Но Пэй Юй вновь недооценил старую истину: мелкие чиновники — самые назойливые. Он хотел поговорить с командиром отряда, но сначала следовало пройти сквозь ряды простых солдат, которые его не пускали. Сейчас он числился среди задержанных «клиентов борделя» и находился под стражей вместе с прочими «посетителями». Как только он делал попытку двинуться вперёд, стражники тут же одёргивали его:
— Стоять! Не шевелись!
— Пропустите меня! Мне нужно поговорить с вашим командиром! — взревел Пэй Юй, пытаясь прорваться сквозь заслон, что вызвало замешательство в рядах стражи.
Стражники, разумеется, не собирались его пропускать и сразу набросились на него:
— Успокойся! Всё расскажешь в управе!
Пэй Юй получил пару ударов дубинкой по рукам, но не сдавался:
— Вы хоть знаете, кто я такой? Доведёте меня до белого каления — никому из вас не поздоровится!
— Убирайся! Сиди смирно! — отмахнулись стражники, не воспринимая его всерьёз: одежда у него была самая обычная, ничем не примечательная.
Пэй Юй горько сожалел, что ради маскировки переоделся в ливрейного слугу и не взял с собой ни печати, ни каких-либо опознавательных знаков своего положения. «Тигр, свалившийся с горы, стал жертвой псов», — думал он с досадой. Ведь он — наследник маркиза Пинъян! А теперь вынужден терпеть такое унижение.
Люй Вэньцай и Хань Тун стояли позади толпы. Хань Тун заметил потасовку между своими людьми и каким-то задержанным, но подобное случалось сплошь и рядом во время рейдов, поэтому он лишь пояснил Люй Вэньцаю:
— Да это обычный хулиган. Не стоит обращать внимания.
Люй Вэньцай лишь вежливо улыбнулся в ответ и промолчал.
Он-то прекрасно узнал в этом шумливом типе наследника маркиза Пинъян, но не собирался вмешиваться и сделал вид, будто ничего не заметил. Подняв голову, он окинул взглядом окрестности «Наньсянского домика» и остановил глаза на окне чайной напротив — в особой комнате второго этажа был опущен бамбуковый занавес, за которым, казалось, кто-то двигался. Люй Вэньцай едва заметно кивнул в сторону занавеса — это был его способ приветствия.
За занавесом действительно сидели двое: Су Юйнинь и его сестра Су Ницзинь. Брат с сестрой устроились поудобнее, заказав целый столик чая и семечек, и с нескрываемым удовольствием наблюдали за происходящим внизу.
Су Ницзинь смотрела на ещё не утихший переполох: Пэй Юй был растрёпан, волосы растрёпаны, а стражники то и дело тыкали в него дубинками и грубо прикрикивали, удерживая у обочины. И где теперь его величавая осанка и надменный вид наследника маркиза Пинъян, с каким он всего два дня назад явился в дом Су?
— Братец, откуда ты знал, что в этом заведении сегодня будет такое представление? — спросила Су Ницзинь, делая глоток чая.
Су Юйнинь указал пальцем вниз, на Люй Вэньцая:
— Это старший сын канцелярии наследного принца. Мы с ним на короткой ноге. Недавно он упомянул, что сотрудничает с управлением столицы в деле выявления тайных борделей. Я запомнил. А этот Пэй просто невезучий — прямо под рейд попал.
Действительно, невезение.
Су Ницзинь как раз ломала голову, где бы устроить встречу Пэй Юя с Ду Яньжань, и вдруг её брат преподнёс ей такой подарок! Теперь, если обоих отправят в тюрьму городской стражи, зрелище будет на загляденье.
— Ладно уж про меня, — сказал Су Юйнинь, продолжая наслаждаться представлением, — а вот ты-то когда успела научиться подделывать чужой почерк? И так мастерски! Гарантирую, даже сами владельцы почерков не отличили бы подделку от оригинала.
Он лично организовал доставку писем и весь спектакль внизу, но те два письма, что выманили Пэй Юя и Ду Яньжань из домов, были написаны его сестрой. Су Юйнинь сравнил подделки с оригиналами и, если бы заранее не знал правду, ни за что бы не догадался, какой экземпляр настоящий.
— С детства ты со мной не особенно общался, так что я умею гораздо больше, чем тебе кажется, братец. Просто ты меня не знаешь, — кокетливо надула губки Су Ницзинь.
От такой красоты, усиленной игривым выражением лица, она словно сошла с картины бессмертной феи. Су Юйнинь с восхищением смотрел на сестру и принялся оправдываться:
— Да как ты можешь такое говорить! Кто из нас двоих не искал общения? Раньше я мог сказать тебе десять тысяч слов — и всё равно это значило меньше, чем одно слово от тех твоих двоюродных братьев и сестёр из герцогского дома! А теперь ты мне упрёки делаешь?
Су Ницзинь притворно обиделась:
— Брат, в жизни всякое случается. Каждый хоть раз да ошибётся в людях. Я уже раскаялась и исправилась — так не напоминай же мне больше об этом.
Видя, что сестра сердится, Су Юйнинь тут же сдался, замахал руками и сам налил ей чай:
— Ладно-ладно, не буду, не буду! Давай лучше дальше смотреть представление. Как говорится: «Брат с сестрой — вместе непобедимы». После такого позора семейство Пэй вряд ли осмелится показаться на глаза свету!
Тем не менее, Су Ницзинь всё же чувствовала лёгкое сожаление:
— Эх… Жаль только, что городская тюрьма надолго его не удержит. Слишком мягко отделается.
Как только Пэй Юй объявит там своё имя, командир стражи немедленно препроводит его домой с почётом.
Увы и ах.
Су Юйнинь, похоже, угадал мысли сестры. В уголках его губ заиграла едва уловимая усмешка:
— Может, и недолго его удержат… Но это вовсе не значит, что ему достанется легко.
Су Ницзинь, услышав двусмысленность в его словах, оживилась:
— Брат, у тебя есть ещё ходы в запасе?
Су Юйнинь покачал пальцем, приподнял занавес чуть выше и указал ей на определённое место. Су Ницзинь, любопытствуя, заглянула туда — и увидела очень знакомое лицо. Её собственный отец, Су Чжэнь.
Рядом с ним стоял суровый на вид пожилой мужчина в строгой одежде, который сейчас пристально, словно прожектором, разглядывал Пэй Юя, всё ещё спорящего со стражей.
— Кто этот старик рядом с отцом? — спросила Су Ницзинь, широко раскрыв свои «кастомные» глаза.
Су Юйнинь сдержал смех и тихо ответил:
— Глава императорской инспекции, Сунь Хайжу.
Императорская инспекция…
Су Ницзинь всё поняла.
Вот уж верно говорят: «Перец старый — острее молодого».
Она думала, что их с братом план уже блестящ, но оказалось, что отец пошёл ещё дальше — он намерен превратить бытовую сценку в государственное дело.
Маркиз Пинъян обошёл кладовую. Через некоторое время ему предстояло отправиться в дом Су, чтобы расторгнуть помолвку. Хотя Су Чжэнь и происходил из ветви герцогского рода и не имел титула, всё же не стоило портить с ним отношения окончательно. Как говорится: «Если сделка не состоялась — сохраняйте добрые отношения». Сегодня он пришёл разорвать помолвку, но не желал заводить врага. Поэтому маркиз решил выбрать из кладовой дорогой подарок, чтобы хоть немного смягчить удар для Су Чжэня и сохранить возможность будущих встреч.
Поколебавшись, он выбрал свиток с картиной «Облака над морем» работы мастера Пути. Су Чжэнь — учёный человек, наверняка ценит коллекционирование работ знаменитых художников.
Выбрав подарок, маркиз вышел из кладовой, велел управляющему подготовить экипаж и, взяв визитную карточку и свиток, отправился в дом Су.
У ворот дома Су привратник сообщил ему, что господин Су отсутствует, дома лишь госпожа — одна женщина. Маркизу стало неловко: входить — неприлично, уезжать — странно. В эту минуту растерянности Су с сыном вернулись верхом, а за ними следовала небольшая паланкина, въезжая в переулок Шацзинь.
Су Чжэнь подъехал к воротам и увидел ожидающего маркиза Пинъян. Отец и сын спешились и поклонились. Маркиз поспешил поддержать их:
— Господин Су, не нужно церемоний! Прошу, вставайте!
— Не знал, что Ваше Сиятельство удостоите нас визитом. Чем могу служить? — спросил Су Чжэнь, пребывая в прекрасном расположении духа.
Су Юйнинь тоже чувствовал себя на все сто — увидев маркиза, даже дышать стало легче.
Маркиз взглянул на ворота и подумал про себя: «Неужели они не понимают, зачем я пришёл? Разве кроме расторжения помолвки у меня может быть другая цель?»
— Да ведь всё из-за ваших детей, — недовольно напомнил он.
Су Чжэнь и Су Юйнинь переглянулись. Су Чжэнь равнодушно кивнул:
— А, это дело. Так что Вы предлагаете?
Маркиз опешил:
— Господин Су, не соизволите ли пригласить меня внутрь для подробного разговора?
Су Чжэнь решительно махнул рукой:
— Нечего и говорить.
Лицо маркиза потемнело:
— Господин Су! Что это значит?
Он пришёл с добрыми намерениями, даже подарок привёз, а Су Чжэнь позволяет себе такую дерзость — отказывает ему в приёме! Раз Су не уважает его, то и он не станет церемониться.
— Господин Су! Я пришёл с чистыми помыслами, а вы не желаете принимать меня. Тогда не пеняйте, что я поступлю без церемоний!
Прежде чем Су Чжэнь успел спросить, как именно тот собирается «поступить без церемоний», раздался звонкий, словно пение иволги, голос:
— Отец, дочери устали. Можно ли войти в дом?
Маркиз обернулся и увидел, как из паланкина выходит девушка необычайной красоты: кожа белоснежна, черты совершенны, взгляд томный, фигура изящна. Она словно сошла с полотна живописца.
Говорили, что дочь Су — красавица, но маркиз не ожидал, что до такой степени.
Су Чжэнь кашлянул, возвращая маркиза к реальности. Тот смутился и натянуто улыбнулся:
— Племянница в самом деле унаследовала отцовскую стать.
Маркизу даже стало завидно: каково это — иметь такую дочь? Наверное, очень приятно.
«А ведь такой невестке и рад был бы, — подумал он, — жаль, что сын ослеп от глупости и настаивает на браке с дочерью Ду. Хотя говорят: чем красивее женщина, тем пустее голова. Эта Су прекрасна, но, скорее всего, глупа. В доме будет только украшением, пользы мало».
Такие мысли немного утешили его.
— Господин Су, давайте без обиняков, — продолжил маркиз. — Сегодня я пришёл именно для расторжения помолвки, и прошу…
Он как раз дошёл до самого важного, как вдруг послышался топот конских копыт и возбуждённый голос:
— Ваше Сиятельство! Беда! Беда!
Управляющий примчался верхом, выкрикивая по дороге.
Маркиз нахмурился. Этот управляющий — родственник жены, всегда паникёр: то «беда», то «несчастье». Маркиз не раз его отчитывал, но тот не внемлет. И вот осмелился устраивать скандал даже за пределами дома!
Управляющий соскочил с коня перед маркизом и, тяжело дыша, выпалил:
— Ваше Сиятельство! Несчастье!
Маркиз с трудом сдержался, чтобы не пнуть его сапогом, и спросил сквозь зубы:
— Что случилось? Говори!
Он уже готов был нанести удар, если новость окажется пустяковой.
Управляющий вытер пот и бросил осторожный взгляд на Су Чжэня, стоявшего на ступенях. Затем тихо произнёс:
— Ваше Сиятельство… наследник арестован и заключён в тюрьму городской стражи.
Маркиз, уже занёсший ногу для удара, резко опустил её и чуть не упал. Управляющий подхватил его, а маркиз в ярости заорал, голос его дрожал:
— Что ты несёшь?! Наследник же в библиотеке, занимается чтением!
Управляющий, получив брызги слюны в лицо, жалобно вытер рот. Маркиз всё же пнул его:
— За такие выдумки получи!
Управляющий, прижимая руку к груди, с трудом добавил:
— Ваше Сиятельство… наследник велел слуге надеть свою одежду и сидеть в библиотеке, а сам сбежал. Сейчас он в тюрьме городской стражи. Его поймали с дочерью графа Дунпин, Ду Яньжань, на свидании и арестовали как клиента борделя. Он ждёт, когда Вы приедете и выручите его.
Тюрьма… свидание… клиент борделя…
Маркиз едва не лишился чувств от такого удара. Он снова пнул управляющего и повернулся к Су Чжэню, который спустился со ступенек и участливо спросил:
— Ох, да это же беда! Ваше Сиятельство, нужна ли помощь?
Маркиз прекрасно слышал издёвку в его голосе, бросил на него злобный взгляд, вскочил на коня управляющего и умчался прочь, подняв клубы пыли.
Су Чжэнь спокойно отряхнул одежду и направился домой.
******************************
В кабинете дома Су Су Чжэнь сидел за письменным столом и смотрел на своих детей.
Сделав глоток чая, он поставил чашку и произнёс:
— Ну и ну! Возмужали, нечего сказать! Такие коварные планы уже строите?
Хотя он и дополнил их замысел собственным ходом, это вовсе не означало, что одобряет поведение детей.
Су Юйнинь и Су Ницзинь стояли, опустив головы, и переглядывались. Су Чжэнь, заметив их перешёптывания у него под носом, хлопнул ладонью по столу:
— Кто затеял эту авантюру? Признавайтесь!
Брат с сестрой вздрогнули. Су Ницзинь первой подняла голову и тут же начала доносить:
— Отец, это всё идея брата! Он дружит с господином Люй из управления столицы и вместе с ним устроил Пэй Юю ловушку.
http://bllate.org/book/4481/455221
Готово:
