Он распахнул дверь и, отступив в сторону, произнёс:
— Пока оставайся здесь. Всё, что понадобится, скажи управляющему Ли. Снаружи дожидается круглолицая служанка по имени Люйчжи. Она глухонемая, но послушная — пусть одна тебя обслуживает. Пока сойдёт.
С этими словами он махнул рукой во двор. Люйчжи, застенчиво опустив глаза, вошла и сделала Гу Юньи реверанс. Та подхватила её под локоть и весело сказала:
— Какая прелесть! Лицо круглое, как маленький танъюань — глядеть одно удовольствие!
Цюй Хэмин на миг захлебнулся и долго не мог вымолвить ни слова. А тут она ещё предложила:
— Давай назовём тебя Танъюань? Мне нравятся начинки из кунжута и арахиса.
— Неприлично так поступать, — возразил Цюй Хэмин. — Хочешь есть — закажи на кухне. Кто дал тебе право переименовывать людей?
Но Гу Юньи даже не собиралась его слушать. Она уже крепко взяла Танъюань за руку и ласково проговорила:
— Танъюань, я хочу танъюаней! Попроси на кухне сварить мне чашку прямо сейчас, хорошо?
«Ты… ты… ты хочешь съесть меня?!» — внутренне заикалась от страха Танъюань.
Гу Юньи быстро получила желаемые танъюани с кунжутно-арахисовой начинкой и даже заботливо велела Танъюань отнести чашку Цюй Хэмину. Он обычно терпеть не мог такие сладкие и липкие вещи, но, глядя, как она ест за столом с лёгким румянцем на щеках, аккуратно откусывает кусочек теста и вычерпывает ложечкой начинку — чёрную и белую, как её чёрные волосы и белоснежная кожа, — вдруг подумал, что быть едой для неё — величайшее счастье.
Незаметно для себя он стал есть вслед за ней, медленно и без спешки, проглотив то, что обычно вызывало у него отвращение.
Весь день, наполненный мельканием клинков и напряжённостью, теперь растворился в странном чувстве сытости и покоя, оставив лишь ленивое удовлетворение.
Он начал понимать её одержимость едой: ведь в этом мире ежедневно происходят расставания и трагедии, и только вкусное может хоть немного заполнить пустоту в сердце.
Через круглый стол она вытерла руки и, улыбаясь, спросила:
— Вкусно?
В этот момент она была прекраснее, чем когда-либо.
Ему даже показалось, будто они созданы для того, чтобы есть за одним столом.
— Так себе, — буркнул он, ставя чашку.
— Раз съел моё угощение, помоги мне с одним делом, ладно?
Он знал, что она замышляет что-то недоброе, и почему-то разозлился.
— Всего лишь мелочь, господин Цюй! Вы же такой сильный, наверняка справитесь!
— Не спеши мне льстить. Любое твоё дело я должен согласовать со вторым господином, — холодно ответил он, скрывая раздражение. Ему не нравилось, когда она прибегает к таким хитростям и лести. Но чаще всего именно такая у неё была улыбка. И он никак не мог понять, что в ней увидел второй господин.
Гу Юньи улыбнулась:
— За спальней есть маленькая буддийская комната. Не могли бы вы помочь изготовить две поминальные таблички для моих родителей?
— Что написать?
— На отцовской — «Дунли Цзюйши», это псевдоним, который выбрал мой отец. На материнской — «Покойная Гу Хэлань». Ничего особенного не нужно, главное, чтобы я их узнавала.
Цюй Хэмин уставился на пару ямочек, то появлявшихся, то исчезавших у неё на щеках, и вдруг почувствовал, как сердце сжалось. Перед ним сидела женщина, некогда наслаждавшаяся высочайшим благородством мира, а теперь вынужденная с улыбкой просить его о помощи с родительскими табличками.
Он не испытывал ни радости, ни печали — просто понял, что жизнь полна взлётов и падений.
— Об этом я должен спросить у второго господина.
— Тогда заранее благодарю! Если получится, эти танъюани с кунжутной начинкой будут стоить того.
— Ты ведь ни денег, ни сил не потратила. Какое тут угощение?
Ещё одна колкость — она стиснула зубы и сдержалась:
— Зато от души!
Цюй Хэмин горько усмехнулся:
— Какая у тебя душа? Да и заслуживаю ли я её?
Голос его был так тих, что слова, казалось, унеслись ветром в облака и лунные лучи.
Гу Юньи услышала лишь его ворчание и увидела, как он, не оборачиваясь, быстро вышел из комнаты.
Она не удержалась и пробормотала:
— Да ненормальный ты!
Но он оказался быстр: уже на следующее утро таблички были доставлены вместе с подсвечниками, циновкой для молитв и всем необходимым для поминовения. Поэтому, когда ночью неожиданно явился Лу Цзинь, она всё ещё находилась в буддийской комнате, читая сутры. По правде говоря, весь день, кроме времени на еду, она провела на коленях перед табличками родителей.
Лу Цзинь внимательно осмотрел её. Она не выглядела так, будто плакала, и даже смогла улыбнуться при его появлении. В руке она держала веер и неторопливо им помахивала, демонстрируя истинную грацию придворной дамы.
Он вспомнил её титул — «Куньи» — и без слов понял её прежнее величие.
Теперь же она встречала его с улыбкой, и все дневные обиды мгновенно рассеялись, словно дым. Он полулёжа устроился на кровати и поманил её к себе.
Она села рядом. Его взгляд был тяжёл и пристален, но она позволила ему себя разглядывать.
На ней было платье из облачного шёлка с узором сливы, пояс украшала многослойная юбка «Юэхуа», а в волосах — лишь её любимая заколка «Цзи Сян Жу И». Наряд самый обычный. Утром, увидев жесты Танъюань, она заглянула в гардероб — там оказалось немало женских нарядов, но она отказалась их надевать и велела управляющему купить ей новые в городе. Уланьчэн не был богатым городом, и одежда с украшениями здесь уступали столичным, но красота её была такова, что даже тряпка смотрелась на ней великолепно.
При свете лампы она казалась ещё прекраснее, и в тишине между ними возникла смутная, томная нежность, заставлявшая сердце биться быстрее.
Он взял её за подбородок и нахмурился:
— Похудела.
Но в его глазах она прочитала восхищение. Мужчины, даже самые отважные герои, всё равно остаются мужчинами и легко поддаются обаянию внешности. Теперь он больше не скрывал своих чувств и обращался с ней иначе — будто добыча уже в клетке, и решать, есть или играть, остаётся только охотнику.
Она улыбнулась:
— Худоба — к лицу.
— Зачем тебе быть красивой? Ты принцесса, тебе не с кем соревноваться.
Она опустила глаза на нефритовую подвеску «Пинъань коу» у него на поясе и тихо сказала:
— Я уже давно не принцесса.
— Ты будешь дороже принцессы.
Эти слова были многозначительны — если вдуматься, можно было составить целый список его преступлений. Но она сделала вид, что не услышала, и вместо этого взяла в руки подвеску:
— Эта слишком простая. Я думала, второй господин носит гравировку с Гуань Юем… да ещё из чёрного нефрита, чтобы внушительно смотрелось. Слева можно повесить жёлтый нефритовый Будду Смеющегося для защиты… или, может, «Борьба сливы и орхидеи» — тоже неплохо.
— Воинам не нужны такие изыски.
— Почему нет? Вам предстоит карьерный рост, а значит, придётся общаться с людьми. Большинство из них обыденны — уважают не вас, а ваш наряд.
Он видел лишь половину её лица — при свете свечи кожа была прозрачной, как фарфор, а губы алели, как цветы в саду. Она говорила, и каждое слово будто вливало в его грудь тёплую весеннюю воду.
В эту ночь, полную цветов и лунного света, он почувствовал, как тонет в её голосе.
— Юньи… — прошептал он, и даже сталь в его голосе стала мягкой.
— Мм? — Она наконец отпустила подвеску и подняла на него лицо, чистое, как нефрит.
Его сердце дрогнуло, и он медленно приблизился, почти коснувшись губ, о которых мечтал днём и ночью.
Но в этот самый момент она спросила:
— Второй господин, вы плохо выглядите. Отец вас вчера снова подставил? Или старший брат опять коварничает?
Лу Цзинь замер в полуобороте. Он чуть не задохнулся от злости и хотел укусить её.
— Ну… примерно так…
— Избили?
Она склонила голову, глядя на него с любопытством щенка.
Он промолчал, и она поняла, что угадала:
— Правда избили? В таком возрасте ещё и по попе?
— Кто сказал про поп… Чушь какую несёшь!
— Тогда почему весь вечер сидите, накренившись набок?
— Мне так нравится! — Он чуть не подавился от ярости.
Лу Цзинь впал в бешенство, и никто в доме не избежал последствий.
Гу Юньи стояла у кровати с флаконом лечебного масла — расплачивалась за свою «сообразительность».
Управляющий Ли, старый слуга Лу Цзиня, увидев её стойкость, засучил рукава, готовый помочь. Но Лу Цзинь, лёжа голый на кровати, рявкнул:
— Вон! Пусть она сама!
Гу Юньи, держа масло, чуть не упала на колени:
— Я… я не буду смотреть на… на поп…
— Да кто тебе велел смотреть на попу! — заорал он. — Ты вообще видишь, что я штаны не снимал?!
Управляющий Ли, услышав только первую фразу, обеспокоенно подумал: «Неужели господин, проведя столько лет в армии, теперь… занялся этим?.. Недопустимо!»
А внутри Гу Юньи, испуганно открыв глаза, увидела его мускулистую спину и невольно сглотнула:
— Второй господин, вы и правда прошли через множество сражений…
— И что?
— Спина вся в чёрных шрамах…
— Это не шрамы, а татуировки! Татуировки! — Он резко сел и заорал на неё: — Гу Юньи, ты специально меня доводишь?!
Гу Юньи замерла, глядя на его разъярённое лицо, и очень захотела, чтобы он снова повернулся спиной.
В спальне царила полутьма, и тишина сливала всё в один туманный покров.
Гу Юньи вымыла руки и села на край кровати, глядя на мощную, мужскую спину и не зная, с чего начать.
Его кожа была слегка смуглой, цвета пшеницы. От плеч до поясницы — множество шрамов, в основном свежих. Видимо, на этот раз палачи особенно старались.
— Двадцать ударов сами по себе не так уж много, — сказала она, сворачивая марлю в комок и осторожно нанося мазь, — но, думаю, ваш брат нанял двадцать здоровых детин и заставил их бить по очереди. Хорошо, что кости целы, иначе долго бы заживали.
— Ты умеешь подбирать слова, — буркнул он, лёжа к ней спиной, чтобы она не видела его довольной ухмылки.
Гу Юньи закончила мазать спину и теперь ждала, пока лекарство впитается. Боясь, что он вдруг вспылит, она не смела уходить и осталась рядом, заводя разговор:
— Второй господин преувеличивает. Я просто глупа — слишком люблю говорить правду, поэтому, наверное, нажила себе столько врагов.
— Хм… — раздалось в ответ. Кто-то явно возомнил себя выше всех.
— Ребёнок, — пробормотала она. Он услышал, но сделал вид, что нет. В свете лампы и лунном сиянии ему вдруг стало радостно, будто вокруг зачирикали и запрыгали весёлые воробьи.
Откуда-то веяло ночным ветерком, заставляя пламя свечи колыхаться.
Гу Юньи забарабанило сердце. Хотя приличия запрещают смотреть, как можно удержаться, когда такое зрелище так близко? Тайком она взглянула: широкие плечи, узкие бёдра, плотные мышцы, следующие изгибу позвоночника — от массивных у плеч до подтянутых у поясницы. Каждая линия рассказывала о силе и выносливости этого тела.
Самое опасное — две ямочки на пояснице, глубоко впавшие, и чуть ниже — округлость ягодиц… Увы, всё это скрывали шелковые штаны.
Стоп. Почему она подумала «увы»?
Выдержать больше не могла! Она протянула руку, чтобы коснуться этих завораживающих ямочек.
Но в самый последний момент он спросил:
— О чём думаешь?
«О тебе…» — хотела сказать она, но не посмела. Отдернув руку, она крепко сжала пальцы, напоминая себе: «Сдержанность! Достоинство! Не забывай, кто ты!» Но… так сильно хотелось прикоснуться…
Она метнулась в мыслях, как клубок спутанных ниток, и бросила первое, что пришло в голову:
— Второй господин, ваша собачка на спине выглядит очень живо…
— Это волк! — Он резко сел и злобно уставился на неё. — Гу Юньи, ты нарочно меня бесишь?!
Гу Юньи замерла, глядя на его разъярённое лицо, и мечтала лишь об одном: чтобы он снова повернулся спиной.
http://bllate.org/book/4479/455037
Готово:
