Жизнь и смерть — быть вместе навеки… Как же это трудно!
— Хорошо, — ответила она.
— Что ты сказала? — Он не мог поверить своим ушам и, не раздумывая, подошёл ближе, чтобы разобрать каждое слово, срывающееся с её губ.
Но вместо подтверждения его ждал острый осколок фарфора, который она, собрав последние силы, метнула прямо в горло.
Он был проворен и мгновенно отреагировал — возможно, дикий зверь от рождения чувствует приближение опасности. Всего на полдюйма он успел уклониться: осколок промахнулся мимо горла и лишь рассёк кожу на нижней челюсти, оставив кровоточащую рану с разворотом плоти.
Не попав в цель, она лишилась своего орудия убийства — теперь оно было в его руке.
Кровь из раны на подбородке струилась всё сильнее; алый цвет делал любовь и ненависть ещё ярче. Но ему было не до боли — всего лишь царапина плоти. Ярость достигла предела: внутри бушевала такая ненависть, что он уже стоял на грани безумия.
А она высоко подняла лицо и без страха встретила взгляд бешеного, потерявший контроль Лу Цзиня.
В этот миг исход был решён: победу праздновала она, а он остался пленником.
Злоба требовала выхода, но он сжал осколок в кулаке, надеясь хоть немного облегчить муки, причинив себе боль острым лезвием. Но всё было напрасно. Скрежеща зубами, он спросил:
— Ненавидишь меня? Так хочешь убить?
— Неужели мне следует любить тебя, почитать и служить тебе? Лу Цзинь, ведь говорят: «Разве благородство рождается в крови?» Я скажу тебе: истинное благородство — в духе и чести. Я не могу жить так, влача жалкое существование. Лучше уж умру, сохранив достоинство.
Она даже сумела выдавить улыбку, но в глазах сверкали слёзы отчаяния.
— Хорошо, хорошо, хорошо… — трижды повторил он, будто сбрасывая с себя всю накопившуюся ярость. Остались лишь упадок и бессилие. Он не мог понять её и не мог покорить — это была самая трудная загадка, которую судьба поставила перед ним, труднее любого сражения в его жизни.
Звонкий звук разнёсся по комнате: окровавленный осколок он швырнул в угол, где тот ударился о стену и разлетелся на мелкие осколки.
Его грубая, широкая ладонь сжала её шею, приподнимая белоснежное личико. Её щеку запачкала его тёплая кровь, добавляя изысканному лицу оттенок безумной, соблазнительной жестокости.
Он поцеловал её — нет, поглотил целиком, почти дико, стремясь заставить её подчиниться, испугаться, задрожать и полностью сдаться.
Во рту он ощутил свой собственный вкус крови — смесь боли от безответной страсти и отчаяния невозможного желания. Он чувствовал себя трусом, беспомощным и бессильным.
Словно снова вернулся в детство: приехал из степей в дом лояльного князя в оборванной одежде, с невнятной речью, его презирали слуги и дразнили братья. Тогда, в каждую тяжёлую ночь, он сжимал кулаки, мечтая убить весь мир.
Сейчас она — победоносный генерал, вернувшийся с поля боя, а он — павший воин. Даже прижавшись губами к её губам, носом к её коже, он чувствовал пропасть между ними — как будто они находились на расстоянии тысяч ли друг от друга. Это была любовь и ненависть, которые невозможно преодолеть.
Он отказывался открывать глаза, отказывался смотреть правде в лицо. Взяв её руку, он прижал её к своей груди, заставляя ощутить бешеный стук сердца.
— Вернёшься в столицу — я войду в неё с мечом. Убежишь в Цзянбэй — я отрежу голову Хэлань Юю. Если умрёшь — вырою твои кости и буду спать с ними каждую ночь! Говори! Куда ещё ты можешь скрыться?!
— Отпусти! Отпусти! Отпусти! — Она изо всех сил пыталась вырваться из его окровавленной хватки, стремясь уйти от этого бешеного сердцебиения, от всего, что он ей демонстрировал. Она ненавидела его — и ещё больше ненавидела себя.
— Забудь об этом, Гу Юньи! Ищи себе убежище в Пэнлай или на небесах, но пока ты в этом мире — я тебя не отпущу!
— Умри!
— Я не умру! Мне слишком дорого твоё тело, слишком милы эти губки, способные довести меня до бешенства!
Лу Цзинь лишь на миг пал духом, но тут же воспрянул, снова став тем самым грубым, наглым дикарём, для которого не существуют ни правила, ни приличия — словно жаба, которая осмеливается мечтать о лебеде.
— Ты мерзавец! Подлец!
— Всю жизнь буду мерзавцем и подлецом только для тебя. Ну как, довольна?
Вся её злость разбивалась о его бесстыдство; каждое слово становилось бессмысленным. Она дрожала от ярости, лицо покраснело, губы сжались, но вымолвить ничего не могла.
А он уже переменил тон, будто ничего не случилось, и, обняв её, заговорил мягко:
— Не волнуйся. Я дал слово: до уничтожения Ли Дэшэна тебя не трону. Не нарушу клятву.
Юньи с горькой усмешкой возразила:
— Конечно. Ведь ты же сказал, что сломаешь мне ногу — и тут же пустил стрелу. Второй господин всегда держит слово, чего тут не уважать.
— Стрела летела с третьей силой, я старался обойти кости. Всего лишь царапина — через пару дней заживёт. Если злишься, можешь порезать меня ещё раз.
— Значит, мне ещё и благодарить тебя за милость?
— Просто будь послушной. Всё будет — всё, чего ты пожелаешь. Обещаю.
Возможно, сам Лу Цзинь не замечал, насколько униженно звучали его слова — как последнее желание умирающего старика, полное отчаяния и тайной надежды.
Но ей не нужно было ничего из того, что он собирался дать.
И всё же одно слово, застрявшее в её сердце, так и не превратилось в клинок, чтобы пронзить его беззащитное сердце.
Она устала. Мысли унеслись далеко.
Вдруг вспомнился один душный летний вечер: в шёлковых занавесках мать ласково укладывала её спать. Только в глухую ночь мать позволяла себе снять маску совершенства и показать обычную человеческую тоску — по утраченному или никогда не обретённому. Тогда она сказала:
— Ошибки в жизни совершаются из-за одного слова — «настаивать». Не настаивай. Это губит и себя, и других, принося одни беды.
О ком тогда вспоминала мать? О чём сожалела?
Юньи так и не смогла понять. И больше никогда не вернётся в тот летний вечер, в тот дворец, окружённый высокими стенами.
* * *
Отношения Юньи и Лу Цзиня нельзя было назвать хорошими, но и плохими тоже не назовёшь. Они напоминали пару средних лет, давно разлюбивших друг друга супругов, которых связывают лишь долг, репутация и, возможно, общие дети — и потому они продолжают жить вместе, хотя каждый день становится всё труднее.
Большинство людей живут именно так — и ты, и я не исключение.
Лу Цзинь вёл себя почти как разбойник. Захватив город Гунчжоу, он выгнал семью управителя и заставил их работать, а сам устроился в управительском доме. С рассвета во дворе сновали воины: кто докладывал о подвигах на поле боя, кто просил подкрепления. После полудня поток сменился на канцелярские дела — рядом с ним был отличный секретарь, и все бумаги перенесли в задние покои.
Юньи быстро шла на поправку. Ночью у неё немного поднялась температура, но к утру всё прошло; лекарств она не принимала — видимо, столько переживаний закалили её, сделали выносливой.
Повар управителя был мастер своего дела — достаточно взглянуть на чашу прозрачного, нежного супа «Би Юй Гэн» на её столе.
В одной комнате он разбирал донесения, а она пила суп — всё происходило не случайно.
Жаль только, что он невыносимо надоедлив и разговорчив: прочитает страницу доклада — и тут же спрашивает её мнение. Это бесило. Если бы не рана на ноге, она бы немедленно выбежала во двор, лишь бы не слушать его болтовню.
Сейчас он сетовал на нехватку продовольствия и денег:
— Без собственных средств в бою постоянно связан по рукам и ногам. Неужели мне самому идти копать серебро и добывать руду?
Выпив суп, Юньи запила его чаем, аккуратно вытерла уголки рта и сказала:
— Если бы твой отец выделил тебе полное финансирование, ты бы ночами не спал от страха. Ведь легко обмануть с военными поставками: сказать, что сражался с тремя тысячами, хотя было триста; утверждать, что город не берётся тридцать дней, хотя на самом деле всё решилось за день. Главное — не переборщить, чтобы начальство не разозлилось и не сменило тебя на другого. Да и Цзэкou ты оставил специально, чтобы держать отца в напряжении и показать свою значимость. Видно, ты выполняешь чужие поручения без особого рвения.
Лу Цзинь откинулся на спинку кресла из хуанхуали, держа в руках стопку бумаг, и лениво усмехнулся — этой улыбки было достаточно, чтобы заворожить любого.
— Говоришь грубо, но каждое слово — правда.
Юньи продолжила:
— Или найми пару ветеранов, переодень их в бандитов из Цзянбэя, пусть устроят стычку за городом. Пусть напугают приближённых твоего отца — и деньги сами потекут рекой.
— Неплохой план. Оставлю на будущее, — усмехнулся Лу Цзинь.
Юньи, помешивая чаинки в чашке, опустила глаза:
— Я лишь болтаю без удержу. Не ручаюсь, что сработает.
— Мне как раз нравится твоя болтовня.
Она подняла на него взгляд, полный раздражения и отвращения, но он увидел в этом взгляде соблазнительную красоту, от которой сам погрузился в блаженство.
Такая красавица — редкость на земле.
— Ты оставил Цзэкou, чтобы иметь козырь в рукаве на случай нового похода? Даже если бы мой двоюродный брат попал тебе в руки, ты бы тайно его отпустил, чтобы не развязать настоящую войну. Победа принесла бы тебе слишком много славы, поражение — сделало бы никчёмным. Лучше оставить всё как есть и действовать постепенно. Верно я угадала?
Лу Цзинь загадочно промолчал:
— Будущее покажет.
— Этот ход не самый удачный, но если небеса тебе помогут, он может оказаться очень полезным.
— Значит, будем ждать — чья сторона окажется под защитой Неба!
В её душе поднялась горечь. Перед ней стоял безумец с такой мощью и решимостью, что не верить ему было невозможно.
Всё зависело от воли Небес.
Затем разговор перешёл к срочным донесениям: Лу Чжаньтао трижды подряд присылал гонцов с требованием немедленно возвращаться.
Её обслуживала лишь одна служанка — круглолицая девочка по имени Тун Шань. Та принесла горькое, вонючее лекарство. Юньи отложила чашу, решив выпить, когда остынет. Пока же сказала Лу Цзиню:
— Если не вернёшься сейчас, Лу Чжаньтао сам приедет за тобой.
Лу Цзинь развалился в кресле, закинув ногу на ногу и запрокинув голову, явно недовольный:
— Всего несколько сражений провёл, а он уже боится, что я не вернусь? Да у меня и трёх десятков тысяч не хватит, чтобы противостоять кому-либо.
— Поэтому и нужны союзники при дворе. Если ты сделаешь лишние два ли в походе, завтра уже донесут, что замышляешь мятеж. Если солдат найдёт арбуз у дороги, тебя обвинят в плохом управлении. Сколько ещё клеветы ты сможешь вынести?
Закончив фразу, она спокойно взяла чашу и выпила лекарство.
Он сжал письмо в руке, долго смотрел на её запястье, украшенное прозрачным браслетом из рубиново-розового камня, и долго молчал.
Когда она поморщилась от горечи, он сказал:
— Завтра выступаем на север. Ты едешь со мной.
Юньи усмехнулась:
— Уже решил, кого оставить править тремя уездами Гунчжоу? Не может быть ни твоим человеком, ни человеком старшего брата. Вернее, на первый взгляд не должен выглядеть ни тем, ни другим. А после возвращения в столицу — каковы твои планы? Придумал, как разделаться со старшим братом раз и навсегда?
Лу Цзинь приподнял бровь и насмешливо ответил:
— Пусть у него и преимущество, но у меня есть свой Чжугэ Лян. Кто победит — ещё неизвестно!
«Чжугэ Лян»? Скорее, какой-нибудь придурковатый советник. Юньи погладила браслет и больше не стала спорить.
http://bllate.org/book/4479/455050
Готово:
