Её ладонь закрывала большую часть лица, из-за чего губы казались особенно яркими и неотрывно притягивали взгляд. Он смотрел и смотрел, пока глаза будто прилипли к её устам и не могли оторваться. Горло пересохло, сердце защекотало томительное желание поцеловать её губы, ещё влажные от слёз, и узнать — сладкие они или солёные. Но в конце концов сдержался и хрипло произнёс:
— Да. Я заглянул в звёзды — у тебя впереди ещё много счастья.
— Не обманывай меня…
— Зачем мне обманывать такого ребёнка? — Он натянул на неё одеяло, превратившись в настоящую няньку. — Спи скорее. Если будешь ещё плакать, выкину тебя на улицу — пусть волки съедят.
— Всё не можешь сказать пару добрых слов, как только начинаешь — сразу злишься.
— Меньше болтать!
У окна царила тишина, лунный свет был чист и ясен. Ветерок принёс с собой печальные мысли. Хотя она и не знала, где находится, в душе поднималась безграничная тоска, тысячи невысказанных чувств, которые никто не мог понять.
* * *
Из-за позднего отхода ко сну утром она никак не могла проснуться. Но шумливые воробьи у окна, щебечущие без умолку, вынудили её встать. Оказалось, Лу Цзинь рассыпал на подоконнике горсть проса, чтобы покормить птиц. Утренний свет мягко окутал его, очертив почти совершенную дугу от переносицы до изгиба верхней губы. Взгляни на него обычный человек — и непременно утонет в этом образе, не сумев выбраться.
Этот человек, казалось бы, должен быть полон жестокости и решимости, но в нём сквозила необъяснимая доброта и милосердие. Она незаметно прикоснулась к груди и прошептала своему бешено колотящемуся сердцу:
— Перестань шалить.
Лу Цзинь стряхнул пыль с рук и обернулся, заслонив за спиной весеннее солнце. Из-за контрового света Юньи плохо различала его черты, но ей мерещилось, что в его взгляде ещё не успела исчезнуть та самая нежность.
Будто в морозный день тебе поднесли чашу едва подогретого вина — резкий, горячий напиток обжигает горло и мгновенно согревает всё тело.
— Проснулась? Готовься, пора в путь. Ещё два дня — и мы доберёмся до Тайюаня. Там найдём место и хорошенько отдохнём.
— Никаких новостей о людях с корабля?
— Баиня не встретили, но, скорее всего, все благополучно сошли на берег. Должно быть, с ними всё в порядке.
Он защёлкнул замок на окне и перевёл взгляд на её густые чёрные волосы, растрёпанные и спутанные, как сено.
«Что же делать…»
Внизу стоял шум и гам. Цюй Хэмин уже успел встретиться с Чаганем, который тайком прибыл ночью, и велел ему немедленно вести людей обратно в город, не дожидаясь их. Все инструкции, объяснения и план действий были чётко расписаны — оставалось лишь следовать им. Однако, так и не дождавшись появления Лу Цзиня, Цюй Хэмин поднялся на второй этаж. Добравшись до двери, он занёс руку, чтобы постучать, но замер на полпути — из комнаты доносилось:
— Ай… больно… очень больно… — Это был тихий, томный стон девушки, полный нежности и соблазна.
— Сама подними чуть выше… — недовольно буркнул мужчина, явно не понимающий намёков.
«Выше? Куда выше? Ягодицы, что ли?» — по спине Цюй Хэмина пробежал холодок.
— Ты противный! Ты вообще умеешь или нет? Если не умеешь — не трогай меня!
«Неужели второй господин не умеет? Невозможно!»
— Чёрт возьми, как это вообще вставить?!
«Боже правый! Так он и вправду не умеет?! Может, мне зайти и показать?»
Пока он, затаив дыхание, прислушивался к происходящему, вдруг раздались быстрые шаги. Дверь распахнулась, и перед ним предстал Лу Цзинь с нахмуренным лицом и раздражённым взглядом.
— Что за дела? — спросил он. — Внизу уже готовы выступать, а ты тут торчишь?
— Помоги ей.
— Мне? — Сердце Цюй Хэмина забилось так, будто с неба прямо в рот упала сочная пирожная начинка. Глаза его засветились алчным блеском. «Сегодня точно мой день!» — подумал он и, уже с грязноватым воодушевлением, шагнул внутрь.
Но за столом сидел самый что ни на есть целомудренный юноша. Волосы растрёпаны, брови нахмурены, и лишь одна рука поднята — пытается справиться с непослушной причёской.
Увидев его, девушка тут же протянула гребень:
— Эргоу-гэ, помоги! Мой «отец» никогда не воспитывал сыновей и понятия не имеет, как заплетать мужскую причёску. Если он продолжит так орудовать, скоро вырвет мне половину волос!
Вся радость Цюй Хэмина испарилась, оставив после себя лишь раздражение.
— Я же сто раз говорил — я не какой-то там Эргоуцзы!
Юньи кивнула и улыбнулась:
— Да-да, Эргоу-гэ, ты такой молодец!
— Ещё скажешь! Думаешь, я не посмею тебя проучить?
— Но, Эргоу-гэ… — удивлённо протянула она, — почему у тебя лицо такое красное? Неужели уже с утра выпил?
Цюй Хэмин держал в руках шелковистую массу её волос, а уши горели всё сильнее и сильнее. Он перебирал в голове все возможные ответы, но так и не нашёл ни одного.
«Эх, проклятая пошлость…»
Потратив уйму времени и изрядно вспотев, он наконец-то соорудил причёску, которая хоть как-то напоминала мужской пучок.
В караване грузчиков не было повозки для пассажиров, поэтому Лу Цзинь усадил её между двумя деревянными ящиками так, что она сидела совершенно надёжно. Затем откуда-то достал мужскую накидку и накинул ей на голову с ногами.
— В полдень солнце жарит нещадно, — сказал он. — Без этого превратишься в вяленое мясо.
Испугавшись таких слов, Юньи послушно сжалась под накидкой.
Дорога была ухабистой и трудной. Молодой парень с густыми бровями, ехавший верхом, уже начал страдать от того, что не может свести ноги, и решил спешиться, чтобы дать им передохнуть. Он неспешно шёл рядом с Юньи и время от времени заводил с ней разговор.
Звали его И Ань. Он тоже родом из Шу, ему только что исполнилось шестнадцать, и с детства он сопровождал Ху Саньтуна в дальние рейсы. Но говорил он всё ещё с сильным шуским акцентом:
— Ты чего боишься солнца? Неужто девчонка? Мы, мужики, и дождь, и ветер не боимся! Вот я — кожа грубая, даже ножом не проймёшь!
Юньи приподняла край накидки, и из тени показалось лицо с алыми губами и белоснежными зубами. И Ань на миг остолбенел, а потом восхищённо воскликнул:
— Если бы ты была девчонкой, то уж точно была бы неотразима! Просто сногсшибательна!
— У меня с детства здоровье слабое, — ответила Юньи. — Не то что ты, И Ань-гэ. Ты — юный герой, а я — просто глупый медвежонок.
И Ань, получив комплимент, гордо выпятил грудь и, несмотря на потрескавшиеся губы, широко улыбнулся:
— Старший брат говорил, что у тебя дома живёт старший родственник из Сычуани, поэтому ты так хорошо говоришь по-шуски. Да и сама похожа на наших шуских детей… особенно на девочку. Эй, Лу-гэ, ты ешь перец? Я тут привёз баночку перечной пасты — не привык к местной еде. Хочешь попробовать?
— Конечно, давай!
— И Ань-гэ! — раздался холодный голос Лу Цзиня, медленно приближающегося верхом. Он обращался к И Аню, но смотрел прямо на Юньи, как строгий учитель, поймавший ученика на ошибке. — Ху-гэ зовёт тебя.
— А? Опять? — И Ань скривился. — Я же устал как собака!
Он повернулся к Юньи:
— Подожди меня немного! Сейчас разберусь — и вернусь. Моя перечная паста вкуснейшая, честное слово!
Но Юньи даже не осмелилась улыбнуться. И Ань мгновенно исчез, оставив её наедине с грозным «отцом». Она и сама не поняла, какая жила у неё перекосилась, но всё же сделала вид, что улыбается, и сладким голоском произнесла:
— Папочка…
На что Лу Цзинь только ещё больше нахмурился:
— Девушка должна вести себя как девушка! Нельзя весь день болтать с мужчинами и обниматься!
«Ого, назвала „папочкой“ — и он сразу важного господина изобразил», — подумала она про себя, но вслух не посмела сказать ни слова.
— Но сейчас я же мужчина! Значит, должен проявлять мужское достоинство!
— Выдумываешь оправдания!
«Старый зануда!» — мысленно фыркнула она и, не желая спорить, натянула накидку на лицо, спрятавшись в свой панцирь.
«Неужели я перегнул?» — Лу Цзинь смотрел на её маленькую сгорбленную фигурку и чувствовал лёгкое раскаяние. Откуда взялся этот внезапный гнев? Будто бес попутал — не может видеть, как она смеётся и разговаривает с другими. «Что в этом парнишке такого особенного? А со мной — всё равно что с врагом!»
Однако теперь он не мог просто так подойти и помириться. Он кашлянул, пытаясь замять неловкость:
— Ладно, в городе куплю тебе перца. Брать чужое — неприлично.
Не дожидаясь ответа, он пришпорил коня и ускакал вперёд.
Впереди поднялся шум: И Ань не отставал от Ху Саньтуна, жалуясь ему:
— Старший брат, зачем ты меня звал? Я ведь не лентяй! Пять лет с тобой хожу — разве ты мне не доверяешь? Если бы я ленился, разве стал бы это делать в караване? И зачем посылать за мной человека, если дел-то никаких нет? Этот Лу-гэ ведь даже не из наших — чего ты его не даёшь спокойно постоять? Может, тебе к врачу сходить? Эй, старший брат, подожди! Я ещё не договорил…
Ху Саньтун не понимал, почему все так его недолюбливают.
Когда солнце село, караван так и не успел добраться до города и пропустил последнюю деревню. Пришлось остановиться на ночь на открытой равнине.
Грузчики привыкли к жизни в дороге — спать под открытым небом, питаться всухомятку. Палаток не ставили, костров не разводили — достаточно было горсти сухой травы и лепёшки. Но Лу Цзинь вместе с Цюй Хэмином всё же собрали хворост, развели костёр и вскипятили воду, чтобы размягчить лепёшки и покормить Юньи.
Ху Саньтун смотрел на них и растроганно говорил, смахивая слезу:
— Вот это отец с сыном! Прямо до слёз трогательно!
Юньи тут же решила подразнить Лу Цзиня и протяжно, во весь голос, воскликнула:
— Спасибо, папочка! Сын обязательно будет заботиться о тебе в старости!
Лу Цзинь ущипнул её за щёчку:
— Не распускайся.
Он ушёл собирать вещи, а Ху Саньтун подсел поближе к Юньи:
— Малыш, а зачем ты ногу перевязал? Можешь ходить или нет? Вижу, твой старикан последние дни тебя таскает на руках — совсем измучился! Если можешь ходить — ступай сам. Движение пойдёт на пользу.
Юньи уже хотела сказать, что всё в порядке, что она почти здорова и может даже немного походить, но тут заметила, как Лу Цзинь медленно приближается с лицом, похожим на маску злой мачехи. Она тут же проглотила свои слова и вместо этого глуповато улыбнулась Ху Саньтуну:
— Нога болит ужасно! Даже пошевелить не могу! Вот, посмотри…
Она слегка дотронулась до лодыжки:
— Ай-ай-ай! Больно! Совсем умирать хочется! Папочка! Родной папочка! Спаси!
Лицо Лу Цзиня немного смягчилось. Он прекрасно понимал, что она притворяется, но не стал обращать внимания и просто поднял её на руки, направляясь к повозке.
— Со всеми болтаешься, — проворчал он по дороге. — Совсем забыл, кто ты такой.
«Конечно помню, — подумала Юньи. — Я всего лишь бывшая принцесса павшего государства, даже дочери богатого купца стою меньше».
Она начала чувствовать отчаяние.
Лу Цзинь остановился. Груз с повозки уже сняли, на досках лежал старый, но толстый матрас. Он аккуратно опустил её на него и всё так же ровным тоном сообщил:
— Спи здесь.
Юньи похлопала по мягкому матрасу и снова почувствовала благодарность, но на лице её расцвела цветочная улыбка с ямочками на щёчках.
Однако эта девушка умела и портить настроение:
— Папочка, ты такой добрый ко мне…
— Да пошёл ты! — Он схватил её за щёчку и больно оттянул в сторону, заставив её закричать и звать на помощь.
«Подлый Лу Цзинь!»
* * *
Юньи с полуночи начала гореть в лихорадке. Её знобило, она бредила, то звала няню, то искала отца. На вопросы не реагировала, только жаловалась на головную боль и тихо плакала, прижавшись к его груди, как маленький ребёнок.
Лу Цзинь держал её на руках и, прикоснувшись ладонью ко лбу, почувствовал страшный жар. Он боялся, что если она так и будет мучиться, то сожжёт себе мозг. К счастью, Цюй Хэмин немного разбирался в медицине. Он подошёл, проверил пульс и, глядя на её пылающее лицо, обеспокоенно сказал:
— У неё, видимо, остатки простуды после того, как упала в воду несколько дней назад. Мы, два мужика, не обратили внимания на такие мелочи, и теперь холод скопился внутри, превратившись в болезнь.
— Придумай что-нибудь!
— Здесь нет нормального врача, да и лекарств под рукой нет. Надо как можно скорее добраться до города.
— А выдержит ли она до утра в таком состоянии?
— Погоди… дай подумать… — Он посмотрел на Юньи, и в его глазах мелькнула идея. — В детстве мать рассказывала: у знатных господ всегда при себе есть спасительные пилюли. Даже одна-две помогут продержаться два-три дня. Посмотри в её пояс — там полно мешочков с благовониями. Может, среди них найдётся лекарство. Хотя, скорее всего, там золото. В Гунчжоу она уже поправилась — всё ценное носит при себе.
Лу Цзинь вдруг вспомнил: за стенами Уланьчэна, в степи Тэртэ, она держала в руке пилюлю и гордо заявила, широко раскрыв глаза:
— Ха! Не дам тебе!
http://bllate.org/book/4479/455031
Готово:
