В унылом закатном свете Юньи увидела бога-убийцу — перед ним никто не устоял; он рубил всех, кто попадался: богов, отцов, кого угодно.
Она так и не сумела по-настоящему разгадать его.
Когда стихли крики смерти, человек на настиле сложил трупы в курган, облил их смолой и поджёг — пламя взметнулось яростно и торжественно.
Лу Цзинь убрал меч для рубки коней и приказал «вознице»:
— В доме не хватает табурета. Подбери голову — пусть будет подарком для него от слуг.
Возница поднял голову. Мёртвый так и не смог сомкнуть глаз: огромные зрачки застыли в изумлении, будто разбитые медные колокольчики. Лицо осталось чистым — ни капли крови. Рана на шее была ровной и чёткой; переверни голову — видны сжавшиеся сосуды и белоснежные осколки позвонков.
Юньи зажала рот и вцепилась в рукав Цюй Хэмина, не издав ни звука.
Но взгляд Лу Цзиня скользнул по ней, и Цюй Хэмин немедленно отступил в сторону, без малейших колебаний. Она осталась одна — будто стояла совсем одна в пустыне, лицом к лицу с Лу Цзинем, уже ослеплённым жаждой убийства.
— Иди сюда, — махнул он.
— Я… — Она испугалась. Отступить — нельзя, подойти — не хватает духу.
Но Лу Цзинь никогда не повторял дважды. Цюй Хэмин тут же подтолкнул её сзади. Потеряв равновесие, она словно бросилась ему прямо в объятия и упала грудью ему на грудь.
Она прижалась к нему и почувствовала запах пота и крови — будто откупорили бочонок крепчайшего вина, от которого голова закружилась и в жилах заструилась лихорадка.
— Чего боишься? — уголки его губ дрогнули, и за мгновение лик убийцы сменился ласковой улыбкой.
— Боюсь тебя…
— Боятся и хороших, и плохих. Кого ты вообще не боишься на этом свете?
Она сжала окровавленную ткань его рубашки. Её глаза, чёрные, как ночь, наполнились прозрачной влагой. Она — отражение луны в воде, цветок в зеркале, хрупкий сон из стекла. Даже самое жёсткое сердце наполнялось нежностью циньхуайских ночей.
— Так… второй господин — хороший или плохой?
Его взгляд стал глубже. Грубый палец медленно скользнул по её тонкой, нежной шее. Он думал: стоит ему чуть надавить — и до того, как последний луч заката угаснет, он раздавит её, как хрупкую ветку. Но, взглянув в её глаза, полные решимости, спокойствия и упрямства, он прочитал в них женскую силу.
В этом, пожалуй, и заключалась вся прелесть женщин.
Он усмехнулся и приподнял её подбородок:
— Сама догадайся.
— Я же глупая.
— Глупая, а всё равно осталась в деревне Фэнцяо? — Он не спешил раскрывать карты, и от этого ей становилось ещё страшнее.
— Ну… я слышала, там красиво. Да, именно! Там прекрасные виды…
Лу Цзиню надоело слушать её выдумки. Он подхватил её под мышки, как вещь, и поставил на стол. Затем взял меч и направился к выходу.
— Цзытун, останься и присмотри за ней. Юэ Лин, со мной. Времени мало, задержек быть не должно.
Возница молча последовал за ним.
У самого выхода Лу Цзинь обернулся и бросил Цюй Хэмину:
— Нога у неё зажила. Пусть идёт сама.
Цюй Хэмин нахмурился про себя: ревность второго господина — не шутка.
Получив приказ, он встал в стороне и холодно наблюдал, не желая проводить с ней ни минуты больше.
Юньи, держась за край стола, собиралась спуститься сама, но случайно схватилась за лужу крови. Та ещё хранила тепло и обожгла её ладонь.
Этот жар вызвал в памяти картину отрубленных голов и брызг крови. Она зажмурилась — и образы стали ещё ярче. Желудок перевернулся, и она, не выдержав, бросилась к столбу чайного навеса и стала судорожно рвать.
Сначала утренняя каша, потом розовые пряники, съеденные в карете — всё вышло наружу.
О приличиях не могло быть и речи. Лицо её покраснело, из глаз и носа потекли слёзы и сопли. К счастью, рядом был только Цюй Хэмин, который ненавидел её всей душой — ещё немного презрения роли не сыграет.
Солнце скрылось, и луна заняла его место. Она думала, что никто не видит. Обхватив столб обеими руками, прижав щеку к шершавому дереву, она сначала сдерживалась, потом не выдержала — и разрыдалась навзрыд, истошно, безудержно.
Цюй Хэмин смотрел ей вслед: она согнулась, едва держалась на ногах, тряслась всем телом, рыдала, захлёбываясь слезами и соплями.
Наконец ему это надоело. Он схватил её за руку и поднял. И удивился: когда это она так исхудала? Словно горсть костей, которые ветер мог развеять в прах.
— Второй господин давно уехал! Кому ты тут кокетничаешь?!
— Не твоё дело! — выкрикнула она, пока он тащил её обратно в навес. Кислота снова подступила к горлу, и она закашлялась. Её тело изогнулось, будто креветка.
Цюй Хэмин нахмурился:
— Эй, если умрёшь — хоть бы не здесь. Как мне тогда отчитываться?
Юньи наконец успокоилась. Вынув платок, она вытерла лицо и, приподняв бровь, язвительно сказала:
— Хоть бы умереть — тебе-то какое дело?
Он холодно ответил:
— Из-за ерунды носишься со смертью. Вчера сама говорила: «Делай выбор — и принимай последствия. Если погибнешь — вини только себя». А теперь что? Плачешь, ревёшь — кому жалуешься? Небесам или своему алчному и глупому отцу?
— Заткнись!
— Почему я должен молчать? Когда-то я один бродил по Северо-Западу, и мне было в тысячу раз тяжелее. Умер ли я? Нет. Я стою перед тобой — живой и целый. А ты — плачешь и ноешь! Вот она, кара небесная! Скажу тебе, Гу Юньи: это и есть возмездие!
— Тогда убей меня! Убей — и месть твоя будет полной и великой!
Её глаза покраснели, слёзы дрожали на ресницах. Она была словно полураспустившийся цветок после бури — готовый рассыпаться в прах.
Он не понимал, почему у него сжалось сердце, почему захотелось дотронуться до слезы в уголке её глаза.
— Зачем мне тебя убивать? Если убью — второй господин меня не простит.
— Цзытун слишком высокого мнения обо мне.
Цюй Хэмин сказал:
— Ты недооцениваешь себя. Второй господин сейчас нет — не обязательно изображать из себя жалкую куклу. Хватит притворяться, кокетничать и ныть.
Она вдруг выпрямилась и надела маску весёлой улыбки. Если бы не красные прожилки в глазах, он почти поверил бы, что всё это — лишь игра воображения.
— Мне с тобой неинтересно! — бросила она и быстрым шагом пошла обратно. Цюй Хэмин заметил: хромота куда-то исчезла — походка была уверенной и ровной.
Он смотрел ей вслед и про себя предупредил: эта женщина — яд. К ней лучше не прикасаться.
А тем временем Лу Цзинь, поведя царскую карету, снова вошёл в Уланьчэн. Дом Чжунъи превратился в военный штаб: вокруг стояли войска, чтобы попасть во внутренний двор и увидеть Лу Чжаньтао, нужно было сдать оружие, пройти обыск и проверку.
Ранее уже сообщили: принцесса погибла, но вся свита цела. Он знал: старший брат не простит легко. Едва они встретились — началась перепалка.
Лу Инь, как всегда, выглядел учёным книжником, но упорно пытался соперничать с ним в военных делах.
— Помню, братец, ты никогда не ошибался в делах. А теперь ради нескольких миллионов серебряных лян допустил оплошность, о которой будешь жалеть всю жизнь?
Он сидел справа от Лу Чжаньтао и крутил в руках чашу из печи Юаньшань с золотым узором, лениво помешивая чаинки. Слова были мягкие, но смысл — ядовитый.
«Один промах» — значит, Лу Цзинь сделал это нарочно.
Но Лу Цзинь не выказал страха. Спокойно и чётко он доложил:
— Ли Дэшэн послал две группы. В Гунчжоу я лично казнил южного короля-мятежника Чжоу Фэншуна. На следующий день у устья реки Байланхэ столкнулся с князем Динси Чжао Чжи. У него было более двухсот человек, все отлично плавали. Они пробили днище корабля, и тот затонул в середине реки. Принцесса унеслась течением — её следы потеряны. Я оставил Цэну в Гунчжоу для поисков, а сам поскакал на север с эскортом.
Лу Инь возразил:
— От этих слуг толку нет. Даже кости переломай — ничего не скажут.
Лу Цзинь опустил глаза. Его задача была выполнена — верят или нет, решать не ему и не Лу Иню.
Всё зависело от Лу Чжаньтао.
Тот сегодня, как обычно, пил. К ночи уже слегка захмелел и не очень соображал. Однако Лу Цзинь недавно представил удачный план: при первых признаках беспорядков в столице он тут же отправил тайного гонца с докладом и трижды настаивал на том, чтобы поместить князя Су под стражу в Уланьчэне. Если трон останется за родом Гу — можно сказать, что защищаем царскую кровь. Если же власть рухнет — можно использовать наследного принца как козырь и захватить инициативу.
К тому же на Северо-Западе армия сильна, а в столице Ли Дэшэн — просто сборище шайки. Давно потухший в сердце Лу Чжаньтао огонь бунта вновь вспыхнул. Он достиг вершины власти — пора подняться ещё выше. Что до сокровищ — он, в отличие от Лу Иня, не особенно ими интересовался.
Главное, что они не достанутся другим — и это уже победа.
Пусть Лу Цзинь и затевает свои игры — всё равно это обезьяна, которая не вырвется из его ладони.
Поэтому он махнул рукой:
— Хватит. Произошло — не воротишь. Сейчас важнее всего удержать три города: Бичжао, Юаньшань и Гунчжоу. Пусть Ли Дэшэн хоть лопнет — нашу землю не тронет!
Лу Инь не сдавался:
— Отец! Дело «Угуйту» крайне важно! Как можно так легко забыть о нём?
Лу Чжаньтао почесал бороду — вино снова ударило в голову.
— Люди мертвы, а мы живы. Ни Цзянбэй, ни Нанкин не дотянутся сюда. Инь, не волнуйся — Северо-Запад крепок.
— Сегодня не знаешь, что завтра! Отец, ходят слухи: сокровища императорского двора превышают трёхлетние налоги всей страны! Если найдём — сможем набрать армию, вырастить коней и двинуться на юго-восток!
Но Лу Чжаньтао возразил:
— Пока князь Су жив, Хэлань Чжи и Чжао Цянь вынуждены кланяться. Иначе станут изменниками — и весь Поднебесный мир вправе их казнить. Сейчас главное — удержать три города на востоке.
Лу Цзинь сделал шаг вперёд и склонил голову:
— Сын готов выступить вместо отца и сразиться с повстанцами Шунь.
Лу Инь тут же парировал:
— Братец только что потерпел поражение от повстанцев Шунь. Если сразу пойдёшь в бой — победы не будет. Пусть уж я, хоть и недостоин, поведу тридцать тысяч войск против короля Шуньтянь.
Лу Чжаньтао не колеблясь решил:
— Первый бой решает всё. Второй сын давно служит в армии и уже встречался с повстанцами. Он знает их тактику. Приказываю: до конца месяца собрать войска и выступить.
— Сын исполняет волю отца.
Лу Инь возмутился:
— Неужели смерть принцессы останется безнаказанной?
Лу Чжаньтао замялся, переводя взгляд с одного сына на другого. Ответ уже зрел в его сердце — ведь сердце всегда бьётся неровно. Нужно было лишь найти повод, чтобы утешить Лу Иня.
— За вину — наказание. Завтра утром, старший, получишь двадцать ударов розгами от управляющего Суня.
Для Лу Цзиня, закалённого в армейских буднях, где он испытал всё, двадцать ударов — пустяк.
Лу Цзинь опустил веки и тихо сказал:
— Да, сын повинуется воле отца.
Больше ни слова — ни просьб, ни оправданий.
Позже, оставшись наедине с Лу Инем, Лу Чжаньтао расслабился и, массируя виски, сказал:
— Зачем тебе с ним спорить? Он сражается на поле боя — и слава достанется тебе. У тебя такой полезный брат… Постарайся быть терпимее.
Вот она — настоящая отцовская любовь. А некоторые рождаются лишними.
А теперь о Цюй Хэмине.
Он один повёз карету на западную окраину города, к уединённому особняку. На доске значилось имя хозяина — господин Юй, видимо, богатый торговец. Но Цюй Хэмин двигался так уверенно, будто знал каждую тропинку, — ясно было, что дом этот к господину Юй отношения не имеет.
Особняк был невелик — всего три двора, сад и павильоны. Цветы и деревья выглядели прилично, хотя и не роскошно. Для Юньи это было место, где можно хоть как-то жить.
Цюй Хэмин провёл её по крытой галерее во внутренний двор. Там росли фуксии и бальзамины, но, видимо, за ними никто не ухаживал — цветы цвели редко и хаотично, без порядка и красоты.
Под цветами стояли качели. На деревянных столбах были обмотаны разноцветные ленты, а плетёное сиденье украшали шёлковые цветы. Вокруг качелей цвели фуксии — явно чья-то забота. Юньи сделала вид, что спрашивает между делом:
— Какие милые качели! Неужели ты их сделал?
Цюй Хэмин взглянул на неё, решив, что вопрос случайный, и ответил:
— Дом записан на моё имя, но всё это — вещи второго господина. Как используется, что построено — у меня не спрашивай.
http://bllate.org/book/4479/455036
Готово:
