— Пей суп. Взрослые дела — не для детских ушей.
Он снова наполнил ложку до краёв и поднёс ей, отчего Юньи стало невыносимо приторно.
Она толкнула его, но сдвинуть не смогла.
— Ты что, не надоел ещё?
— Да, действительно надоел, — ответил он, доскребая со дна миски последние капли вместе с осадком трав. — А раздражаю ли я тебя?
— Раздражаешь! — выпалила она без тени сомнения. — Убери это, я никогда не ем то, что остаётся на дне.
Он, не говоря ни слова, отправил остатки себе в рот.
А ведь ложка была её...
Юньи прикоснулась к щеке — под белоснежной кожей проступал лёгкий румянец.
Ужин затянулся до самого полнолуния. Юньи встала, намереваясь уйти в свои покои, но Лу Цзинь следовал за ней вплотную, как навязчивый пластырь, от которого невозможно избавиться.
Западное крыло и без того было тесным, а его громадная фигура, похожая на огромного медведя, занявшая всё ложе и вытянувшая длинные ноги, делала комнату ещё меньше.
Юньи, измотанная целым днём, уже теряла терпение:
— Второй господин, зачем ты пришёл ко мне в комнату? Ещё и кровать занял — неужели хочешь, чтобы я спала на крыше?
Он схватил её за руку — быстро, точно и крепко, как на военных тренировках, — и потянул к себе, не давая ни малейшего шанса на побег.
— Сядь сюда. Мне нужно кое-что сказать.
Юньи, обездвиженная, покорилась:
— Что хочет сказать второй господин? Я немного знаю: могу поговорить о «Четверокнижии», «Пятикнижии», шахматах или стратегии, но музыка и любовные песни — не моё.
— Кто тебе про это говорит? Хотя... твои слова как раз к месту, — произнёс он, одной рукой легко удерживая обе её руки, словно допрашивая преступника. — Кто велел тебе заводить беседы с Чэн Ляоляо в главном доме? С тех пор как ты взялась за эту дурацкую пипу, голова совсем отсохла?
Юньи покачала головой:
— Никто. Больше не буду учиться. Но ведь мы живём под одной крышей — как можно делать вид, будто она предмет мебели?
— Почему нет? Для меня она и есть просто предмет.
— Второй господин...
— Говори прямо.
Она помедлила, но в конце концов не удержалась:
— Мне кажется, Чэн-госпожа питает к вам глубокие чувства. Если вы так с ней обращаетесь, она, верно, страдает.
Лу Цзинь даже не захотел об этом упоминать. Он лишь сжал её пальцы:
— Ты помнишь своё положение? Зачем тебе заботиться о такой особе?
— Все люди сталкиваются с трудностями, — возразила Юньи. — Ставя себя на место другого, я не могу быть равнодушной. Вы всегда были добрым человеком, зачем же так жестоко поступать с теми, кто вам близок?
— Ха... Какая же ты великодушная.
— Великодушной не назову... Просто Чэн-госпожа отлично готовит ханчжоуские блюда. Если кто-то дарит мне дыню, я должна ответить персиком.
Лу Цзинь снова разозлился и ущипнул её за щёку в наказание:
— Рано или поздно ты продашь меня за пару кусков еды.
— Да ладно! За один кусок — и сразу продам!
Ответ прозвучал так легко и бесстыдно, что он не выдержал:
— Ладно, тогда сначала дай поцеловать!
Прошло всего несколько дней с их последней встречи, а ему уже нестерпимо хотелось её. Ночами, лёжа на жёсткой деревянной кровати, он думал только о её лице, её теле — и от этого болело всё тело. Но ничто не сравнится с этой минутой сладости, когда он будто парил в облаках и не желал просыпаться от этого блаженного сна. Он бережно обхватил её лицо и начал целовать, вбирая в себя каждый капельный аромат весеннего цветка, скрытый на кончике её языка.
А потом в нём вспыхнул огонь, который нельзя было выплеснуть на неё, — и это было настоящее самоистязание.
Позже, когда Юньи выгнала его, язык всё ещё болел.
На следующий день, после ухода Лу Цзиня, к ней явился Цюй Хэмин.
Снова наступили сумерки. За Цюй Хэмином следовал слуга в коричневой одежде, несший на плече мешок. Едва войдя, он направился в гостевые покои и вывалил содержимое мешка — окровавленную девушку.
— Инши!
Цюй Хэмин сказал:
— Её избил до смерти наследный принц и бросил в общую могилу. Когда я добрался, она ещё дышала. Жить ей или нет — зависит от неё самой.
Едва он договорил, как в комнату ворвался старый Ли:
— Госпожа, прячьтесь! Фэн Цзилиан снова ищет людей!
— Хм, его подозрительность никогда не проходит, — бросил Цюй Хэмин и тут же приказал Юньи: — Бери эту девушку и спускайся в колодец. Я сам разберусь с этим генералом Фэном.
Юньи снова оказалась в колодце. На этот раз, даже с больной попутчицей, всё прошло довольно гладко.
В углу они зажгли крошечную свечу. При её свете Юньи внимательно осмотрела раны Инши — в основном это были мелкие повреждения от игл и бамбуковых щепок. Очевидно, её подвергли пыткам, но насчёт угрозы жизни, возможно, преувеличили.
Она тихонько позвала Инши. Та слабо дрогнула веками, но не пришла в сознание, продолжая бредить в высокой лихорадке.
Когда Юньи выбралась наружу, она увидела на тропинке у колодца лужу крови и помогла Цюй Хэмину встать.
— Откуда это? Ты кого-то убил?
Цюй Хэмин закатил глаза:
— Мне что, самому сражаться с Фэном Цзилианом? Трёх фраз хватило, чтобы он сам себя довёл до кровавой рвоты и убежал, как побитая собака.
— Боишься, что он снова пожалуется наследному принцу и навлечёт на тебя беду?
— Да мне всё равно! Этот Фэн Цзилиан — если дать ему три пальца, он всё равно подаст донос. Лучше держать его в узде.
— Вместо того чтобы ругаться, можно придумать, как его подставить.
— Как именно?
Юньи отошла на несколько шагов, освобождая место для Инши, и после недолгих размышлений сказала:
— Не стану просто так раскрывать секреты. А то научишься — и кого мне тогда обманывать?
— Так вот как! Значит, ты решила обманывать только меня?
Слова прозвучали вызывающе, но в душе он почему-то почувствовал лёгкую радость. Если она обманывает только его — это большая честь.
— У меня нет времени на такие глупости, — сказала она, наклоняясь над Инши. Девушка была бледна, губы потрескались, и, несмотря на лекарство, принятое несколько часов назад, всё ещё не приходила в себя. — Инши в таком состоянии — как она выдержит? Может, стоит поискать другого лекаря?
Цюй Хэмин был уверен:
— Не волнуйся, завтра точно придёт в себя. Да и сейчас найти лекаря почти невозможно — любого проверяют до седьмого колена.
И добавил с усмешкой:
— Ты настоящая головная боль.
— Тогда держись от меня подальше, чтобы не навлекать беду.
Она устроила больную в дальнем углу гостевой комнаты и обернулась — Цюй Хэмин всё ещё следовал за ней, как навязчивый хвост.
— Перестань ходить за мной! Иди туда, где прохладнее.
— А ты мне приказываешь?
Юньи подумала: сейчас не время ссориться с ним. Поэтому сказала:
— Если снова придёшь, не забудь принести комплект кистей Шаньлянь, рулон бумаги «Даньшэн Юйбань» размером четыре чи, столько же бумаги «Лэнцзинь Сюань» и три чи тончайшей бумаги «Мяньлянь Чаньи». Этого нужно как можно больше.
— Зачем тебе всё это? Собираешься сочинять стихи или рисовать?
— Ни то ни другое. Буду переписывать сутры.
Переписывать сутры на бумаге по серебряной монете за чи — да уж, умеет она тратить!
Инши очнулась лишь на следующий день после полудня. Сначала она долго плакала, держа Юньи за руку, и только потом заговорила:
— Это не сон? Я правда вижу вас, государыня! Вы целы и невредимы — даже если умру, уйду с миром.
Юньи сидела у кровати и мягко гладила её по спине:
— Всё хорошо, всё в порядке. Не говори больше таких слов о смерти. Главное — выздоравливай.
Инши снова зарыдала. Юньи посмотрела в окно. Слуги в этом доме ничем не уступали императорским: Танъюань внешне прямодушен, но внутри — осторожен и внимателен. Всё, что она хотела сделать тайком, он понимал без слов и молча удалялся, хотя куда именно он шёл после этого — оставалось загадкой.
Юньи утешила Инши:
— Хватит плакать. Испортишь глаза — потом замуж не выйдешь, пожалеешь.
При упоминании замужества Инши тут же замолчала, но с полными слёз глазами жалобно посмотрела на Юньи:
— Государыня тоже много страдает.
— Со мной всё в порядке. А вот вы... Лу Инь жесток и безжалостен. Чтобы заполучить «Угуйту», он готов на всё. К счастью, Небеса смилостивились, и вы встретили Цюй-господина — истинного бодхисаттву, который спас тебя. Иначе мы с тобой, верно, больше бы не увиделись.
Она внимательно следила за каждым выражением лица Инши, но та не выдавала ничего подозрительного.
— Со мной всё было терпимо, — всхлипывая, продолжала Инши, — но няня Юйчжэнь, Хуайсюй и Цзи Ся... Их здоровье не выдержало. Боюсь, им не жить.
Юньи тяжело вздохнула, в душе стало горько:
— Расскажи мне подробно: что случилось после моего исчезновения в реке? Куда вас привезли и как вы оказались в доме Чжунъи?
— В тот день, когда вы исчезли в воде, у меня не было выбора — пришлось следовать за господином Чаганем. Почему мы двинулись на запад, а не на юг — я, простая служанка, не смела спрашивать. Добравшись до окрестностей Уланьчэна, мы внезапно попали в засаду разбойников. Я пряталась под повозкой и видела, как они всех перебили. Только после этого появился второй господин. Он сказал няне, что течение было слишком сильным, и он не смог вас догнать... Няня сразу потеряла сознание. Весь отряд рыдал — все думали, что надежды нет. Пришлось следовать за вторым господином в город. Но едва мы вошли во владения князя, как попали в настоящую тюрьму. Нас пытали всеми возможными инструментами. Те, кто не выдерживал, начинали нести чепуху; те, кто выдерживал, многие покончили с собой, откусив язык...
Голос её оборвался от горя, слёзы иссякли, остались лишь судорожные всхлипы.
Юньи глубоко вздохнула:
— Это я погубила вас.
Инши стиснула зубы и продолжила:
— Я думала: если государыня уже ушла, а я что-то скажу — как посмею предстать перед вами в загробном мире? Даже если умру — ни единого слова не вымолвила бы!
Юньи сжала её израненную руку:
— Ты выжила чудом. Как я могу теперь сомневаться в тебе? Даже если кто-то и не выдержал пыток — ничего страшного. В такие времена сохранить жизнь — уже счастье.
— Государыня, будьте спокойны! Даже если кто-то и заговорил под пытками, сказать ничего важного не мог. Ваше падение в реку видели сотни глаз — этого не выдумать. А насчёт карты... Кто вообще знает о ней среди живущих? Разве такое доверяют простым слугам? Всё, что они наговорили, — одна чепуха.
— Тогда... Дэань отправился на юг, за реку Цзянбэй, а Дэбао — в столицу. Об этом...
Она чётко заметила: зрачки Инши резко сузились, когда она упомянула братьев Дэаня и Дэбао. Мелькнувший страх и замешательство тут же исчезли, оставив за собой неразгаданную тайну.
Инши зарыдала и начала клясться:
— Я ничего не сказала! Клянусь! Если соврала хоть слово — пусть меня поразит небесная кара!
Такая клятва заставила Юньи почувствовать стыд. Она поспешила успокоить девушку:
— Мы просто разговариваем наедине. Зачем давать такие страшные клятвы?
В душе у неё стало тяжело. Она велела Инши отдыхать и больше не задавала вопросов.
Но ночью к ней неожиданно явилась гостья.
Чэн Ляоляо пришла с ниспадающей причёской «дуомацзи», в волосах сверкала серебряная диадема с изображением феникса. На ней был дымчато-розовый жакет с вышитыми пионами и пёстрая шёлковая юбка из шести клиньев. Несмотря на жару, она три дня подряд носила высокий воротник с вышивкой лотосов, тщательно скрывая свою белоснежную шею.
Этот наряд был необычайно ярким и соблазнительным — совершенно не похожим на её обычный стиль.
Она приподняла занавеску и первой же фразой извинилась:
— Простите за поздний визит. Надеюсь, вы не в обиде.
Юньи лишь усмехнулась и терпеливо ждала, чем закончится эта игра.
Чэн Ляоляо села на круглый табурет, а за её спиной молча стояла круглолицая служанка с пипой в руках.
— Несколько дней назад я спела одну песню за трапезой. Услышала, будто вам стало интересно, и решила исполнить её для вас.
Откуда она это услышала? В этом доме все как будто онемели — кто же стал болтать за спиной?
Юньи слегка кивнула, позволяя себе лёгкую улыбку:
— Чэн-госпожа очень внимательна.
Она не одобрила и не отказалась — такой приём был обычной практикой при дворе: если кто-то хочет унижать себя, это его дело; она же ни разу не просила об этом.
http://bllate.org/book/4479/455040
Готово:
