Цюй Хэмин вспыхнул от ярости. В тот самый миг корпус судна начало тряхнуть так, что его закачало из стороны в сторону. У него не осталось ни секунды на пустые слова — он схватил девушку и рванул наружу:
— Эти подонки начали долбить днище! Здесь бурное течение — угодишь в воду, и конец тебе! Быстрее уходим!
Едва выбравшись из каюты, они наткнулись на новых нападавших, которые вместо того, чтобы спасаться, остались драться за пленницу. Противник явно получил подкрепление. Один против многих да ещё с обузой на руках — Цюй Хэмин понимал: шансов нет. В самый решительный момент он толкнул Гу Юньи вперёд, прикрываясь ею. Ведь им нужен живой пленник, а не труп — значит, с ней ничего не случится.
Но нападавший не успел остановить удар. Трёхфутовый японский клинок уже занёсся над её животом, готовый рассечь пополам. Юньи даже подумать не успела — лишь зажмурилась и стала ждать смерти.
Однако судьба оказалась милостива. В её руки внезапно упала свежеотрубленная голова — того самого чёрного воина. Глаза его были раскрыты, словно медные блюдца, и всё ещё источали лютую злобу.
Юньи в ужасе отшвырнула голову и бросилась вперёд, крепко обняв Лу Цзиня. Неизвестно когда она освоила столь невероятное мастерство: цеплялась за него, как за старое дерево, обвивая руками и ногами так, что не шелохнётся. Жизнь важнее гордости — пусть уж лучше все видят, чем погибнуть.
Лу Цзинь левой рукой подхватил её под ягодицы и слегка подбросил. Девушка была прекрасна — и чертовски тяжела. Он усмехнулся и предупредил:
— Крепче держись!
Юньи ещё сильнее сжала ноги вокруг его талии — так, что у него пот выступил на лбу. Сжав зубы, он рванул вперёд, лавируя между врагами, унося её прочь.
В ушах свистел ветер, перемешанный с плачем, звоном металла, стонами раненых и всё более тяжёлым дыханием Лу Цзиня рядом. Сердце Юньи готово было выскочить из груди, но единственным утешением было то, что теперь она не щит для чужих игр. Если уж умирать — то вместе с героем.
Дождь, прекратившийся несколько дней назад, снова хлынул с новой силой. Пробитое врагами судно, треща по швам, медленно погружалось в бурлящие воды.
Лу Цзинь уже добрался до борта, держа её на плечах. До берега оставалось всего лишь схватиться за верёвку. В этот миг он вдруг взглянул ей прямо в глаза и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Девочка, тебе бы поменьше есть…
Это прозвучало почти как заклинание. В ту же секунду огромная волна перевернула судно. Юньи будто подхватили и с силой швырнули в воду. В полубессознательном состоянии она всё ещё слышала чей-то крик:
— Эръе!.. Эръе!..
Конечно, это звали не её. Родители давно погибли, братья и сёстры пропали без вести. По идее, она должна была рыдать день и ночь, но до сих пор всё казалось ей сном. Она не хотела просыпаться. Пускай так и будет — мёртвым легче, чем живым.
Течение несло её стремительно. Баинь с большей частью людей успел перебраться на берег по верёвке, но только теперь заметил, что Лу Цзиня унесло водой. Не раздумывая о последствиях, он оставил часть людей сторожить пленных, а сам с Чаганем отправился вдоль берега на поиски.
Что до Цюй Хэмина — он очнулся, когда уже стемнело. Вокруг ни души: лишь илистый песок и заросли травы в речной долине. Он поднялся и сделал пару шагов вперёд, крикнул — никто не ответил. Тогда двинулся вниз по течению и вскоре наткнулся на Юньи, лежащую в прибрежных зарослях.
Он подбежал, вытащил её из мелководья и положил на мягкую возвышенность. На ней была кровь, лицо — мертвенно-бледное. Он испугался, не умерла ли она от ударов волн. Осторожно проверил дыхание — слабое, но живое. Прошептав «прости», он сложил ладони и начал надавливать ей на живот, чтобы вызвать рвоту. Она несколько раз выплюнула воду, но так и не пришла в себя. Дыхание становилось всё слабее.
Цюй Хэмин внутренне боролся: «Ладно, ради спасения жизни придётся пожертвовать собой». Набрав воздух, он уже собрался сделать искусственное дыхание, но, приблизившись, вдруг заметил: хоть эта девчонка и язвительна, её губы прекрасны — как весенние водяные орешки: пухлые, сочные, нежные.
Он так увлёкся созерцанием, что даже не почувствовал, как кто-то схватил его за воротник и швырнул на три-четыре метра назад. Поднявшись, он увидел перед собой чёрную, как гора, фигуру — это был Лу Цзинь.
Тот, переживший столько опасностей, не спешил разговаривать. Не говоря ни слова, он опустился на колени рядом с Юньи и наклонился к ней. Её губы были словно вишни, сорванные утром с росой — спелые, сладкие, алые. Один вдох, одно прикосновение — и весь мир исчезает. Он хотел проникнуть в её душу, овладеть её сознанием… Но в то же время желал, чтобы она осталась в безопасности, и втайне надеялся, чтобы она проснулась не слишком быстро — пусть сон продлится подольше.
К счастью, она открыла глаза. Увидев Лу Цзиня, тут же повисла на нём, как на родном дедушке, и зарыдала:
— Я, наверное, умерла? Ууу… Если уж умирать, то не хочу видеть тебя! Ты такой злой! Эй, Царь Преисподней, дай мне кого-нибудь, кто умеет готовить!
Глупая девчонка — даже не различает, кто волк, а кто друг. Сама виновата, что её чуть не унесло течением. Цюй Хэмин стоял в стороне и чуть не лопнул от злости.
Лу Цзинь сиял, как солнце, и мягко погладил её по спине — совсем не похожий на человека, только что пережившего бегство.
— Ты не ранена?
Она сидела ошеломлённая, бледная, с остекленевшими глазами. Вдруг протянула левую руку и дотронулась до губ:
— Мои губы болят… Почему они опухли?
Никто не ответил. Слышался лишь шум реки.
Лу Цзинь прокашлялся и уклончиво сказал:
— Подними руки, пошевели ногами. Если всё в порядке, нам пора двигаться.
Юньи попыталась поднять правую руку — и тут же вскрикнула от боли, сморщившись вся:
— Рука сломана…
Её жалобный голосок заставил бы любого мужчину подкоситься.
Лу Цзинь осторожно потрогал её руку. Она инстинктивно отдернулась.
— Посмотрю, кость сломана или просто ушиб, — терпеливо объяснил он и повернулся к Цюй Хэмину: — Отвернись и отойди подальше.
Цюй Хэмин закипел от злости, но приказ начальника — закон. Он развернулся и отошёл, ворча про себя: «Один на один — и сразу заигрывают. Да мне и смотреть-то не хочется!»
Юньи наконец расслабилась и позволила Лу Цзиню исследовать руку. Боль не утихала, но она стиснула зубы — теперь никто не пожалеет её, даже если заплачет.
— Очень больно?
— М-м…
— Кость цела. Скорее всего, ударились о камень в водовороте, образовалась гематома. Как найдём деревню — поищу лекарство.
Она кивнула, послушная до боли.
— Вставай, — сказал он, сдерживаясь, чтобы не погладить её по затылку, и подхватил под левую руку, помогая встать. Но едва она оперлась на ноги, как вскрикнула от острой боли в стопе и едва не упала, если бы Лу Цзинь вовремя не обхватил её за талию.
— Что с ногой?
Юньи покрылась испариной, пальцы впились в подол платья:
— Не знаю… стоит надавить — и боль невыносимая! Не могу… сейчас расплачусь…
— Плачь, плачь. Никто не осудит, — Лу Цзинь усмехнулся, находя её одновременно жалкой и милой. Аккуратно усадил обратно и взял её стопу в руки. Она не успела помешать ему снять носок.
Перед ним предстала крошечная, изящная ножка — меньше его ладони.
Он осторожно надавил в одном месте:
— Здесь болит?
— Нет.
— А здесь?
— Чуть-чуть.
— А так?
— ААА! Больно! Умираю!!
Цюй Хэмин, стоявший в отдалении, почувствовал, будто за ним наблюдают в спальне. Каждый её стон заставлял его душу вылетать из тела.
— Сломана, — сказал Лу Цзинь, держа её белоснежную, мягкую стопу, и поднял на неё взгляд.
Девушка, явно не знакомая с лечением травм, испугалась до смерти и зарыдала:
— Эръе… спаси меня… Не дай мне остаться калекой… Я же… я же ещё замуж выходить хочу…
Лу Цзинь вздохнул и позвал Цюй Хэмина:
— Он провинился. Дай ему пару пощёчин, чтоб отлегло.
Тот почесал затылок, но всё же подошёл и склонился над ней:
— Бей. Такой шанс не каждый день выпадает.
— Фу! — выплюнула Юньи. — Использовать женщину как щит! Бесстыжий! ААААА! Моя нога!
Цюй Хэмин выпрямился и усмехнулся.
Вместо того чтобы бить Цюй Хэмина, она направила всю свою ярость на Лу Цзиня, глядя на него сквозь слёзы с такой ненавистью, будто хочет проглотить его целиком.
— В армии все умеют вправлять кости. Попробуй теперь — ещё больно?
Юньи схватила его за полу и потянула ближе:
— Прикрой меня… Я же без носков!
Это окончательно вывело Цюй Хэмина из себя:
— Ты думаешь, мне так хочется смотреть?
— Посмеешь подглядывать — мой двоюродный брат вырвет тебе глаза!
Цюй Хэмин фыркнул:
— Ого! Ещё и двоюродный брат есть?
Юньи гордо подняла подбородок:
— Мой двоюродный брат — Хэлань Юй, выпускник двух императорских экзаменов, генерал и министр в одном лице. Одним пальцем раздавит тебя, как таракана!
Лу Цзинь, всё ещё занятый её лодыжкой, тихо пробормотал:
— Хм… ещё и двоюродный брат…
Он развернулся, открывая ей широкую, надёжную спину.
Юньи замялась:
— Ты… меня понесёшь?
— Левой ногой ты не можешь опереться. В такой глуши придётся потерпеть. Давай руку — залезай ко мне на спину.
— Но… — она закусила губу, всё ещё колеблясь.
— Но что? Хочешь остаться здесь на ночь в мокрой одежде?
Цюй Хэмин закатил глаза: «Да брось ты своё кокетство!»
Юньи помучилась ещё немного, потом уговорила саму себя: «Раз уж пережила смерть, значит, в беде можно и не церемониться». Положив здоровую левую руку ему на плечо, она позволила Лу Цзиню подхватить её за ягодицы и поднять. Она крепко обвила его ногами, и он перенёс руки под её колени.
Ей стало неловко. Хотя вокруг никого не было, кто мог бы осудить, она всё равно спрятала лицо за его плечом.
Оба были промокшими до нитки, одежда липла к телу — крайне некомфортно. К счастью, погода была тёплая, но ночью, под ветром, всё же становилось прохладно.
— Надо скорее найти деревню, — сказал Лу Цзинь Цюй Хэмину.
— Вдоль реки обязательно есть люди. Пойдём на юг — сухих дров нигде нет, значит, всё уже собрали местные.
Цюй Хэмин сломал палку и начал прочёсывать ею кусты — в начале весны повсюду могут быть змеи и насекомые.
Дорога была грязной. Лу Цзинь остановился, чтобы подтянуть её повыше. Он ожидал, что она заговорит, расспросит о чём-нибудь, но девушка лишь прижалась щекой к его плечу, растрёпанные волосы прилипли к лицу, на ресницах ещё блестели слёзы… и она уснула. Спала так спокойно, будто вернулась домой, полностью доверяя ему.
Цюй Хэмин с лёгкой издёвкой заметил:
— Она тебе явно доверяет.
— У каждого есть свой виновник, — ответил Лу Цзинь.
— А старая пословица гласит: «Жена — одежда, брат — плоть и кровь».
— А если это единственная одежда, которая у меня есть?
— Да ладно?! Кто тебе поверит? — Цюй Хэмин закатил глаза до небес. Они были братьями по крови больше десяти лет, и он знал Лу Цзиня как облупленного. Такие слова — и не рассмеяться! — Эръе, послушай совет: эта одежда слишком дорогая. Не покупай.
Лу Цзинь лишь усмехнулся, не комментируя.
Юньи проснулась в помещении с прочными стенами. Мокрую одежду кто-то сменил на простую деревенскую рубаху из грубой ткани, от которой на запястьях и лодыжках остались красные следы. Видимо, боялись, что ей холодно, — даже достали из сундука стёганую кофту: зелёная с красными цветами, по краям — кайма из кроличьего меха. Выглядело празднично и весело, как на Новый год.
Она потрогала затылок — утренняя причёска, собранная в высокий узел, была распущена, и волосы сохли, рассыпавшись по спине.
Поднявшись с лежанки, она почувствовала головокружение. Рядом с любопытством смотрела на неё девочка с двумя косичками.
Юньи улыбнулась как можно мягче:
— Девочка, а те два высоких парня, что были со мной, где они?
Девочка молчала, будто не понимала.
Юньи замедлила речь и повторила:
— Те, кто пришёл со мной: один — смуглый иностранец, другой — худощавый, как палка. Куда они делись?
— Один братец, такой крепкий, с отцом ест, — ответила девочка. — А тощий, как жердь, в заднем дворе дрова жжёт.
Юньи нашла их речь забавной и завела беседу. Узнала, что девочку зовут Цуйлань, ей четырнадцать — возраст цветущей сирени. Сейчас она переживала, что отец собирается выдать её замуж за младшего сына мясника Сюй из соседней деревни.
http://bllate.org/book/4479/455028
Готово:
