Когда Лу Цзинь приподнял занавеску и вошёл, Юньи как раз оживлённо болтала с Цуйлань, нарочито коверкая слова деревенским акцентом — будто встретила старую подругу. Всего пара фраз, и они уже горячо перешёптывались обо всём на свете. Цуйлань без умолку сыпала сплетнями обо всей деревне, пока Лу Цзинь не кашлянул дважды. Тогда она наконец угомонилась, смущённо улыбнулась и ушла помогать матери.
Юньи смеялась, глядя на него сквозь прищуренные миндальные глаза:
— Смотри-ка, пришёл наш «Тигриная Голова», а «Чёрный Парень» всё ещё работает?
Лу Цзинь стоял прямо у кровати, держа в руках миску с просом и миску с куриным бульоном. Он словно опьянел: в голове пронеслось множество мыслей, но осталась лишь одна. Раньше он бродил по горам и морям, видел тысячи красок мира, но теперь не мог вспомнить ни одной. Только глядя на это лицо, он понял, что значит «красота, способная свергнуть империю». Вся эта пудра и драгоценности были лишь обузой — даже в этой жалкой хижине она сияла, как жемчужина, не теряя ни капли своего великолепия.
Его замешательство длилось лишь мгновение. В следующий миг он уже был серьёзен, поставил миски на стол и спросил:
— Боль ещё чувствуешь?
— Нога онемела, а руку совсем не поднять.
Он вздохнул, вышел и вскоре вернулся с серебряной ложкой и чистой тряпицей.
— Если рука не слушается, всё равно надо есть, — сказал он так, будто принял тяжёлое решение, повесил тряпицу ей на шею и даже попытался произнести по-шаньсийски: — Давай, наденем «паньпань».
Юньи не выдержала и расхохоталась:
— Эге-ге! Второй господин решил меня как младенца кормить!
Он оставался суровым, даже бровью не повёл:
— Раз уж спасать — так до конца.
— А если кто узнает? Люди смеяться будут!
— Кто узнает?
— Ну, «Чёрный Парень» же!
Лу Цзинь поднял на неё взгляд, полный смысла:
— Разве ты не собиралась велеть своему двоюродному брату изрубить его? Чего бояться?
— Мой двоюродный брат слишком упрям, — проворчала она, явно недовольная Хэлань Юем. — Бульон оставь. Я в глубоком трауре — нельзя мне его касаться.
Лу Цзинь не подумал об этом: забыл, что всего два дня назад её родители и все близкие погибли, никого не осталось. Теперь, глядя на неё, он смотрел мягче. Такая одинокая… Неизвестно, лучше ли ей сейчас, чем тем её сёстрам, что умерли во дворце.
Без бульона Юньи пришлось есть просо с солёными огурцами из дома Цуйлань.
Лу Цзинь водил серебряной ложечкой, испытывая странное волнение. Его глаза не отрывались от неё ни на миг. Внутри он ликовал: «Ой, смотри, ротик открыла! Ой, жуёт! Ах, как аккуратно пережёвывает — просто очаровательна!»
И вдруг — воздух накалился. Чёрт возьми! Проглотила! Она проглотила!
Его мысли бушевали, как морские волны, то взмывая ввысь, то обрушиваясь вниз. В тот самый миг, когда она проглотила, волна хлынула до небес и рухнула обратно, оставив его мокрого от пота и с наморщенным лбом, который больше никогда не разгладится.
С точки зрения Юньи, лицо этого человека становилось всё мрачнее, будто натянутая до предела тетива — стоит только коснуться, и он взорвётся прямо перед ней. Она замялась:
— Если не хочешь кормить… я сама справлюсь. У меня ведь левая рука цела…
— Нет! — рявкнул он так громко, что Юньи округлила глаза от изумления. За дверью Цуйлань засучила рукава, готовясь вступиться за «сестру»:
— Чёрный великан обижает мою сестру! Сейчас я ему череп расколю!
К счастью, отец её удержал, пыхнув ей в лицо дымом от трубки:
— Ты, дура! Что ты понимаешь? Иди к матери!
— Нет, — повторил он, держа ложку в одной руке, а миску — в другой, но на этот раз уже спокойнее, обычным тоном. — Дело начатое надо доводить до конца. Давай, открывай ротик.
Вот уж поистине — серьёзный вид, а говорит чепуху.
Юньи так испугалась его «нет!», что послушно открыла рот, когда он велел, и замедлила жевание, как он просил. Обед растянулся на целую получасовую возню, но Лу Цзинь был доволен. Он даже использовал её «паньпань», чтобы аккуратно вытереть ей рот. Хотя ткань и была между ними, прикосновение показалось ему невероятно мягким. Он действовал осторожно, но выражение лица у него сделалось таким страшным, что Цуйлань, войдя с горячей водой и маслом для растираний, сразу прижалась к стене.
— Готово.
Слава богу, Лу Цзинь наконец закончил. Вставая, он ещё раз взглянул на неё — взгляд выдавал неохоту расставаться. Юньи не осмелилась думать об этом, но наблюдала, как он напугал Цуйлань ещё раз: хотя он и объяснял, как использовать масло, как надавливать и в каком направлении уделять особое внимание, всё это выглядело так, будто он заставлял Цуйлань убить её.
Когда он вышел, отдернув занавеску, Цуйлань с досадой бросила вещи на место и проворчала:
— Этот чёрный великан напрасно красавцем родился — болтает больше моего отца! У нас каждый месяц в горы за дичью ходят, кто там раны лечит? Сама всё делаю!
Снаружи Лу Цзинь столкнулся с Цюй Хэминем, лицо которого было покрыто пеплом — чуть сам не сгорел, разводя огонь.
Цюй Хэминь оглядел его с насмешливым «цок-цок»:
— Ну и ну! От такой трапезы сам сыт, да? Так ты всерьёз в неё втрескался?
Лу Цзинь бросил на него презрительный взгляд и промолчал. Он всё ещё парил в облаках приятного томления и не хотел, чтобы Цюй Хэминь своими глупостями всё испортил. Он посмотрел на испачканный жиром «паньпань» и весь расцвёл. Ему вдруг показалось, что быть нянькой — неплохое занятие. Вернее, быть нянькой именно Гу Юньи — настоящее удовольствие. Пусть девчонка и хитра, но чертовски хороша собой: лицо — как у лисицы-оборотня, кожа — нежная, как молочный жир… Какой мужчина не захочет её?
В следующий раз пусть попробует что-нибудь другое…
От одной мысли мурашки побежали по коже.
Но тут донёсся плач. Лу Цзинь и Цюй Хэминь переглянулись. Изнутри доносилось:
— Сестра Юнь, я ведь совсем слабо нажала…
Пауза. Потом ответ:
— Не твоя вина. Я просто немного поплачу…
Цюй Хэминь не выносил женских слёз и снова ушёл во двор работать. Лу Цзинь же остался у двери, слушая сквозь старую занавеску её прерывистый, нарочно приглушённый плач.
В тишине деревни, под бескрайним ночным небом, ему хотелось крепкого вина, а ей — того, что уже никогда не вернуть.
☆
На следующий день, едва рассвело, Лу Цзинь оставил два ляня серебром и повёл её в путь. Юньи снова надела вчерашнее мужское платье, а Цуйлань помогла ей собрать волосы в не очень аккуратный пучок. Девочка, нашедшая родную душу, проводила её до самого конца переулка, крепко держа её за руку и глядя сквозь слёзы:
— Сестра Юнь, обязательно приезжай навестить меня!
Плакав всю ночь, Юньи покраснела от усталости, но на лице не было печали — она даже пошутила, хлопнув Цуйлань по плечу:
— Запомни: свинину вяленую прибереги для меня!
— Обязательно! Как только зарежем свинью — сразу тебе оставлю кусок! — торжественно кивнула Цуйлань, будто давала клятву.
— Клянусь честью…
— Да чтоб тебе, чёртова доска! — выругалась Цуйлань по-шаньсийски.
Они хлопнули друг друга по ладоням — союз был заключён.
У выхода из деревни Цуйлань махала вслед, рыдая, и снова и снова просила обязательно вернуться: мол, у них в деревне повсюду полно вкусного.
Юньи сидела в повозке, купленной Лу Цзинем, наслаждаясь тряской дороги, и слушала неизменные колкости Цюй Хэминя:
— Ха! Интересно вышло: переспал один раз — и уже душа в пятки? Похоже, если бы я не удержал ту девчонку, она бы запрыгнула прямо в повозку!
— Не печалься, что впереди нет друзей — весь свет знает тебя, — парировала она, вертя в пальцах безымянный цветок. Голова у неё кружилась, и она не расслышала, что ещё наговорил Цюй Хэминь. Как обычно, колол — привыкла уже, не обращала внимания.
Очнувшись, она обнаружила себя в совершенно ином месте: вокруг — трава по пояс, деревья выше человеческого роста, всё это плотно окружало её. Вдали раздавался звон клинков — Лу Цзинь и Цюй Хэминь сражались на перевале, противников было много, а их двое. Движения Лу Цзиня становились всё медленнее — такими темпами даже железный человек не выдержит.
Но удача всегда была на её стороне: едва она зевнула, как небеса сами поднесли подушку. У дороги стоял парень с густыми бровями и ясными глазами, заметил её, долго разглядывал сквозь траву, потом повернулся к сидевшему верхом на коне бородатому начальнику и протяжно, почти по-театральному пропел:
— В траве ребёнок спрятался! Совсем маленький, не шевелится!
Юньи прищурилась. На флагах у прохожих красовался знак караванной охраны, повозки были нагружены товарами, всадники сидели верхом с обнажёнными клинками — выглядели внушительно. Кто-то из отряда проворчал:
— Устал как собака, не лезь в чужие дела.
Юньи оценила широкий лоб и узкие брови вожака — видно было, что он добрый. Решила рискнуть и проверить удачу. Сдержала слёзы, придала голосу самый жалобный тон и, глядя на бородача, воскликнула сквозь рыдания:
— Дядя, спаси! Спаси нашего старика! Деньги отдадим — зачем же нам жизнь брать?!
Она думала, придётся долго умолять, может, даже пообещать что-то ценное, но наткнулась на добряка: он сразу покраснел от злости и рванул в бой.
— Чтоб вас! — заорал он. — Смеете обижать наших сычуаньских детей? Получайте!
Он пришпорил коня и первым бросился вперёд, оставив своих людей в недоумении.
К счастью, был заместитель. Он хлопнул себя по лбу и застонал:
— Я же говорил — не лезь в чужие дела! Из-за тебя месяц пути превратился в три, а мы всё ещё в этой дыре крутимся! Смотрите живее — помогайте! Чёрт побери, видно, восемь жизней назад я кого-то убил, раз взял этот заказ! Дядя, подожди! Не беги так быстро! Бей здесь! Ты ошибся! Бей того, что уродливее! Посмотри хорошенько, кого бьёшь! Я только сегодня хороший кафтан надел — не порви его, чёрт возьми!
Остальные охранники бросились в бой, и положение быстро выровнялось. Юньи одобрительно подняла большой палец перед парнем рядом:
— Ваш дядя — настоящий герой! Герои рождаются в Шу!
Парень лишь холодно взглянул на неё, но с гордостью ответил:
— Конечно! Наш дядя — первый в мире в драках!
Юньи натянула неуклюжую улыбку и закивала:
— Хе-хе… хе-хе… — как дура.
Противник скоро начал уставать, поняв, что в открытую не выстоит, и стал рваться через перевал, чтобы схватить Юньи.
Парень выхватил клинок и отразил первых двух, дав Лу Цзиню время подоспеть. Тот первым делом подхватил её на руки — как обезьянка цепляется за дерево. Лу Цзинь слегка подбросил её, шутливо заметив:
— За два дня ты похудела.
Хотя обстановка была напряжённой, и ему приходилось лавировать между ударами, он всё равно сохранял лёгкий тон. Она вцепилась в ткань на его спине — та была мокрой насквозь; ещё чуть-чуть — и можно было бы выжать воду.
— Я тебе мешаю…
Лу Цзинь парировал удар сверху, развернул запястье и вспорол живот нападавшему. На дороге остались только клочья мяса и лужи крови. Но с её точки зрения виднелась лишь его улыбка с белоснежными зубами:
— Глупости. Мужчина спасает женщину — не в тягость это, а по доброй воле.
— Не хватает половины фразы.
— Какой?
— «…и всегда чего-то хочет взамен».
Он воспользовался замешательством противника и шлёпнул её по ягодице:
— Девчонка, глупенькая — милее будет.
— М-м… — у неё защипало в носу от неожиданной трогательности, но сказать больше было нечего. Она лишь крепче обняла его и прижалась лбом к его шее — мягкая, тёплая, будто созданная для того, чтобы держать её на коленях и лелеять.
Он прижал её к себе и двинулся к Цюй Хэминю. Здесь нападавших стало меньше, и Лу Цзинь в основном добивал раненых, не оставляя в живых. В перерывах он не упускал случая подразнить её:
— Страшно?
— Нет, — покачала она головой. Её белоснежная кожа терлась о его шею, вызывая мурашки, мимолётную сладость, от которой в голове мелькнуло «лёд и нефрит», а внутри всё то горело, то леденело.
Потом она тихо позвала:
— Второй господин…
Он замер. Никогда не думал, что эти два слова могут звучать так прекрасно — аж мурашки по коже, а внизу всё напряглось. То, что раньше было мягким, мгновенно превратилось в камень, торчащий наружу. При свете дня облегчиться было невозможно, и он начал яростно рубить врагов, пытаясь выплеснуть энергию. Вдруг почувствовал жар — неужели весеннее солнце может быть таким палящим?
А хуже всего была Гу Юньи, ничего не подозревавшая и говорившая такие слова, от которых ему становилось ещё жарче:
— Второй господин, будь ты посветлее — мне светлые нравятся…
Он чуть не поперхнулся кровью:
— Ты ничего не понимаешь! Чёрные лучше белых — белые никуда не годятся!
Юньи растерянно уставилась на него, не понимая, о чём он загадками говорит.
http://bllate.org/book/4479/455029
Готово:
