В общем, на мгновение все за столом погрузились в свои мысли.
К счастью, пир уже клонился к концу. Маркиз Чжэньюань, похоже, заметил, как горько рыдает Чу Юй, и почувствовал неловкость — всё-таки его семья явно поступила не лучшим образом по отношению к этой девушке. Однако он предпочёл промолчать.
Так этот и без того почти завершённый пир закончился именно этим эпизодом. Увидев, что гости начинают расходиться, Чу Юй обрадовалась: скоро можно будет уйти домой. И слёзы тут же прекратились — зачем плакать, если никто не смотрит?
Но слёзы, раз начавшись, хлынули, словно вода из прорванной плотины, и остановить их сразу было невозможно. Когда плач внезапно оборвался, Чу Юй начала тихонько икать от всхлипов. Хо Лин, конечно, снова принялась её утешать и даже заявила, что они словно старые подруги с первого взгляда, и обязательно попросила Чу Юй в будущем навещать её.
Чу Юй прекрасно понимала подобные светские условности: такие устные обещания обычно делаются лишь для того, чтобы продемонстрировать «мгновенную дружбу» и взаимную симпатию, но на деле редко кто из них исполняется.
Поэтому она совершенно естественно решила, что маленькая Хо Лин просто вежливо приглашает её, и машинально согласилась. Однако на следующий день в Дом Чу пришло приглашение от Дома маркиза Хуайиня — и не только приглашение, но и прислали карету! Похоже, её буквально собирались увезти силой.
Привыкшая к размеренной жизни древнего мира, Чу Юй на мгновение была ошеломлена такой неожиданной оперативностью.
Впрочем, она ведь согласилась лишь ради вежливости. Хотя Хо Лин и была милой, послушной и весьма симпатичной девочкой, её настойчивые намёки на брата Хо… а ведь тот самый брат — Сюйсюй… Всё это казалось Чу Юй крайне странным.
К тому же, взглянув в зеркало, она увидела, что глаза ещё не сошли с опухоли после вчерашних слёз и выглядят довольно неприглядно. Не хотелось выходить из дома в таком виде.
Изначально она хотела вежливо отказаться, но как только старшая госпожа Чу узнала, что приглашение исходит от дочери Дома маркиза Хуайиня, она немедленно вызвала Чу Юй и строго наказала ей обязательно пойти и вести себя достойно. Ведь Дом маркиза Хуайиня стоял даже выше Дома маркиза Чжэньаня! А принцесса Жоуцзя — родная сестра императора!
Но шутки в сторону — Чу Юй никогда не согнётся перед властью. Стоило ей заявить, что у неё болит живот, голова, руки и поясница, и никто не смог бы вытащить её из дома.
Слушая наставления бабушки, Чу Юй лишь презрительно фыркнула про себя и уже придумала, где именно у неё сейчас заболит. Слова старшей госпожи проходили у неё мимо ушей.
Старшая госпожа, видя, как внучка рассеянно опустила голову и явно задумалась о чём-то своём, нахмурилась так сильно, что между бровями могла бы запросто застрять муха. Она начала сомневаться, доходят ли до Чу Юй её слова, и резко окликнула:
— Чу Юй!
— О чём ты задумалась? Я сказала тебе хорошо себя вести перед наследной принцессой! Если сумеешь произвести впечатление и познакомишься с принцессой Жоуцзя, то можешь надеяться на придворный титул!
— Да-да-да, — ответила Чу Юй, не желая вступать в открытый конфликт: это нарушило бы её образ и создало лишние хлопоты. Она опустила голову и слегка безразлично кивнула, уже занося руку к животу, чтобы пожаловаться на боль в желудке… Но не успела и рта раскрыть, как бабушка одним предложением заглушила её:
— В моей сокровищнице есть комплект украшений из розовых жемчужин каури. Возьми их с собой и надень. Не позорь наш Дом Чу! Посмотри на то, что у тебя на голове — не дай бог подумают, что мы тебя обижаем!
!!!
Услышав, что получит целый комплект украшений из жемчужин каури, Чу Юй, которая уже решила, что у неё болит всё подряд и ни за что не выйдет из дома, мгновенно почувствовала, что абсолютно здорова.
Жемчужины каури! Они гораздо ценнее даже лучших жемчужин, да ещё и целый комплект головных украшений — наверняка можно выручить за них немалую сумму!
Чу Юй сразу воодушевилась. Почему раньше не сказали про деньги?
Глупец — тот, кто не берёт деньги, когда их предлагают!
Она сдержала радостную улыбку, придала голосу серьёзность и ответила старшей госпоже:
— Да, внучка обязательно постарается. Просто… я не уверена, сколько серебряных лянов взять с собой, чтобы прогуляться и укрепить дружбу с такой благородной госпожой. А то вдруг покажется, что наш Дом Чу чересчур скуп… Как тогда быть?
Да, Чу Юй хотела получить побольше денег. Но её обеспокоенный вид и искренняя забота о чести семьи тронули старшую госпожу.
В глазах бабушки Чу Юй всегда была тихой, бесхарактерной девушкой, слишком доброй и совершенно не умеющей заботиться ни о себе, ни о престиже рода.
А теперь она вдруг сама озаботилась тем, как Дом Чу выглядит в глазах других! Старшая госпожа почувствовала облегчение и щедро выделила внучке средства, велев не ударить в грязь лицом и обязательно наладить отношения с этими знатными девушками, чтобы хорошенько затмить ту Чу Ваньин.
Вспомнив, как год назад эта мерзкая служанка Чу Ваньин соблазнила старого князя, у которого ничего не осталось, кроме титула, и даже успела договориться о помолвке, чтобы стать его второй женой, старшая госпожа вновь закипела от злости. Эта гадина чуть не погубила репутацию их «литературного рода», которую она так долго и упорно выстраивала!
Старшая госпожа решила, что её внучка Чу Юй куда приятнее той, кто, как и её мать, умеет только соблазнять мужчин. Поэтому она стала особенно щедрой и позволила Чу Юй брать из казначейства столько, сколько потребуется.
Разве Чу Юй могла отказаться от такого подарка?
Это же чистые деньги, которые сами идут в руки!
Внутри она ликовала, хотя внешне старалась сохранять спокойствие, но всё же не могла не подумать про себя:
«Приходите почаще! Пусть будет ещё несколько таких случаев — я тогда хорошенько подзаработаю!»
Когда Чу Юй вернулась во двор Ланьюйсянь, кладовщик уже доставил ей тот самый комплект розовых украшений из жемчужин каури.
На мягком солнечном свете жемчужины выглядели изысканно и нежно: не кричаще, но их гладкая, тёплая текстура сразу выдавала истинную ценность.
Как красиво!
Чу Юй невольно восхитилась. Она всегда любила драгоценности и украшения. Когда только попала в эту книгу, она с восторгом рассматривала ювелирные изделия, оставленные матерью прежней хозяйки тела. Но, увы,
в те времена еда была важнее красоты. Когда жизнь заставила выбирать, Чу Юй пришлось пожертвовать своей страстью.
Она с грустью взглянула на полный комплект украшений из розовых жемчужин каури, но всё же выбрала лишь одну шпильку — с крупной жемчужиной каури и вкраплениями фуксита — и воткнула её в причёску. Остальные украшения велела Хундоу убрать.
Однако, как бы ни была грустна, стоило Чу Юй получить деньги из казначейства, как вся печаль мгновенно испарилась. Глядя на белоснежные банковские билеты, она уже мечтала, где будет веселиться и наслаждаться жизнью в будущем.
От казначейства до ворот она шла с улыбкой на лице. Но у самых ворот обнаружила две кареты. Первая была из чёрного дерева с резьбой — скромная, но дорогая. Вторая выглядела проще, но тоже явно сделана из ценных пород древесины. Чу Юй на мгновение растерялась, не зная, в какую садиться.
Однако молодой стражник, сидевший на первой карете, увидев Чу Юй, обрадованно воскликнул:
— Вы наконец-то пришли!
И, ловко спрыгнув с кареты, с улыбкой пригласил её войти.
Хундоу по привычке хотела последовать за госпожой, но стражник вежливо, но твёрдо остановил её:
— Милочка, наша госпожа ждёт Чу-сяоцзе внутри. Не могли бы вы сесть во вторую карету?
Хундоу, увидев, что он не собирается обсуждать, а просто преградил ей путь, испугалась и не посмела возражать. Чу Юй же не придала этому значения — она вообще не была требовательна к таким формальностям. Хотя знала, что некоторые знатные девицы категорически не допускают, чтобы слуги ехали с ними в одной карете.
Но она никак не ожидала, что сама Хо Сяоцзе лично ждёт её в карете!
Чу Юй почувствовала смущение и подмигнула Хундоу, давая понять, что всё в порядке, после чего последовала за стражником.
Однако, едва она откинула занавеску, перед ней предстал человек, который, будто предвидя её появление, сразу же обернулся и мягко улыбнулся. Его губы слегка алели, а чёрные, как ночь, глаза словно сияли от радости.
Он выглядел так, будто её появление доставило ему невероятное счастье, и его искренняя улыбка завораживала.
Но Чу Юй узнала эти черты лица.
Это… разве не Сюйсюй?
Чу Юй с лёгким изумлением смотрела на Хо Сюя. Она замерла у дверцы кареты в полусогнутом положении, всё ещё держа занавеску, и на мгновение растерялась.
Хо Сюй, напротив, вёл себя очень мило и доверительно. Он взглянул на Чу Юй, немного подвинулся и освободил для неё много места —
приглашая сесть.
Но Чу Юй, вспомнив вчерашний разговор с системой о том, почему «Хо Янь» стал Хо Сюем, чувствовала странность, глядя на знакомое лицо, ставшее вдруг чужим. Её шаги замедлились, и, видя ожидание в глазах Хо Сюя, она неловко пробормотала:
— Сюйсюй, это ты?
— Ага, сестра, почему ты так спрашиваешь?
Хо Сюй широко распахнул глаза, смотрел на неё чисто и наивно, будто искренне не понимая. От этого Чу Юй стало ещё неловче. Она выпрямилась и оперлась о дверную ось кареты.
— Я получила приглашение от Дома маркиза Хуайиня и думала, что это Хо Лин...
Здесь она смущённо почесала затылок, избегая его взгляда и нервно переводя глаза по сторонам, но всё же пояснила:
— Она говорила, что хочет со мной поиграть...
Почему первой ей на ум пришла Хо Лин, а не Хо Сюй, Чу Юй сама не могла объяснить. Просто ей казалось, что Сюйсюй теперь совсем другой, и, имея нынешний статус, он наверняка стремится стереть из памяти всё, что связано с прошлым, когда он был слугой.
Она не ожидала, что Хо Сюй сам свяжется с ней.
— Хо Лин?
Хо Сюй, будто не замечая её отстранённости, переспросил, и в глубине его глаз, прикрытых длинными ресницами, мелькнула тень чего-то неуловимого. Но, едва ресницы дрогнули, эта тень исчезла, словно её и не было.
Он снова посмотрел на Чу Юй с той же мягкой улыбкой, что и раньше. Только щёчки его больше не были пухлыми и детскими.
Он похудел. Исчезла детская округлость, черты лица стали тоньше, а кость — изящнее, что придавало ему особую, почти неземную красоту.
Его улыбка уже не была такой сладкой и беззаботной, как прежде, а скорее мягкой и тёплой, как весенний ветерок.
Он смотрел на неё с абсолютным доверием. Чу Юй нервно теребила пальцы, не зная, как начать разговор.
— Да... Хо Лин, кажется, хотела...
— Хо Лин, наверное, в тебя влюблена. Сестра такая замечательная — все в неё влюбляются.
— П-правда?
Чу Юй всегда любила комплименты. Раньше Хо Сюй часто хвалил её за красоту и доброту, и ей это нравилось.
Но, возможно, потому что они давно не виделись, или потому что Хо Сюй теперь уже не тот мальчик, которого она могла щипать за щёчки и дразнить, сейчас, услышав его похвалу, она почувствовала лёгкое смущение.
На самом деле, ещё с вчерашнего дня Чу Юй не могла отделаться от сомнений насчёт того, как Хо «Янь» стал Хо «Сюем». Она даже ночью вызвала систему, чтобы разобраться. Вместе они внимательно перечитали оригинал книги и обнаружили, что описание происхождения сына маркиза Хуайиня и принцессы Жоуцзя крайне туманно: поскольку этот персонаж не главный, автор просто ввёл некий опознавательный предмет.
Но, честно говоря, метод, при котором достаточно показать нефритовую подвеску и сказать: «Это мой сын», выглядел крайне ненадёжным.
В конце концов система, не найдя лучшего объяснения, списала это на небрежность автора.
Чу Юй хоть и не поверила до конца, но другого варианта не было, поэтому с неохотой приняла это объяснение. Однако в глубине души она всё ещё сильно сомневалась в правдивости превращения Хо Сюя.
Теперь, глядя на него в богатой одежде, с аккуратно уложенными волосами, увенчанными прекрасной нефритовой диадемой из белого нефрита, и чувствуя, как изменилась его аура, Чу Юй ощущала дистанцию.
Даже когда он не улыбался, в толпе он излучал холодное величие, совсем не похожее на прежнего мальчика, который старался быть незаметным.
Честно говоря, ей было непривычно. Вернее, Хо Сюй теперь казался ей чужим.
Поэтому она чувствовала неловкость от его прежней фамильярности и попыталась сменить тему:
— Сюйсюй... зачем ты меня позвал?
http://bllate.org/book/4460/453651
Готово:
