Чэн Ляоляо подняла на колени пипу, одной рукой провела по струнам и запела:
— Бескрайнее очарование, рассеянность души. Втайне хранятся туфли с потайной петлёй, тайно передаются любовные записки. Завтра услышишь барабанный бой у переправы — на реке Сянцзян тебя торопят снять весло и вернуться домой. Тысячи лепестков разлетелись по ветру. Душа рвётся вдаль, но туман над водой несёт её прочь. Лучше бы нам вместе плыть в одном челноке — тогда бы мы всегда были рядом.
Она исполнила лишь первую строфу песни, как чья-то изящная рука уже положила конец мелодии.
Вся горечь полувековой жизни словно накатывала вместе с последними звуками инструмента. Она молча смотрела на юную девушку, сидевшую напротив, чей возраст едва достигал расцвета красоты, и сердце её ещё больше сжалось от боли. Опустив глаза, она тихо пропела:
— Не то чтобы я любила этот развратный путь — скорее, прежняя карма меня обманула. Цветы распускаются и опадают сами собой; всё зависит от Восточного Повелителя. Уйти — всё равно придётся, остаться — как это возможно? Если б мне удалось украсить волосы полевыми цветами, не спрашивайте, куда я исчезну.
В этих строках будто вся её жизнь была высказана до конца.
— У вас на душе тяжело? — тихо спросила Юньи. В руке она держала маленький веер, медленно обмахиваясь им. На веере была изображена девушка в расцвете лет, играющая вышитым мячиком с пятнистой кошкой.
Лишь взглянув поближе, можно было понять всю иронию: душа чиста, как хрусталь, а слишком острый ум ранит саму себя.
Чэн Ляоляо прижала к себе пипу, будто это была последняя опора в её жизни, и ответила прекрасным голосом:
— Завтра с самого утра я отправляюсь в путь. Нынче вечером я пришла проститься с госпожой.
— Жизненный путь долог, — сказала Юньи. — Берегите себя, девушка.
Чэн Ляоляо не могла скрыть своего раздражения:
— Разве госпожа не желает знать, куда я направляюсь?
— Пришла оттуда, откуда следовало, уйду туда, куда нужно. Всё имеет свою причину и следствие — зачем углубляться в детали?
Юньи произнесла эти слова, словно цитируя буддийский канон, и тем самым завершила разговор, хотя на самом деле ничего и не сказала.
Чэн Ляоляо явно застряла в этом диалоге. Все слова, которые она так долго готовила, теперь оказались лишними. Она лишь горько улыбнулась:
— Госпожа обладает великой мудростью.
— Мелодия прекрасна, стихи прекрасны, но я — не та, кто способен их понять, — сказала Юньи, покачивая веером и слегка приподнимая уголки губ.
Тонкие пальцы Чэн Ляоляо невольно сжались, и струна чуть не порезала ей кожу.
Глубоко вздохнув, она покачала головой:
— Второй господин недооценил вас, госпожа.
Юньи приподняла бровь, выпрямилась и с удовольствием сказала:
— После вашего отъезда, боюсь, я больше никогда не попробую такой подлинной ханчжоуской кухни. Это будет настоящим сожалением.
— После этой разлуки, вероятно, мы с вами больше не встретимся. Прошу, берегите себя.
Она грациозно встала, прижала к груди свой пипу и ушла, оставив позади место, полное боли.
☆
С этого момента Чэн Ляоляо словно растворилась в ветре — пришла быстро, ушла, не оставив следа, подобно пыли или опавшему цветку.
А Юньи осталась одна во дворе, глядя на усыпанную землю цветами бегонии. Так она просидела целый день, погружённая в размышления.
Возможно, это было сочувствие к чужой судьбе — ведь все живые существа связаны друг с другом.
Приближался день летнего солнцестояния, и погода становилась всё более влажной и жаркой.
То, что просила Юньи, Цюй Хэминь вскоре доставил. Как раз на её столе лежали несколько старых образцов каллиграфии, которые он тут же схватил и начал внимательно изучать. В конце концов он признал:
— Ваш почерк точно копирует Хуэйцзуна! Как вам это удалось?
Она вытащила из его рук стопку листов, аккуратно сложила и убрала в лакированную шкатулку из сандалового дерева. Лишь после этого повернулась к нему:
— В юности отец был одержим каллиграфией Хуэйцзуна. Чтобы угодить ему, я тренировалась летом под палящим солнцем, зимой — в лютые морозы. В итоге получился такой вот странный почерк. Но даже если он и похож — всё равно не настоящее.
— Если бы вы сделали копию, а потом нашли мастера, который состарил бы бумагу… ваш почерк… эх, смог бы обмануть кого угодно!
Она не обратила внимания на его болтовню — её мысли были заняты ситуацией в столице.
— Чем вы все сейчас заняты? Я заметила, второй господин уже несколько дней не появлялся. Не собираетесь ли вы воевать?
— Выступаем в конце месяца. Отправимся в Гунчжоу, чтобы встретиться с войсками повстанцев Шунь.
Лицо Юньи стало серьёзным:
— А как дела в столице? Не собираются ли в Нанкине провозгласить нового императора?
— Ещё рано. Везде идёт сумятица: одни дерутся всерьёз, другие только перебранками через реку. Ни в одном месте нет покоя. Если хотите узнать подробности, поговорите об этом напрямую со вторым господином. А я, если начну болтать слишком много, получу по шее.
Он встал, воспользовался моментом её задумчивости и ещё раз внимательно посмотрел на неё — как будто долгое время страдал от жажды и наконец получил глоток воды. Затем сказал:
— Ладно, дело сделано — мне пора. А то вдруг наткнусь на второго господина, опять достанется.
— За что второй господин вас ругает? — спросила она с улыбкой.
Он замялся, потом выдавил:
— Мол, бездельничаю!.. Да вы и не представляете, как сейчас в лагере всё кипит. А когда начнём марш — вообще ад. Ладно, не буду вам всё это рассказывать. Пора.
Он ушёл так быстро, будто за ним гнались.
Ближе к концу месяца Лу Цзинь наконец появился в резиденции. Он застал Юньи в её маленькой спальне: она неторопливо пила холодный суп из маша. Его одежда уже промокла от пота, но он без церемоний уселся рядом и выхватил из её рук фарфоровую пиалу, залпом выпив всё содержимое. Затем добавил:
— Пусть на кухне принесут ещё одну порцию.
Танъюань молча ушла выполнять приказ.
Юньи, опершись на маленький столик, оглянулась на него: лицо у него было красное от жары, пот стекал по вискам. Она взяла веер и начала мягко обмахивать его, но тот тут же отобрал веер — настоящий разбойник!
Он продолжал обмахиваться и при этом нахмурился:
— Тебе-то хорошо: в этой комнате прохладно благодаря плющу, а в других местах просто пекло.
Запах пота, исходивший от него, не казался ей неприятным. Юньи лениво отодвинулась чуть дальше:
— Второй господин прямо из лагеря? Вы так устали — может, сначала примете ванну, переоденетесь, а потом уже ужинать?
В этот момент Танъюань вернулась с новой пиалой. Лу Цзинь снова залпом выпил всё и на этот раз похвалил:
— Твой суп из маша отличается от всех остальных. Не могу сказать, чем именно.
— В него добавлены маринованные сливы, цукаты из кумквата и цукаты из цитрона, а также сладкие лотосовые орешки и цветочный мёд. Утром я заметила, что розы во дворе расцвели особенно красиво, и добавила пару лепестков для аромата — чтобы соответствовать сезону. После летнего солнцестояния жара и сырость усиливаются, а этот суп отлично снимает внутреннюю влажность и жар. Я видела, как вы страдаете от жары в лагере, — пусть там тоже сварят такой суп. Пусть даже без всех этих изысков: просто маш и вода — и достаточно.
Услышав эти слова, Лу Цзинь почувствовал, как всё внутри у него разгладилось, и жар исчез. Он взял её руку и, улыбнувшись, сказал:
— Ты говоришь лучше, чем поют певицы.
На этот раз он послушался и отправился в главные покои, чтобы искупаться и переодеться.
Юньи позвала Танъюань, велела распахнуть занавески, чтобы проветрить комнату от запаха пота, и приказала кухне приготовить несколько мясных блюд, которые любил Лу Цзинь.
За ужином между ними словно проходила граница: перед ним стояли «цветущие яства», а перед ней — «скромная трапеза».
Она уже выпила суп из маша и почти не чувствовала голода, поэтому лишь изредка брала кусочек овощного рагу — просто чтобы составить ему компанию.
Лу Цзинь сначала быстро поел, затем вытер рот и стал неспешно потягивать вино.
— Повар сильно прогрессировал, — похвалил он. — Не знаю, что сыграло роль: ремень или ваши наставления?
— Конечно, ремень второго господина! Я всего лишь болтаю, даю советы.
Она посмотрела на свою тарелку с изумрудным супом, который так и не тронула. Её мысли давно ушли далеко от еды.
— Второй господин отправляется в поход?
— Верно, — ответил он, делая глоток вина. — Завтра выступаем в Гунчжоу. Планируем закрепиться в Бичжао, Юаньшане и Гунчжоу, чтобы укрепить юго-восточную линию обороны.
Юньи нахмурилась:
— А почему не в Цзэкou? Цзэкou находится рядом с Гунчжоу, стоит у слияния двух рек и служит важнейшим узлом водных перевозок. Если в будущем…
Она осознала, что сболтнула лишнего, и замолчала.
Но Лу Цзинь громко рассмеялся, будто нашёл родственную душу, и поднял бокал:
— Вы в трауре и не можете пить, но я выпью за вас один.
Он осушил бокал и перевернул его, показывая ей дно:
— Как только мы возьмём Цзэкou, продовольственные запасы будут обеспечены. Оттуда можно будет наступать на север, а в случае отступления — использовать город как рычаг давления на двор, чтобы потребовать награды. Ваше высочество, вы совершенно правы — я восхищён.
Плечи Юньи опустились, и она печально сказала:
— Вы всё уже решили сами. Зачем приписывать мне эту заслугу? Только будьте осторожны: если его высочество герцог не додумался до этого, а вы сами предложите такой план нападения и захвата городов, вряд ли это сработает.
— Да, это сложнее, чем взять город штурмом.
Юньи задумалась и предложила хитрый план:
— Его высочество ведь любит выпить? Почему бы не найти ему собеседника, с которым можно пить и беседовать? Тогда вы сможете сказать всё это в полупьяном состоянии: если не получится — сочтут за шутку, если получится — назовут мудрым советом. Лучшего варианта не придумать.
— Что такое «собеседник за вином»? — спросил он.
— Да просто кто-то, кто умеет варить вино и убеждать! У вас же полно талантливых людей — неужели не найдётся такого?
Лу Цзинь посмотрел на неё и долго смеялся. Затем, улыбаясь, сказал:
— Не хватает ещё одного качества.
— Какого?
— Беззаветной преданности.
Юньи возразила:
— Где вы найдёте беззаветную преданность? У каждого есть разум, и каждый следует своим интересам — это естественно.
Лу Цзинь твёрдо ответил:
— У каждого есть слабость. Главное — суметь её найти. А уж тогда человек будет служить вам всю жизнь.
Когда он произносил эти слова, его взгляд словно оковывал её тяжёлыми кандалами. Она вспомнила Инши, вспомнила принца Су — и по всему телу пробежал холодок.
— На сколько времени вы уезжаете? — спросила она.
— Минимум на месяц-два, максимум — три-четыре. Если надолго, в резиденции начнут волноваться. Лучше решить всё быстро, чем менять командира посреди кампании.
Подвыпив, он приподнял брови и пошутил:
— Ну как? Скучаешь уже?
Последние слова она сделала вид, что не услышала.
— По-моему, эти повстанцы Шунь — обычная шваль. Через тридцать-пятьдесят дней они сами разбегутся и вернутся в столицу веселиться. Долго они не протянут. Кто будет командовать гарнизоном после победы? Вы ведь не сможете использовать отряд Ци Янь. Если хотите добиться успеха в военных делах, вам нужно создать собственную армию из ханьцев. Сейчас повсюду идут войны — самое время набирать солдат. Но всё это должно пройти одобрение герцога. Иначе кто-нибудь донесёт, придумает обвинение — и тогда не поздоровится.
Лу Цзинь кивнул:
— Как посоветуете вы, ваше высочество?
Она ответила легко:
— Всё сводится к одному: вам не хватает человека, который мог бы болтать с герцогом обо всём подряд. Помните, при императоре Сюаньцзуне был знаменитый даос, который умел вызывать дождь и предсказывать судьбу? Потом мой отец велел отрубить ему голову. Именно из-за его слов отец чуть не лишился титула наследного принца.
Лу Цзинь просиял — больше ничего не требовалось объяснять. Он снова восхитился проницательностью Юньи: она умела читать людей и угадывать их мысли, как никто другой.
Но затем он насторожился: чем дольше он с ней общается, тем легче теряет бдительность. Она могла бы завести его за нос по всему рынку, а он даже не заметил бы, как его тысячу раз порежут на куски.
— Вам неинтересно узнать, как обстоят дела в стране?
Юньи оперлась подбородком на ладонь и улыбнулась:
— У меня есть второй господин, который обо мне заботится. Зачем мне волноваться? К тому же, когда вы захотите рассказать — сами всё скажете. Тревога здесь ни при чём.
Её глаза сияли, как прозрачные бусины. Достаточно было взглянуть на них — и ты попадал в иллюзию, будто перед тобой наивная, чистая девушка, которой не нужно ничего опасаться. Лу Цзинь, потеряв бдительность, произнёс самые роковые слова в своей жизни:
— Есть новости о принце Жуне на севере реки. Сейчас северо-запад, север реки и Нанкин действуют независимо друг от друга. Двору будет крайне трудно вновь объединить Поднебесную.
Юньи сжала кулаки под столом, сдерживая всплеск радости и волнения. Её брат жив! Неужели это благодаря ей? Благодаря Дэаню и Дэбао, которые успешно вывезли его из столицы?
Раз брат жив, у неё ещё есть шанс.
Из-за чувств или выгоды — дедушка и брат обязательно пришлют людей на поиски.
Но сейчас главное — справиться с хитроумным и расчётливым Лу Цзинем напротив. Она подняла чашку чая и, словно подняв тост, мягко сказала:
— Сложная обстановка даёт вам время действовать постепенно. Это не обязательно плохо.
— А для вас? — Он нахмурился и внимательно следил за каждым её движением.
— Конечно, хорошо. Раз брат жив, я чувствую ещё большую тоску по нему. После этого я больше не стану делать ничего безрассудного.
Её ответ был почти идеален.
Лу Цзинь слегка кивнул:
— Это хорошо.
Она незаметно потерла ладони — от волнения они были мокрыми.
http://bllate.org/book/4479/455041
Готово:
