«Пусть уж лучше пострадает братец, чем я», — подумала Су Ницзинь. Ведь она всё-таки девушка и должна хоть немного соблюдать приличия, а значит, вину придётся свалить на старшего брата.
Су Юйнинь смотрел на свою миловидную сестру с таким невинным личиком, будто она ни в чём не повинна и даже мухе вреда не причинит, что глаза его чуть не вылезли из орбит. Он перевёл взгляд на отца, сидевшего за письменным столом, и увидел, как лицо того потемнело до такой степени, будто вот-вот начнёт капать чёрная влага. Тогда Су Юйнинь собрался с духом и возразил:
— Сестра, так нельзя говорить. Да, дело делал я — это правда. Но затеял его вовсе не я.
Су Ницзинь с досадой посмотрела на него, словно перед ней безнадёжный болван:
— Я всего лишь хотела устроить ловушку и поймать их с поличным… кхм-кхм! Разве не ты сам выбрал то место? Разве не ты сам всё организовал?
Взгляд Су Чжэня метался между детьми, пока он не задал самый важный вопрос:
— Кто написал те два письма, которые заманили Пэй Юя и госпожу Ду на встречу?
Раз уж они всё равно уже совершили этот поступок, Су Чжэнь теперь должен был помочь им всё гладко уладить, чтобы никто не ухватился за хвост или улики. Нужно было щедро одарить того, кто подделал письма, чтобы в будущем не возникло никаких проблем.
Однако ответ превзошёл все ожидания Су Чжэня. Су Юйнинь решительно ткнул пальцем в Су Ницзинь:
— Да он совсем рядом — прямо перед вами!
Су Чжэнь опешил:
— Это Мянь-эр нашла кого-то, кто написал письма?
Су Юйнинь покачал головой:
— Нет! Она сама их написала! Если бы не эта история, я бы и не знал, что в нашем доме живёт настоящий мастер подделки чужого почерка!
Су Ницзинь захотелось зашить рот брату — разве он не понимает, что такое «держаться низко»? Теперь-то уж точно не получится остаться в тени: отец с недоумением смотрел на неё, и скромничать было поздно.
— Мянь-эр, ты умеешь подделывать чужой почерк? Когда ты этому научилась? Почему отец ничего об этом не знал?
Су Чжэнь был по-настоящему озадачен. Он искренне старался понять свою дочь, но та всегда держала дистанцию, и он не мог этого не сожалеть. Однако он и представить себе не мог, что за его спиной дочь освоила такой необычный навык.
Су Ницзинь слегка смутилась. Ей очень хотелось сказать отцу, что подделка почерков — далеко не единственное, на что она способна.
До поступления в университет Су Мянь зарабатывала на жизнь именно этим ремеслом.
Она росла в детском доме. Рядом с ним находился элитный дом для престарелых, работающий по системе пятизвёздочного отеля. Дети из приюта иногда ходили туда, чтобы развлекать одиноких стариков — пели, танцевали, просто общались, помогая им справиться с одиночеством.
Жильцы того дома были бездетными, но состоятельными пожилыми людьми, поэтому условия там были отличные, и дети с удовольствием туда ходили.
Су Мянь не была исключением. Именно там она познакомилась со стариком Чжаном.
Старик Чжан был мастером подделок — специализировался на картинах и почерках. Он сказал, что у Су Мянь есть талант, и раз ему всё равно нечем заняться, пусть девочка иногда приходит к нему учиться. Сначала она не очень хотела, но еда у старика Чжана была намного вкуснее, чем в приюте. В итоге ради еды Су Мянь согласилась — ведь учиться было нетрудно, а ещё можно было наесться досыта. Так продолжалось семь–восемь лет.
К сожалению, когда она пошла в старшую школу, старик Чжан умер.
Су Мянь постоянно не хватало денег на учёбу, поэтому она начала подрабатывать изготовлением поддельных документов и справок (это незаконно, не повторяйте!). Стоило ей получить образец почерка — и любой документ она могла подделать без труда. Благодаря этому ремеслу она обеспечивала себе и еду, и учёбу.
— Я научилась ещё в детстве. Мне всегда казалось, что чужой почерк легко копировать. Просто боялась, что вы скажете, будто я занимаюсь ерундой, поэтому никогда не признавалась.
Сейчас Су Ницзинь даже радовалась, что прежняя хозяйка тела почти не общалась с отцом и братом — они друг друга почти не знали. Иначе её внезапные «таланты» вызвали бы подозрения. А так всё можно списать на взаимное непонимание и недостаток общения.
Су Чжэнь и Су Юйнинь переглянулись. Су Юйнинь заметил:
— Почерк у каждого человека уникален, его не так-то просто подделать.
Су Чжэнь махнул рукой, приглашая дочь подойти, расстелил перед ней лист бумаги и достал своё недавнее сочинение, написанное собственной рукой.
— Попробуй подделать для отца.
Су Ницзинь не стала стесняться. Закатав рукава, она уверенно встала за письменный стол отца. Увидев, как отец и брат в едином порыве наклонились поближе, она игриво блеснула глазами и указала на чайник в руке Су Юйниня.
Тот не сразу понял. Су Ницзинь кашлянула.
Су Юйнинь всё ещё не соображал. Тогда Су Чжэнь не выдержал, толкнул сына локтем и сказал:
— Налей ей чаю.
— …
Под надзором отца и сестры Су Юйнинь вынужден был смиренно налить чай и подать его сестре со словами:
— Можно начинать?
Су Ницзинь взяла чашку, попивая чай, внимательно изучала почерк отца. На самом деле и в письме, и в живописи главное — линии. В письме важно уловить форму, в картине — настроение. Уловив суть формы и духа, уже наполовину достигаешь успеха.
Когда чай был выпит, а образец изучен, Су Ницзинь взяла кисть, окунула в тушь, на мгновение задумалась, а затем уверенно начала писать. Правда, она не переписывала текст отца, а написала пятистишие, используя его почерк.
Су Чжэнь с изумлением наблюдал за ней. Хотя дочь написала всего несколько строк, почерк был точь-в-точь как его собственный. Если бы он увидел этот лист в другой обстановке, ни за что бы не усомнился в его подлинности.
— Это… это…
Су Чжэнь считал себя человеком, много повидавшим в жизни, но даже он не ожидал, что его дочь обладает таким даром. Он не мог оторваться от двух листов бумаги, восхищённо покачивая головой.
— Отец, — вмешался Су Юйнинь, видя, как отец погрузился в разглядывание почерка, — сейчас Пэй Юй сидит в городской страже. Что нам делать дальше?
Только тогда Су Чжэнь вернулся к реальности. Подумав, он сказал:
— Пусть ваша мать подготовит все свадебные подарки от семейства Пэй, возьмёт свадебные таблички с именами и послезавтра мы отправимся в дом Пэй, чтобы расторгнуть помолвку.
Раньше они отказывались расторгнуть помолвку не потому, что хотели сохранить её — эту помолвку обязательно следовало разорвать. Просто семейство Су хотело быть теми, кто инициирует разрыв.
«Расторгнуть помолвку» и «расторгнуть помолвку по инициативе другой стороны» — разница всего в одно слово, но смысл совершенно противоположный.
*****************************
Маркиз Пинъян в пыли и унижении забрал сына из городской стражи, чувствуя, что за всю свою жизнь не терял лица так позорно.
Он и в самых смелых фантазиях не мог представить, что однажды его сын окажется в тюрьме по такой нелепой причине. Если бы тот хоть немного проявил характер и промолчал там, потерпев несколько дней, — но нет! Едва очутившись за решёткой, наследник начал кричать на весь мир, что он — наследник маркиза Пинъян!
Когда маркиз забирал сына, взгляды тюремщиков и стражников глубоко ранили его, человека, чрезвычайно дорожившего своим достоинством. Если эта история просочится наружу, как он сможет показаться в обществе аристократов?
При этой мысли трость в его руке наполнилась силой, и он принялся методично хлестать ею спину своего бесславного отпрыска, желая прикончить на месте этого позорника.
Но жена маркиза, госпожа Ван, рыдала так, будто сердце её разрывалось на части, и крепко обнимала сына, не давая мужу нанести ещё удары. Маркизу Пинъяну, как бы он ни злился, всё же не стоило убивать и жену, и сына. Он лишь изредка успевал больно ткнуть тростью в ребёнка, да и то так уставал, что задыхался.
— Господин, — сквозь слёзы говорила госпожа Ван, — теперь, когда всё уже случилось, даже если вы убьёте его, это ничего не изменит.
Пэй Юй тоже плакал:
— Отец, я понял свою ошибку. Но ведь это не моя вина! Я не знал, что это за место. Меня и кузину схватили — мы чуть с ума не сошли от страха! Не бейте меня больше, прошу вас!
— Ещё и кузину упоминаешь! Какая она тебе кузина? Какая она благородная девица? Она просто распутница без стыда и совести! Не пойму, что в ней такого, что ты в неё влюбился? По красоте и осанке она даже подавальщицей для госпожи Су не годится! Какое несчастье, какое несчастье!
Раньше маркиз Пинъян никогда не видел Су Ницзинь и считал, что Ду Яньжань — неплохая партия. Но сегодня он встретил Су Ницзинь — девушку с такой ясной, чистой аурой, что Ду Яньжань рядом с ней выглядела, как жалкая подделка под жемчуг! Если бы та хотя бы была добродетельной и скромной, но посмотрите, что они натворили вместе с его сыном!
Девушку, которую арестовали по такому обвинению, даже если семейство Ду заплатит всем в тюрьме, чтобы те молчали, — всё равно ничто не сотрёт этот позор. Это будет колючкой в горле навсегда.
— Отец, мы уже всё уладили в городской страже. При нашем положении и влиянии Дома графа Дунпин стражники не посмеют болтать на стороне. Успокойтесь, не навредите здоровью, — уговаривал Пэй Юй, робко поглядывая на отца.
Маркиз Пинъян тяжело вздохнул, швырнул трость на пол и сел в кресло, пытаясь взять себя в руки.
Спустя некоторое время он произнёс:
— Теперь главное — заглушить эту историю. Если хоть слово просочится наружу, репутация Домов Пэй и Ду будет уничтожена.
— Кроме того, с этой Ду покончено! Пусть семейство Ду хоть владей всеми богатствами мира — наш род не возьмёт в жёны такую бесстыжую женщину.
Маркиз Пинъян твёрдо решил вопрос. Его слова заставили переглянуться госпожу Ван и Пэй Юя. Та тихо сказала:
— Яньжань отдалась нашему сыну, а не кому-то другому. Если мы сейчас откажемся от неё, что с ней станет? Как мы объяснимся с семейством Ду?
Ду Яньжань была родной племянницей госпожи Ван. Хотя та и злилась на неё за легкомыслие и знала, что между ними происходило, в последнее время она даже не позволяла им встречаться. Кто бы мог подумать, что они не выдержат и нескольких дней!
— Да, отец, я обязан позаботиться о кузине, — добавил Пэй Юй, всё ещё опасливо поглядывая на отца.
— Какую заботу? Ты помолвлен с дочерью семейства Су! Если кому и нужно проявлять заботу, так это ей! Что до твоей кузины — если согласится стать наложницей, тогда примем. Если нет — забудь о ней. Завтра же твоя мать сходит в дом Ду и всё объяснит.
Маркиз Пинъян был непреклонен.
Затем, немного смягчившись ради жены и сына, он добавил:
— Не упрямьтесь. Сегодня я видел госпожу Су — такая девушка! Юй, если ты на ней женишься, точно не пожалеешь. Разве отец станет вредить тебе?
— Сначала я собирался разорвать помолвку, но они отказались. Теперь, после всего случившегося, думаю, помолвку лучше оставить. Женись на ней — и мы избежим позора за расторжение договора.
Маркиз Пинъян окончательно решил вопрос, и Пэй Юй с матерью не смели возражать.
Однако планы маркиза Пинъяна оказались напрасны — события развивались не так, как он ожидал.
Уже на следующий день после того, как он тайно забрал сына домой, на утренней аудиенции императорский цензор Сунь подал императору официальное обвинение. Он обвинил наследника маркиза Пинъян в том, что тот посещал заведения разврата, а после ареста устроил скандал прямо на улице, пренебрегая законом и порядком. Также он обвинил графа Дунпин в том, что тот попустительствует дочери, позволяя ей вести себя развратно и подрывать нравы общества.
Это обвинение мгновенно поставило Дом маркиза Пинъян и Дом графа Дунпин на грань гибели.
Император Сиюань нахмурился, глядя на бумагу, и спросил прямо в зале аудиенций:
— Не кажется ли мне, что наследник маркиза Пинъян был помолвлен?
Чиновники переглянулись, и все взгляды устремились на заместителя министра финансов Су Чжэня. Тот вышел из рядов и спокойно ответил:
— Ваше величество, наследник маркиза Пинъян действительно помолвлен с моей дочерью.
Император кивнул, бросил взгляд на побледневшего маркиза Пинъян, а затем обратился к наследнику престола, принцу Ци Чану, сидевшему у подножия императорского трона:
— Сын мой, как ты считаешь, как следует поступить в этом случае?
Придворные прекрасно знали, что в последнее время Су Чжэнь работал под началом наследника престола, расследуя дела о соляной монополии в Цзяннани, и считался человеком из резиденции наследника престола. Тем самым император ясно дал понять, что намерен поддержать семейство Су.
Ци Чан встал и ответил:
— Наследник маркиза Пинъян проявил недостойное поведение. Его следует наказать в соответствии с законом.
Услышав эту оценку наследника престола, маркиз Пинъян не устоял на ногах и упал на колени:
— Ваше величество! Мой сын ещё молод и глуп, он совершил тяжкий проступок. Обещаю, дома я строго его накажу! Прошу вашего милосердия, прошу милости наследника!
Император Сиюань взглянул на своего сурового, непреклонного сына и спокойно произнёс:
http://bllate.org/book/4481/455222
Готово:
