На этот раз в делах с соляным налогом в Цзяннани разразился крупный скандал, начавшийся ещё год назад с гибели всей семьи императорского цензора господина Чжана. Перед своей гибелью господин Чжан подал докладную записку о фальсификациях при уплате соляного налога в Цзяннани и обвинил в этом префекта Янчжоу и главу Управления по делам чистых доходов Цзяннани.
Однако вскоре после подачи записки вся семья господина Чжана погибла. Дело даже не успели официально завести в Министерстве наказаний — оно сразу стало загадочным убийством без следов преступника.
Наследный принц целый год тайно расследовал это дело. Два месяца назад, наконец, появились зацепки. Принц лично отправился в Цзяннань и привёз с собой бухгалтерские книги Управления по делам чистых доходов за последние десять лет. Нынешний глава управления, Ху Тяньмин, был арестован и заключён под стражу.
Всё шло как по маслу: казалось, скоро удастся разобраться в счетах. Но два дня назад чиновники Министерства финансов, проверявшие книги, обнаружили странность: вместо того чтобы чего-то не хватало, наоборот — книг стало больше. При сверке они нашли две бухгалтерские книги, относящиеся к одному и тому же году, месяцу, дню и статье расходов, но с разным содержанием. Не зная, как быть с двумя почти неотличимыми книгами, чиновники немедленно доложили наследному принцу. Тот тут же направил дополнительных людей, и за два дня было обнаружено более десятка книг с одинаковым внешним видом, но различным содержанием. Все эти лишние книги были изготовлены на официальных бланках Министерства финансов, с печатями всех соответствующих ведомств — ничем не отличались от настоящих.
Как может существовать две разные книги за один и тот же день, в одно и то же время и по одной статье?
Очевидно, в системе завёлся предатель, который тайно подмешал поддельные книги к настоящим, чтобы запутать проверяющих.
Именно из-за этого дела Су Чжэня вызвали во дворец. Он занимал пост заместителя министра финансов и сопровождал наследного принца в поездке в Цзяннань. После такого инцидента его участие в расследовании было совершенно необходимо.
Ци Чан лично проводил Су Чжэня в зал, где хранились бухгалтерские книги. После происшествия вокруг здания усилили охрану. Внутри огромного зала книги были сложены горами. Десятки чиновников Министерства финансов сидели за низкими столиками и лихорадочно переписывали и сверяли записи.
Когда Ци Чан вошёл, все встали и поклонились. Он махнул рукой, давая понять, что церемониться не нужно, и повёл Су Чжэня дальше.
— За два дня нашли уже более двадцати одинаковых книг. Сейчас самое трудное — мы не знаем, сколько их всего подмешано. Прошу вас, господин Су, приложите максимум усилий.
Су Чжэнь поспешно поклонился:
— Ваше Высочество слишком добры ко мне. Я сделаю всё возможное.
В последующие несколько дней Су Чжэнь вместе с коллегами жил и ел прямо во Восточном дворце. Он спал лишь по два часа в сутки, а всё остальное время проводил в зале, просматривая книги.
Поддельных книг находили всё больше — уже набралось свыше ста. Если бы задача сводилась только к их выявлению, можно было бы просто увеличить число проверяющих — пусть хоть постранично перебирают. Но проблема была в другом: даже найдя все поддельные экземпляры, невозможно определить, какие из них настоящие, а какие — фальшивые. Внешне и почерком они абсолютно идентичны; различается лишь содержание. А при таком масштабе проверки достаточно ошибиться в одной строке — и весь расчёт окажется неверным. Малейшая неточность ведёт к катастрофическим последствиям. Иметь книги, но не иметь возможности проверить их — вот что было самым мучительным.
Спустя пять дней во дворце Су Чжэню и другим чиновникам дали один день отпуска. Он взял две одинаковые книги и попросил разрешения показать их кому-нибудь вне дворца — вдруг удастся найти способ различить их. Наследный принц, доверяя Су Чжэню, согласился. Тот велел придворному слуге записать номера выносимых книг и отправился домой.
Хотя во дворце для него подготовили комнату, дома всё же свободнее. Су Чжэнь умылся, немного отдохнул и вызвал сына Су Юйниня в кабинет, чтобы спросить, не случилось ли чего дома за эти дни.
Су Юйнинь собирался рассказать отцу о деле Дома графа Дунпин — в городе только этим и говорили. К тому же до сих пор ни одно подозрение не пало на семью Су, так что он не боялся, что отец узнает.
Он хотел просто развлечь отца этой новостью.
Но, войдя в кабинет, увидел, как отец выглядит измождённым. Всего за четыре-пять дней тот заметно похудел.
— Отец, дело во дворце ещё не разрешилось? — Су Юйнинь сам налил чаю и подал отцу.
Тот взял чашку и тяжело вздохнул, объясняя ситуацию.
Су Юйнинь заметил, как отец пристально смотрит на две книги на столе, и подошёл ближе:
— Что это?
Су Чжэнь сделал глоток чая, откинулся на спинку кресла и мрачно ответил:
— Бухгалтерские книги.
— Те самые, что вы с наследным принцем привезли из Цзяннани?
Су Чжэнь кивнул и вкратце рассказал сыну о проблеме. Су Юйнинь взял обе книги и стал сравнивать их. Внешне они выглядели абсолютно одинаково — по крайней мере, он не мог найти никакой разницы ни в оформлении, ни в почерке.
— Разве в Министерстве финансов никто не может определить подлинность?
— Все книги настоящие — выпущены Министерством финансов. И надписи тоже настоящие. Как их различить? — спросил Су Чжэнь.
За эти дни он и его коллеги извелись над этими книгами. Терпение наследного принца на исходе — если не представить результаты в ближайшее время, гнев Его Высочества может обрушиться на всё Министерство финансов.
Су Юйнинь некоторое время разглядывал книги, потом вспомнил одного человека. Поколебавшись, он всё же сказал:
— Отец, а если найти кого-нибудь, кто разбирается в таких вещах? Может, он заметит что-то, что мы упустили?
Су Чжэнь приоткрыл глаза и посмотрел на сына:
— Ты имеешь в виду…
Увидев, что отец не отвергает идею сразу, Су Юйнинь продолжил с воодушевлением:
— Сестру! Вы же сами видели, какой у неё талант к подражанию почерку. Возможно, её взгляд окажется точнее нашего.
Су Чжэнь вспомнил, как дочь однажды, всего лишь взглянув пару раз на его подпись, сумела точно её воспроизвести. Её способности в этом вопросе были неоспоримы.
Но ведь речь шла о государственном деле — разве можно привлекать к нему юную девицу?
Су Юйнинь, заметив колебания отца, добавил:
— Отец, просто позовите сестру. Если она что-то увидит — отлично. Если нет — всё равно дома никто не узнает. Давайте хотя бы попробуем.
После того как Су Юйнинь не раз убедился в необычных способностях сестры, он теперь буквально боготворил её и был уверен: если кто и сможет разгадать эту загадку, так это она.
Су Чжэнь подумал и решил, что сын прав: дома, в четырёх стенах, никому не повредит, если дочь взглянет на книги.
— Позови её. Пусть придёт одна и незаметно, — сказал он.
Су Юйнинь тут же побежал выполнять поручение. Вскоре он привёл Су Ницзинь, которая в этот момент считала свои сбережения. По дороге он ничего не объяснил, лишь загадочно вёл её в отцовский кабинет.
Как только Су Ницзинь вошла, Су Юйнинь закрыл за ней дверь. Она растерялась, собираясь спросить, в чём дело, но тут увидела, как отец машет ей рукой сбоку письменного стола. Не успев даже поклониться, она услышала:
— Посмотри, дочь, есть ли разница между этими двумя книгами.
Су Ницзинь растерялась: её позвали… смотреть бухгалтерские книги?
Су Юйнинь подтолкнул её к столу:
— Не стой столбом! Ты же разбираешься в подделке почерков. Посмотри, может, заметишь что-нибудь.
Так Су Ницзинь оказалась «загнанной на сцену».
Автор примечает: героиню загнали на сцену, хехехе. Встреча главных героев, по моим расчётам, должна состояться уже в следующей главе.
Две книги, которые Су Чжэнь принёс домой, действительно выглядели совершенно одинаково. Су Ницзинь наклонилась, внимательно осмотрела их, затем подошла к окну и попросила брата открыть ставни, чтобы лучше видеть при дневном свете. У окна она медленно пролистала обе книги от корки до корки.
Су Чжэнь и Су Юйнинь стояли рядом, не решаясь мешать. Когда она закончила, отец спросил:
— Что-нибудь заметила?
Хотя он и задал вопрос, в душе уже не питал надежд: если бы разницу можно было увидеть, её давно бы нашли — зачем тогда перелистывать всю книгу?
Су Юйнинь думал так же: если бы можно было определить подделку, хватило бы нескольких строк. Раз сестра перелистала всё целиком — значит, и она в затруднении.
Боясь, что сестре будет неловко признаваться в неудаче, он утешающе сказал:
— Да ладно тебе. Если даже десятки чиновников Министерства финансов не могут разобраться, тебе не стоит переживать.
Су Ницзинь обернулась и указала на книгу справа на подоконнике:
— Кто сказал, что я ничего не увидела? Я определила: эта книга точно поддельная.
Глаза Су Чжэня на миг вспыхнули, но тут же потускнели. Он строго предупредил:
— Это серьёзное дело, от которого зависят жизни многих людей. Не смей говорить без оснований!
Су Ницзинь моргнула своими большими чёрными глазами, переводя взгляд с отца на брата. Она поняла: они не верят ей, думают, будто она просто хвастается, чтобы не ударить в грязь лицом.
— Я совершенно серьёзно, — сказала она.
Су Чжэнь и Су Юйнинь переглянулись. Хотя Су Чжэнь всё ещё сомневался, за последние дни все в Министерстве уже исчерпали все идеи. Пусть дочь скажет хоть что-нибудь новое — хуже не будет.
— Ну хорошо, объясни, почему ты так думаешь.
Су Ницзинь раскрыла обе книги на одной и той же странице и пригласила отца с братом подойти ближе. Су Юйнинь недоумевал:
— Хоть сто раз смотри — всё равно одинаково.
— Внешне эти книги действительно неотличимы, — начала Су Ницзинь. — Бланки выпущены Министерством финансов, почерк тоже не вызывает подозрений. С точки зрения подделки текста — это работа высочайшего уровня. Я даже не могу сказать, в чём именно её недостаток.
— Тогда почему ты уверена, что эта книга поддельная? Не говори «по ощущениям» — ощущения не могут быть доказательством, — снова спросил Су Чжэнь.
Су Ницзинь покачала головой:
— Это не ощущения. У меня есть конкретные основания. Главное различие в том, что правая книга написана за один присест.
Отец и сын переглянулись. Су Юйнинь нахмурился:
— Что… это значит?
Су Ницзинь посмотрела на отца. Глаза Су Чжэня слегка блеснули — он, кажется, уже начал догадываться. Тогда Су Ницзинь пояснила окончательно:
— Брат, с точки зрения подделки эта книга — вершина мастерства. Но подделавший всё же допустил одну ошибку: забыл об особенности самих бухгалтерских книг.
— Какой особенности? — всё ещё не понимал Су Юйнинь.
— Последовательность, — мрачно произнёс Су Чжэнь.
Су Ницзинь хлопнула в ладоши — отец угадал правильно. Действительно, старшее поколение мудрее!
Су Юйнинь стоял ошеломлённый, впервые по-настоящему почувствовав себя глупцом среди умных людей. Су Ницзинь, пожалев брата, объяснила подробнее:
— Брат, бухгалтерская книга ведётся по мере совершения операций. Записи делаются не все сразу, а понемногу: утром несколько строк, днём ещё несколько, вечером — ещё. Разве может настоящая книга быть написана от начала до конца за один раз?
— В каждом почерке чувствуется дыхание автора. Настроение, место и время написания влияют на общий ритм и характер письма. Дыхание, прерываемое паузами, и дыхание непрерывного письма — совершенно разные вещи.
После этого объяснения Су Юйнинь словно прозрел.
— А-а-а! Теперь я понял! Конечно! Настоящую книгу ведут постепенно, по мере необходимости. А книга, написанная целиком за раз, — явная подделка! Отец, сестра просто гениальна, правда?
Су Ницзинь смутилась от такой похвалы. Су Чжэнь немного расслабил брови, но всё ещё сомневался:
— Открытие Мянь-эр чрезвычайно важно. Но скажи, кроме тебя, кто ещё может это заметить?
Су Ницзинь подумала и ответила:
— Если смотреть именно в этом направлении, любой, кто хоть немного разбирается в подделке почерков, должен увидеть разницу.
http://bllate.org/book/4481/455226
Готово:
