Она стиснула зубы, пытаясь выдержать боль, но он тут же начал терзать её зубами, вынуждая молить о пощаде. Её голос звучал нежно и слабо, словно абрикос в конце весны — укусишь и почувствуешь кисло-сладкий сок, растекающийся во рту.
Одной рукой он продолжал ласкать её, другой насмешливо произнёс:
— Эти свиные щёчки — истинное сокровище поднебесной! Господину хочется проглотить их целиком!
Юньи отвернулась, заливаясь краской стыда и гнева:
— Умри скорее!
Он, чья наглость превосходила толщину городской стены, невозмутимо ответил:
— Господин не умрёт. Если и умирать, то только на этих свиных щёчках.
— Лу Цзинь, не радуйся слишком рано! Мой брат непременно отомстит за меня!
— Месть? Ты — женщина господина, и есть твои свиные щёчки — его неотъемлемое право. Пусть явится хоть сам Небесный Владыка — и тот не вправе вмешиваться!
Он навис над ней, полностью перекрывая путь к отступлению, не позволяя ни на йоту избежать его власти. Видя её внутреннюю боль, он лишь удовлетворённо улыбнулся и, сменив грубость на нежность, мягко поцеловал её побледневшие губы, ласково уговаривая:
— Скажи господину, как ты связалась с Хэлань Юем?
Юньи отвернулась, отказываясь смотреть на него.
Лу Цзинь не спешил, лишь лёгкой усмешкой заметил:
— Не хочешь говорить? Что ж, тогда господин начнёт есть то, что пониже.
И правда, он уже потянулся к ней, но вдруг почувствовал, как хрупкая рука вцепилась в полупотрёпанную ткань его одежды на плече. Дрожащим голосом она прошептала:
— Нет… я скажу, всё скажу.
— Умница, — как награду, он снова дал ей глубокий поцелуй, до такой степени лишивший её дыхания, что даже боль в ноге будто забылась. В этот миг вся её жизнь зависела от одного его пальца.
С глазами, полными слёз, и нахмуренными бровями, тихо и внятно она заговорила:
— Тот свиток предназначался для моего брата. Подлинник «Тысячесловия» императора Хуэйцзуна хранился во дворце нашей матушки, и знали об этом немногие. Мы с братом часто собирались вместе, размышляя над ним, так что он, конечно, был в курсе. А подделать почерк Хуэйцзуна так, чтобы никто не отличил, кроме меня, никто в мире не сумеет. Как только свиток появился, весть о нём разнеслась быстрее боевых донесений. Брату с дедушкой достаточно было отправить людей проверить — и след привёл бы прямо к Цюй Хэмину. В те дни я часто приглашала его попить чай или сыграть в го, он приходил часто, поэтому найти меня для двоюродного брата не составило труда.
Лу Цзинь слегка пошевелил пальцами и легко дёрнул за её «свиную щёчку». Она тут же напряглась — выражение лица смешало боль и растерянность, будто ребёнок, не понимающий происходящего, вызывая жалость.
— Когда ты заподозрила, что Су Ван и Инши притворяются?
Она перетерпела очередную волну боли и медленно ответила:
— Люди рядом со мной не могут скрыть даже малейшей несостыковки в словах или поступках. Что до Су Вана — даже если бы он был настоящим, я всё равно сказала бы то же самое. Небеса рухнули, мир перевернулся, у меня нет времени на другие заботы. Каждому теперь остаётся лишь молиться о собственном спасении. Просто не ожидала, что карта сокровищ, о которой ты так мечтал, окажется у тебя под рукой, а ты сам не отправишься на север в Силэнь. На этот раз я просчиталась. Гу Юньи готова признать поражение.
— Редкое качество… В тебе всё же есть настоящая отвага.
— Конечно, лучше быть благородной, чем лицемерным подлецом.
— Остра на язык! — Лу Цзинь наклонился и стал целовать её мочку уха. — Ненавидишь меня?
Юньи холодно рассмеялась:
— Ненавидеть тебя? Ты ещё не дорос до того, чтобы я тебя ненавидела.
Лу Цзинь резко вскочил и пристально вгляделся в её ясные, глубокие глаза, прочитав в них ничем не прикрытую презрительность. В этот миг ярость достигла предела — ему хотелось немедленно убить эту женщину.
Но он сжал кулаки изо всех сил и, занеся руку, чтобы ударить её, в последний момент опустил удар на столб кровати. От мощи удара массивный столб из чёрного дерева едва не раскололся надвое.
— Отлично! Превосходно!
Ему было невыносимо видеть презрение в её глазах. Пусть ненавидит, пусть злится — но смотреть на него с таким пренебрежением она не имела права. Он уже сыт по горло пренебрежением и унижениями. Этот грех мог совершить кто угодно, но только не она.
— Твои кости крепки? Отлично! Посмотрим, выдержат ли они перед моими методами!
С этими словами он словно очнулся, будто его окатили ледяной водой. Широким шагом он вышел, оставив её одну — раненую, в чужой, пустой комнате.
За окном завыл ветер, шелестя листвой, будто ночные призраки тихо причитали.
Юньи закрыла глаза и прислонилась к изголовью кровати. Из соседней комнаты донеслись его приказы слугам: заделать двери и окна, погасить свет.
Целый день она боролась с ним, и теперь тело и душа были совершенно измотаны. Ей так хотелось спать, что она, завернувшись в одеяло, свернулась клубочком в углу и провалилась в беспокойный сон.
На следующее утро она не могла различить, день сейчас или ночь. Все окна и двери снаружи были заколочены досками, и даже днём в комнате царила густая тьма. Ни души рядом, ни единого звука. На столе стоял лишь кувшин с остывшей водой. Рана на правой ноге начала мучительно ныть, боль стала невыносимой, вытесняя все мысли и чувства — всё внимание сосредоточилось на разъединённой плоти.
Боль была нестерпимой.
Но ещё страшнее оказались одиночество и беспомощность.
Раньше, чтобы попросить воды, ей достаточно было лишь взглянуть — и слуги тут же подавали кубок, трепетно спрашивая, не слишком ли горячая или холодная вода. Одного её нахмуренного взгляда хватало, чтобы прислуга начинала дрожать от страха.
Теперь же, даже чтобы дотянуться до кувшина, ей не хватало сил. Любое движение вызывало приступ боли и обильное потоотделение. Но позвать на помощь — значило признать поражение.
Она была упряма до безрассудства. Даже находясь на грани срыва, она цеплялась за последнее дыхание гордости. Несмотря на боль в ноге, ей удалось, опершись на столб кровати и встав на левую ногу, подняться. Но пройти два шага не получилось — она потеряла равновесие и упала вперёд, заодно сдернув скатерть со стола. Чайник разлетелся на осколки, оставив повсюду острые куски фарфора. К счастью, небеса пожалели её и не дали упасть прямо на осколки.
Но после этого падения встать она уже не смогла. Боль в голени пронзала, как иглы, и вскоре она почувствовала, как по ноге стекает тёплая влага — рана открылась, и кровь текла без остановки.
Жажда мучила, голова кружилась от потери крови, и перед глазами раскинулась бескрайняя чёрная пустота отчаяния. Лучше бы просто потерять сознание и погрузиться в блаженное забвение.
Возможно, за окном всё это время кто-то ждал. Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, единственная оставшаяся дверь распахнулась мощной рукой.
Высокая тень мужчины заслонила проникающий снаружи свет.
Он долго стоял на пороге, не делая ни шагу вперёд.
В конце концов, из груди его вырвался глубокий вздох.
Когда Юньи очнулась, она снова лежала в постели. Повязку на ноге и одежду уже сменили. В углу пряталась крепкая, опытная служанка. Увидев, что госпожа проснулась, та подошла, помогла ей выпить воды и дала чашу тёмного, горького лекарства. После этого, не сказав ни слова, служанка вышла и тихо прикрыла дверь.
Снова вокруг воцарились тьма и тишина. Юньи почувствовала страх и инстинктивно обхватила себя руками.
Страшнее боли и голода было безграничное одиночество — протяни руку, и не поймёшь, к чему прикоснёшься.
Он ждал, когда она сдастся, когда полностью покорится. Она прекрасно понимала его замысел. Но в самый решающий момент он ошибся в ней.
Она вспомнила, как в день отъезда он с уверенностью сказал ей: «У каждого есть слабость. Поймай её — и человек будет верен тебе всю жизнь». Это был его метод. И именно это станет его роковой ошибкой.
Лу Цзинь…
Постепенно она успокоилась. Гнева почти не осталось — слишком сильно мучил голод, слишком велика была слабость. Теперь ей нужно было собрать все силы и хорошенько всё обдумать.
Третий день… четвёртый…
Частная резиденция префекта не уступала по роскоши даже княжескому дворцу. Поскольку большинство чиновников стремились к славе и любили демонстрировать свою учёность, каждый камень и дерево здесь были тщательно подобраны, чтобы можно было похвастаться перед гостями. Лучше всего, если даже простой валун имел за душой древнюю историю — это сразу подчёркивало, что хозяин происходит из знатного рода с многовековой родословной, и тем самым выгодно отличало его от простых учёных, вышедших из народа.
Эти дни Лу Цзиню приходилось нелегко. Он словно превратился в старика, одержимого недугом: не мог ни есть спокойно, ни спать. Его постоянно что-то терзало — возможно, наваждение, возможно, упрямство. Чувства были настолько запутанными, что он даже не пытался их разобрать.
Казалось, он думал о ней… но, может, и нет.
Каждый день он повторял себе: «Хватит. Прости её в этот раз. Поговори ласково — после всех мучений она станет послушной».
Но стоило увидеть, как она, несмотря на адскую боль, отказывается позвать его хотя бы раз, как ненависть вновь вспыхивала с новой силой, и ему хотелось задушить её собственными руками.
В тот день он нарочно заставил её гадать: действительно ли он не хочет её смерти?
Но ответ был очевиден — гадать не стоило.
К счастью, на четвёртую ночь слуга доложил: она наконец заговорила. Точные слова были такие:
— Я голодна. Позовите Лу Цзиня. Я хочу есть.
Простые слова, не требующие пояснений, но они сняли с его плеч многодневную тяжесть. Он буквально подскочил и бросился в тёмную, запертую комнату, ожидая увидеть перед собой полностью покорённого золотого ястреба.
А она, поглаживая спрятанный в рукаве острый осколок фарфора, едва заметно улыбнулась.
В темноте невозможно было разглядеть друг друга — лишь смутные очертания фигур, успокаивающие тревожное сердце.
Узкий луч лунного света пробился сквозь щель и упал у её ног, осветив вышитые на туфельках изящные цветы фукусии. Не видя лица, уже можно было представить её совершенство.
Неизвестно почему, но в его груди вдруг вспыхнула радость, заставлявшая его торопиться, желая обнять её сразу, как только переступит порог. А она сидела в густой тьме, скрывая все свои чувства.
Молчание растягивалось, охватывая всё вокруг, пока не стало почти осязаемым.
В этой тишине билось два сердца, не способных успокоиться. Он прикрыл ладонью рот, сдерживая короткий, частый кашель, и этим дал начало ночному противостоянию.
— Поправилась?
Слова упали в бездну, словно камень в океан, и больше не вернулись.
Она молча сидела на краю кровати, не шевелясь и не издавая ни звука.
У него, возможно, был продуманный план — шаг за шагом взять верх и добиться полного контроля. Но в этот момент все расчёты обратились в прах. То, что он хотел сказать, не доходило до её ушей, а то, что говорить нельзя, вырвалось наружу, словно рассыпанный горох — громко, хаотично и неудержимо.
В конце концов он решил молчать. Ему нравилось такое молчание — в нём он чувствовал себя абсолютным победителем.
Лу Цзинь тихо вздохнул, подошёл к ней и, согнувшись, остановился на некотором расстоянии. Эта поза чётко подчёркивала разницу в силе, и всё же он с готовностью опустился на одно колено у её ног. Его пальцы коснулись её белоснежной щеки, и в голосе прозвучала такая нежность, что сердца сотен девушек растаяли бы на месте. С лёгкой хрипотцой он спросил:
— Что случилось?
Он не ожидал, что Юньи вовсе не торопится просить еду. Человек, голодавший четыре дня и терпевший боль, мог опереться лишь на волю, но даже эта воля создавала иллюзию силы, позволяя ей вести спокойную игру.
— Слышала, ты одержал победу?
Он слегка удивился, но быстро ответил с невозмутимым видом:
— Обычная сборища бездарей. Исход был предрешён с самого начала.
— Взял Пэн Сы в плен?
— Верно.
— Он действительно талантлив. Мои поздравления, второй господин.
Её рука оставалась в рукаве, указательный палец нежно перебирал острый край фарфорового осколка. Холод фарфора был пронзительным, будто никогда не согреется человеческим теплом.
Лу Цзинь ответил:
— Этот человек действительно обладает военным даром. Но если даже ты высоко его ценишь, значит, стоит уделить ему особое внимание.
— В глазах второго господина теперь только поднебесная и великие дела.
Юньи слегка приподняла уголок губ. В темноте он увидел её яркие глаза, чистые и глубокие, как осенний пруд, — взгляд, от которого сердце невольно замирало.
Он замер, в его глазах на миг мелькнуло простое, почти детское чувство, но тут же исчезло, как дым. Он протянул руку, чтобы взять её правую ладонь, но она отстранилась — снова отказ.
Он чувствовал раздражение, поражение и раскаяние.
«Я вижу только тебя…» — эти слова застряли в горле и так и не достигли ушей луны, что смотрела на них из-за облаков.
Ему показалось это смешным. Любовные чувства — признак слабости, недостойный человека, стремящегося к великим свершениям.
Поэтому он выбрал другие слова, но в ответ услышал фразу, достойную глупца:
— Разве вельможи и полководцы рождаются с титулами?
Юньи усмехнулась:
— Просто я, воробей, не способна понять стремлений сокола.
Он чуть приподнял голову и посмотрел ей в глаза:
— Следуй за мной. В победе — мы разделим славу; в поражении — я обеспечу тебе безопасность.
В эпоху хаоса это, пожалуй, самые великие слова любви. Но сказаны они были не вовремя — как веер летом или зонт после дождя, совершенно бесполезные.
— В победе я — принцесса прежней династии, без поддержки и защиты, и даже среди роскоши буду лишь игрушкой в чужих руках. В поражении — разве найдётся место в разрушенном гнезде для целого яйца? С тех пор как столица пала, разве у меня был хоть один спокойный день?
— Тогда будем жить и умирать вместе! — его голос охрип, и каждое слово, как молот, ударяло прямо в её сердце.
http://bllate.org/book/4479/455049
Готово:
