Чтобы сохранить честь герцогского дома, сама герцогиня уже пустила в ход своё приданое, чтобы покрыть текущие расходы. Это лишь подтверждает: догадки госпожи Шэнь оказались совершенно верны.
— Вот именно, мама, — Су Ницзинь аккуратно опустила золотой арахис в шёлковый мешочек. — Отсюда следует простой и ясный вывод: будь то герцогский дом или обычная семья ремесленников — деньги всегда решают всё. Не стоит больше чувствовать себя ниже других из-за купеческого происхождения. Я наконец поняла: если мы честно трудимся и живём достойно, то какое нам дело до всяких «высоких» родов? Мы сами зарабатываем себе на жизнь — кому вообще нужно их одобрение?
Госпожа Шэнь почувствовала лёгкую грусть. С тех пор как она вышла замуж и переехала в Цзинчэн, общаясь с представителями знатных семей, за её спиной постоянно шептались, называя её «низкородной купчихой». А ведь в родном доме в Цзяннани её лелеяли и баловали с детства! Разница между прошлым и настоящим была настолько велика, что сердце её болело.
К счастью, судьба подарила ей доброго супруга — муж любил и уважал её, они много лет жили в согласии, не зная ссор, у них родились сын и дочь, здоровые и благополучные. Правда, дочь раньше часто огорчала её своевольным поведением, но теперь, словно проснувшись, стала такой разумной и заботливой, что госпожа Шэнь чувствовала полное удовлетворение и больше ничего не желала.
****************************
Су Ницзинь и госпожа Шэнь вернулись домой первыми, но до третьей стражи часа Сю (примерно 21:45) ни Су Чжэня, ни его сына Су Юйниня так и не было.
Управляющий Фу поспешно явился с докладом:
— Госпожа, в герцогском доме сказали, что господин и молодой господин сразу уехали после ужина. Их там больше нет.
Госпожа Шэнь сначала подумала, что отец и сын задержались за вином, и потому послала Фу узнать в герцогском доме. Но оказалось, что они давно уехали. Почему же до сих пор не вернулись?
— Во сколько именно они покинули герцогский дом? — спросила Су Ницзинь, тоже почувствовав тревогу.
— Ужин в герцогском доме начался поздно, примерно в час Ю. Несколько человек видели, как господин и молодой господин уехали верхом, — ответил Фу.
— От часа Ю до третьей стражи Сю прошёл почти час. Даже если бы они ехали из-за городской черты, уже должны были быть дома, — обеспокоенно сказала госпожа Шэнь.
Фу, видя её волнение, попытался успокоить:
— Не тревожьтесь, госпожа. Я уже послал людей на поиски. От герцогского дома до нашего всего несколько дорог — возможно, господин и молодой господин встретили знакомых и немного задержались.
— Да, мама, не стоит заранее пугаться, — поддержала Су Ницзинь, хотя сама внутри дрожала от тревоги.
В этот самый момент за воротами раздался шум, и высокий голос Су Юйниня прозвучал в ночи. Мать и дочь переглянулись, обрадовались и поспешили навстречу. Они увидели, как Су Юйнинь поддерживает бледного, как бумага, Су Чжэня у ворот Чуэйхуа.
Обе испуганно вскрикнули. Су Ницзинь бросилась вперёд и сразу заметила кровь, сочившуюся между пальцами отца, прижимавшими левую руку.
— Что случилось?! Отец ранен!
На лице Су Юйниня тоже была кровь, но, судя по всему, не его собственная.
— Сейчас не время расспрашивать! Быстрее внутрь! Фу, срочно найди лекаря! — крикнул он.
Брат и сестра помогли Су Чжэню войти в дом. Госпожа Шэнь была потрясена, но муж лишь слабо покачал головой:
— Ничего страшного, просто царапины.
— Как это «ничего»?! Крови столько… Вы что, совсем не бережёте себя? Что вообще произошло? — дрожащим голосом спросила она, торопливо приказывая слугам принести воды.
Су Юйнинь усадил отца в кресло и сам опустился рядом, тяжело дыша, весь в испарине, с выражением глубокого потрясения на лице.
— На нас напали, — тихо, но чётко произнёс он.
Госпожа Шэнь прикрыла рот рукой от ужаса и поспешно отослала всех служанок и нянь.
— Напали?! Но как такое возможно в самом сердце столицы?! Кто осмелился и зачем?
Она никак не могла поверить: её муж — чиновник-писарь, ему не приходится иметь дела с оружием. Само слово «нападение» казалось ей чем-то далёким и нереальным.
Су Ницзинь же сразу всё поняла:
— Отец, неужели из-за тех бухгалтерских книг?
Су Чжэнь слегка нахмурился, но не стал возражать — это было равносильно признанию.
«Так и есть», — подумала Су Ницзинь и тут же спросила брата:
— Как вам удалось выбраться?
Отец — учёный, совершенно не приспособленный к бою, а Су Юйнинь, хоть и обучался воинскому искусству с детства, всё равно один против множества не выстоит, да ещё и защищая отца! Если бы на них действительно хотели напасть с целью убийства, как они так легко ушли?
Вопросов в голове у Су Ницзинь было множество.
— Если бы не командир Ло, который как раз проезжал мимо, мы с отцом, скорее всего, не вернулись бы домой, — Су Юйнинь вытер холодный пот со лба, но спина всё ещё леденела от страха.
— Командир Ло? — удивилась Су Ницзинь.
— Ты же бывала во Восточном дворце, должна знать его, — сказал Су Юйнинь.
— Да, знаю, — честно призналась она. — Когда я впервые вышла из дворца, именно он меня провожал.
— Командир Ло — настоящий герой! И мастер боевых искусств! Сегодня мы обязаны ему жизнью, — с восхищением произнёс Су Юйнинь.
— Поймали ли нападавших? — снова спросила Су Ницзинь.
Это был самый важный вопрос. Если нападение действительно связано с теми записями, то неудачная попытка не станет последней. А смогут ли они каждый раз рассчитывать на случайную встречу со спасителем?
Су Чжэнь кивнул:
— Да, поймали. Командир Ло передал их в суд Далисы для допроса. Не волнуйтесь — Его Высочество Наследный Принц не оставит это без внимания.
В этот момент за дверью раздался голос Фу — лекарь прибыл. Госпожа Шэнь поспешила впустить его, чтобы осмотрел рану мужа.
Лекарь осторожно разрезал одежду и осмотрел повреждение.
— Рана неглубокая, сухожилия не задеты. Крови много, но в целом опасности для жизни нет, — заверил он.
Госпожа Шэнь не отходила от него ни на шаг, снова и снова переспрашивая, пока не получила окончательное подтверждение, что всё в порядке.
Рана Су Чжэня оказалась несерьёзной, и все пошли отдыхать по своим комнатам.
Но по пути Су Юйниня остановила сестра. Она решительно потянула его в ближайший павильон.
— Сестра, что тебе нужно? — удивился он.
Су Ницзинь велела говорить тише и сама понизила голос:
— Расскажи мне подробнее, как всё произошло. Сколько было нападавших? Во что они были одеты? Какое оружие использовали? На кого был направлен удар — на тебя или на отца?
Су Юйнинь растерялся:
— Зачем тебе все эти детали? Там было не до наблюдений — только бы выжить!
— А когда именно появился командир Ло?
Су Юйнинь задумался:
— Странно, но почти сразу после нападения. Если бы он не приехал вовремя, я бы точно не смог спасти отца. Этот командир Ло — настоящий мастер!
Су Ницзинь пробормотала себе под нос:
— Уж так ли он хорош?
Она вспомнила внешность командира Ло — благородное, утончённое лицо, скорее похожее на учёного, чем на воина. Хотя… он ведь командир императорской гвардии Восточного дворца и уже в юном возрасте достиг третьего ранга. Наверняка в нём есть что-то особенное.
Су Юйнинь, заметив недоверие сестры, возмутился:
— Да ты что! Командир Ло невероятно силён! Послушай, я тебе сейчас всё расскажу…
Следующие полчаса павильон наполнял один голос — Су Юйниня с восторгом воспевал своего нового кумира, требуя от сестры признать его величие. Су Ницзинь несколько раз пыталась уйти, но брат удерживал её, продолжая бесконечную тираду восхищения. В конце концов, лишь после того как она сделала несколько лестных, хоть и неискренних замечаний в адрес «идола», Су Юйнинь милостиво отпустил её.
****************************
Из-за раны Су Чжэнь не мог ходить на службу в министерство финансов и взял отпуск на несколько дней. Это дало ему прекрасную возможность заняться сыном.
Что может быть важнее для отца, чем воспитание ребёнка?
Сам Су Чжэнь был прирождённым учёным: в двадцать два года он занял третье место на императорских экзаменах. Но его сын, к сожалению, не унаследовал отцовских способностей. Хотя Су Чжэнь начал обучать Су Юйниня грамоте с пяти лет, тот с детства проявлял полное безразличие к учёбе. Отец, однако, не был из тех, кто заставляет детей идти по своему пути. Раз сын предпочитал боевые искусства — пусть занимается. Он нанял лучших наставников по воинскому делу.
Сейчас Су Юйнинь вполне неплохо владел мечом, но с грамотностью у него было туго.
Говорят, на банкете в герцогском доме он даже умудрился осрамиться из-за своего невежества. Это глубоко задело Су Чжэня: сын может и не стремиться к чинам, но базовые знания ему необходимы, чтобы не стать посмешищем.
Обычно у Су Чжэня не хватало времени следить за сыном, но теперь, пока он выздоравливал, он составил для Су Юйниня строгий учебный план: пока не выучишь и не выучишь наизусть — никуда не пойдёшь.
Су Юйнинь страдал, но спорить не смел. Чтобы не мучиться в одиночестве, он попытался втянуть в это и сестру, заявив, что образование пойдёт ей на пользу перед замужеством.
Су Ницзинь молча написала в присутствии отца образец каллиграфии. Су Чжэнь был в восторге:
— Какой талант! Такой почерк у девушки — редкость! Зачем тебе ещё учиться?
Он тут же отменил для неё занятия, и Су Ницзинь с радостной улыбкой покинула кабинет, получив от отца ещё и карманные деньги на прогулку. Су Юйнинь с завистью смотрел ей вслед, чуть ли не вытаращив глаза.
Выйдя из отцовского кабинета, Су Ницзинь не стала медлить. Переодевшись в мужскую одежду, она тайком выскользнула через задние ворота.
Ей никак не давал покоя вчерашний инцидент. Что-то в нём казалось подозрительным. Поэтому она направилась прямо на улицу Фулю, где произошло нападение.
Су Юйнинь рассказал ей, что после ужина в герцогском доме они поехали домой не по ближайшей улице Чжуцюэ, а выбрали более длинный путь через Фулю. Утром они ехали по Чжуцюэ — там ближе, хотя и много экипажей. Но вечером, после часа Ю, движение должно было стихнуть. Зачем же сворачивать на Фулю?
Когда она спросила об этом брата, тот ответил:
— Отец выпил немало и сказал, что хочет пройтись, чтобы протрезветь.
Это объяснение звучало логично. Но тогда возникал другой вопрос: как нападавшие узнали, что Су Чжэнь вдруг изменит маршрут? Ведь решение было принято спонтанно!
Су Ницзинь внимательно осматривала улицу в поисках пятен крови, полностью погрузившись в размышления. Вдруг за спиной раздался голос:
— Молодой господин Су.
Она обернулась и узнала одного из стражников императорской гвардии, который вместе с командиром Ло провожал её из дворца. Лицо её озарила радостная улыбка:
— А, это вы! Как вас зовут? Мы уже встречались несколько раз, но я так и не спросила…
Она не успела договорить, как за спиной послышался лёгкий кашель. Су Ницзинь обернулась и увидела того самого человека, которого её брат сегодня расхваливал до небес — благородного, храброго и непобедимого командира Ло.
Она подошла к нему с приветствием:
— Командир Ло! Вы здесь? Вы… расследуете место нападения?
Ведь именно он спас её отца и брата, а нападавших отправил в суд Далисы. Значит, его присутствие здесь наверняка связано с вчерашним происшествием.
Ци Чан подошёл ближе и слегка кивнул:
— А вы? Что вы здесь делаете?
Су Ницзинь не стала скрывать:
— Мой отец и брат подверглись нападению. Дома делать нечего — решила посмотреть сама.
http://bllate.org/book/4481/455235
Готово:
