Она села на постели, и её янтарные глаза засияли, устремившись на поднос в руках Хундоу. Хо Сюй тоже это заметил: он сделал пару шагов вперёд, ловко встал боком, загородив девушку, и мягко перехватил у неё поднос, улыбаясь:
— В эти дни я сам прислуживаю госпоже за трапезой — вы уже привыкли к моему уходу. Хундоу, ступай пока.
— А… а… хорошо, — растерялась Хундоу. Ей показалось это странным, но она всё же послушно передала поднос Хо Сюю.
Тот спокойно подошёл к Чу Юй и, слегка смутившись, сказал:
— Сестрица, это суп из рёбрышек с тыквой. Выпейте чашку — сразу станет тепло.
Ароматный запах мгновенно разбудил аппетит Чу Юй. Она наблюдала, как Хо Сюй открыл маленькую пиалу: внутри белоснежный, густой бульон, усыпанный изумрудной зеленью лука — вид и запах были безупречны.
Хо Сюй налил немного супа в маленькую чашку, поставил поднос с пиалой на столик у кровати, взял ложку и аккуратно снял с поверхности жир. Затем он поднёс ложку к своим губам, надул щёки и нежно дунул, чтобы остудить. Убедившись, что горячее остыло, он протянул ложку Чу Юй.
Та хотела пить сама, но Хо Сюй уже поднёс ложку прямо к её губам. Его большие, чёрные, как уголь, глаза трепетали, словно немо приглашая её отведать суп.
Чу Юй почувствовала неловкость: ей ведь не ребёнок, чтобы её кормили! Но в тот миг, когда Хо Сюй посмотрел на неё этим мягким, почти гипнотическим взглядом, она не смогла отказать. Подчиняясь неведомому порыву, она послушно проглотила содержимое ложки.
Это была игра, где оба вели свою партию. Хо Сюй демонстрировал мягкость и покорность, но именно эта мягкость становилась его оружием. Он тихо, шаг за шагом проверял границы терпения Чу Юй, разбирая её защиту по кирпичику, пока та не оказалась окружена со всех сторон. Чем больше она уступала, тем больше рычагов давления получал он, измеряя, насколько далеко зайдёт ради него эта женщина.
Глядя, как Чу Юй покорно пьёт суп из его рук, Хо Сюй задумчиво прищурился. Внутри он насмехался над этой наивной «богиней», которая так легко верит чужаку, доверяет фальшивой, хрупкой оболочке.
Но он не знал одного: Чу Юй — всего лишь гостья в этом мире. Ни Дом Чу, ни старшая госпожа, ни Чу Юньсюань ей не родные. Рано или поздно она уйдёт отсюда, исчезнет без следа. А он для неё сейчас — просто милый зверёк, которого можно побаловать и пожалеть, но никогда не возьмут с собой в долгий путь.
Чу Юй медленно пила ароматный суп, пока желудок не наполнился приятным теплом. Насытившись, она похлопала себя по животу и мягко отстранилась от протянутой ложки:
— Я наелась.
Хо Сюй собрался было убрать посуду, но, заметив, что в пиале ещё много супа, лукаво улыбнулся:
— Сестрица, а мне можно немного?
Это был новый, чуть более дерзкий шаг в его игре.
Чу Юй кивнула — для неё это было совершенно нормально: недоеденное она часто отдавала слугам. Однако она не ожидала, что Хо Сюй возьмёт ту же чашку и ту же ложку, что только что использовала она.
Он стоял рядом, поправил прядь волос и спокойно налил себе суп из её посуды, делая маленькие глотки.
Чу Юй остолбенела. Её лицо мгновенно залилось румянцем, который растёкся даже до самых ушей.
— Ты… ты… — запнулась она, не зная, что сказать.
— Что такое, сестрица? — поднял на неё глаза Хо Сюй. Его розовые губы всё ещё касались ложки, из которой только что пила она.
Он будто осознал её замешательство, слегка провёл языком по губам — но не отвёл ложку. В его глазах читалось искреннее недоумение.
«Ладно, — подумала Чу Юй, опуская руку, которую уже собралась поднять, чтобы остановить его. — Раз уж выпил…»
В этот самый момент, когда они молча смотрели друг на друга, раздался стук в дверь.
Чу Юй с облегчением отвела взгляд и тут же ответила. В комнату вошёл управляющий Ли. Через бусинную занавеску, разделявшую внутренние и внешние покои, она видела, как он остановился у двери и не решался войти дальше.
Поправив выбившиеся пряди, Чу Юй воспользовалась возможностью сбежать от неловкой ситуации. Она велела Хо Сюю допить суп и вышла наружу.
Рука Хо Сюя, державшая ложку, замерла. Он растерянно поднял глаза, наблюдая, как Чу Юй уходит.
Снаружи доносился приглушённый разговор:
— Госпожа, совсем неприлично позволять этому человеку ухаживать за вами…
— …Я уже договорился с торговцем людьми. Скоро пришлют двух временных работников. Прошу прощения за неудобства…
«Неудобства?» — пальцы Хо Сюя побелели от напряжения.
А затем он услышал, как Чу Юй спокойно ответила:
— Хорошо.
Это слово вонзилось в его сердце, как нож.
Он понял: для неё он — ничто. Просто временная деталь интерьера, которую легко заменить.
«Надо заставить её почувствовать вину, — подумал Хо Сюй, сжимая ложку так, будто хотел раздавить её. — Только тогда она не сможет меня бросить. Только тогда она вытащит меня из ада».
Стало всё холоднее, но приближался Новый год, и весь Дом Чу наполнился оживлением. Старшая госпожа ещё вчера прислала распоряжение: всей семье собираться у неё на праздничный ужин.
По правилам, за столом должны были сидеть старшая госпожа, Чу Сюйхун, Чу Юйсюань, наложница Вэй и её двое детей.
Но когда Чу Юй вошла в столовую, она увидела лишь старшую госпожу и Чу Сюйхуна, сидевших друг против друга с мрачными лицами. Маленький толстячок Чу Юньсюань жадно поглядывал на блюда, но даже он чувствовал напряжение и не решался трогать еду.
Старшая госпожа придвинула Чу Сюйхуну маленькую пиалу и постаралась говорить мягко:
— Это десятилетнее цветочное вино из грушанки. Попробуй, Сюйхун.
Чу Сюйхун сжал палочки, но не мог ослушаться матери. Он отложил их, взял графин и налил себе полную чашу, затем быстро опрокинул её в рот.
Чу Юй сразу почуяла, что будет интересно. Она подошла и тихо села рядом с Чу Юньсюанем, наблюдая за происходящим своими живыми глазами.
Она точно знала: ссора между матерью и сыном связана с наложницей Вэй.
Та женщина… Чу Юй прекрасно её знала. Пока Вэй Линъжоу не займёт место законной жены и не получит власть над домом, она будет устраивать скандалы. Но делает это всегда в образе жертвы: слабая, хрупкая, постоянно плачет. И не одна — обнимает сына, тянет за собой дочь, и все вместе рыдают. Чу Сюйхун, конечно, каждый раз жалеет их. Из-за этого отношения между ним и матерью испортились окончательно.
И вот теперь, в канун Нового года, за столом сидят только старшая госпожа, Чу Сюйхун и маленький толстячок. Ни наложницы Вэй, ни её детей — никого.
Чу Юй смотрела на мрачное лицо отца и мысленно хмыкнула: «Огонь не коснулся меня — отлично!»
Она не любила ни одну из трёх сил в этом доме: ни отца, ни старшую госпожу, ни наложницу Вэй. Та хоть и торжествует сейчас, но Чу Сюйхун относится к ней холодно, а старшая госпожа замечает её лишь потому, что она сестра любимого внука. Если бы не их равнодушие, прежняя Чу Юй — добрая и светлая — не умерла бы так рано.
Поэтому наблюдать, как две стороны рвут друг друга на части, доставляло ей странное удовольствие. Казалось, из груди вырвался комок давней обиды.
«Пусть вас! Ведь раньше вы считали меня невидимкой…»
Чу Юй не собиралась подражать мерзкому поведению Чу Юньсюаня, который в её присутствии ведёт себя вызывающе, а перед отцом и бабушкой — дрожит, как осиновый лист.
Она не имела таких условностей. По правилам дома Чу, как только старшие берут палочки, младшие могут начинать есть. Старшая госпожа уже несколько раз положила еду Чу Сюйхуну, пытаясь разрядить обстановку.
«Значит, и я не буду церемониться», — подумала Чу Юй.
Она сделала вид, что ничего не замечает, широко раскрыла глаза и начала спокойно есть, время от времени кладя кусочки на тарелку маленькому толстячку. Атмосфера за столом по-прежнему была ледяной, и Чу Юй решила разрядить обстановку:
— А где наложница Вэй? Почему её нет?
Её янтарные глаза сияли чистотой полумесяца — никто не заподозрит в ней злого умысла.
Её вопрос нарушил хрупкое равновесие. Старшая госпожа тут же подхватила:
— В такой праздник эта женщина устроила истерику, что у Сюня жар! Какой кошмар!
Сюнь — младший сын наложницы Вэй. Мальчик был куда милее Чу Юньсюаня: маленький, нежный, всегда бежал к Чу Юй с требованием поцеловать и обнять. Жаль только, что родился от Вэй Линъжоу — Чу Юй боялась, что его испортят.
Чу Сюйхун нахмурился ещё сильнее. Он с силой поставил чашу на стол и, окинув всех взглядом, произнёс строго:
— У Сюня высокая температура. Линъжоу целый день ухаживает за ним у постели.
Лицо старшей госпожи потемнело. Годы она наблюдала, как Чу Сюйхун хочет возвести Вэй Линъжоу в ранг законной жены, а значит — передать управление домом её сыну. Разве она не видела этих замыслов?
Юньсюань родился без матери, отец его не любит, и он растёт только при ней. Если она не сумеет сохранить наследство для него, как посмотрит ему в глаза, когда он вырастет?
Эта Вэй Линъжоу — бесстыжая интриганка, разрушающая дом изнутри. А теперь ещё и в Новый год решила использовать болезнь сына, чтобы отвлечь внимание от других!
Старшая госпожа уже готова была ответить, но в этот момент в зал вошла Сюаньцинь — служанка наложницы Вэй. Она быстро подошла к Чу Сюйхуну и что-то прошептала ему на ухо.
Тот мгновенно вскочил:
— У Сюня жар усилился! Линъжоу в обмороке! Мне нужно идти!
Не дожидаясь ответа, он выбежал из зала.
Старшая госпожа осталась с открытым ртом. Чу Юньсюань в панике вскочил и закричал:
— Отец! Отец!
Но тот даже не обернулся. Мальчик замер, его глаза наполнились слезами.
Чу Юй смотрела на эту сцену с горькой усмешкой. Она понимала состояние мальчика: его мать, госпожа Цао, была доброй и умной женщиной, научила старшую дочь быть благородной, но умерла сразу после родов и не успела ничего дать сыну. Отец же весь отдан Вэй Линъжоу. Юньсюань начал объедаться, превратился в толстяка, зато здорового, в то время как Сюнь с детства хилый — и отец тем более не обращает внимания на старшего сына.
Чу Юньсюаню не хватало любви. Но он не знал, как её получить, поэтому вёл себя вызывающе, лишь бы на него обратили внимание.
Чу Юй за эти дни немного поняла его душевное состояние. Но иногда он заходил слишком далеко. Если так пойдёт и дальше, он испортится окончательно, и наследство достанется семье наложницы Вэй. В прошлый раз, когда он выбросил весь праздничный торт, присланный бабушкой, Чу Юй впервые по-настоящему его отругала.
Она не находила его особенно милым, но сейчас, глядя, как он оцепенело смотрит вслед ушедшему отцу, почувствовала жалость. Окинув стол взглядом, она остановилась на его любимом блюде — тушёном локте. Мясо было томлёное до мягкости, источало головокружительный аромат.
Чу Юй нарочито взяла кусок себе и пробормотала:
— Какой вкусный локоть! Обязательно съем ещё парочку.
Мальчик всё ещё смотрел в дверь, но слова сестры долетели до него. Услышав, что кто-то посягает на его любимое блюдо, он мгновенно очнулся.
http://bllate.org/book/4460/453633
Готово:
