Его кожа в лучах ранневесеннего солнца казалась белоснежной и прозрачной. Длинные ресницы, словно маленькие веера, отбрасывали на веки лёгкую тень, но при этом будто наполнились слезами. Как только её палец коснулся его щеки, слёзы хлынули — переполнив край, они потекли по её пальцу.
Глаза Чу Юй тоже покраснели, но она не хотела плакать: Мин Сяо не стоил её слёз. Она тихо улыбнулась Хо Сюю:
— Всё в порядке.
Она взяла его лицо в ладони и аккуратно вытерла слёзы, глядя прямо в глаза. Её чистые, прозрачные зрачки будто полностью вобрали в себя Хо Сюя.
— Не грусти, хорошо? Ты плачешь — и мне хочется заплакать.
Хо Сюй, услышав это, словно только сейчас осознал происходящее, поспешно провёл рукой по лицу, стирая остатки слёз с белоснежных щёк.
Его стройные пальцы случайно коснулись её руки, поддерживавшей его лицо. Ресницы дрожали, а прежде бледное лицо залилось краской. Он неловко вытирал слёзы, и вскоре лицо его стало сухим. Он поднял глаза на Чу Юй:
— Я больше не плачу. Сестра, не плачь.
Хо Сюй лишь проверял, насколько сильно Чу Юй привязана к Мин Сяо, и вовсе не желал причинять ей боль. Но теперь он понял: сестра, похоже, вовсе не питает к нему настоящих чувств.
Он внимательно наблюдал за её выражением лица и заметил: кроме первоначального разочарования, она выглядела совершенно спокойной. А сочувствие в её глазах было адресовано именно ему.
От этой мысли сердце Хо Сюя наполнилось теплом. Он поднял её руки, всё ещё державшие его лицо, и потерся щекой о её ладонь. Его влажные ресницы щекотали её пальцы.
— Я не буду плакать. Давай…
Чу Юй ущипнула его за щёчку. Кожа уже не такая мягкая и упругая, как раньше, но всё ещё нежная и прохладная — как и его руки. Приятное ощущение.
— Давай нормально поедим!
С этими словами она чуть неохотно убрала руки с его лица, сохраняя полное достоинство, будто только что вовсе не трогала его, и взяла палочки. Она принялась активно накладывать Хо Сюю еду, стараясь отвлечь его.
— Ешь побольше, Сюй-сюй. Ты слишком худой.
Хо Сюй по-прежнему был хрупким и изящным, с лицом не больше ладони. Но особенно красиво он выглядел, когда плакал — особенно когда вокруг глаз проступал румянец. Поэтому всякий раз, видя его слёзы, Чу Юй, будучи истинной поклонницей красоты, испытывала странное сочетание боли и удовольствия.
Когда горка еды в его миске достигла размеров маленькой горы, Чу Юй протянула ему палочки и, моргая, с нетерпением ждала, пока он начнёт есть.
Хо Сюй собирался было воспользоваться моментом, чтобы надавить, но понимал: чтобы окончательно отвратить сестру от кого-либо, нужно действовать постепенно, без спешки.
А сейчас, глядя на её лицо, где светились одни лишь забота и внимание к нему, он не мог отказать. И всё же…
Он опустил взгляд на свою миску. На ней возвышалась целая гора: сахарно-уксусные рёбрышки, хрустящие кусочки мяса, рыба «Бабао»… А на самой вершине, как корона, покоилась куриная ножка.
Хо Сюй нахмурил брови и поднял глаза на Чу Юй с обиженным видом. Но она, похоже, не замечала его затруднения и с таким же ожиданием смотрела на него, будто ничего необычного не происходило. Ведь всё это она сама легко съела бы, поэтому и считала, что и он справится.
Попытка намёка провалилась. Его взгляд столкнулся с её полными надежды глазами. Пальцы дрогнули — и он всё же взял палочки из её рук.
Он сделал глубокий вдох, поправил волосы и начал есть, медленно и аккуратно. Но еды было так много, что даже после долгого времени горка почти не уменьшилась. Хо Сюй почувствовал обиду и снова поднял глаза на Чу Юй.
Но та уже не смотрела на него — её внимание привлекло шумное происшествие внизу.
Хо Сюй последовал за её взглядом и тоже посмотрел вниз.
Сцена там будто достигла кульминации. Девушка, обнимавшая Мин Сяо, громко рыдала, привлекая толпу зевак своей жалкой картиной.
Мин Сяо был в отчаянии: его обычно самоуверенное, обаятельное лицо потеряло всякое спокойствие.
— Эй-эй-эй!
Он пытался отстранить девушку, которую вовсе не знал, но та цеплялась за него, как репей. Чем сильнее он отталкивал, тем крепче она хваталась. В конце концов, Мин Сяо, выбившись из сил, возмущённо закричал:
— Девушка, хорошенько посмотри на меня!!!
— Может, ты ошиблась? Я тебя точно не знаю!
Он громко объяснял окружающим, но никто ему не верил. Люди лишь раскрывали глаза шире, качали головами и молча наблюдали — их выражения лица уже вынесли Мин Сяо приговор.
В этот момент девушка, всё ещё обнимавшая его, подняла заплаканное лицо, вытерла слёзы и будто начала внимательно разглядывать его черты.
Мин Сяо почувствовал облегчение — наконец-то она начинает вести себя разумно! Он выпрямился, гордо задрал подбородок и с вызовом посмотрел на неё, чётко и громко произнеся:
— Хорошенько посмотри на меня! Неужели ты действительно меня оклеветала?
Девушка пристально вглядывалась в его лицо, словно пытаясь запомнить каждую черту. Мин Сяо уже готов был торжествовать — его подбородок чуть ли не упирался в небо, а на губах играла победная улыбка. Он даже бросил вызывающий взгляд Шэнь Хуайаню, который стоял в стороне и наблюдал за всем этим представлением.
Шэнь Хуайань, уловив этот взгляд, лишь слегка пошевелил пальцами и начал неспешно вертеть веером, который Мин Сяо насильно вручил ему. Он прислонился к косяку двери, явно давая понять: «Делай, что хочешь».
А девушка, закончив осмотр, наконец отпустила его талию и встала перед Мин Сяо, опустив голову. Её уверенность мгновенно испарилась.
Мин Сяо расправил плечи, словно победоносный павлин. Он постучал веером по месту, где только что обнимала девушка, и с презрением, чтобы все слышали, заявил:
— Я же сказал, что не знаю её! Это недоразумение, но если меня оклевещут, как я смогу смотреть в глаза своей невесте?
С этими словами он бросил взгляд на Шэнь Хуайаня. Тот и вправду смотрел на него холодно, в белых одеждах, источая ледяную ауру, будто хотел заморозить его на месте.
Мин Сяо внутренне ликовал: «Именно тебя и хочу рассердить! Посмеялся надо мной — получай!»
Он продолжил с нарастающей страстью:
— Моя невеста кроткая, добрая, благородная и мудрая. Как я могу предать её?
Чем больше он говорил, тем холоднее становился взгляд Шэнь Хуайаня. Остальные начали сомневаться: может, они и вправду ошиблись насчёт этого молодого господина, вернувшегося с границы?
Хо Сюй молча наблюдал за этим спектаклем. Его пальцы, сжимавшие палочки, побелели, а на костяшках проступили жилки.
Он ненавидел этого развязного, пустословного мужчину.
Ему хотелось вмешаться и лично проучить этого мерзавца, так грубо обошедшегося с его сестрой. Но сейчас… он не мог.
Все смотрели на Мин Сяо, который с пафосом расхваливал свою будущую жену.
Казалось, толпа уже поверила ему — как вдруг девушка перед ним снова всхлипнула. Её голос был тихим, но отчётливым.
Она подняла на него глаза, полные боли и отчаяния:
— Я поняла… Ты собираешься жениться. Мне не следовало приходить и мешать тебе…
Из её глаз хлынули крупные слёзы. Она сорвала голос, обвиняя Мин Сяо:
— Но зачем же так унижать меня!
Толпа взорвалась. Все поняли: весь этот монолог Мин Сяо был лишь способом унизить свою «бывшую возлюбленную».
Мин Сяо же, ошеломлённый неожиданным поворотом, остолбенел.
Чу Юй сначала подумала, что Мин Сяо снова втянул в историю какую-то влюблённую девушку, и это лишь очередной скандал, портящий ей репутацию. Но по ходу их перепалки стало ясно: этот франт совершенно не умеет играть в такие игры. Его шокированное лицо в сочетании с перешёптываниями зрителей сверху заставили Чу Юй едва сдерживать смех.
«Наконец-то нашёлся тот, кто может его приручить!» — радовалась она про себя.
Она не любила Мин Сяо и не ревновала. Сначала ей показалось, что он просто опять завёл романчик, уронив её лицо. Но теперь стало очевидно: эта девушка мастерски использует слабость противника, чтобы навесить на Мин Сяо ярлык обманщика, играющего чувствами женщин.
Вспомнив, как вчера он откладывал свадьбу, и глядя на его растерянное, покрасневшее лицо, Чу Юй чувствовала невероятное облегчение.
От радости уголки её губ сами собой приподнялись.
Хо Сюй, увидев этот неожиданный поворот событий, почувствовал мрачное удовлетворение. Но, подняв глаза, он заметил лёгкую улыбку на губах Чу Юй. Его рука, державшая палочки, замерла.
«Почему она улыбается?»
Чу Юй, увлечённая зрелищем внизу, не замечала, как её губы изогнулись. Только когда она машинально обернулась, она поймала на себе пристальный, немного настороженный взгляд Хо Сюя.
Ей стало неловко. Она прокашлялась и, решив взять инициативу в свои руки, сказала, глядя на его доверчивое лицо:
— На что ты смотришь? Ешь давай.
Хо Сюй быстро спрятал нахлынувшую злобу и тревогу, приняв обычную манеру капризного ребёнка. Он выпрямил спину, надул губы и, всё ещё с красными глазами, ответил:
— Вы говорите, что я плохо ем, а сами всё время смотрите вниз!
— Пхах! — Чу Юй не удержалась от смеха. Он всё ещё такой же ребячливый, как и раньше. Она уже собиралась ответить, как вдруг услышала его тихий вопрос:
— Сестра, на что вы смотрели?
Его глаза были ясными и чистыми, но в них мелькала робкая тревога. Такому взгляду невозможно было отказать.
На самом деле Хо Сюй хотел спросить: «Вы улыбались… потому что услышали, как он хвалил вас?..» Но он не осмелился. Боялся, что сестра посмотрит на него странно или даст ответ, которого он не хотел слышать.
Чу Юй, услышав вопрос, вспомнила все свои мысленные комментарии о Мин Сяо и почувствовала, как лицо её залилось краской. Ни за что нельзя допустить, чтобы Хо Сюй узнал об этом! Ведь она — добрая, заботливая и понимающая старшая сестра!
Она прокашлялась и, отводя глаза, соврала с лёгкой запинкой:
— Мне просто жаль ту девушку…
— Жаль? — Хо Сюй перевёл взгляд вниз. Девушка с заплаканными глазами и вправду выглядела жалко.
«Какое же искусное представление…»
Если бы вы действительно вышли с ней, то как она могла бы…
Когда Чу Юй вернулась во дворец, солнце уже наполовину скрылось за облаками, оставляя на небе смешение багряных, оранжевых и золотистых оттенков — зрелище прекрасное.
Из кареты показалась пара изящных, тонких рук и отодвинула занавеску. Одна рука оперлась на дверцу, а другая бережно взяла за запястье девушку, помогая ей выйти. Перед тем как уехать, юноша в чёрном, с тёмными волосами, ещё долго задерживал её, что-то наказывая и заботливо поправляя прядь у виска — жесты были очень нежными.
Именно в этот момент Хундоу, которую стража всё это время держала под наблюдением — не позволяя ни увидеться с госпожой, ни лишиться еды или питья, — наконец увидела свою хозяйку через маленькое оконце кареты.
Но вместо ожидаемой наследной принцессы из дома Хо рядом с Чу Юй стоял юноша. Более того, он ласково поправлял её волосы.
И Хундоу показалось… что этот юноша ей знаком…
Когда чёрноволосый юноша сел обратно в карету и уехал, Хундоу наконец разрешили подбежать к своей госпоже.
Чу Юй, проводив Хо Сюя, обернулась и увидела Хундоу с покрасневшими, слезящимися глазами. Поняв, как та волновалась, она сразу же взяла её за руку и успокоила, что всё в порядке.
Хотя Чу Юй и говорила так, Хундоу всё равно чувствовала лёгкое раздражение и недоумение. Она робко подняла глаза на уезжающую карету и, колеблясь, спросила:
— Госпожа… почему это… он?
http://bllate.org/book/4460/453654
Готово:
