Хуншань немного поотговаривалась с ней, проводила до калитки сада и лишь тогда вернулась. Всё это были пустые вежливости — одни и те же избитые фразы, которые полагается говорить туда-сюда, взад-вперёд. Если бы не жила она под их кровом, даже отвечать не стала бы.
Когда гостья ушла и двор опустел, Лу Инь всё ещё стоял на прежнем месте, думая: «Не знал я, что в мире бывают такие красавицы — каждый их вздох и улыбка заставляют сердце трепетать».
А красавица в ту минуту думала лишь об одном: «Фазаны… Ох, как же хочется фазана!»
(●ω●)
Дорога была пустынной, и Инши, развязав язык, заговорила без умолку, будто из арбалета стреляла:
— Да что за семья такая? Старуха целыми днями хвастается да выставляет напоказ всё подряд, а дочь её воспитали невесть как — болтает без конца! А уж этот наследный сын… Глаза у него, будто два фонаря, светят ярко, чуть ли не носом в принцессу тычет! В столице за такое давно бы его потащили на казнь, и слова бы сказать не дали!
Юньи помассировала переносицу, чувствуя усталость:
— Ладно тебе. Мы в гостях — так что держи себя в руках.
Инши немедленно замолчала.
Но едва они избавились от одного надоедливого общества, как попали в другую неприятность. Дом был построен без всякого порядка, и, блуждая среди коридоров, Юньи с Инши забрели в глухой, запущенный дворик.
Инши вытянула шею и пробормотала:
— Вот это местечко для тайных свиданий, перешёптываний и подслушивания! Прямо создано для этого.
Едва она договорила, как донёсся женский плач. Обе мгновенно, без единого слова, прижались к углу стены — достаточно было одного взгляда.
— Слушаем?
— Слушаем, слушаем!
И уже через миг обе припали ухом к стене.
Внутри женщина долго рыдала и причитала, потом замолчала, очевидно, дожидаясь утешения. Наконец, сквозь слёзы прозвучали слова:
— Больше я так не могу… Подумай хоть что-нибудь! Неужели позволишь ему… Если так будет, лучше я сейчас же головой об стену!
Мужчина, явно сдерживая раздражение, мягко увещевал:
— Не бойся. Как только он выедет за город, ему конец — живым не вернётся.
— Но ведь… он сопровождает принцессу в столицу! Ты же не посмеешь… Это же погубит весь род Лу! Куда мне тогда деваться?
Опять зарыдала — бесконечные всхлипы, прямо мучение для слушателей, сплошная трата времени.
К счастью, любовник не стал растекаться мыслью по древу и сразу перешёл к делу, хотя от его слов мутило:
— Глупышка, разве я причиню тебе вред? Дождёмся, пока он проводит принцессу, а потом на загородной дороге устроим так, что монголы сами его прикончат. Вынесут за пределы Великой стены и принесут в жертву Чаншэн Тянь — ни костей, ни следа не останется. Так даже честь ему окажем.
— Я знала… Ты всегда обо мне думаешь… Только берегись! Он… не из лёгких.
— Глупышка…
Юньи услышала, как Инши причмокнула и застонала от удовольствия — началось самое интересное. Остальное слушать не хотелось: голос этой женщины, которую она уже слышала раньше, когда та ругалась, был ни тонок, ни груб — просто скучный. Она переглянулась с Инши, и обе, приподняв подолы, тихо-тихо ушли прочь.
Спустившись с галереи, Инши вся горела от возбуждения и торжествующе заявила:
— Видите? Я же говорила! Там, за той старой дверью и четырьмя высокими стенами — идеальное место для измен. Без тайной встречи там просто грех!
Юньи не ответила. В мыслях она уже переименовала Лу Цзиня в Лу Зелёного и задумалась о том, как сложны человеческие чувства: даже если ты красив, благороден и воин отменный — всё это ничего не значит, если тебя не любят. А она-то считала, что фазаны точно сочтут её самой прекрасной на свете и умрут с пользой и достоинством.
Инши покачала головой:
— Бедный второй господин Лу… Зелёная шляпа выше неба, а его ещё и любовники с любовницей убить хотят! Ваше Высочество, не пора ли нам вмешаться? Покарать изменников и восстановить справедливость?
Юньи, наконец выбравшись на знакомую дорожку, чувствовала лишь сильную усталость и желание скорее лечь в постель. Возбуждение от подслушанной тайны уже прошло.
— Хватит. Следи за своим языком. Кто не хочет, чтобы семейный позор вышел наружу? Скажешь ему хоть слово — первым делом прикажет убить тебя. Разве забыла, как при виде обезглавленного Эльсэна ты в обморок упала? Хочешь теперь своей головой проверить?
Инши вспомнила кровавую сцену казни Эльсэна и почувствовала, как закружилась голова. Она сглотнула:
— Ваше Высочество мудры! Пусть тогда второй господин Лу остаётся в зелени до конца дней своих.
— Хватит болтать о чужих делах. Если его и правда убьют эти двое глупцов, которые даже окно закрыть не могут, то ему и в политике делать нечего — рано или поздно его всё равно погубят.
При этих словах образ Лу Цзиня в её голове сменился на зелёную черепаху.
— Малыш Зелёный, — прошептала она, — небеса испытывают тебя перед великим предназначением — вот и шляпу подарили. Не подведи меня!
Проспала она до самого заката, всё ещё видя во сне Лу Цзиня, покрытого зелёной шерстью. В этот момент Дэань передал запечатанное восковой печатью письмо няне Юйчжэнь.
Юньи отхлебнула тёплый чай, бросила взгляд за занавеску — служанки мгновенно исчезли. Когда вокруг воцарилась тишина, она сказала:
— Распечатывай. Лу Цзинь, похоже, сработал надёжно — даже раньше чиновников вернулся.
Няня Юйчжэнь развернула письмо. На листе было всего одно слово: «Жди».
Юньи бросила на него взгляд и тут же вспыхнула гневом:
— Что за ерунда? Нельзя было написать больше? Ждать? Ждать чего? Здесь? Или ждать указа? До каких пор?
Няня Юйчжэнь спокойно ответила:
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. У государыни свои причины. Возможно, ещё не время. Подождать немного не повредит.
Юньи пристально посмотрела на неё, и на губах её появилась насмешливая улыбка:
— Для вас, няня, приказы государыни — закон. — Не давая той ответить, она повернулась к Дэаню: — Раньше ты расспрашивал — разве не говорили, что Его Величество уже выздоровел? Неужели тут какая-то тайна?
Дэань ответил:
— Совершенно точно. И второй господин Лу тоже это подтверждает. Но на реке Цзян полный хаос — повстанцы Шунь всюду поднимают мятеж, обещая «ни зерна налога, ни монеты побора». Возможно, имперскому двору просто не до этого.
Юньи фыркнула:
— Какое отношение мятежи имеют к внутреннему дворцу? Неужели мать собирается выдать меня замуж, чтобы усилить позиции третьего брата? Если им чего-то не хватает — пусть сами дерутся, зачем продавать меня? Няня, не спеши отвечать. Мы в семье давно не ладим — ты лучше всех это знаешь.
Няня Юйчжэнь тяжело вздохнула и промолчала.
Ночью Хуайсюй разбудила её, запыхавшись:
— Второй господин прислал гонца! Из столицы прибыл тайный посланник — вас вызывают обратно в Цзинъюань. Отправляйтесь, как только позволит время.
Инши радостно подпрыгнула и захлопала в ладоши:
— Отлично! Теперь мы снова можем вернуться в столицу!
Юньи нахмурилась. Похоже, мать решила её продать, а отец — нет.
☆
Положение в стране было тяжёлым. Повстанцы Шунь, трубя о «бесплатном хлебе и отсутствии налогов», уже перешли реку Цзян и угрожали самой столице. Однако на севере, от Ляодуна до Северо-Запада, стояли сотни тысяч войск, и потому все, от простолюдинов до чиновников, будто завязали себе глаза и заткнули уши. Дом рушился, половина дверей уже вывалилась, но все делали вид, что ничего не происходит.
Лу Чжаньтао тревожился за ситуацию на Северо-Западе и хотел оставить Лу Цзиня — такого полководца, возглавлявшего отряд Ци Янь, можно было использовать и в наступлении, и в обороне. Но Юньи настояла на своём: стоило ему хоть слово возразить — она тут же начала бы плакать и устраивать истерику. Лу Чжаньтао, опасаясь её статуса, ничего не мог поделать и в конце концов прогнал их всех прочь.
Чтобы избежать лишних разговоров, Юньи оставила большую часть музыкантов и ремесленников из своего приданого на Северо-Западе, передав их лояльному князю. Шёлк и драгоценности запечатали на месте, оставив лишь небольшую группу доверенных служанок для присмотра. В путь отправились лишь самые необходимые люди и вещи, стремясь как можно скорее добраться до столицы.
В день отъезда небо было ясным, солнце так и манило зевнуть и напеть весёлую песенку. Колесница принцессы стояла в центре каравана, а Лу Цзинь, верхом на коне, возглавлял отряд. Он уже собирался дать сигнал к выезду, когда вдруг к его коню подбежала робкая служанка. Цигэ и Циду широко раскрыли глаза: «Ух ты! Целая охапка свежей травы!»
Он узнал девушку — миниатюрное лицо, тонкие брови. Это была Цинмэй, которая уже полмесяца сопровождала Гу Юньи.
На ней было всё зелёное от головы до пят, а на волосах сверкала огромная нефритовая шпилька, от которой рябило в глазах. Она не успела и рта раскрыть, как Цигэ уже напугал её до смерти. Дрожа всем телом, она пробормотала:
— Я… я пришла…
Лу Цзинь нахмурился, и она тут же отпрянула назад, продолжая пятиться и говорить:
— Принцесса велела передать вам…
— Что за слово?
Цинмэй бросила на него украдкой взгляд, сглотнула и вспомнила наставление принцессы: «Если плохо передашь — пусть Цяо Дунлай тебя проучит!» — и тут же выпятила грудь, громко выкрикнув:
— Принцесса говорит: «Ты, деревенщина! Поедем в столицу — я тебя там как следует развращу!»
С этими словами, не дожидаясь ответа, она развернулась и пустилась бежать, оставив за собой лишь зелёный шлейф у переулка.
Чагань, сидя на коне, возмутился:
— Генерал, позвольте! Я догоню эту дерзкую девчонку!
Лу Цзинь махнул рукой и сам рассмеялся. Весна в самом разгаре, солнечный свет, словно золотая пыль, озарял всё вокруг, а в глазах его сияла улыбка ярче самого безоблачного дня.
— Детишки… — фыркнул он, и, наконец опустив высоко поднятый кнут, дал сигнал к выезду. Конь Цигэ фыркнул, встряхнул гривой и, словно стрела, рванул вперёд.
Цинмэй, стоя у переулка и помахивая ручкой, мысленно сложила ладони: «Слава Будде! Благодаря добрым делам предков, наконец-то удалось проводить этого великого божества».
Длинный обоз медленно тронулся в путь. Колесница принцессы сверкала, будто выложенная золотом и нефритом. Юньи сегодня собрала волосы в два пучка, и с первого взгляда казалась совсем юной девушкой лет двенадцати-тринадцати — такой милой и озорной. Теперь, получив своё, она сияла от радости, а щёчки её алели, будто два сочных яблока, которые так и хотелось укусить.
Солнечный луч пробился сквозь щель в окне, осветив её ухо и сделав кожу почти прозрачной. Хуайсюй сидела за маленьким столиком и чистила кедровые орешки, тревожась:
— Ваше Высочество… Вы уверены, что всё в порядке? Ведь второй господин Лу, когда разозлится, может… хрусть! — и шею свернёт!
Юньи играла прядью волос, уголки губ её изогнулись в довольной улыбке:
— Да ладно тебе! Разве он посмеет на меня сердиться? Я же принцесса Куньи, у отца имею право слова, и во дворце только я такая! Кто осмелится? Съел бы львиного сердца и проглотил бы пантерину печень! Да и после всего, что я терпела в доме Чжунъи, пора бы ему немного попридержать свой пыл. А то совсем забыл, кто здесь господин, а кто — слуга.
Хуайсюй поспешила улыбнуться:
— Ваше Высочество мудры! Орешки готовы — желаете?
Юньи кивнула:
— Вот за это я тебя и люблю — такая сообразительная!
Ночью, когда отряд расположился на ночлег в правительственной станции, Цяо Дунлай постучал в дверь и принёс горячее блюдечко пирожков из каштановой муки, весело сказав:
— Второй господин велел передать: «Это долг, который он вам задолжал. Только сегодня нашёл возможность отдать». Простое домашнее угощение, не слишком изысканное. Ваше Высочество просто взгляните — и довольно.
Слова были любопытные. Хорошее угощение поднесли прямо к носу — разве Юньи станет лишь «взглядывать»?
Дэань принял фарфоровое блюдце и отломил кусочек для Дэбао. Юньи не могла оторвать глаз от золотисто-жёлтого лакомства и, найдя момент, сказала Цяо Дунлаю:
— Передай второму господину мою благодарность. В дороге — редкое внимание.
Цяо Дунлай ответил:
— Ваше Высочество преувеличиваете! Служить вам — наша обязанность. О каком внимании речь?
Вскоре Дэбао почесал затылок и улыбнулся:
— Вкусно! Сладко, но не приторно, каштановый аромат насыщенный. Надо есть, пока горячо!
Няня Юйчжэнь тут же предостерегла:
— Эти каштановые изделия ночью есть нельзя — живот заболит.
Юньи распахнула глаза, будто два светящихся фонарика, и махнула рукой:
— Это мой живот! Няня, разве вы мне не доверяете? Шестнадцать лет со мной — и ни разу не капризничал!
Цяо Дунлай поклонился и ушёл. Юньи, наслаждаясь пирожками, с теплотой подумала: «Похоже, зря я не зря его воспитывала. Наш Малыш Зелёный, наконец-то, стал понимать, что к чему».
Раз уж он сам пошёл навстречу, решила она, пора действовать решительно и взять всё под контроль.
На следующую ночь она пригласила Лу Цзиня на вечернее чаепитие под луной. Во дворике, старом и полуразрушенном, каждый ветерок заставлял двери и окна скрипеть и стонать.
Юньи протянула ему письмо без адресата и, подмигнув, весело сказала:
— Я же обещала тебе рекомендательное письмо, чтобы Девять Тысяч Великий из Сылицзяня лично тебя встретил. Вот оно! Как говорится, «за добро плати добром»: ты дал мне пирожок из каштанов — я дарю тебе дорогу к славе. Выгодно, правда? Разве не тронут?
В отличие от её живости и энтузиазма, Лу Цзинь взял письмо и долго молчал. Оно было лёгким и тонким, внутри, вероятно, всего пара строк. Но умному человеку и этого хватит — не нужно длинных простыней, чтобы мешать сну и будоражить воображение.
http://bllate.org/book/4479/455024
Готово:
