— Хе-хе… Волк… Конечно, я знаю, что это волк! Просто шучу с вами, второй господин, чтобы атмосферу оживить. Волк — прекрасен! Гораздо лучше всяких пуделей!
— Ещё немного — и ты меня до смерти доведёшь! — Лу Цзинь уставился в полог над кроватью, охваченный отчаянием.
Ей стало неловко, и она поспешила сменить тему:
— Так… почему вы выбрали именно волка? Фэн Бао говорил, что большинство военачальников набивают драконов или тигров, а то и вовсе «Верность Родине». А волк — редкость.
— Монголы чтут волка.
Юньи задумалась:
— Но вы, кажется, не монгол?
— Мой дед прибыл из северной страны Лоча и жил бок о бок с монголами. Во мне течёт… — Он осёкся. — Ладно…
Он не договорил, но Юньи поняла его без слов и смягчила голос:
— Моя матушка была из рода Хэлань. Это не совсем ханьская фамилия. Она восходит к древнему сяньбийскому племени, жившему у горы Хэлань. Именно по названию горы они получили свою фамилию, которая сохранялась веками. Позже император Сяовэнь повелел заменить варварские фамилии на ханьские, и с тех пор Хэлань — редкая фамилия. Так что даже сама принцесса Куньи не настоящая ханька. Вся эта распря между ханьцами и инородцами — просто смешна. Хотя в детстве я была грозной: никто не осмеливался насмехаться надо мной из-за этого.
— И как же ты проявила свою грозность?
— Однажды наследный принц назвал меня дикой варваркой. Я так разозлилась, что схватила девятизвенную кольцевую головоломку и стукнула его по голове.
Лу Цзинь повернулся на бок, явно заинтересованный:
— И не наказали?
— Нет. Я побежала к отцу и долго плакала. Когда наследный принц явился объясниться, ему даже слова сказать не дали — сразу отправили домой переписывать книги.
Воспоминания были наполнены радостью, но в сердце осталась горечь. Она улыбалась, но слёзы сами катились по щекам. Губы всё ещё изгибались в улыбке, глаза сверкали весельем, но беззвучные слёзы уже рассказали всю печальную историю.
Тёплый, грубоватый палец мужчины провёл по её щеке, смахивая солёную каплю.
— О чём ты плачешь?
Она снова улыбнулась:
— Просто вспомнила, что мой толстяк-братец до сих пор должен мне монгольского повара. Моего жареного барашка я так и не дождалась.
— Завтра найду тебе повара. Как только минует траур — сразу будешь есть. Ещё чего хочешь? Говори.
Юньи принялась загибать пальцы:
— Хочу грибную лапшу с клейковиной, вегетарианское рагу «Динху», тофу с хризантемами, трёхцветные бобы-крючки, овощи в восьми соусах… А ещё «Пожар на Чичиби», «Подношение долголетия из даров гор и морей», «Паровая тыква-тыквочка» и «Рахат-лукум вегетарианский»…
Она перечисляла блюда, будто читала меню, и в её глазах сияла невинная, беззаботная радость. Лу Цзинь заворожённо смотрел на неё и вдруг спросил:
— А ты знаешь, чего хочу я?
— Чего же хочет второй господин? — Она действительно замерла, и её влажные глаза, полные света, отражали только его образ.
— Я хочу тебя…
Ему даже не нужно было вставать. Достаточно было лишь обхватить её затылок и притянуть к себе, чтобы жадно впиться в её губы. Его поцелуй был полон скрытой ярости — он грубо давил, терзал, властно вторгался в её рот, стремясь стереть из её памяти всё, что не связано с ним. Она непременно станет его — прямо сейчас, когда её тело поддалось, и из горла вырвался тихий стон, сводящий его с ума. Его язык жадно преследовал её, исследуя каждый уголок, но удовлетворения не наступало. Большой ладонью он прижимал её голову, заставляя целовать его снова и снова, то кусая, то вбирая в себя. Дыхание сбилось, его грудь тяжело вздымалась, а её щёки пылали, словно от вина.
Он смотрел на её распухшие, блестящие губы и хрипло произнёс:
— Из-за тебя я весь измучился от желания.
Юньи опустила глаза:
— На мне ещё траур.
— Мне не дождать три года.
— Даже простая девушка из хорошей семьи требует трёх сватов и шести обрядов.
Жар в Лу Цзине немного утих. Он поглаживал её затылок и, вкусив сладости, стал терпеливее:
— Чего ты хочешь?
Юньи подняла подбородок. В её глазах плескалась нежность, словно вода в горном ручье или облака на закате.
Уголки её губ дрогнули в улыбке, и вся комната будто озарилась светом:
— Принесите голову Ли Дэшэна, и я последую за вами хоть на край света.
Она говорила только о том, чтобы следовать за ним, ни слова не сказав о звании или положении. Возможно, она уже поняла: если нельзя получить желаемое, лучше и не мечтать.
Лу Цзинь нежно провёл пальцем по её губам, и в его взгляде пылал жар:
— Не волнуйся…
Но что он имел в виду? Чтобы она спокойно ждала? Или чтобы верила в него?
Всё оставалось неопределённым.
В ту ночь он остановился в гостевых покоях, а наутро отправился обратно в лагерь. Юньи тоже рано встала и предложила ему вместе позавтракать в цветочном зале.
Аппетита у неё почти не было — она съела пару ложек красной рисовой каши и отставила миску. Молча наблюдала, как он в два счёта съедает один паровой пирожок с молоком — не то чтобы жадно, но и не слишком изысканно.
— У вас ещё рана. Ни в коем случае нельзя пить вино. Если на столе окажется острая еда — тоже лучше избегать. А то вдруг на поле боя что-то пойдёт не так.
— М-м… — ответил он довольно рассеянно.
Юньи не обратила внимания и продолжила:
— А что обычно едят в вашем лагере?
— Что дают на кухне, то и едим. Не придираемся.
— Но лекарства всё же принимайте.
— От таких царапин какие лекарства? Ерунда!
Лу Цзинь взял у служанки Хунсинь салфетку, вытер рот и встал:
— Оставайся здесь спокойно. Позже Цзытун найдёт тебе южного повара.
— Благодарю за заботу, второй господин. Но я уже утром велела Цяо Дунлаю проследить, чтобы вы принимали лекарства. Если пропустите хоть раз — прикажу вам выпороть его.
— Он всего лишь слуга. Смеет ли он указывать господину?
Юньи взяла у Хунсинь плащ и подала ему:
— Тело — ваше собственное. Вы всё ещё ребёнок: лекарства не хотите пить, приходится уговаривать каждый раз?
Лу Цзинь фыркнул и, нахмурившись, ушёл.
Небо было высоким, облака — прозрачными. Самое прекрасное время раннего лета.
Юньи стояла во дворе, погружённая в размышления. Вспоминала жизнь во дворце: раньше казалось, что некоторые вещи ей никогда не под силу, а теперь она справляется с ними легко. Как говорится, в жизни не бывает человека, который ни разу не склонил головы.
Она склонила голову… но не знала, что ждёт её впереди.
Вечером пришёл Цюй Хэмин — в белом, с повязкой на голове, весь такой самоуверенный. Едва войдя, сразу начал:
— Танъюань! Собирай вещи своей хозяйки и освободи главные покои для госпожи Чэн.
Танъюань растерялась и показала жестом: куда переносить вещи?
— Всё в западное крыло! Чего стоишь, как чурка? Бегом!
Цюй Хэмин не хотел заходить в молельню, где она хранила поминальные таблички, поэтому остановился у двери:
— Слышала? Быстро собирайся. Сама всё упакуй.
Юньи приехала без багажа — у неё почти ничего не было, кроме родительских поминальных табличек и одной книги сутр. Она стояла на циновке, перебирая чётки из маленьких бусинок красного сандалового дерева, и дочитывала последний отрывок.
Когда она вышла из молельни, на ней было всё то же белое платье — простое и строгое.
Она ещё больше похудела…
Цюй Хэмин вдруг почувствовал горечь в сердце. С самого первого взгляда ему казалось, будто он наблюдает, как увядает цветок.
Но она сделала вид, что всё в порядке, и улыбнулась:
— Кто такая госпожа Чэн? Красивая?
Он бесстрастно ответил:
— Чэн Ляоляо — знаменитая куртизанка с северо-запада. Как думаешь?
Она на миг задумалась, потом махнула рукой:
— Ладно, раз она красивая, пусть занимает покои. Всё равно это не моё место.
☆
Вечером во дворец внесли носилки. Свиты и багажа было немного — всего одна служанка и один сундук. Не то чтобы соответствовало грозному тону Цюй Хэмина, приказавшего освободить комнаты.
Юньи впервые увидела Чэн Ляоляо сквозь цветущую сливу. Та словно оживила само слово «изящество». Она плавно приблизилась и изящно поклонилась. Юньи почувствовала, будто ступила в море цветущей сливы, и вокруг повеяло нежным ароматом.
— Рабыня Ляоляо кланяется госпоже.
Голос её был чист, как пение иволги.
Но Юньи не была госпожой. Она бросила взгляд на Цюй Хэмина, не понимая их замысла, и решила притвориться глупенькой:
— Ну-ну-ну…
Как старый генерал, принимающий парад.
Чэн Ляоляо, похоже, привыкла к таким ситуациям и умела держать лицо:
— Отныне рабыня сможет часто общаться с госпожой.
Она потянулась, чтобы взять руку Юньи, но Цюй Хэмин кашлянул, прервав её.
Юньи поправила причёску и подумала с досадой: «Ведь у меня чётко уложены два пучка — любой сразу поймёт, что я незамужняя девушка. Неужели Танъюань соврала?»
Она метнула на служанку взгляд, острый как нож. Та отступила на шаг, чувствуя себя совершенно невиновной.
Цюй Хэмину тоже стало неловко. Он прочистил горло:
— Госпожа Чэн устала после дороги. Пусть скорее отдыхает. Мы… не будем мешать…
И, косо глянув на Юньи, прошипел сквозь зубы:
— Ты вообще уйдёшь или нет? Стоишь, как мужик, которому медведя под хвост засунули!
Юньи бросила на него сердитый взгляд, улыбнулась Чэн Ляоляо и направилась вглубь двора.
Цюй Хэмин поклонился Чэн Ляоляо и поспешил вслед за ней. По дороге ворчал:
— Эй… эй… Гу Юньи, не можешь ли ты идти помедленнее? Ты что, забыла про «шаги, рождающие лотосы»? Ты так несёшься, что боюсь — спину свернёшь!
Юньи остановилась в павильоне Бишань и возразила:
— Тебе какое дело? Вечно нытьё да нытьё, не надоело?
— Ну ты даёшь, Гу Юньи! Умеешь же говорить — видно, в детстве хоть чему-то научилась.
— Да брось ты повторять «Гу Юньи, Гу Юньи»! Погромче крикни — соседи услышат, и пока сторожа не подойдут, стража уже схватит тебя!
Она стояла чуть в стороне, и тонкий профиль её лица резко выделялся на фоне заката. В волосах торчала всего одна нефритовая шпилька, отчего лицо казалось белее снега, а чёрные волосы — глубже ночи. Как сказано в стихах: «зелёные пряди, как облака».
В голове у Цюй Хэмина мелькнуло сожаление. Он и сам не знал, зачем погнался за ней в сад.
Он будто потерял контроль. Снова готов был сказать что-то, о чём пожалеет, но не мог остановиться — превратился в безумца.
— Госпожа Чэн добрая и старая знакомая второго господина. Только не обижай её.
— Я — обижать её? — Она чуть не задохнулась от возмущения. — В моём нынешнем положении мне повезёт, если меня саму не обидят! Откуда у меня силы кого-то обижать?
Она топнула ногой и сердито убежала в тесное западное крыло.
Цюй Хэмин остался в павильоне. Небо уже темнело, и никто не мог разглядеть его лица. Он глубоко вздохнул, вспомнив вчерашнюю шутку второго господина за вином: «Женщины — всё равно что игрушки». Вдруг в груди вспыхнула злоба, и он ударил кулаком по красной колонне.
Бах!
Проходившая мимо Танъюань аж застонала от сочувствия.
Через три дня появился Лу Цзинь — с большим шумом и громом.
В малом цветочном зале Юньи училась играть на пипе под руководством Чэн Ляоляо. Во дворце ей никогда не позволяли прикасаться к этому инструменту, не то что учиться — все считали его недостойным благородной особы, хотели даже сжечь или разбить, чтобы сохранить честь семьи.
Но люди бывают разные, а музыкальный инструмент — мёртвый предмет. Откуда в нём добро или зло? Всё это лишь человеческие выдумки.
Чэн Ляоляо была внимательной и мягкой, ничуть не легкомысленной. Она отлично владела музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, а также свободно исполняла куньцюй и пинтань. Такой талант — большая редкость.
Но Лу Цзинь явился и всё испортил. Проглотив целый горшок горького лекарства, он вошёл с мрачным лицом и бросил на Юньи взгляд, от которого можно было умереть:
— Это разве для тебя?
Юньи встала и вернула пипу Чэн Ляоляо, растерянно не понимая, что происходит.
Зато Чэн Ляоляо оказалась сообразительнее. Она встретила гневное лицо Лу Цзиня, но улыбка не сошла с её губ:
— Рабыня кланяется второму господину. Откуда вы пришли? Уже ели? Сейчас велю на кухню — добавим блюд.
И, обращаясь к Юньи:
— Госпожа ещё молода, заинтересовалась — вот и поиграла немного. Надеюсь, второй господин простит.
Лу Цзинь сердито махнул рукой:
— Ладно. Готовься — скоро придут товарищи по службе. Останься, сыграй для них.
Потом посмотрел на Юньи:
— Люйчжи! Отведи её в колодец.
http://bllate.org/book/4479/455038
Готово:
