Через три дня вся армия выступила в поход. С самого утра Юньи уже сидела в карете, следуя за основным отрядом. Лу Цзинь некоторое время командовал колонной, а затем, чтобы отдохнуть, забрался к ней в экипаж. Внутри сразу стало тесно и душно — из-за высокого, плотного мужчины пространство сузилось, да ещё и тряска на дороге то и дело сталкивала их плечами или локтями.
Юньи предпочла просто закрыть глаза и делать вид, будто спит.
Лу Цзинь, покачиваясь вместе с каретой, не стал её беспокоить.
Кому-то ведь надо было остаться и привести всё в порядок после отъезда. Баинь, скрупулёзный и осмотрительный, идеально подходил для этой задачи.
Он уже закончил обыск резиденции городского префекта — всё было тщательно вычищено — и собирался отправляться в путь, когда, обходя маленький садик, услышал приглушённые рыдания. Заглянув внутрь, он увидел, как его товарищ по службе Сюй Гунпин наседает на служанку Тун Шань. Они что-то быстро шептали друг другу, перебиваясь словами, и Баинь ничего не понял, кроме того, что девушка безутешно плачет. Скорее всего, опять какие-то грязные женские-мужские дела. Он кашлянул, чтобы напомнить Сюй Гунпину:
— Эй, братец, пора в путь. Эту девчонку нужно отправить туда, где ей положено быть. Она тебе не достанется.
Сюй Гунпин явно вздрогнул от неожиданности — лицо мгновенно побледнело, и он застыл на месте. Лишь через несколько мгновений сумел взять себя в руки и натянул уродливую улыбку:
— Не волнуйся, не волнуйся! Уже всё уладил. Сейчас подойду.
Баинь кивнул:
— Только не задерживайся надолго.
— Понял, понял, — ответил Сюй Гунпин, и напряжение в его теле наконец немного ослабло.
☆
Мир несправедлив: судьбы многих людей никого не волнуют. Например, Тун Шань… или Сюй Гунпин. Наверное, Сюй Гунпин не раз в бессонные ночи благодарил небеса за свою «ничтожность и незаметность» — он был словно пылинка на горном серпанте или песчинка на берегу реки. Если бы кто-то попытался вспомнить его лицо, то вряд ли смог бы — все знали лишь, что он человек с «нечистой кровью», служит в отряде Ци Янь под началом Баиня.
И только.
Вернёмся к шумной процессии на древней дороге.
Возвращение победителей в столицу должно было быть быстрее, чем поход туда. Но Лу Цзинь нарочно замедлял темп, демонстрируя всем величественное шествие «триумфатора». Юньи насмешливо заметила:
— Может, ещё перевяжешься с ног до головы бинтами, возьмёшь костыль и велеть тебя на руках донести до городских ворот? Вот тогда уж точно будет ясно, как ты «усердно трудился и истекал кровью ради победы».
Лу Цзинь лениво развалился напротив неё, вытянул длинные ноги и поставил сапоги прямо рядом с ней, будто специально показывая свою неряшливость.
Пощупав свежий, розоватый шрам на подбородке, он с довольным вздохом произнёс:
— Прекрасно, прекрасно! Ваше Высочество, позвольте выразить вам глубочайшую благодарность за вашу «изысканную заботу» и за то, что вы так щедро «подарили мне этот шрам».
За два-три ли до городских ворот Лу Цзинь, перед тем как покинуть карету, прижал её к себе и основательно поцеловал. Затем он вскочил на спину своего коня Цигэци. Тот, учуяв запах Лу Цзиня, презрительно фыркнул:
— Хм! Эта женщина с длинной косой становится всё менее аппетитной!
Юньи, прислонившись к стенке кареты, стиснула зубы и мысленно поклялась: рано или поздно она сделает из этого прожорливого и развратного монгольского жеребца три блюда — жареного, тушёного и в красном соусе.
Ненависть между человеком и конём достигла предела и примирению не подлежала. Лу Цзинь же, ничего не подозревая, пришпорил коня и, словно стрела, помчался вперёд, к голове колонны.
А Юньи тем временем приказала отрядить небольшой эскорт и на развилке свернула с основного пути, направляясь в Уланьчэн через Малые Западные ворота. Издалека доносилось громовое ликование толпы — даже на таком расстоянии можно было представить, какое это зрелище: генерал, вернувшийся с поля боя, встречаемый ликованием народа.
Перед людьми он снова был на своём высоком коне, полный величия и мощи, будто одного его взгляда достаточно, чтобы обратить врага в бегство.
Её главным даром всегда считалось умение одним взглядом прочесть любого человека. И сейчас она ясно видела перед собой правду, вывод лежал на поверхности. Но, несмотря на всю очевидность, она упрямо отказывалась признавать его.
Она сама запуталась в банальном самообмане.
Юньи стиснула зубы и отвернулась к стене кареты, лишь бы не смотреть на него:
— Жаль, что я не могу одним ударом убить тебя на месте!
— Хочешь научиться владеть клинком? Приходи ко мне. Обещаю — через две недели станешь непобедимой.
Юньи мрачно молчала. Ей казалось, что один лишь его вид вызывает раздражение, а уж если он заговорит — станет совсем невыносимо.
Он же, словно одержимый, делал всё возможное, чтобы вывести её из себя. Теперь он напоминал уличного хулигана: поднял с пола лист бумаги, начал рвать его на мелкие клочки, скатывать в шарики и один за другим швырять ей в голову.
Стрелок из него был отличный — каждый бумажный снаряд попадал точно в цель, а некоторые даже задевали её щёку. Терпение лопнуло.
— Ты слишком дерзок! — обернулась она, сверкая гневными миндалевидными глазами и желая разорвать этого мерзавца голыми руками.
Он кивнул, совершенно серьёзно поддакивая:
— Да-да, я дерзок, я бесцеремонен, я достоин смерти.
— Ты…
— Всё потому, что ты сама… — бух! — ещё один бумажный шарик угодил в цель.
— Ты подлец!
— А кто велел тебе игнорировать меня? Когда я с тобой говорю, куда ты смотришь? — Он сам схватил её за подбородок и заставил повернуть лицо к себе. — Смотри на меня. Вот так, отлично. Ну же, говори, что хочешь сказать? Я слушаю.
— Я… — не успела она вымолвить и слова, как он уже вновь занёс «оружие» для новой атаки. Пришлось сдаться. С тяжёлым вздохом она начала болтать ни о чём: — Мы снова подходим к Уланьчэну. Не боишься, что вдруг снова нападут те отчаянные бандиты?
Лу Цзинь презрительно фыркнул:
— Их главарю уже голову принесли на блюдечке. Он сразу обмочился от страха и больше полутора месяцев не высовывался из дома. Повторить попытку? Да у него духу не хватит!
Его слова заинтересовали её. Неужели он давно знал о том, что его «украшают рогами», но всё равно терпел позор, смиренно склоняя голову? Или даже сам помог устроить эту интригу?
— Ты знал, кто стоял за тем нападением бандитов?
Лу Цзинь, заметив блеск в её глазах, тоже изобразил любопытство, оперевшись подбородком на ладонь, и с хитрой ухмылкой спросил:
— Как думаешь?
Юньи нахмурилась:
— Откуда мне знать? Я ведь не червяк у тебя в животе.
— Я думал, Ваше Высочество знает всё на свете! Что такое «письмо Вэнь Чжэньмина», «картина Цюй Ин», кто такие сторонники левой школы, правой школы и те посредники, которые так и не решили, к какой группе присоединиться. По-моему, всех этих «школ» надо просто собрать вместе, выдать каждому по пику и пусть дерутся до смерти! Тогда не придётся слушать их взаимные ругательства ещё сто лет!
Его слова были настолько кислыми и бессмысленными, что она не удержалась и рассмеялась:
— Чушь какая! Да ведь эти люди жили в разные века — как они могут драться, если даже не встречались?
Лу Цзинь скрестил руки на груди и с довольным видом спросил:
— Так кому же ты отдаёшь предпочтение? Не нравится Вэнь Чжэньмин, не нравится Цюй Ин… Ты же, как настоящий учёный, должна хоть кого-то почитать, вешать портрет и кланяться ему!
— Какие ещё портреты? Какие учёные? Откуда ты берёшь такие глупости? — у неё заболела голова. Между ними будто выросла непреодолимая гора. Даже если бы пришёл сам Юйгун, трёх жизней ему не хватило бы, чтобы сдвинуть её хоть на шаг. — Я восхищаюсь только собой. Каллиграфия и живопись — первая в Поднебесной!
Она шутила, но он принял всерьёз и радостно хлопнул в ладоши:
— Отлично! Я тоже считаю, что в военном деле мне нет равных. Мы с тобой, Юньи, настоящие единомышленники!
Если бы не забота о собственном достоинстве, она бы немедленно закатила глаза, как это делала Инши.
Мужчины, когда становятся наглыми, не знают границ.
Внезапно ей показалось, что Лу Цзинь стал намного глупее, чем раньше.
Когда стемнело, она снова оказалась в том самом доме, где провела столько дней в заточении. Под качелями во дворе уже опали цветы японской айвы. Ветер шелестел листьями лавровишни. Кто может предугадать, как быстро летит время? Кажется, только вчера была весна, а сегодня уже начало осени.
Она не стала возвращаться в главные покои, а поселилась в прежней узкой и простой комнате для гостей. Внутри всё осталось без изменений, кроме одной детали: на коленях перед ней стояла и горько плакала Инши. Юньи смотрела сверху вниз и видела лишь часть лица служанки — щёки были мокры от слёз, слегка покраснели, и она тихо всхлипывала.
Юньи почувствовала усталость. Этим глупым и скучным спектаклям когда-нибудь придёт конец?
— Хватит плакать…
Это было знаком для Инши: госпожа раздражена и требует прекратить истерику.
Инши вытерла лицо рукавом и, всхлипывая, стала умолять:
— Ваше Высочество, прошу вас, поверьте! Я была вынуждена! Второй господин клялся, что не причинит вам ни малейшего вреда… Поэтому я… Ох, как мне тяжко… Ваше Высочество, у меня не было выбора…
Юньи не хотела слушать её оправданий и прямо спросила:
— Что пообещал тебе Лу Цзинь? Или он держит тебя за горло?
Инши замерла. Её нижняя губа дрожала. Наконец, собравшись с духом, она прошептала:
— Я… я вообще не входила в дом Чжунъи…
— Что?
— В день въезда в город второй господин оставил меня. Сказал, что, мол, раз я так верно служила вам, он даст мне выбор: либо выйти замуж за сотника Чжао Юнцзина из его отряда, либо получить сорок лянов серебром и уйти куда хочу. Я… я подумала, что раз вас больше нет, то куда мне одной деваться? Лучше выйти замуж — хоть будет опора. Кто мог подумать… Когда господин Цюй привёл меня сюда, я уже была беременна. Сейчас уже почти четыре месяца. Чжао Юнцзин, конечно, грубиян, но ко мне… Я тогда ослепла от глупости и предала вас. Это я виновата, это я заслуживаю смерти! — Не то жалея себя, не то сетуя на жестокость мира, слёзы хлынули вновь. Она начала бить лбом в пол, прося прощения у того, кто сам не может защититься. В этом был горький абсурд.
— Вставай, — тихо сказала Юньи. — Раз у тебя ребёнок, береги себя…
Она вздохнула и задумалась: проигрыш Лу Цзиню был не случайностью. Наверное, он начал готовить ловушку ещё в Гунчжоу. А что делала она в то время? Горевала о павшей стране, жалела себя? Неудивительно, что получила эту стрелу в спину.
— Раз ты уже замужем, не нужно больше прислуживать мне. Лучше заботься о муже и ребёнке. Сейчас я в опале, у меня нет ничего, кроме слов. Пусть тебе с Чжао Юнцзином суждено быть вместе до седин.
— Ваше Высочество!
— На этом наша связь госпожи и служанки оборвалась. Иди. Больше нечего говорить.
Она говорила спокойно, без эмоций, будто у неё вовсе не было чувств.
Инши, хоть и не хотела уходить, ничего не оставалось, кроме как покорно выйти.
Казалось, наконец можно перевести дух. Но у двери всё ещё стоял кто-то, мрачно глядя внутрь, не решаясь ни войти, ни уйти.
Это был Цюй Хэмин. Он ещё больше похудел и в своём тёмно-синем даосском одеянии походил на отшельника с гор.
☆
— Ты обманула меня…
Обида Цюй Хэмина оказалась на удивление прямой и резкой, и Юньи, готовившая целую речь для долгих уклончивых переговоров, была совершенно ошеломлена. Она нахмурилась, размышляя, что ответить, и машинально потянулась правой рукой к браслету из рубиново-розового камня на левом запястье — так она всегда делала, когда нервничала или тревожилась.
http://bllate.org/book/4479/455051
Готово:
