— Эти цветы настоящие?
— Да. Их уже обработали — не завянут так скоро.
— Ты, наверное, хочешь стать биологом? — спросила она, глупо улыбаясь и уже воображая его в лаборатории: белый халат, очки с тонкой золотой оправой… Такой аскетичный образ казался ей невероятно притягательным. От этой мысли Тао Сяосяо чуть не завыла от восторга — чересчур соблазнительно!
— Нет, — раздался холодный голос, безжалостно разрушивший её мечты.
— А… — Сяосяо сдулась, как воздушный шарик, и всё её разочарование было написано у неё на лице.
Ци Иянь вывел её из комнаты, поставил коробку на журнальный столик и пошёл налить воды. Тао Сяосяо взяла стакан и пила маленькими глотками.
Когда стакан опустел, она поставила его на край стола и вдруг заметила, что Ци Иянь пристально смотрит на неё. Его взгляд был таким пронзительным, будто он видел насквозь. Инстинктивно она сжала ноги.
За окном стало темнеть. Сяосяо взглянула наружу и вскочила:
— Ой, всё пропало! Я забыла сказать маме, что сегодня задержусь!
Ци Иянь нахмурился, посмотрел на часы и сказал:
— Действительно поздно. Пойдём, я отвезу тебя домой.
Он встал и одновременно набрал номер телефона.
Когда они вышли на улицу, водитель, словно по волшебству, уже ждал у машины. Тао Сяосяо молча села в салон, не осмеливаясь задавать вопросы.
Дом Сяосяо находился недалеко, но переулок был узкий, и сейчас обе стороны дороги были заставлены автомобилями. Водитель вышел, открыл дверцу, и Сяосяо почувствовала лёгкую неловкость.
— У тебя дома, наверное, никто не готовит? Может, зайдёшь к нам поужинать? — спросила она Ци Ияня.
Тот молчал, но водитель вдруг произнёс:
— Молодой господин, я подожду вас здесь.
— Хорошо.
Сяосяо потянула Ци Ияня за рукав:
— Давай позовём его с нами.
— Пошли, раз тебе так не терпится домой, — ответил он, не обращая внимания на её предложение, взял коробку и повёл её за собой.
Сяосяо часто оборачивалась. Ци Иянь мягко вздохнул:
— Сяосяо, у него есть свои принципы.
— Ладно… — Богатый мир — не для меня.
У самого дома Сяосяо увидела, как Тао Жань собирается занести горшки с цветами внутрь. Она уже хотела помочь, но Ци Иянь опередил её и подхватил один из горшков.
Тао Жань удивилась. Сяосяо поспешила пояснить:
— Мам, это мой одноклассник. Сегодня мы дежурили вместе, и он проводил меня. Прости, что заставила переживать.
— А… — Тао Жань кивнула, не задавая лишних вопросов, но её взгляд невольно приковался к юноше.
Ночь уже полностью окутала улицу, и слабый свет лампы над входом озарял его фигуру. Его силуэт… был до боли похож на того, кого она помнила. Тао Жань скрестила руки на груди, её взгляд стал рассеянным, перед глазами всё поплыло.
Ци Иянь занёс цветы внутрь. Сяосяо дважды окликнула мать, прежде чем та пришла в себя. Юноша вымыл руки, и Тао Жань протянула ему бумажное полотенце, слегка улыбнувшись:
— Спасибо. Вы одноклассник нашей Сяосяо? Вы, наверное, недавно перевелись? Раньше она о вас не упоминала.
Сяосяо сияла — сегодня мама была в прекрасном настроении и говорила гораздо больше обычного.
Ци Иянь аккуратно вытер руки и вежливо ответил:
— Здравствуйте, тётя. Я учусь в одном классе с Сяосяо, недавно вернулся из Англии. Ваша дочь очень добра ко мне, многое помогает… Сегодня тоже помогала дежурить…
Сяосяо совсем растаяла от комплиментов и даже не заметила, как лицо Тао Жань изменилось при слове «Англия» — улыбка застыла, взгляд снова стал отсутствующим.
— Мам, мне неловко стало, что он меня проводил… Можно оставить его на ужин? — тихо спросила Сяосяо.
Тао Жань опустила глаза и кивнула.
Затем, уже вежливо и сдержанно, сказала:
— Вы ещё не ели? Проходите, присоединяйтесь.
— Неудобно вас беспокоить.
Сяосяо испугалась, что он откажет, и быстро потянула его за руку в дом. На столе уже стояли горячие блюда — только что приготовленные.
— Простите, я не знала, что вы придёте. Может, добавить ещё одно блюдо?
— Не стоит хлопотать, тётя. Я давно не ел домашней еды.
Ци Иянь взял палочки без малейшего замешательства и продолжал улыбаться своей обычной, спокойной улыбкой.
— А ваши родители… не приехали вместе с вами? — спросила Тао Жань, слегка запнувшись на слове «родители».
— Они очень заняты, — просто ответил он.
— Я даже не спросила вашего имени.
— Ци Иянь.
— Бах! — Палочки выскользнули из пальцев Тао Жань и упали на пол. Сяосяо подняла их, принесла новые из кухни и лишь тогда заметила, как побледнело лицо матери.
— Мам, тебе плохо?
— Да… Днём продуло от жары, теперь немного кружится голова.
— Прости… Мне следовало вернуться раньше.
Тао Жань слабо улыбнулась:
— Ничего страшного. После ужина выпью лекарство — всё пройдёт.
Ци Иянь наблюдал за их взаимодействием, по-прежнему сохраняя на лице лёгкую улыбку, и с явным удовольствием ел. Сяосяо, ничего не подозревая, рассказывала разные забавные истории, в основном о Ци Ияне. За столом царила тёплая атмосфера, но в ней чувствовалась какая-то странная напряжённость.
После ужина Тао Жань ушла отдыхать. Сяосяо проводила Ци Ияня до выхода из переулка. Она теребила край своей одежды — было видно, что нервничает.
Уличный фонарь мигал, то включаясь, то гася, и этот мерцающий свет резал глаза.
— Сяосяо~ — мягко окликнул он.
Она смущённо кивнула, подняла голову, и её глаза засияли. Ци Иянь невольно погрузился в этот взгляд.
Сяосяо гордо подняла подбородок и спросила:
— Ци Иянь, ты же поцеловал меня, да ещё и встретился с моей мамой… Как бы вы нас теперь назвали?
— На что смотришь? — раздался мягкий, радостный голос.
Тао Сяосяо задумчиво рассматривала комнату, полную экспонатов, или, возможно, была погружена в воспоминания — настолько глубоко, что даже не заметила, как он вошёл. Его голос заставил её вздрогнуть от неожиданности.
Ци Иянь подошёл сзади. На нём была светло-серая повседневная одежда, чёрные пряди мягко лежали на лбу, и в этот момент он выглядел совершенно безобидным — словно тот самый мальчик из далёкого детства, перешагнувший через время. Его ясные глаза сияли, и на мгновение Сяосяо показалось, что она снова видит того самого Ци Ияня — тёплого, как весенний день.
Он стоял, заслоняя свет, и указательным пальцем приподнял её подбородок. Сяосяо замерла, решив, что он собирается поцеловать её, но вместо этого он внимательно осмотрел её лицо и нахмурился:
— Неужели правда остолбенела?
Сяосяо вспыхнула от возмущения. Прощай, аскетичный красавец! Прощай, благородный юноша! Ци Иянь — всего лишь чёрствый обманщик!
— Сам ты остолбенел! Врун! — закричала она, вырвавшись из его руки, надула губы и сердито выбежала из комнаты. Но едва сделав шаг за порог, её схватили за край одежды и притянули обратно в объятия.
От него пахло лёгким ароматом геля для душа и шампуня, смешанным со свежестью утра. Вокруг неё витал знакомый запах, и сквозь тонкую ткань она ощущала его мышцы — худощавый, но сильный. В голове всплыли воспоминания прошлой ночи…
К середине ночи Сяосяо наконец поняла всю подноготную: сначала он осыпал её бесконечной нежностью, чтобы снять защиту и вызвать чувство вины, потом уговорил поесть и лечь спать, а когда она наелась и выспалась, стало невозможно даже потерять сознание.
Ци Иянь не злился. Напротив, после ночи он был полон сил и терпения. Он мягко обнял её, взял за запястье и большим пальцем начал поглаживать место пульса. Это щекотало. Убедившись, что она больше не сопротивляется, он нежно прижался подбородком к её шее и тихо спросил:
— Больше не болит?
Он поцеловал её плечо, где едва заметно проступал след от укуса. Сяосяо глубоко вдохнула и повторяла про себя: «Не стоит спорить с сумасшедшим. Не стоит спорить с сумасшедшим».
Но в конце концов не выдержала. Сжав зубы, она натянуто улыбнулась:
— Как ты думаешь?
Он нахмурился:
— Улыбаешься ужасно.
Сяосяо снова глубоко вдохнула, но он не унимался и даже принялся жаловаться с обиженным видом:
— А мне больно. Посмотри, как крепко ты укусила. И на спине тоже.
Он показал след на руке — действительно глубокий. Но ведь это он сам подставил руку! Как это теперь её вина?
Сяосяо покраснела и слабо вырвалась:
— Ты… ты… первый начал! Сам же…
Она не могла договорить — стыдно было. В борьбе за наглость с ним ей явно не победить.
Ци Иянь тихо рассмеялся, развернул её к себе и посмотрел прямо в глаза. В его взгляде, ясном и бездонном, читалась радость. Эта улыбка была похожа на весеннее солнце, согревающее до самого сердца.
— Я что? — Сяосяо снова растерялась и решила больше не отвечать.
В комнате было специально понижено отопление, и от долгого пребывания внутри становилось прохладно. Ци Иянь почувствовал холод на её рукавах, взял её за руку и повёл к выходу:
— Ладно, не будем спорить. Здесь слишком холодно.
Как только они вышли в гостиную, прохлада исчезла. Сяосяо взглянула на настенные часы — уже полдень. Шторы были раскрыты, солнце высоко в небе, комната наполнилась светом. Большое панорамное окно открывало вид на весь город. Она выглянула наружу — ощущение было по-настоящему великолепным.
И в то же время она с досадой подумала: вчера она явно поторопилась с выводами. За такую квартиру невозможно платить такие низкие деньги.
Ци Иянь налил ей воды и протянул стакан:
— О чём задумалась? Только что так глубоко погрузилась в мысли.
— Ни о чём особенном… Ци Иянь, насчёт вчерашнего… — Сяосяо прикусила губу. Вопросов было много, но с чего начать?
Он сел рядом. Сяосяо этого не заметила, но в его тёмных, глубоких глазах на мгновение мелькнула тревога.
Ци Иянь немного смягчил выражение лица и небрежно спросил:
— Да?
Сяосяо смотрела на него и думала: с тех пор как они встретились вновь, воспоминания возвращались одно за другим. Она прекрасно понимала — ни на секунду не забывала его. Когда вчера случилась беда, первым делом подумала именно о нём. Её чувства к нему не угасли и не спрятались — они просто ждали момента, чтобы вырваться наружу. Некоторые привычки стали инстинктами. Даже спустя столько лет, стоит ему появиться — и всё обнажается перед ним.
Но… если начать всё сначала, зная, какие у него бывают лица, сможет ли она снова броситься в омут с головой? Ответ уже был ясен, но вот его мысли… она не могла их прочесть.
Ци Иянь взял её руки в свои прохладные ладони и терпеливо ждал. Его большой палец снова касался её пульса, где под кожей пульсировала горячая кровь — символ жизни.
Это, видимо, была его странность: он обожал это ощущение. Только так, крепко обнимая, чувствуя её сердцебиение, слыша клятвы из её уст, он мог по-настоящему успокоиться.
Но стоило вспомнить год их расставания или представить, как она возвращается в прошлое, — и он снова погружался в ту самую бездну тревоги. Ведь впервые она влюбилась не в настоящего его, а в маску.
Шесть лет прошло. Он не изменился. А она?
Ему ненавистно было это чувство — невозможность контролировать ситуацию. Но и снова запирать её он не хотел. Он желал, чтобы она осталась с ним добровольно. Эти противоречивые желания мучили его день и ночь, заставляя повторять один и тот же круг.
Они долго молчали. Ци Иянь решил действовать первым, пока она не успела собраться с мыслями:
— Сяосяо, ты можешь спросить обо всём, что тебя волнует. Каждое слово, сказанное мной вчера вечером, — правда. Прости, что не нашёл подходящего момента всё объяснить раньше и подверг тебя опасности. Это моя вина.
Голос его был спокоен, но в конце послышалась лёгкая дрожь — почти незаметная. Однако образ вчерашнего, жестокого Ци Ияня всё ещё стоял перед глазами, и Сяосяо не могла избавиться от опасений.
Она никогда не умела скрывать чувства и прямо спросила:
— Ты вчера… правда хотел его убить?
— Нет, — ответил он без колебаний.
Он смотрел ей в глаза — в этих прозрачных, как хрусталь, глазах отражался он сам, но в них мелькнуло сомнение. Сердце Ци Ияня сжалось. Он слегка приподнял уголки губ, пряча боль, и мягко пояснил:
— Шесть лет назад он сказал мне, что я ничто, живу за их счёт и не имею права быть с тобой. Теперь, когда я наконец нашёл тебя, я дорожу этим больше всего.
Сяосяо вспомнила прошлые обиды, семейную вражду, и её взгляд дрогнул. Она незаметно выдернула руки, взяла стакан и чуть отодвинулась. Взгляд Ци Ияня мгновенно стал ледяным, как бескрайняя тьма ночи.
http://bllate.org/book/4483/455426
Готово:
