Всё происходило слишком быстро. Она даже не успела опомниться, как уже оказалась в том самом переулке, который сама же и выбрала.
Во тьме Чу Юй будто ощущала тёплое дыхание незнакомца у себя на шее.
Он зажимал ей рот ладонью, другой рукой прижимая к стене так, что она не могла пошевелиться.
В этот миг Чу Юй подумала: «Всё, мне конец».
Но в тот самый момент над городом взметнулись фейерверки, и с громким «бах!» один из них расцвёл в небе, осыпая воздух искрами.
И в этом свете Чу Юй наконец разглядела черты лица стоявшего перед ней человека.
Этот юноша выглядел точь-в-точь как Хо Сюй — только глаза его были налиты кровью, а взгляд — полон мрачной тоски.
Красочные огни фейерверков озарили лицо юноши. Его черты чётко проступили перед глазами Чу Юй: изящные, холодные, но в то же время полные бурных эмоций. Между ними повисла напряжённая тишина.
Чу Юй заметила, что его глаза слегка покраснели. Он смотрел на неё сверху вниз, всё так же прочно удерживая её в углу переулка.
От страха у неё задрожали колени, и слёзы сами навернулись на глаза. Та решимость, с которой она пришла сюда, куда-то испарилась, а все вопросы, которые она хотела задать, вылетели из головы.
Чу Юй почувствовала, как страх сковывает её тело, и ноги стали будто ватными.
Юноша, убедившись, что она больше не сопротивляется, после долгого колебания наконец убрал руку с её губ.
В ту же секунду последний фейерверк угас, и переулок снова погрузился во тьму.
В темноте чувства Чу Юй обострились. Она отчётливо ощущала горячее дыхание юноши на своей шее и застыла, будто окаменев.
Она старалась прижаться спиной к стене, чтобы хоть немного отдалиться от него.
Время словно остановилось. Не выдержав, Чу Юй чуть повернула голову и украдкой взглянула в сторону выхода из переулка. В темноте было почти ничего не видно, лишь смутно угадывался силуэт бамбуковых зарослей у входа.
В голове мелькнула мысль: если закричать «помогите», услышат ли её люди с праздника?
Едва она успела бросить этот взгляд, как на её шею легла чья-то рука.
Холодные пальцы скользнули по коже, вызвав мурашки. Чу Юй поняла, что её маленькая хитрость раскрыта, и от страха ещё сильнее прижалась к стене.
Но юноша, почувствовав её движение, прижал её ещё крепче, будто намеренно приблизившись.
Чу Юй показалось, что его пальцы медленно сжимаются.
Она чувствовала ледяную ауру, исходящую от него, и не могла пошевелиться.
Сморкаясь и всхлипывая, она уже готова была расплакаться. И в тот самый миг, когда в небе вспыхнул очередной фейерверк, она увидела, что глаза юноши стали ещё краснее.
От этого взгляда её пробрало до костей. Она судорожно втянула носом воздух и, сдавшись, прошептала:
— Прости… я ошиблась…
«Пожалуйста, отпусти меня…» — внутренне заплакала она.
Чу Юй презирала себя: ведь она пришла сюда с твёрдым намерением всё выяснить, а теперь получилось наоборот — вместо того чтобы допросить его, она сама оказалась в ловушке. И теперь даже неизвестно, спросит ли она хоть что-нибудь про Хо Сюя… или вообще останется ли жива.
К счастью, стоило ей произнести эти слова, как давление его руки немного ослабло.
Но радоваться было рано: его пальцы всё ещё оставались на её шее и начали медленно скользить вверх. Холодное прикосновение, словно змея, заставило её дрожать всем телом, особенно подкашивались ноги.
Рука всё выше… Чу Юй уже слышала в воображении хруст собственных костей под его пальцами.
Страх парализовал её. Она инстинктивно сжалась в комок, зажмурилась и ждала неминуемого.
Её длинные ресницы дрожали, лицо сморщилось, как пирожок, а всё тело тряслось. Она уже не различала — то ли вокруг царит тьма между вспышками фейерверков, то ли снова вспыхнул свет.
Но ничего не произошло…
Вместо удара его пальцы, всё так же холодные, коснулись её щеки. И в этот момент Чу Юй почудился странный звук.
Она растерялась — это ощущение было слишком необычным.
Наконец любопытство пересилило страх. Она приоткрыла один глаз, ресницы всё ещё дрожали…
И тут её поразило зрелище: при свете фейерверка перед ней стоял юноша, точная копия Хо Сюя, и… плакал. Слёзы катились по его холодной белой коже и капали с подбородка, словно жемчужины.
Его глаза становились всё краснее, а слёзы так и переливались на ресницах, будто он никак не мог сдержать переполнявшую его обиду.
Он был высоким — Чу Юй доставала ему лишь до подбородка. И вот этот высокий, сильный юноша, способный полностью обездвижить её, стоял, согнувшись, и смотрел на неё сквозь слёзы.
Причём плакал он так горько и обиженно, будто весь мир был против него.
Чу Юй окончательно растерялась. Ей даже стало немного обидно: «Я-то здесь заложница, а ты чего ревёшь?»
Она широко раскрыла глаза и смотрела на этого плачущего юношу, размышляя, не утешить ли его.
В голове уже рождались слова: «Не бойся, я никому не скажу…»
Но прежде чем она успела их произнести, фейерверк погас, и переулок снова окутал мрак.
И в этой темноте юноша внезапно прильнул лицом к её груди. Тепло и влага на коже напомнили Чу Юй времена, когда она утешала плачущего Хо Сюя.
Каждый раз, когда он сильно расстраивался, он тоже прятал лицо у неё на шее и так рыдал.
На мгновение Чу Юй потеряла дар речи. В голове мелькнула новая догадка, подкреплённая ещё одним доказательством.
Она смотрела на эту чёрную макушку, прижатую к её плечу, и чувствовала странную тоску. Рука её то поднималась, то опускалась — она не знала, что делать.
Но в конце концов всё же положила ладонь на его пушистые волосы и тихо вздохнула:
— Это ты, Сюйсюй?
Юноша явно напрягся, его тело дрогнуло. Он не ответил прямо, а лишь прошептал дрожащим, мокрым от слёз голосом:
— Сестрёнка… Я так по тебе скучал…
Когда они вышли из переулка, фейерверки уже закончились, а огни праздника снова зажглись. Гости почти все вернулись к пиру.
Только Чу Юй и Хо Сюй ещё бродили в одиночестве. Увидев, что банкет скоро завершится, Чу Юй забеспокоилась — вдруг Хундоу волнуется?
Но, обернувшись, она увидела, что Хо Сюй следует за ней по пятам. Его глаза, ещё недавно красные от слёз, теперь блестели, а щёки всё ещё горели румянцем. Даже губы, обычно слегка розовые, стали ярко-алыми от плача.
— Выглядит так, будто его хорошенько потрепали, — подумала Чу Юй.
Хотя она лично ничего такого не делала, при виде его состояния ей стало неловко, и она не решалась идти рядом.
Когда до освещённого двора оставалось совсем немного, Чу Юй решилась. Она остановилась и повернулась к Хо Сюю, который всё так же послушно следовал за ней. Она лихорадочно соображала, как сказать ему то, что нужно, чтобы не ранить это хрупкое сокровище.
— Кхм… кхм… — прочистила она горло, готовясь к серьезному разговору.
Хо Сюй смотрел на неё с ожиданием. От его взгляда Чу Юй стало ещё неловчее, и она запнулась:
— Сюй… Сюйсюй, ты иди первым. Кажется, я потеряла браслет… Сейчас найду и сразу догоню.
Хо Сюй прекрасно понимал её замысел: ведь когда он держал её в переулке, на её запястье не было никакого браслета. Он взглянул на огни праздника впереди, и в его глазах мелькнула тень, но на лице появилась привычная улыбка:
— Сестрёнка, тебе одной здесь небезопасно. Лучше ты иди, а я поищу браслет.
Чу Юй хотела именно разделиться с ним, поэтому придумала отговорку, чтобы остаться одна. Но раз Хо Сюй так сказал, отказываться было бы странно — вдруг он действительно останется искать несуществующий браслет вместе с ней? Поэтому она согласилась:
— Ну… спасибо…
Услышав эти формальные слова, Хо Сюй ещё больше потемнел взглядом. Ему не нравилось, что сестра обращается с ним так чуждо. Гораздо приятнее было бы, если бы она, как раньше, поддразнивала его или шутила.
Чу Юй, заметив его разочарование, добавила:
— Ты иди по этой дороге, проверь в переулке. Браслет не дорогой, может, я его где-то ещё обронила…
— Хорошо, — ответил Хо Сюй. Ему стало чуть легче: значит, сестра всё-таки заботится о нём.
Убедившись, что больше сказать нечего, Чу Юй направилась к празднику. По пути её мысли вновь вернулись к тому, что случилось в переулке.
«Он и правда Хо Сюй. Оказывается, Хо Сюй занял место Юэли и стал сыном принцессы Жоуцзя. А потом проснулся в родовом поместье Маркиза Хуайиня и не мог со мной связаться…»
Со стороны казалось, что события пошли по неверному пути, будто кто-то изменил ход истории.
Погружённая в размышления, Чу Юй вернулась к столу. Хундоу сразу подала ей чай и пирожные:
— Сегодня вы почти ничего не ели. Попробуйте хоть немного.
Соседка по столу, Хо Лин, обрадовалась её возвращению и уже собиралась что-то сказать, но в этот момент с высокого места раздался громкий голос маркиза Чжэньюаня:
— Мой сын Мин Цзе вернулся с войны, прошёл через девять смертей и одно чудо, но, слава небесам, остался жив! Сегодня мы собрались на банкет в честь его возвращения!
— Но это ещё не всё! — продолжал он. — Я посоветовался с мудрецами, и день выбран идеальный: мои два сына одновременно сыграют свадьбы! Двойная радость!
Его слова прозвучали как приговор. Мин Сяо почувствовал, как по шее пробежал холодок. Он поднял глаза и увидел, что Шэнь Хуайань смотрит на него ледяным взглядом, будто уже провёл клинком по его горлу.
Мин Сяо вспомнил своё обещание Шэнь Хуайаню и почувствовал, как сердце ушло в пятки.
«Всё пропало…»
Маркиз Чжэньюань говорил всё громче, а взгляд Шэнь Хуайаня становился всё холоднее.
Гости оживились, кто-то даже вскочил с места, чтобы поздравить хозяина с двойной свадьбой.
Мин Сяо понимал: если сейчас официально назначат дату, то отступать будет некуда. А ведь Чу Юй уже почти подходит возраст для замужества, и он рассчитывал вскоре передать дело Шэнь Хуайаню.
Теперь же всё рушилось. Особенно при таком взгляде Шэнь Хуайаня.
Сердце Мин Сяо заколотилось. Он вспомнил свой обман и, собрав всю волю в кулак, дрожащим голосом поднялся со своего места:
— Отец…
http://bllate.org/book/4460/453649
Готово:
