— Старый маркиз Пинъян совершил великие подвиги на поле боя и принёс нашей империи Ци бесчисленные заслуги. Раз титул передаётся по наследству, то в память о его воинских заслугах простим на этот раз проступок нынешнего наследника маркиза Пинъяна. Однако, — продолжал император, — маркиз Пинъян, по возвращении домой вы обязаны строго наставлять сына, воспитывать в нём добродетель и праведность. Если он провинится вновь, я не стану проявлять милосердие.
Маркиз Пинъян тайком вытер пот со лба и, припав к полу, поблагодарил за милость. Придворные недоумевали: ведь ещё недавно государь спрашивал мнения у наследника престола, явно склоняясь на сторону семейства Су. Но как только наследник предложил наказать дом Пинъян, император вдруг переменил решение?
Император Сиюань, вознесённый на драконий трон, произнёс эти слова и намеренно дал чиновникам время обдумать суть повеления. Дождавшись, когда каждый из них почувствовал, что уловил замысел государя, император вновь заговорил:
— Однако, раз наследник престола указал, что наследник маркиза Пинъяна утратил добродетель, значит, ему более не подобает вступать в брак с госпожой Су.
Император сделал паузу и добавил:
— Господин Су, найдите время и расторгните помолвку. В Поднебесной немало достойных женихов — найдёте другого, подходящего вашей дочери.
Су Чжэнь внутри был совершенно спокоен, даже чуть не усмехнулся, но, к счастью, сумел сохранить надлежащее выражение лица и почтительно ответил:
— Да будет так, государь. Благодарю за милость.
В это же время лицо маркиза Пинъяна заметно потемнело.
Ещё мгновение назад он радовался, что государь сохранил лицо дому Пинъян и простил безрассудного сына, но следующие слова императора ударили прямо в сердце: не только велено было расторгнуть помолвку с домом Су, но и сыну вынесено позорное клеймо — «утратил добродетель».
Теперь беда точно не одна.
*******************************
Су Юйнинь восседал на высоком коне, за ним шли два ряда слуг с красными коробами — такой гордый и торжествующий вид! Кто бы мог подумать, что он направляется расторгать помолвку?
Да и не просто расторгать — а по повелению самого императора!
Изначально семейство Су лишь искало уважительный повод для разрыва, но благодаря доносу советника Суня всё завершилось императорским указом. Теперь никто не посмеет порочить репутацию младшей сестры Су — кто осмелится хоть слово сказать против, тот тем самым оскорбит самого государя. Лучшего исхода и желать нельзя!
Поэтому радость Су Юйниня так и сияла на его красивом лице.
Он вернул свадебные подарки семьи Пэй и забрал обратно обменённую ранее записку с годом рождения своей сестры. С этого момента дома Су и Пэй больше не связывали никакие узы.
Какое облегчение!
Маркиз Пинъян, глядя на этого юнца из дома Су, восседающего на коне с таким высокомерным видом, чувствовал, будто сердце сжимается от боли. Но он не смел выказать ни капли недовольства.
Из-за этой несостоявшейся свадьбы семейство Пэй мгновенно рухнуло с небес в грязь, а на золотой вывеске дома маркиза Пинъяна теперь навечно осталось клеймо «утратил добродетель». Маркиз был вне себя от злости — зубы скрипели так, будто вот-вот рассыплются в прах.
Но и это ещё не всё.
После слов государя и наследника престола ни одна знатная семья не согласится выдать дочь за сына маркиза Пинъяна. Всего лишь вчера он с презрением отвергал девушку из дома Ду, а теперь именно она стала лучшим вариантом для его сына.
Одна ошибка — и вся жизнь пошла наперекосяк.
Если он сейчас не вернётся домой и не выпорет этого бездарного сына, маркиз чувствовал, что сам не выдержит.
В заднем дворе дома графа Дунпина раздавались рыдания. Госпожа Ван, супруга графа Дунпина, долго стояла в зале, но так и не смогла уйти.
Дочь плакала уже несколько дней подряд — если так продолжится, глаза совсем запухнут и перестанут видеть. Хоть госпожа Ван и понимала, что дочери хочется рыдать, сама она едва сдерживала слёзы: «Да что же это за дела?»
Раздражённая всем происходящим, она вернулась в спальню, отослала всех служанок и села на край кровати, где, зарывшись в подушки, рыдала Ду Яньжань. Немного помолчав, госпожа Ван не выдержала:
— Хватит реветь! Совершила такое позорное дело — и ещё смеешь плакать?
Ду Яньжань на миг замерла, но тут же зарыдала ещё громче. Госпожа Ван в сердцах дважды хлопнула по одеялу:
— Перестань немедленно!
Но Ду Яньжань, словно назло матери, не только не прекратила, но начала бить подушку, как маленький ребёнок. Вдруг её костяшки ударились о деревянную спинку кровати — боль усилила слёзы, и теперь она рыдала ещё отчаяннее. Тут госпожа Ван наконец смягчилась и обняла дочь:
— Ладно, ладно, моя маленькая бедолага, перестань. Не ударилась ли ты? Дай-ка посмотрю.
Ду Яньжань всё ещё дулась и отворачивалась, не давая осмотреть руку, но мать крепко схватила её и не отпустила. Девушка повернулась и всхлипывала, её некогда изящные миндалевидные глаза теперь опухли, словно грецкие орехи, и почти не открывались от слёз.
Увидев дочь в таком состоянии, госпожа Ван не могла больше сердиться и нежно вытирала ей слёзы:
— Посмотри, до чего ты себя довела. Бедняжка.
Ду Яньжань бросилась матери на шею:
— Мама, всё кончено! Моя жизнь закончена. Отныне мне стыдно показаться людям.
Честь девушки была утрачена: она тайно встречалась с мужчиной, и городская стража арестовала их обоих, приняв за уличных развратниц. Если об этом станет известно, ей действительно не останется ничего, кроме как уйти из жизни.
Госпожа Ван пару раз лёгкими ударами по спине наказала дочь:
— Какая же ты глупая! Я же не раз просила тебя не встречаться с ним в это время, а ты не только не послушалась, но и устроила такой скандал! Отец теперь готов содрать с тебя кожу и выдрать все жилы!
Хотя она так говорила, дочь была рождена ею после десяти месяцев беременности — кто, если не мать, пожалеет своё дитя?
— И всё это на радость той низкой наложнице Лю! Ты не представляешь, как она торжествует.
Наложница Лю была любимой наложницей графа Дунпина и полжизни соперничала с госпожой Ван. К счастью, госпожа Ван происходила из знатного рода, а дочь даже стала чжаои при дворе — иначе бы домом давно правила эта наложница.
Госпожа Ван надеялась, что, выдав младшую дочь замуж за наследника маркиза Пинъяна, окончательно затмит наложницу Лю. Всё уже было готово: семейство Пэй согласилось расторгнуть помолвку с домом Су, и вот-вот должно было состояться бракосочетание… Но внезапно случилось это несчастье.
Кроме самой Ду Яньжань, больше всех волновалась именно госпожа Ван.
— Мама, а вдруг после всего этого двоюродный брат откажется от меня? Если он меня бросит, мне останется только броситься в реку. Скажи, он не бросит меня?
Больше всего Ду Яньжань боялась, что, пожертвовав ради него всем, даже репутацией, она в итоге окажется брошенной. Тогда самоубийство станет её единственным выходом.
— Он посмеет отказаться? Я сама с ним разделаюсь! А если моих сил не хватит — у нас есть сестра при дворе. Чего тебе бояться?
Успокоив дочь, госпожа Ван вдруг вспомнила важный вопрос:
— Скажи, что на тебя нашло? Почему именно сейчас ты решила тайком выйти из дома и встретиться с ним в том месте? Это он выбрал место?
Ду Яньжань вытерла слёзы и достала из-под подушки записку, протянув её матери.
— Это двоюродный брат пригласил меня туда. Я… я ничего не знала.
Теперь она жалела до того, что готова была врезаться головой в стену. Если бы только она знала, чем всё обернётся, лучше бы сидела дома и протёрла стул до дыр, чем выходила на улицу.
Госпожа Ван взяла записку и постаралась успокоиться. Она не хотела никого подозревать, но всё было слишком уж подозрительно. В столице тысячи гостиниц — почему именно Пэй Юй выбрал ту, за которой следила городская стража? Не верилось, что это простое совпадение.
Заметив серьёзное выражение лица матери, Ду Яньжань вдруг вспомнила:
— Мама, это странно… Перед тем как ворвались стражники, я спросила двоюродного брата, почему он выбрал именно эту гостиницу. Но он сам удивился и спросил меня то же самое.
В глазах госпожи Ван блеснул огонёк:
— И что дальше?
— А потом… — слёзы снова хлынули из глаз Ду Яньжань, — …в дверь вломились стражники.
Госпожа Ван, прожившая долгую жизнь и повидавшая многое, в ярости смяла записку:
— Вас подстроили! Я всегда говорила: в этом мире не бывает таких невероятных совпадений. Из тысяч гостиниц вы попали именно в ту, где вас ждали.
Ду Яньжань не понимала:
— Какая ловушка? Но ведь записка написана его рукой! Его почерк я узнаю всегда.
Госпожа Ван фыркнула:
— Одна записка ничего не значит. Найди хорошего подделывателя — и сможешь получить сколько угодно писем от него.
— Но… кто же захочет нам навредить? Я ведь даже не выходила из дома в эти дни!
Ду Яньжань не могла представить, кто стоит за этим заговором.
Но госпожа Ван уже кое-что поняла. Всего несколько дней назад весь город судачил о любовном стихотворении, написанном Су Ницзинь, и о том, как дом Пэй вынуждает её выйти замуж. А теперь вдруг всё перевернулось: дома Пэй и Ду оказались в позоре, а дом Су получил милость императора и с триумфом расторг помолвку.
Выходит, все выгоды достались именно дому Су.
Госпожа Ван не верила в беспричинную удачу. Удача — это результат тщательного планирования и упорного труда. Как, например, в случае с тем самым стихотворением про Су Ницзинь…
При этой мысли госпожа Ван спросила дочь:
— Ты кому-нибудь рассказывала, что господин Чжоу написал то стихотворение про Су Ницзинь?
Дело дома Су и Пэй вёл сам дом Пэй, дом Ду даже не показывался. Но как только дом Су вмешался, удар пришёл точно в цель — по обоим домам сразу. Значит, скорее всего, дом Су заранее знал, что за домом Ду стоит распространение слухов о Су Ницзинь, и теперь мстит столь жестоким способом.
Ду Яньжань энергично замотала головой:
— Никому! Как я могла кому-то рассказать? Если бы узнали, что это мы распускали слухи про Су Ницзинь, обо мне стали бы думать ещё хуже!
Госпожа Ван понимала, что сейчас бесполезно допрашивать эту глупую девчонку — она всё равно ничего путного не скажет. Результат всё равно один: дом Су получил всю выгоду, а значит, они причастны ко всему.
Почему её дочь должна страдать, а Су Ницзинь остаётся цела и невредима? Её дочь не станет щитом для дочери Су!
— Мама, почему вы молчите? — испугалась Ду Яньжань, увидев всё более суровое лицо матери.
— Дочь, не волнуйся. Мама обязательно добьётся справедливости. Если кто-то хочет сделать тебе плохо, я сделаю ему ещё хуже! Дом Су хочет сохранить лицо? Так я его и не дам!
Ду Яньжань немного поняла, что задумала мать, и забеспокоилась:
— Мама, вы снова попросите господина Чжоу написать такие вещи? Но он же гость отца — если дом Су его разоблачит, отец пострадает!
Теперь единственная её опора — дом графа Дунпина, и она не хотела, чтобы с ним случилось ещё что-то плохое.
Госпожа Ван лишь махнула рукой:
— Раз он гость нашего дома, должен помогать хозяевам в трудностях. Этот господин Чжоу и так лицемер — ему, верно, самому приятно заниматься подобным. Тебе нечего об этом думать. Отдыхай пока дома, а я через пару дней схожу в дом маркиза Пинъяна и ускорю свадьбу между тобой и Пэй Юем. Теперь, когда помолвка с домом Су расторгнута, вам больше ничто не мешает.
Услышав утешение матери, Ду Яньжань немного успокоилась и под присмотром служанок и нянь спокойно отдыхала в своих покоях.
*******************************
Су Ницзинь пересчитывала свои личные сбережения. Она думала, что, будучи дочерью чиновника и богатого торговца, должна быть настоящей богачкой. Но, подсчитав всё до последней монеты, обнаружила, что не только не богата, но даже не может назваться обеспеченной. Вспоминая, куда ушли все деньги…
Прежняя хозяйка тела любила соревноваться с другими в одежде, еде и предметах роскоши: если у кого-то появлялась новинка, она непременно должна была иметь такую же, да ещё лучше и дороже. При наличии средств — соревновалась, при отсутствии — находила средства любой ценой. В итоге за всю жизнь у неё скопилась лишь гора абсолютно бесполезных вещей и всего двести двадцать лянов серебра наличными.
http://bllate.org/book/4481/455223
Готово:
