Что ж, дело в том, что господин Чжоу писал стихи о Су Ницзинь под гнётом страха — боялся разозлить семейство Су и навлечь на себя их месть. Поэтому он не осмеливался быть слишком прямолинейным и лишь с натяжкой связывал образы со Су Ницзинь. Но позже изданная поэтическая сборка была совсем иной: там он развернулся вовсю, чуть ли не вывел имя и черты той самой госпожи, так что её образ буквально ожил на бумаге.
Су Ницзинь всё же недооценила любопытство жителей Великого Ци за чаем и закусками. Она думала, что после выхода сборника понадобится время, чтобы слухи набрали обороты, но реакция оказалась мгновенной! Даже Су Юйнинь ещё не успел приложить руку к делу, а город уже знал правду.
Столичные аристократические круги пришли в смятение. Все упомянутые в сборнике семьи почти сразу узнали об этом через свои каналы. В эти дни молодые господа и госпожи из знатных домов выходили на улицу под пристальными, полными подозрений взглядами — кто бы выдержал такое?
Автор этих пикантных стихов явно не считался с авторитетом столичной знати. Он словно пытался в одиночку потрясти весь аристократический уклад. Такое безрассудство достойно восхищения — если, конечно, хватит смелости принять последствия.
В каждом знатном доме собиралось множество приживал, среди которых было немало талантливых людей. Найти одного человека по почерку для них было не сложнее, чем надеть рубашку или поесть риса. Вскоре цель была установлена.
Чжоу Янь, скромный книжник и безвестный приживала дома графа Дунпин, в одночасье стал самой горячей темой обсуждения во всём столичном обществе.
Прославился — это точно.
Ведь даже чёрная слава — всё равно слава.
Когда однажды утром господина Чжоу окружили слуги нескольких знатных семей, готовые силой увести его в свой дом, он мгновенно сообразил, что к чему, и, юркнув из толпы, спрятался в усадьбе графа Дунпин.
Граф поначалу ничего не знал о происходящем. Узнав, что Чжоу снова угодил в переделку, он лишь вздохнул: за годы службы тот немало сделал для дома, но и неприятностей устраивал регулярно. Графу не впервой было за него расхлёбывать. Господин Чжоу был человеком осторожным и трусливым — максимум позволял себе пофлиртовать с дочерьми простолюдинов. Подобные инциденты, как правило, решались парой серебряных лянов.
Граф Дунпин был добрым хозяином: своих людей надо защищать.
Однако на этот раз он не ожидал, что неприятности примут такие масштабы!
Дело было не в том, что Чжоу задел одного влиятельного человека, которого граф не мог себе позволить оскорбить. Нет — он насолил сразу целому сонму таких особ.
Когда представители знатных семей окружили графа в его собственном зале, требуя объяснений, он стоял среди них маленький, жалкий и беспомощный. Как ни пытался он убедить их, что дерзкий автор стихов — это Чжоу, а Чжоу — всего лишь приживала, не имеющий с домом Дунпин никакой глубокой связи, никто ему не верил.
Неважно, что он говорил и как от него отмежёвывался — послы знати упрямо стояли на своём: «Чжоу — приживала дома графа Дунпин».
Именно поэтому они требовали от графа чётких объяснений!
Графу ничего не оставалось, кроме как приказать вывести Чжоу. Он надеялся, что тот лично подтвердит: всё сделано по собственной инициативе, без участия дома Дунпин.
Но едва Чжоу увидел, сколько важных особ собралось в зале, его будто ледяной водой окатило. Лицо побелело, тело затряслось, как осиновый лист.
— Чжоу, скажи им сам: разве я приказывал тебе писать эти стихи? — спросил граф, держа спину прямо и голос — твёрдым. Он действительно ничего не приказывал, так почему же ему не верят?
А в душе у Чжоу метались свои мысли. Конечно, он хотел бы оправдать графа, но тогда всю вину придётся взять на себя. А он всего лишь книжник — попадись он в руки этим аристократам, и конец ему.
Правда, сказать, что писал только о дочери семейства Су, он тоже не мог: ведь тогда он признается, что именно он написал те самые стихи о Су Ницзинь, а за это Су способны разорвать его на куски. А если не уточнять, что писал только об одной девушке, остаётся лишь признать всё целиком.
Впрочем, признавать или нет — значения не имело. Его и так все считали автором, а доказать обратное он не мог: подделка почерка была выполнена слишком искусно. При таких обстоятельствах неважно, признается ли он в стихах об одной девушке или о ста — последствия будут одинаково ужасны.
Значит, главное сейчас — не то, сколько стихов он написал, а то, как переложить вину с дома Дунпин.
— Это не граф приказал мне писать, — дрожащим голосом произнёс Чжоу.
Граф облегчённо выдохнул… но не успел додумать мысль, как услышал:
— Это приказала законная жена графа Дунпина.
Как гром среди ясного неба — прямо в голову графу.
Представители знати переглянулись и загалдели:
— Ещё говоришь, что не ты! Что теперь скажешь в своё оправдание?
Граф рванулся к Чжоу, схватил его за ворот и зарычал:
— Ты что несёшь?!
Брызги слюны обжигали лицо Чжоу, но лишь укрепили его решимость свалить вину на кого-то другого.
— Граф, возможно, вы и не знали… но это правда. Законная жена графа дала мне пятьсот лянов серебром. Деньги до сих пор лежат под моей кроватью. Я не осмелюсь лгать.
Он говорил правду: именно жена графа платила ему за стихи о дочери Су, причём делала это дважды. Так что в его обвинении не было ни капли клеветы.
Правда, важно ли, велела ли она писать об одной девушке или о сотне — теперь уже неважно. Чжоу думал лишь о том, как выбраться из этой переделки живым.
Пока представители знати уводили графа в сторону, требуя объяснений, тот чуть не плакал от обиды и несправедливости.
Едва он сумел их проводить и вернулся во внутренние покои, как, завидев жену, с размаху дал ей пощёчину. Та даже опомниться не успела.
В ярости граф заявил, что разведётся с ней и возведёт наложницу Лю в ранг законной супруги. Только тогда госпожа Ван поняла, насколько серьёзно положение.
Она всю жизнь ненавидела наложницу Лю. Граф и так её баловал, и лишь влияние родного дома госпожи Ван да то, что их старшая дочь стала чжаои при дворе, мешало ему давно сделать Лю своей официальной женой. Эти слова ударили госпожу Ван прямо в самую больную точку. Она с криком бросилась на мужа, и между ними завязалась драка.
Эта ночь обещала стать бессонной для всего дома графа Дунпин.
Супруги устроили такой скандал, что никто не мог их унять. Десятилетия накопленной злобы и обид вырвались наружу. Они крушили всё подряд — от главного зала до спален и обратно. Всё, что попадалось им на глаза — фарфор, украшения, мебель — летело на пол. Осколки покрывали пол сплошным ковром.
Надо признать, эта ссора обошлась им недёшево.
********************************
Су Ницзинь сидела на качелях, лузгая семечки, и слушала, как её старший брат живо пересказывает историю дома графа Дунпин. В особенно ярких местах брат с сестрой хором аплодировали и весело одобряли происходящее.
Су Юйнинь смеялся до упаду, хватаясь за живот и стуча кулаками по полу. Су Ницзинь смотрела на него с улыбкой и думала: хорошо ещё, что он только слышит рассказ — если бы увидел всё своими глазами, наверняка бы от смеха потерял сознание.
Боясь, что брат надорвётся от хохота, Су Ницзинь велела Яоюэ помочь ему сесть. Сама она налила ему чашку чая. Только после нескольких глотков Су Юйнинь немного успокоился.
— Не ожидал, что всё так разгорится! Говорят, в ту ночь из дома графа Дунпин вывезли два полных воза осколков фарфора. Похоже, эти супруги совсем спятили! Мне даже представить смешно, как они утром увидели этот разгром.
Су Ницзинь тоже была поражена — даже семечки перестала лузгать. Два воза черепков! У семейства Ду, видимо, рудники свои? Недаром все мечтают о дворянских титулах и богатстве. Теперь понятно, почему прежняя хозяйка тела так завидовала жизни в герцогском доме — ведь это просто бездонный колодец денег!
При мысли о деньгах Су Ницзинь невольно вздохнула. У неё оставалось всего двести двадцать лянов серебра.
Её отец, Су Чжэнь, был сыном наложницы и с детства привык к переменчивости людских отношений. Даже став заместителем министра финансов, он сохранял скромность в быту. У него не было наложниц — он жил в согласии с единственной женой и воспитывал двоих детей: Су Ницзинь и Су Юйниня. Он не придерживался взглядов о превосходстве сыновей над дочерьми и одинаково обучал обоих. Правда, Су Ницзинь была девочкой избалованной, часто ленилась и не хотела учиться усердно. Отец, однако, не ругал её за это и позволял расслабляться.
Жизнь в доме Су хоть и не сравнима с роскошью герцогских или маркизских резиденций, но всё же отличалась высоким качеством. Су Чжэнь строго запрещал детям тратить деньги понапрасну. Ежемесячные карманные у Су Ницзинь и Су Юйниня составляли по пятьдесят лянов — по меркам рынка, сумма немалая. Однако прежней хозяйке этого явно не хватало: пятьдесят лянов едва хватало на одно красивое платье.
Мать, госпожа Шэнь, жалела дочь и всякий раз, когда та жаловалась, тайком подкладывала ей деньги. Так получалось, что Су Ницзинь, с одной стороны, презирала происхождение матери — ведь та была дочерью торговца, а с другой — охотно пользовалась её щедростью. Классический пример: «берёт из миски и ругает повара».
Да, в древнем Китае сословия «чиновники, земледельцы, ремесленники, торговцы» действительно определяли статус, но в любом веке главное — иметь деньги.
Су Ницзинь мечтала заработать сама, не желая зависеть от других, как прежняя хозяйка. Но с таким-то капиталом — что можно начать?
— Ах… — глубоко вздохнула она.
Су Юйнинь услышал вздох сестры и, наконец, отвлёкся от веселья:
— Что случилось?
Су Ницзинь покачала головой, давая понять, что ничего серьёзного. Су Юйнинь уже собирался расспросить подробнее, как вдруг вошла Яоюэ:
— Молодой господин, господин вернулся и ждёт вас в кабинете.
Су Юйнинь решил, что отец вызвал его именно из-за истории с домом графа Дунпин, и по дороге в кабинет придумал массу объяснений и оправданий. Однако, войдя, он обнаружил, что отец вовсе не об этом.
— В тех бухгалтерских книгах, привезённых из Цзяннани, нашлись несостыковки. Наследный принц вызвал меня во дворец. Эти дни я пробуду в Восточном дворце. Следи, чтобы дома ничего не случилось, и присматривай за матерью и сестрой.
Су Юйнинь, конечно, покорно согласился и спросил:
— А в чём именно проблема с книгами?
Ранее Су Чжэнь вместе с наследным принцем ездил в Цзяннань расследовать дела с соляным налогом, и Су Юйнинь сопровождал его, поэтому кое-что знал. Книги были доставлены в столицу людьми принца и хранились во Восточном дворце как улики.
— Не спрашивай. В общем, ситуация серьёзная. Если не найдём предателя, наша поездка в Цзяннань не только окажется бесполезной, но и напугает врага.
Дела министерства финансов Су Чжэнь не мог подробно обсуждать с сыном, поэтому ограничился парой слов. Сказав это, он сразу направился к выходу — карета Восточного дворца уже давно ждала у ворот.
Су Юйнинь помог отцу с вещами и проводил его до улицы, провожая взглядом удаляющуюся карету.
Он гадал, что же всё-таки произошло.
Но, слава небесам, отец сейчас занят и ничего не знает о скандале вокруг дома графа Дунпин. Возможно, к тому времени, когда отец освободится, шум уже уляжется, и вопрос не поднимется.
**********************************
Вернувшись во дворец, Су Чжэнь сразу отправился в главный зал Восточного дворца, чтобы доложить наследному принцу.
Ци Чан сидел за столом, занимаясь государственными делами. Су Чжэнь преклонил колени и поклонился:
— Приветствую Ваше Высочество, наследный принц.
— Вставайте, господин Су.
Ци Чан вышел из-за стола. На нём был тёмно-чёрный придворный костюм с золотым узором, фигура — стройная, как сосна, и гордая, словно кипарис. Его лицо было необычайно прекрасным, черты — совершенными, а движения — полными врождённого величия. Если бы не его постоянная сдержанность и холодная отстранённость, он вполне сошёл бы за героя театральных пьес — элегантного и обаятельного молодого господина.
Этот наследный принц Великого Ци был сыном покойной императрицы, рождённым в законном браке. Ещё до восшествия нынешнего императора на трон его дед, император-предшественник, лично назначил мальчика великим внуком, чем ясно показал степень своей милости.
С шестнадцатилетия, когда Ци Чан достиг совершеннолетия, император поручил ему участвовать в управлении государством, желая, чтобы сын раньше познакомился с делами управления. Однако принц оказался настолько одарённым, что, несмотря на юный возраст, проявил зрелость в решениях и завоевал всеобщее уважение при дворе и в народе.
http://bllate.org/book/4481/455225
Готово:
