяосяо радостно улыбнулась, но тут же постаралась принять серьёзный вид.
— Короче говоря, я не понимаю тебя. Не знаю, когда ты говоришь правду, а когда лжёшь. Наша встреча после стольких лет показалась мне такой нереальной… А насчёт того человека, которого ты тогда видел… В общем, после того как мы… эээ… я сразу всё ему объяснила. Так что об этом можно забыть. И последнее… Я знаю, ты до сих пор злишься на меня за то, что я ушла тогда…
Услышав упоминание прошлого, лицо Ци Ияня, до этого спокойное, стало мрачным. В глазах вспыхнула ярость. К счастью, Тао Сяосяо была полностью погружена в свою речь и ничего не заметила.
Ци Иянь поднял стакан и сделал глоток. Холодная вода обожгла пищевод. Он сжал стакан так сильно, что костяшки побелели, сдерживая бушующие внутри эмоции.
Тао Сяосяо, увлечённая собственной речью, продолжала с пафосом:
— Ци Иянь, мне кажется, они правы. Мы тогда были молоды. Как сказал твой отец, мы мешали друг другу расти. А сейчас ты ведь прекрасно устроился, разве нет?
Ци Иянь резко поставил стакан на стол. Звонкий стук стекла о дерево оборвал монолог Тао Сяосяо. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом — чёрные глаза были глубокими и холодными, без единого проблеска тепла. Он смотрел на неё, сидевшую напротив, маленькую и хрупкую, и слушал каждое её слово. Шесть лет гнева и страха, словно заточенный зверь, рвались наружу, ударяясь в решётку воспоминаний.
На лице его по-прежнему царило спокойствие, но зубы он стиснул так сильно, что челюсти заболели. Через несколько секунд он заговорил, стараясь, чтобы голос звучал ровно:
— И что ты хочешь этим сказать?
Тао Сяосяо инстинктивно почувствовала исходящую от него ярость. Она сглотнула, но не отвела взгляда, как тогда, много лет назад ночью, когда гордо вскинула подбородок и произнесла:
— Поэтому, Ци Иянь… можем ли мы забыть прошлое и начать всё сначала?
— Ци Иянь, я не могу отрицать… Мне нравишься ты. И нравишься так же сильно, как раньше. Ты ведь никогда не спрашивал меня и не уточнял, какие у нас отношения. Мы же взрослые люди, и… ну, то, что случилось между нами… это вполне нормально. А ты? Как ты сам определяешь наши отношения? Ты всё ещё любишь меня?
Её прямота и смелость обрушились на него, словно лавина. Впервые за всю жизнь Ци Иянь по-настоящему растерялся. Шесть лет назад, когда она призналась ему в чувствах, он был потрясён, и в его сердце родилось желание беречь её. Но сейчас он чувствовал нечто иное — полную беспомощность. Всё его хладнокровие и расчётливость испарились в один миг. Он всё просчитал заранее, но никак не мог предугадать её сердца.
Прошлое стало для него неразрешимым узлом. Он годами прятался в тёмных уголках памяти, сдерживая желание увидеть её. Ждал, пока станет «достоин», пока никто не сможет им помешать, пока сам не обретёт силы, чтобы обеспечить им будущее.
Но пройденный путь был полон тьмы и боли. И теперь, когда он наконец вернулся, его больше всего пугало — увидеть в её глазах страх или отвращение.
А она сказала, что любит его. Так же, как и раньше. И вдруг всё остальное перестало иметь значение. Главное — чтобы она больше не обманывала его.
Ци Иянь встал и, не в силах сдержаться, притянул её к себе. Одной рукой он удержал её запястья, другой — прижал её голову к себе и нежно поцеловал в переносицу. Он долго стоял так, будто совершал священный обряд, полный трепета, заботы… и лёгкой паники.
Тао Сяосяо вспомнила чьи-то слова: переносица — самое святое место на лице, и поцелуй в переносицу — самый чистый, лишённый всяких телесных желаний. Хотя она никогда не была сентиментальной, в этот момент ей захотелось стать именно такой — капризной, нежной, чуть притворной женщиной.
— Тао Сяосяо, — тихо сказал он, отстраняясь, но оставаясь очень близко, так что она услышала каждое слово, — я люблю тебя. Всегда любил и буду любить.
Затем он добавил с мольбой в голосе:
— Пожалуйста, не уходи от меня.
Тао Сяосяо замерла. Она никогда не слышала от него такого тона. Видела его разным: притворным, жестоким, высокомерным, разгневанным, отчаявшимся… Но вот такого — никогда.
Она не знала, что ответить. В голове всплыли прошлые события, и её охватило сочувствие. Он мог быть жестоким с другими — и даже с ней, — но всю свою нежность оставлял только для неё.
Близкие люди использовали её как пешку; годы заботы оказались частью тщательно продуманного плана. Потом пришёл черёд Ци Ияня — его боль, его безумие… Но в тот момент, когда он рисковал жизнью, чтобы защитить её, она уже простила его. Просто не смогла отказаться от Тао Жань, поэтому и разорвала с ним все связи.
Позже случилась авария. Тао Жань прикрыла её собой в перевернувшейся машине. Среди крови и хаоса Тао Сяосяо испытывала и ненависть, и отчаяние. Но очнувшись в больнице и увидев Тао Шэня, она решила: хочет уйти от всех и просто жить.
Жизнь сама по себе не виновата — просто так сложились обстоятельства.
Тао Сяосяо опустила голову, взяла его руку и стала разглядывать линии на ладони.
— Ци Иянь, на самом деле я очень труслива. Иногда я кажусь тебе смелой, но внутри у меня всё дрожит. Я не всегда делаю то, что, по-твоему, должно быть правильно. Но я не беспомощна. За эти годы, прожитые одна, я многому научилась. Я уже не та никчёмная девчонка, которую нужно постоянно опекать. Мы оба — самостоятельные люди. Ты понимаешь, о чём я?
Ци Иянь сжал её руку так сильно, что стало больно, но Тао Сяосяо стерпела, ожидая ответа.
Через некоторое время он осторожно ослабил хватку, нежно взял её ладонь в свою и, словно принимая важнейшее решение, сказал:
— Хорошо. Я обещаю — буду уважать тебя.
Тао Сяосяо улыбнулась. Она прекрасно знала, когда нужно остановиться и ответить добром на добро. Подняв голову, она с притворной озабоченностью спросила:
— Только вот… завтра мне, возможно, негде будет жить. Ты не знаешь, где можно снять квартиру?
Ци Иянь тоже улыбнулся:
— Есть одно местечко. Всё включено — вода, свет, мебель. Можно заселяться прямо с чемоданом.
— Но арендную плату всё равно надо платить.
— Не возражаю против натуральной оплаты.
— …
Тао Сяосяо слегка покачала его за руку, и её глаза засияли, как луна в ночном небе. По крайней мере, они сделали первый шаг.
После звонка от домовладельца, требовавшего немедленно освободить квартиру, они пошли поесть, а затем вернулись к Тао Сяосяо, чтобы собрать вещи.
Ци Иянь наблюдал за её суетливой фигуркой и вспомнил слова Тао Шэня:
«Она не даст тебе спасения».
Но кто знает? Может, на этот раз всё получится?
— Ци Иянь, поможешь мне убрать в ванной? — донёсся голос из ванной комнаты.
Ци Иянь нахмурился. Взглянув на пол, усеянный коробками и сумками, он уже собирался позвонить в клининговую службу и фирму по переездам, как случайно задел шкаф. С верхней полки упала коробка.
Он нагнулся, перевернул коробку и увидел, что клейкая лента сорвана на треть, и из щели торчит часть содержимого.
Обычно Ци Иянь не обращал внимания на подобные вещи. Он давно знал, что квартира Тао Сяосяо — сплошной хаос, и таких недораспакованных посылок он уже заметил три.
Как редактору издательства, ей часто присылали образцы книг, и она обычно складывала их в кучу, чтобы разобрать потом.
Но эта посылка явно не из издательства. На накладной не было указания содержимого. Ци Иянь сначала не придал значения и просто бросил коробку в мешок для вещей. Однако из неё выпал какой-то предмет. Он поднял его, внимательно осмотрел — и выражение его лица изменилось. Тогда он аккуратно распаковал коробку и достал содержимое.
Тао Сяосяо как раз закончила сортировку крупных вещей и закинула грязное бельё в стиральную машину. Потирая уставшие плечи, она вышла из ванной — и замерла как вкопанная, увидев, что держит Ци Иянь.
Если бы можно было, она превратилась бы прямо сейчас в неподвижный экспонат музея или попросила бы молнию ударить её на месте. Она прикрыла лицо руками: что может быть унизительнее, чем застать девушку с… эээ… интимным товаром в руках её парня?
Ци Иянь без эмоций произнёс полное название предмета и слегка потряс розовую игрушку.
Лицо Тао Сяосяо вспыхнуло. Она зажмурилась, лихорадочно соображая, как объясниться. Всё началось в больнице, когда он упомянул «наказание». В гневе она купила эту штуку, потом хотела вернуть, но курьер потребовал проверить содержимое. Она дошла до половины пути — и развернулась обратно, решив временно спрятать покупку. А потом просто забыла о ней.
Ци Иянь перешагнул через сумки и подошёл к ней. Наклонившись, он приблизил губы к её уху и с загадочной улыбкой прошептал:
— Оказывается, тебе такое нравится. Почему не сказала раньше?
Тао Сяосяо попыталась вырвать игрушку, но Ци Иянь не отпустил. Напротив, он обхватил её рукой и притянул к себе.
Она слабо отбивалась, но её усилия были похожи на детские шлепки.
В конце концов она сдалась, опустив голову, и тихо пробормотала:
— Если я скажу, что не я покупала… ты поверишь?
— Не поверю.
Ци Иянь дотронулся пальцем до её раскрасневшейся мочки уха — та напоминала спелую вишню. Он лёгким дыханием коснулся её шеи, и по коже Тао Сяосяо пробежала дрожь.
— Сяосяо, — хрипловато прошептал он, — думаю, мало какой мужчина вытерпит такое.
Не дожидаясь её возражений, он подхватил её на руки, одной рукой прижав к себе, а другой — держа коробку, и решительно направился в спальню.
Тао Сяосяо лежала под ним, не в силах пошевелиться, и попыталась возразить:
— Ты же обещал уважать меня!
Ци Иянь замер. Его глаза сузились, и в них вспыхнул опасный, полный желания огонь.
— Тогда выбирай, — сказал он, подняв коробку.
Тао Сяосяо тут же вырвала её и швырнула в дальний угол, зажмурившись:
— Только не это! Что угодно, только не это!
— Ты сама сказала.
В беспорядке комнаты раздавались приглушённые звуки… В итоге Тао Сяосяо снова попалась на удочку.
Вернувшись в новую квартиру, она без сил растянулась на кровати и с досадой подумала: «Если я когда-нибудь снова поверю выбору Ци Ияня, пусть меня зовут его женой!»
http://bllate.org/book/4483/455427
Готово:
