Почему всегда находятся такие, кто сами лезут под пулю? Неужели эта девица в алых одеждах угадала, что у неё дурное настроение, и решила вызвать на бой?
Но Чу Юй даже не успела разозлиться, как та барышня, что смотрела на всех сквозь нос, уже крикнула:
— Ты зачем меня толкнула?
Чу Юй опешила. Между ними было расстояние в целый чи — кто её толкал? У этой девицы, похоже, с головой не всё в порядке.
Девушка в алых одеждах была не кто иная, как цзюньчжу Цинтань. Она вместе с Мин Сяо выросла на границе и считалась его наполовину подругой детства. По её собственному мнению, они с Мин Сяо были созданы друг для друга самим небом. Но вот беда: этот неверный Мин Сяо, едва вернувшись в столицу, тут же заключил помолвку и «бросил» её.
Однако Цинтань ни на миг не забывала своего «братца». Узнав, что Цзе-гэгэ одержал победу и может вернуться в столицу, она упросила отца позволить ей последовать за ним — чтобы лично потребовать объяснений от Мин Сяо за его холодность и измену.
К счастью, ещё по дороге она услышала, что помолвка между Мин Сяо и Чу Юй — всего лишь шутка родителей, и сам Мин Сяо якобы совершенно не испытывает к Чу Юй никаких чувств.
Услышав эту новость, Цинтань обрадовалась до безумия и убедилась: именно Чу Юй цепляется за Мин Сяо и не желает отпускать помолвку. Поэтому, увидев Чу Юй лично, она немедленно решила хорошенько потрепать её, чтобы та сама поняла, насколько неподходящей невестой она является, и добровольно расторгла помолвку.
Цинтань выпрямилась, гордо запрокинув спину, и с вызывающим выражением лица принялась оглядывать эту, по сути, лишь номинальную невесту Мин Сяо. Внешность так себе… Откуда же тогда столько слухов? Говорят, будто та не только добра, как маленькая богиня, но и прекрасна, как чистая лилия, спокойна и благородна, словно цветок лотоса.
Цинтань любила Мин Сяо и потому всем сердцем не могла терпеть Чу Юй. Перед ней стояла обычная девушка с пресным лицом и жалким видом. Как она осмеливается цепляться за помолвку, зная, что Мин Сяо её не любит?
Вспомнив тёплую, как весенний бриз, улыбку Мин Сяо и его джентльменское внимание, Цинтань мысленно воскликнула: «Как такое возможно?! Такой замечательный человек страдает из-за этой женщины! Я не могу допустить, чтобы мой любимый братец Мин Сяо мучился! Я должна защитить его!»
Обязательно нужно заставить эту женщину осознать своё место и добровольно отказаться от помолвки, чтобы не пачкать руки!
А Чу Юй пока не понимала, почему вдруг стала мишенью чужого недовольства. Она лишь видела перед собой девицу, которая, словно цыплёнок, уставилась на неё выпученными глазами, надула губы, оглядела с ног до головы, а затем сердито отшатнулась и, уперев руки в бока, принялась орать, как базарная торговка:
— Ну говори же! Зачем ты меня толкнула?!
«…»
Чу Юй нахмурилась, глядя на неё так, будто перед ней сумасшедшая.
Сначала она хотела ответить резкостью, но в тот самый момент, когда подняла глаза, заметила под ивой Мин Сяо, который, видимо, пришёл полюбоваться цветами. Он пока не обращал внимания на происходящее, но его спутник, услышав шум, уже повернул голову в их сторону.
Этот спутник был одет во всё белое, без единой пылинки на одежде. Если Чу Юй не ошибалась, это был третий императорский принц Шэнь Хуайань.
В голове Чу Юй мгновенно мелькнула забавная идея.
Она сдержала готовые сорваться слова, проглотив их, и, подняв взгляд, уже выглядела испуганной и слёзной.
Опустив голову, она тихо извинялась перед Цинтань, одновременно удерживая служанку Хундоу, которая хотела вступиться за неё.
Цинтань рассчитывала именно на то, что Чу Юй станет возражать. Тогда она, опираясь на свой статус цзюньчжу, могла бы прилюдно унизить её за неуважение и отсутствие манер, показав всем, какой она мелкой и ничтожной особой является, и тем самым доказать, что она совершенно не пара Мин Сяо.
Но её колкости просто растворились в мягких извинениях Чу Юй, и теперь Цинтань чувствовала себя неловко и раздражённо. Выросшая на границе, она никогда не сталкивалась с такими изворотливыми уловками, но почему-то каждое покорное «простите» Чу Юй лишь усиливало её ярость.
Поэтому она не пожелала сохранять Чу Юй ни капли лица и выплеснула на неё заранее приготовленные обвинения, водружая на голову одну за другой высокие шапки:
— Да уж, воспитана в мелкой семье, совсем не умеешь держаться в обществе!
— Хм! — фыркнула цзюньчжу Цинтань с презрением и требовательно спросила Чу Юй: — Ты вообще знаешь, кто я такая?
«Мне плевать, кто ты», — мысленно ответила Чу Юй, но внешне сохранила вид покорной и испуганной девушки, которая хоть и признаёт вину, но при этом действительно несчастна. Она тихо, с дрожью в голосе, прошептала:
— Знаю…
И, конечно, услышав признание, Цинтань почувствовала себя ещё увереннее и начала ещё яростнее обвинять Чу Юй.
Чу Юй между тем замечала, как толпа зевак поворачивается в их сторону, и даже Шэнь Хуайань с Мин Сяо начинают подходить ближе. Внутри она смеялась, но на лице сохраняла испуганное выражение: широко раскрытые глаза, остекленевший взгляд — будто её действительно напугала эта дерзкая и грубая девица.
Цинтань же решила, что Чу Юй просто испугалась, и внутри её разливалась гордость. Чем больше та унижалась, тем выше поднимала нос Цинтань, продолжая громко поносить её.
Чу Юй не воспринимала эту явную глупышку всерьёз — для неё Цинтань была всего лишь второстепенной фигурой, легко управляемой пешкой. Она лишь затаила дыхание и, опустив ресницы, следила за тем, как Мин Сяо и Шэнь Хуайань медленно приближаются. В этот момент она вдруг поняла хитрость, которую пыталась применить к ней Чу Ваньин.
Только вот Чу Ваньин не уловила главного: кому поверят — той, чья репутация строится на кротости и доброте, или той, кто вдруг начнёт кого-то обижать?
К тому же, взглянув на лицо Чу Юй — нежное, невинное, совсем не похожее на лицо обидчицы, — любой решит, что она не способна никого обижать!
А вот Цинтань — совсем другое дело. Её вызывающая наглость в сравнении с жалобной, покрасневшей от слёз Чу Юй делала картину предельно ясной: каждый сразу поймёт, кто здесь жертва, а кто — агрессор.
Чу Юй не верила, что Мин Сяо сможет настолько предвзято встать на сторону Цинтань, даже если очень захочет.
В рукаве из тонкой бирюзовой парчи её пальцы судорожно сжимались, становясь красными. Это был её первый опыт подобного рода, и она немного волновалась, боясь, что всё пойдёт не так, как задумано.
Заметив, что Мин Сяо и Шэнь Хуайань уже почти подошли, Чу Юй ещё усерднее выдавила слёзы: её глаза стали влажными, а вокруг них проступила нежная краснота.
Цинтань, увлечённая своей тирадой, ничего не заподозрила. Уперев руки в бока, она с раздражением наблюдала, как Чу Юй стоит, опустив голову и плача, и это ещё больше выводило её из себя. Она требовала, чтобы Чу Юй вслух подтвердила все её оскорбления.
— Ты меня слышишь или нет?!
— Не знаю, слышит ли она тебя, но я всё прекрасно услышал.
Голос был насмешливый, звонкий, но в глубине чувствовалась ледяная отстранённость. Чу Юй узнала его — это был Мин Сяо. Она чуть расслабила сжатые пальцы и выдохнула с облегчением.
Её план сработал. Теперь, чего бы ни случилось дальше, Мин Сяо точно плохо отнесётся к Цинтань.
Чу Юй подумала: быть презираемой любимым человеком — вот настоящее наказание для такой высокомерной барышни.
Мин Сяо же в это время перебирал в уме слова Цинтань и внутренне смеялся: «Чу Юй цепляется за меня?»
Он бросил косой взгляд на Шэнь Хуайаня и увидел, что тот нахмурился и уже достал свой платок, чтобы протянуть его Чу Юй.
Мин Сяо удивился: во-первых, Шэнь Хуайань страдал крайней степенью чистюльства, а во-вторых, почему он, будучи всего лишь другом, проявляет больше заботы, чем сам жених?
«Вот уж правда — ради красоты забывает дружбу!» — подумал Мин Сяо. Каждый раз, как только Шэнь Хуайань оказывался рядом с Чу Юй, этот обычно холодный, как лёд, человек становился необычайно мягким.
Но ладно уж, вспомнил Мин Сяо о выгодных условиях, которые обещал ему Шэнь Хуайань, и смирился.
Ведь он сам согласился на эту помолвку и до сих пор не расторгает её лишь ради этого брата.
Брак Шэнь Хуайаня находился под пристальным надзором Императрицы Ли, и решение вопроса с наследниками было для него критически важно. В те нестабильные времена Императрица точно не позволила бы ему жениться по любви — она боялась, что избранница «зачарует» его сердце. Поэтому его друг настоял, чтобы Мин Сяо сначала официально помолвился с Чу Юй, чтобы никто другой не опередил их, а потом уже можно будет спокойно расторгнуть помолвку.
Так Мин Сяо и лишился лучших лет своей жизни и даже получил репутацию негодяя.
Однако сейчас ситуация изменилась: здоровье Шэнь Хуайаня значительно улучшилось, и он постепенно начал обретать власть. Мин Сяо чувствовал, что скоро снова станет свободным холостяком. Иначе ведь даже выйти попить вина с девушками — и то отец ругает!
А Чу Юй в это время, ослеплённая слезами и задыхаясь от плача, вдруг почувствовала перед собой тонкие, белоснежные пальцы, протягивающие ей что-то.
— Вытри… — тихо произнёс голос, в котором невозможно было уловить эмоций.
Чу Юй подумала, что это Мин Сяо, и без раздумий взяла платок, чтобы вытереть глаза. Но когда зрение прояснилось, она с ужасом поняла, что перед ней стоит Шэнь Хуайань!
Боже! Первый настоящий контакт с главным героем!
Главный герой! Сам главный герой! Внутри Чу Юй всё затрепетало от волнения. Она перестала плакать и даже икнула от неожиданности.
Система, почувствовав мощную ауру главного героя, тут же вынырнула из сознания Чу Юй. Увидев, что Шэнь Хуайань, этот ледяной кусок льда, протянул платок Чу Юй, система в панике завопила:
[Чу Сяоюй, ты обязательно должна избегать эмоциональных связей с главным героем!]
Это было не просто предупреждение. Система знала множество примеров провалов: в романе «Властолюбивый ван и его пленница» задача была провалена, и героиню заточили в темницу; в «Перерождении: больной одержимый парень» персонажка вовсе отказалась от задания и выбрала вечную любовь.
Система поправила несуществующие очки и сделала вывод: если Чу Юй завяжет романтические отношения с главным героем, мир получит ещё один шедевр вроде «Нежная любовница и её 99 побегов».
А учитывая отношения между Мин Сяо и Шэнь Хуайанем, сюжет наверняка превратится в классическую мелодраму с похищениями и погонями.
От одной мысли об этом систему бросило в дрожь, и она пригрозила:
[Если ты втянешься в любовную линию с ним, я тебя электрошоком ударю!]
Чу Юй посчитала это преувеличением. Ну подал платок — разве это так страшно?
Да и у неё и в мыслях не было ничего подобного. Разве она из тех, кто ради одного деревца готов отказаться от целого леса?
Тем не менее, получив платок от Шэнь Хуайаня, она почувствовала лёгкое беспокойство. Раз система предупредила, значит, надо быть осторожной.
Чу Юй быстро вытерла слёзы и вернула платок, сделав при этом изящный реверанс в знак уважения:
— Благодарю вас, третий императорский принц. Я… — тут она снова пустила в ход актёрское мастерство, дрогнув голосом так, как это делала Чу Ваньин, — со мной всё в порядке… Просто не сдержалась.
Её покрасневшие глаза, дрожащие ресницы и влажный, испуганный взгляд тронули бы любого!
Ну, кроме Цинтань. Та была вне себя от ярости, её лицо исказилось, и она уже готова была броситься на Чу Юй.
Чу Юй «испугалась» ещё больше и спряталась за спинами двух мужчин. Сначала она случайно юркнула за спину Шэнь Хуайаня, но, вспомнив предупреждение системы, тут же шагнула в сторону и спряталась за Мин Сяо.
Не выдержав, она сдавленно всхлипнула:
— Цзюньчжу, мне так страшно…
И, конечно, эта демонстрация слабости отлично сыграла на мужское чувство защиты. Мин Сяо, будучи человеком с мягким сердцем, особенно раздражался, видя, как Цинтань из ревности специально издевается над Чу Юй. Он повернулся к Чу Юй и мягко сказал:
— Я защищу тебя. Не бойся.
— М-м…
Цинтань, увидев отношение Мин Сяо, вдруг покраснела. Она широко раскрыла глаза, указала на Чу Юй и замерла, будто от шока, — ей самой стало на глаза навернуться слёз.
Чу Юй, прячась за спиной Мин Сяо, с наслаждением наблюдала за её ошеломлённым и недоверчивым выражением лица. Подняв глаза, она увидела, как оба мужчины защищают её, и внутри её разлилась радость — весь день злости как рукой сняло. Но внешне она сохраняла вид невинной белой лилии: опущенные ресницы, нарочито томный голосок…
http://bllate.org/book/4460/453647
Готово:
