— Ты… ты, подлая тварь! — вырвалось у него яростно.
Слова его были так ядовиты, что Юньи от злости едва не лишилась рассудка. Она вскочила на стол — растрёпанная, в крови, с развевающимися длинными волосами. Со стороны казалась безумной ведьмой, никем не сдерживаемой и неуправляемой. Гнев клокотал в груди, не находя выхода, и в приступе отчаяния она выкрикнула:
— Я беременна!
В комнате воцарилась леденящая душу тишина. У Юньи зашевелились волосы на затылке, пути к отступлению не было — оставалось только играть свою роль до конца. Она резко схватила Лу Цзиня, который явно пришёл полюбоваться зрелищем, задрала подбородок и заявила:
— От ребёнка твоего господина! Посмеешь проявить неуважение — кожу спущу на месте!
Цюй Хэмин холодно усмехнулся:
— Невозможно!
— Почему невозможно? — парировала Юньи. — Ты разве проверял? А ну-ка, молчи! — И, не дожидаясь ответа, потянула Лу Цзиня за рукав: — Этот женоподобный говорит, что ты не мужчина! Ты такое терпишь? У него шея тоньше луковой стрелки — рубанёшь или нет?
При этих словах она протянула ему лежавший на столе меч для рубки коней.
— Если не рубанёшь — значит, он прав, и ты действительно не мужчина!
Цюй Хэмин скрежетал зубами от ярости:
— Вечно скачешь, как обезьяна, да ещё и ссоришь людей…
— А тебе какое дело? — перебила его Юньи. — В прежние времена за такие слова тебе бы уже голову снесли и псине скормили!
— Попробуй-ка!
— Попробую! — крикнула Юньи, хватая меч. — Стоять! Не смей убегать!
Она уже собиралась сделать шаг вперёд, но Лу Цзинь сжал её запястье. Сила исчезла, и клинок снова оказался в его руке. Она злилась, но вдруг заметила, как он улыбается в темноте — так тепло и прекрасно, что его взгляд мог растопить целую зиму льда и снега.
Он мягко произнёс:
— Мужчина я или нет — проверим сейчас же.
— Фу, гадость какая!
Инши выскользнула из угла, а вслед за ней появились няня Юйчжэнь с Хуайсюй и Цзи Ся. Юньи бросила на служанку долгий взгляд, но ничего не сказала.
Запах крови, насыщенный и тошнотворный, проникал в нос, вызывая приступы тошноты. Лу Цзинь отвёл оставшихся в живых и способных говорить в западное крыло для допроса. У двери валялась отрубленная рука — одинокая, без цели и направления.
Юньи поправила растрёпанные волосы и окликнула Инши:
— Быстрее! Перевяжи мне волосы и подай другую одежду. Эти люди явно пришли за мной. Если я не пойду, они могут выведать что-нибудь опасное и замыслить зло.
Инши дрожала всем телом, еле связывала пояс на её одежде и, не в силах скрыть тревогу, прошептала:
— Ваше Высочество… Вы справитесь?
— Когда жизнь на волоске, о «справлюсь» ли я думать некогда! К тому же завтра, выходя из дома, ты должна будешь изменить обращение — не назови случайно прежним, а то накличешь беду.
Бросив последние слова, она быстро надела одежду, умылась платком, поданным Хуайсюй, и поспешила в западное крыло.
Там Цюй Хэмин всё так же сидел с видом человека, которому весь мир должен десять тысяч лянов серебром. Баинь и Чагань тоже присутствовали — каждый держал по одному из пленников. Лу Цзинь стоял посреди комнаты спиной к ним, за поясом у него покоился меч для рубки коней — и человек, и оружие были остры, как лезвие.
Цюй Хэмин холодно усмехнулся и, не глядя на неё, начал:
— Отлично. Этот человек пришёл именно за тобой. Может, сама и допросишь?
Юньи даже бровью не повела и направилась прямо к Лу Цзиню:
— Господин Лу, удалось ли вам что-нибудь выяснить?
Цюй Хэмин тут же вставил:
— Мы же ждали тебя! Неужели глухая?
— Я не разговариваю со скотиной, — отрезала Юньи.
— Ты… — Он вскочил, готовый немедленно вступить с ней в драку.
Но Юньи смотрела только на Лу Цзиня:
— Говорят, чай остывает, когда гость уходит. А ведь Великая Ци ещё не пала! Как вы можете допускать, чтобы какой-то ничтожный выскочка позволял себе такое неуважение ко мне? Если об этом станет известно, ваш путь, господин Лу, в любом направлении окажется под угрозой.
— Какой путь? — Он повернулся к ней. При тусклом свете лампы его лицо было прекрасно, как у бога, а в глазах отражались её гнев и растерянность. — Конечно же, путь верного слуги и патриота.
Она перевела взгляд на Цюй Хэмина:
— Ты же учёный человек — должен знать меру.
— Благодарю вас, — сказала Юньи и, получив желаемое, не стала давить дальше.
Лу Цзинь обратился к пленнику:
— Кто ты? Зачем явился сюда?
Тот стиснул зубы и молчал. Лу Цзинь едва заметно кивнул, и Чагань сунул ему в рот почти потухший факел. Лицо преступника было наполовину обожжено. Инши закрыла глаза и без чувств рухнула на пол. Юньи сжала край одежды и отступила на несколько шагов, опустившись на стул.
Второй пленник тоже молчал, пока Баинь не схватил его правую руку, намереваясь отрубить. Только тогда, когда лезвие коснулось кожи, он взмолился сквозь слёзы:
— Господа милостивые! Дайте скорее умереть!
Лу Цзинь повторил свой вопрос без изменений:
— Кто послал вас? Зачем вы здесь?
На этот раз тот не стал медлить и выложил всё без утайки:
— Мы получили тайный указ от короля Шунтянь, чтобы живьём схватить принцессу Куньи, дочь императора Ли. Тот, кто лежит там, — генерал Наньчуань Чжоу Фэншунь, предводитель армии Наньчуань.
Король Шунтянь — это Ли Дэшэн. После нескольких побед он возомнил себя избранным Небом и сам присвоил себе титул «короля Шунтянь», считая, будто может повелевать миром, как истинный правитель.
За окном ещё не рассвело. Ночной сверчок стрекотал, смешиваясь с воплями пленников, и от этого становилось особенно тревожно.
Юньи презрительно фыркнула:
— Какой ещё король Шунтянь? Обычный невежда, не умеющий ни читать, ни писать! За триста лет существования династии Ци всего двадцать с лишним титулованных ванов, а этот самозванец уже пожаловал титулы более чем трёмстам! Говорят, ему даже пришлось выдумывать новые иероглифы, потому что старых не хватило! Что за генерал Наньчуань? В лучшем случае — тысяченачальник из охраны императорского дворца! Стоит ли вообще о нём упоминать?
Цюй Хэмин вставил:
— Триста человек — и что с того?
— Да уж точно меньше, чем твоих слов, — парировала Юньи.
Цюй Хэмин снова хотел возразить, но взгляд Лу Цзиня заставил его проглотить гнев.
Лу Цзинь продолжил допрос:
— Люди всегда чего-то хотят. Зачем вам понадобилась принцесса?
Пленник покачал головой:
— Этого я правда не знаю. Приказ лично от короля Шунтянь получил только генерал Наньчуань.
Лу Цзинь посмотрел на Чжоу Фэншуна, чьё лицо было изуродовано огнём:
— Принесите чернила. Пусть пишет!
Чагань подал бумагу и чернила. Чжоу Фэншунь окунул палец в чернила и вывел три иероглифа: «Угуйту».
— Враньё! — закричала Юньи и бросилась отбирать листок. В этот момент Лу Цзинь и Цюй Хэмин обменялись многозначительными взглядами.
— Если правда — почему же так нервничаешь? — насмешливо протянул Цюй Хэмин.
Другой пленник не удержался:
— Верно, верно! Раньше один евнух по имени Фэн Бао преподнёс императору картину. Но, молва ходит, половины не хватало. Всё дворцовое хранилище обыскали — следов нет. Все наследники убиты, кроме принцессы Куньи. Если даже она не знает, где вторая часть, то на свете больше никто не знает!
Фэн Бао! Юньи буквально ненавидела этого старого евнуха. Сколько ещё раз он будет использовать эту тайну, чтобы причинить ей зло?
Лу Цзинь спросил:
— Что в этой картине такого ценного?
Юньи закусила губу. Никто в комнате не знал ответа.
Только Цюй Хэмин, лениво постукивая сломанным веером по столу, как рассказчик в чайхане, произнёс:
— Либо сокровища, либо драконий пульс земли. У ваших предков был император Сюаньцзун, который славился своей жадностью. Скорее всего, речь о богатствах, зарытых где-то в глубокой яме, чтобы этот самозванец мог вооружить армию и утвердиться на троне.
Глаза Юньи вспыхнули. Она медленно, чётко произнесла:
— От судьбы государства зависит судьба каждого.
Цюй Хэмин серьёзно ответил:
— От судьбы государства зависит судьба каждого. Но спасение страны — забота тех, кто у власти. Ваш род Гу правит Поднебесной. Какое мне до этого дело?
Ветерок пробрался в комнату, заставив пламя свечи затрепетать. Юньи открыла рот, но не нашла, что ответить. В конце концов, она лишь возразила:
— Этот подлый евнух — предатель, переходивший от одного хозяина к другому. Кто поверит его словам?
Лу Цзинь махнул рукой:
— Выведите их.
Чагань понял: в руках господина Лу таких, как они, не оставляют в живых.
— Поздно уже… — начал Лу Цзинь, но Юньи, будто потеряв голову, сжала его рукав тонкими пальцами.
— Лу Цзинь… — прошептала она, не в силах вымолвить ни слова. Глаза её наполнились слезами, но она упрямо сдерживала их. Внимательный взгляд сразу бы показал: всё её тело дрожало.
Он ничего не сказал, но всё понял.
— Завтра Баинь поведёт отряд, чтобы проводить вас на юг. Не волнуйтесь — о сегодняшнем никто не узнает.
— Слово джентльмена…
— Клятва всадника.
— Давайте клятву на пальцах? — Она протянула мизинец и игриво согнула его.
Он улыбнулся:
— Не шали.
Как будто добрый старший родственник.
Она тут же расплылась в улыбке, но вместе со смехом по щеке скатилась слеза:
— Я всегда знала, что вы добрый человек, господин Лу. Вашу доброту я запомню навсегда. Как только доберусь до Цзянбэя, обязательно найду способ отблагодарить вас.
Ночь уже клонилась к утру. Инши сама пришла в себя и последовала за хозяйкой. Проходя мимо Цюй Хэмина, она услышала его шёпот:
— Умри — вот и отблагодаришь по-настоящему.
Юньи резко пнула его ногой и беззвучно выругалась:
— Пошёл прочь, дурак!
— Эй! — воскликнул Цюй Хэмин, вскакивая. — Ну и язык! Ты слышал, Лу Цзинь? Эта девчонка послала меня к чёртовой матери!
Юньи не стала ввязываться в перепалку и быстро ушла. Лу Цзинь лишь вздохнул:
— Она ещё ребёнок. Будь сдержаннее. Унижать слабых — не по-джентльменски.
— Ладно, Лу Цзинь! — возмутился Цюй Хэмин. — Пару слёз прольёт — и ты уже готов на всё? Забыл про карту? Бросил дело? Как потом отчитаешься?
Но Лу Цзинь ответил:
— Она сказала одну вещь, над которой стоит подумать. Всю жизнь я строил чужие карьеры и устраивал чужие судьбы. Она спросила, доволен ли я этим. Я промолчал.
— Сейчас Поднебесная в хаосе, империя рушится, — настаивал Цюй Хэмин. — Каковы твои планы?
Лу Цзинь посмотрел на ночное небо после дождя и тихо произнёс:
— Пока живёшь — надо рискнуть хотя бы раз.
На следующий день Юньи переоделась в мужское платье и простилась с Лу Цзинем у причала. На голове у неё была четырёхугольная шапочка, на теле — прямой халат цвета «небо после дождя», на поясе — нефритовый шнур, в руке — веер с изображением огненного георгина. Её красивые черты лица и изящная стать делали её точь-в-точь юным благородным господином — грациозным и обаятельным.
Она сложила руки в поклоне:
— После этой разлуки, возможно, нам больше не суждено встретиться. Ваша великодушная помощь, господин Лу, навсегда останется в моём сердце. Обязательно найду способ отблагодарить вас.
Лу Цзинь на мгновение замешкался — всё ещё не привык к такой роли. Он тоже сложил руки:
— Дорога трудна и опасна… Господин, берегите себя.
Пора было садиться на лодку, но она подмигнула Лу Цзиню и поманила пальцем, загадочно прошептав:
— Перед отъездом хочу сказать вам последнее: Цюй Хэмин смотрит на вас с похотью. Господин… будьте осторожны.
Лу Цзинь кивнул с выражением «я всё понял» и серьёзно ответил:
— Благодарю за предупреждение, Ваше Высочество.
Юньи удовлетворённо кивнула, а затем для вида хлопнула его по плечу — изо всех сил, но для него это было всё равно что щекотка.
— Берегите себя, господин Лу.
— Попутного ветра, господин.
— Какого ещё ветра? — буркнула она. — При таком ветре нас занесёт аж в Хэтань!
Бормоча что-то себе под нос, она ушла. Они отправились в разные стороны. По дороге Чагань отделился со своим отрядом и двинулся на запад, а Лу Цзинь с Цюй Хэмином повели конницу обратно, вдоль пристани. Добравшись до узкого участка реки, они увидели качающуюся на волнах лодку.
Цюй Хэмин, не упуская случая, спросил:
— Что эта девчонка тебе нашептала перед отъездом?
— Сказала, что ты смотришь на меня похотливо и непременно замыслил недоброе. Велела быть осторожным.
— Да чтоб ей! — взорвался Цюй Хэмин. — Кто её спасёт — тот дурак!
Лу Цзинь спокойно посмотрел на него. Взгляд был ровный, но Цюй Хэмин испугался и тут же смягчился:
— Ладно, ладно… Я её спасу. Ты жди на берегу.
— Они идут! — едва Лу Цзинь произнёс это предупреждение, как вода в реке взбурлила. Из-под днища лодки вынырнули «водяные демоны» в чёрном — и, словно молнии, взобрались на палубу. Экипаж разбежался, на судне началась суматоха. В этот момент с обоих берегов полетели железные канаты с крюками, которые впились в борта. Верёвки натянули между деревьями, и лодку намертво закрепили посреди реки.
Отряд Ци Янь скользнул по канатам на палубу. Мечи зазвенели, и вскоре они одержали верх. Лу Цзинь оставался на берегу, наблюдая за происходящим. Цюй Хэмин едва ступил на палубу, как бросился в трюм, уворачиваясь от ударов и крича:
— Гу Юньи! Где ты, проклятая девчонка?! Вылезай!
Прямо перед ним возник здоровенный детина с занесённым мечом. Цюй Хэмин успел парировать удар, но за спиной образовалась брешь. Ему едва удалось разделаться с противником коротким кинжалом, как в затылок прилетело что-то тяжёлое. Он обернулся — к его ногам катился огромный квашеный горшок. За шкафом пряталось самое ненавистное для него лицо.
— Гу Юньи! — закричал он. — Ты теперь и горшки метать научилась?! Хочешь здесь погибнуть? Выходи!
Но Юньи и не думала подчиняться:
— Да брось притворяться добряком! Ты ведь тоже ради этой проклятой карты явился, не так ли?
http://bllate.org/book/4479/455027
Готово:
