— Я слышала немало обидных слов, чаще всего меня спрашивали: зачем я пошла за Мин Юньфэня, почему стала той самой «третьей», которую все осуждают? — В глазах Чжао Лань застыла глубокая печаль, и она пристально смотрела на Фу Жань. — Никто, кроме тебя, никогда не спросил, как мы с ним познакомились.
— Матушка, главное в жизни — жить так, как хочется сердцу. Если сумеешь не обращать внимания на чужие пересуды, они уже не смогут причинить тебе вреда.
Чжао Лань откинулась на спинку сиденья и не ответила на слова Фу Жань. Её взгляд скользнул за лобовое стекло, глаза прищурились, будто она погрузилась в воспоминания, давно запечатанные в прошлом.
— Мы с Мин Юньфэнем были обручены ещё до рождения. История наша довольно банальна: вскоре после моего рождения отец умер от болезни, семья обеднела, и дом Мин выбрал для брака семью Ли из Инъаня — ту самую, что всегда считалась знатнейшим аристократическим родом. Мы с Мин Юньфэнем искренне любили друг друга, но реальность семейного союза оказалась сильнее чувств. Я решительно последовала за ним, и мать, узнав об этом, выгнала меня из дома. Но я не жалею. Даже сейчас, спустя столько лет, я всё равно не жалею.
Фу Жань протянула ей салфетку, и сердце её сжалось от боли.
— Мин Чжэн приказал высечь моё имя на двойной надгробной плите. Я знаю, это неправильно… но во мне живёт эгоизм: при жизни мне так и не довелось стать его законной женой, а после смерти разве трудно дать мне хотя бы имя?
Глаза Фу Жань наполнились слезами, и она быстро вытерла их.
— Матушка, брату раньше тоже было нелегко, верно?
Голос Чжао Лань дрогнул:
— С таким положением невозможно было жить хорошо.
На груди будто лег огромный камень, и дышать стало трудно. Фу Жань колебалась, но всё же заговорила:
— Матушка, не вините Чэнъюя. Такой уж у него характер, но он не имел в виду ничего дурного.
Чжао Лань прищурилась. Фу Жань внимательно следила за её выражением лица, но не увидела ни тени того презрения и отвращения, которые Ли Юньлин проявляла к Мин Чжэну. Наоборот, уголки губ Чжао Лань, казалось, чуть приподнялись.
— Этот ребёнок… такой красивый. Мин Юньфэнь часто показывал мне его фотографии и говорил: «Это мой сын, самый любимый!» Несколько раз рядом был и Мин Чжэн, но я не просила его уйти. Хотела, чтобы он понял: мы с Мин Юньфэнем никогда не были официально мужем и женой. Мин Чжэн с самого детства был несчастен: сразу после рождения, даже не успев сделать первый глоток молока, его забрали. Мин Юньфэнь сказал, что у него пневмония. Когда его вернули ко мне, прошло уже около двадцати дней.
Фу Жань боялась, что если услышит ещё хоть слово, её сердце разорвётся на части. Теперь ей стало совершенно ясно, почему Мин Чжэн вырос таким. Ведь тогда он был ещё совсем ребёнком! Когда Мин Юньфэнь говорил, что Чэнъюй — его самый любимый сын, эти слова были адресованы прежде всего Чжао Лань. Но когда все вокруг находились в неведении, такие фразы становились самым острым оружием, способным ранить до глубины души.
Воздух в машине застыл, и даже дышать свободно было трудно.
— Матушка, перед смертью отец всё же дал брату лучшую компенсацию.
Чжао Лань слабо улыбнулась. Фу Жань подала ей бутылку минеральной воды.
— До гор Циншань ещё далеко, дорога займёт как минимум полтора часа.
— Ли Юньлин похоронила его в Циншане?
— Да, я услышала это от Чэнъюя.
Фу Жань отправила Мин Чжэну сообщение, что они встретятся на перекрёстке шоссе, но не знала, вернулся ли он уже в больницу.
— Циншань… — голос Чжао Лань стал хриплым. — Должно быть, прекрасное место.
— Матушка, вы не можете так дальше жить. Ведь прошло уже два года с тех пор, как отец ушёл.
Состояние Чжао Лань действительно вызывало тревогу.
— Не волнуйтесь, врачи всегда преувеличивают. Я лучше всех знаю своё тело.
Фу Жань продолжала вести машину с прежней осторожностью. Сначала Чжао Лань ещё разговаривала с ней, но потом, видимо, устав, закрыла глаза и задремала.
Фу Жань специально выбрала не самый короткий путь. У перекрёстка шоссе вдалеке она заметила машину Мин Чжэна.
Она нажала на газ, и он, увидев её автомобиль, последовал сзади.
Примерно через два часа пути они добрались до подножия гор Циншань.
Чжао Лань посмотрела на дорогу, ведущую в горы, и удивилась:
— Что-то здесь происходит?
— Матушка, давайте подождём брата. Пусть он проводит вас наверх?
— Откуда он узнает?
— Простите, но я решила, что нельзя ему ничего скрывать.
— Сяожань, мы уже у подножия горы. Проводи меня сама. Только найдя место, где покоится Мин Юньфэнь, я смогу убедить Мин Чжэна позволить мне остаться. Не хочу, чтобы надежда оказалась напрасной.
Чжао Лань схватила правое запястье Фу Жань, и в её глазах читалась мольба. Фу Жань не смогла отказать.
— Хорошо.
Если после поминок вернуться в город, должно быть, ещё не слишком поздно.
Фу Жань вышла из машины, чтобы осмотреться. Машина Мин Чжэна следовала далеко позади. Сотрудник контрольно-пропускного пункта у подножия сообщил, что из-за сильного снегопада последние дни дорога в горы стала особенно опасной и советует тем, кто всё же решит ехать, установить цепи противоскольжения.
Фу Жань кивнула. После того как цепи были надеты на колёса, она медленно тронулась в путь.
По сравнению с городом дорога действительно оказалась трудной. На полпути небо потемнело, и начал падать редкий снег. Даже с цепями машина местами скользила, а по обочинам сугробы выросли почти до человеческого роста.
Чжао Лань подняла лицо к окну.
— Мин Юньфэнь, наверное, знает, что я приехала проведать его.
Фу Жань сосредоточенно держала руль. Она никогда раньше не ездила по такой дороге. Но как только они достигнут вершины Циншаня, найти могилу будет легко: лучшие участки кладбища всегда заняты, и частный некрополь дома Мин должен быть на видном месте.
Она искала место для парковки, и вскоре Чжао Лань нетерпеливо распахнула дверь и выбежала наружу. Когда Фу Жань подошла, сторож как раз пытался вытолкать её обратно.
— Это частное кладбище! Посторонним вход запрещён!
Чжао Лань чуть не упала, но Фу Жань вовремя подхватила её.
— Матушка, не торопитесь.
Сторожу было за пятьдесят. Он протянул Чжао Лань блокнот и ручку.
— Запишитесь сначала.
— Хорошо, хорошо, — поспешно закивала она и взяла ручку.
Фу Жань мягко остановила её движение. Если Чжао Лань подпишется своим настоящим именем, попасть внутрь станет невозможно.
— Мы родственники дома Мин. Проезжали мимо и решили зайти помянуть. Пожалуйста, сделайте исключение.
— Нельзя. Таков приказ госпожи. Я всего лишь работник, не имею права решать.
Чжао Лань интуитивно поняла намерение Фу Жань и ослабила хватку на ручке.
— Послушайте, — Фу Жань подошла ближе к сторожу, — вы ведь никому не скажете, и мы молчим. Откуда госпоже знать? К тому же, разве стали бы мы в такую погоду ехать сюда без причины?
Она вынула из кошелька несколько стодолларовых купюр и сунула ему в руку.
— Зачем регистрироваться? Если бы мы хотели обмануть вас, просто написали бы вымышленное имя.
— Ну… — Он сжал деньги в кулаке, не пересчитывая, но явно почувствовал, что там не меньше тысячи.
Фу Жань добавила ещё несколько банкнот.
— Пожалуйста, пойдите нам навстречу.
— Ладно, — ответил он без колебаний. — Когда будете выходить, дайте знать. Мне нужно будет убраться внутри.
Он оказался порядочным человеком и даже принёс из своей будки благовония и свечи.
— Госпожа и третий молодой господин каждый раз приезжают сюда, и я всегда всё готовлю.
— Спасибо.
Фу Жань взяла свечи и благовония и помогла Чжао Лань войти в некрополь.
Какие правила — всё рушится перед деньгами.
По обе стороны дорожки росли густые кипарисы. Фу Жань шла по выложенной ровными плитами тропинке. Могила Мин Юньфэня легко находилась: пройдя по аллее, они вышли к открытому пространству с двойной надгробной плитой, обращённой прямо к входу.
Чжао Лань, потеряв контроль над эмоциями, бросилась к могиле. Фу Жань зажгла свечи и благовония. К счастью, в спешке она всё же купила внизу букет цветов.
— Мин Юньфэнь!
Небо было мрачным, и настроение становилось всё тяжелее. Какая-то подавленность накапливалась внутри, будто вот-вот выплеснется наружу.
Плач Чжао Лань звучал пронзительно и отчаянно. Фу Жань верила: их чувства были подлинными. Такая искренняя любовь, но судьба не дала им прожить жизнь вместе. Чжао Лань опустилась на колени перед надгробием, и Фу Жань молча воткнула благовония в землю.
Она отступила на три шага. Снег усилился и таял, едва коснувшись её ладони.
Не желая мешать, Фу Жань холодно взглянула на портрет Мин Юньфэня на плите — тот же суровый, непреклонный взгляд, без тени улыбки.
Чжао Лань почти жадно гладила надгробие ладонью.
— Мин Юньфэнь, я приехала проведать тебя.
Фу Жань стиснула губы. Перед двумя женщинами этот человек ради собственной эгоистичной любви разрушил целые жизни. Плач Чжао Лань отзывался в ушах пустым эхом, словно вопль скорби.
Благовония медленно догорали, а ветер уже погасил свечи.
Снег падал всё гуще, почти заволакивая глаза.
На пуховике Чжао Лань быстро собрался белый налёт. Фу Жань подошла и опустилась рядом.
— Матушка, пойдёмте. Приедем сюда снова.
— Ещё немного, Сяожань. Совсем чуть-чуть.
Чжао Лань обняла надгробие.
— Мин Юньфэнь, время летит слишком быстро. Я пытаюсь ухватить его — и не могу.
Фу Жань почувствовала холод и натянула капюшон.
— Мин Юньфэнь, ты просил меня не винить Чэнъюя, что бы он ни говорил или делал. Я и не виню его. Это ведь он рассказал Сяожань, где ты похоронен. Если можно… я хочу, чтобы Мин Чжэн и Чэнъюй стали настоящими братьями. Ты ведь тоже этого хотел?
Чжао Лань прижала лицо к холодному камню.
— Мне больше не кажется, что мне несправедливо. Я больше не буду жаловаться на судьбу. Увидеть тебя снова — этого достаточно. Правда.
Фу Жань не могла представить, какая сила нужна, чтобы так терпеть — два года подряд, без имени, без признания, без вознаграждения.
Она даже восхищалась этой хрупкой женщиной.
Чжао Лань всё ещё не хотела уходить, пока не зазвонил телефон Мин Чжэна.
— Матушка, брат ждёт снаружи.
Чжао Лань вытерла слёзы. Она знала характер Мин Чжэна: если он устроит скандал, Ли Юньлин тут же узнает, и в будущем попасть сюда станет невозможно.
Фу Жань стряхнула снег с её плеч и помогла встать.
Машина Мин Чжэна стояла у входа в некрополь. Дворники на лобовом стекле мерно покачивались из стороны в сторону. Увидев их, он вышел из машины с зонтом.
Сторож заговорил гораздо приветливее:
— Помянули?
— Да, — кивнула Фу Жань.
Мин Чжэн мрачно обнял Чжао Лань за плечи.
— Мама!
Увидев её покрасневшие от слёз глаза, он проглотил всё, что собирался сказать.
Фу Жань стояла, топча ногами снег, и дышала на замёрзшие ладони.
— Как вы вообще решились ехать в такую погоду? — спросил сторож, укутанный в армейскую куртку. — В Циншане последние два дня не прекращается снегопад. Только что по радио сообщили: из-за сильного снега и нескольких аварий днём дорогу полностью перекрыли.
— Что? — Фу Жань замерла. — Какую дорогу перекрыли?
— Спуск с горы, — ответил он, держа в руках кружку горячего чая. — Но не волнуйтесь слишком. На горе есть гостиницы и рестораны. По погоде, завтра вы, скорее всего, тоже не сможете съехать.
Фу Жань широко раскрыла глаза. Снежинки падали в них, превращаясь в слепящий белый свет.
Мин Чжэн наклонил зонт над её головой.
— Сяожань? Раз так, давай переночуем здесь.
— Нет! — Фу Жань резко отказалась и шагнула мимо него. — Может, дорогу только что перекрыли. Если объяснить, что у меня срочное дело, меня точно пропустят.
— Девушка, сейчас спускаться очень опасно. Как только дорогу закрывают, никто не имеет права проезжать, — доброжелательно, но твёрдо сказал сторож.
Его слова ударили Фу Жань, будто ледяной водой.
Мин Чжэн передал зонт Чжао Лань и решительно пошёл за ней. Фу Жань уже открыла дверцу машины, но он схватил её за руку и вытащил наружу.
— Ты с ума сошла? Хочешь погибнуть? Что такого страшного — провести одну ночь в горах?
http://bllate.org/book/4466/453990
Готово:
