— Локоть мой!!!
Он кричал это Чу Юй, одновременно зачерпывая несколько кусков в свою миску и, опустив голову, молча принялся есть.
Чу Юй посмотрела на него и немного успокоилась. Не обращая внимания на посиневшее от злости лицо старой госпожи за столом, она сама занялась едой.
Взгляд её случайно упал на винный кувшин. Она вспомнила, как старая госпожа сказала, что это её личное цветочное вино из грушанки. Старая госпожа всё ещё контролировала доходы от магазинов и земель рода Чу, а значит, если она хвалила напиток — он наверняка превосходного качества. Чу Юй не стала церемониться: налила себе полную чашу и осторожно отхлебнула.
Во вкусе чувствовалась лёгкая горчинка спирта, но больше всего напоминало ферментированный грушевый сок — чистый, свежий, с тонким ароматом цветов грушанки, задержавшимся на кончике языка. Чу Юй причмокнула — вино и правда оказалось очень приятным, мягким, без малейшего жжения даже после целого глотка.
Она тут же налила себе ещё одну чашу. Так незаметно для себя выпила довольно много. Пока находилась у старой госпожи, ничего не чувствовала, но как только вернулась во двор Ланьюйсянь, голова сразу закружилась, и перед глазами всё поплыло.
Сегодня был канун Нового года. Чу Юй отпустила Хундоу и Хо Сюя погулять и посмотреть праздничные огни, поэтому во дворе Ланьюйсянь царила необычная тишина.
Пройдя ещё несколько шагов, она почувствовала, будто череп вот-вот расколется от давления, а сознание стало затуманиваться. Опершись на стену, она почувствовала, будто мир вокруг переворачивается: перед глазами то белело, то синело. Ей стало плохо. Она и не думала, что цветочное вино из грушанки окажется таким крепким.
— Не могу больше… — прошептала она, прижавшись лбом к холодной стене.
Нужно скорее добраться до кровати. На улице было ледяным холодно, и если она упадёт в обморок прямо здесь, то к моменту возвращения Хундоу и Хо Сюя её уже не будет греть ничто, кроме льда. «Хозяйка дома превратится в сосульку», — с горькой иронией подумала она.
Она шла, еле передвигая ноги, нащупывая рукой стену, пока наконец не добралась до своей комнаты. Внутри было тепло — Хо Сюй заранее разжёг угли. Зная, что она боится холода, он каждый вечер готовил угли, чтобы она спокойно спала всю ночь. За эти дни это стало привычкой, и Чу Юй даже не замечала странности в том, что тепло всегда ждало её по возвращении.
Лишь когда она уже почти бессознательно забралась под одеяло, почувствовала, как что-то мягкое обвило её талию и прижалось к шее. Голова была слишком пьяной, чтобы соображать, и, поддавшись смелости, которую дарует опьянение, Чу Юй перевернулась и прижала «это» к постели. Под ней раздался лёгкий стон.
Она растерялась. С трудом разлепив слипающиеся веки, посмотрела вниз и увидела крупным планом прекрасное лицо, пристально смотрящее ей в глаза.
Его глаза, окутанные лёгкой дымкой, были ослепительно красивы.
Чу Юй будто проваливалась в сон. Инстинктивно протянула руку и коснулась этих прекрасных глаз — длинные, изящные ресницы щекотали её ладонь.
— Госпожа, позвольте мне позаботиться о вас…
Хо Сюй хотел, чтобы она почувствовала перед ним вину — тогда она точно не сможет его прогнать. Отдать тело ей — всё равно лучше, чем быть общим игрушкой для сотен и тысяч людей…
На его лице проступил лёгкий румянец, глаза потемнели от желания, а обычно бледные губы стали ярко-алыми. Он всеми силами демонстрировал свою красоту, соблазняя женщину, которая прижала его к постели.
Его голос, полный соблазна, дрожал от волнения. Чу Юй, охмелевшая и растерянная, смотрела на алые губы, которые то открывались, то закрывались, и не могла понять, что он говорит.
Но губы выглядели так аппетитно — мягкие, упругие, с лёгким блеском. Подчиняясь внутреннему порыву, пьяная Чу Юй прильнула к ним и укусила. На вкус они оказались сладкими… но в ответ раздался приглушённый стон.
Хо Сюй поднял руки и обхватил её шею, прижимаясь ещё плотнее.
Он был уверен: ему удалось добиться своего.
Хо Сюй был уверен: ему удалось добиться своего.
В полузабытьи он вспомнил всё, чему учили его наставницы в Павильоне Июнь, и постарался расслабиться, слегка запрокинув шею, чтобы лучше соответствовать движениям Чу Юй.
Постепенно он почувствовал, как тело начало гореть. Неизвестно, от жара углей или от нарастающего напряжения между ними.
Ему казалось, будто зрение затуманилось, и он, словно тростник на воде, цеплялся за Чу Юй, чтобы не утонуть.
Если бы Чу Юй была в сознании, она бы увидела, как её маленький красавец заплакал: глаза его были полны слёз, щёки пылали, а взгляд стал рассеянным и мечтательным.
Увы, сейчас она была просто пьяной.
Ротик маленького красавца оказался сладким и мягким — Чу Юй понравилось. Она прижала его к себе и продолжала целовать, не замечая времени.
Неизвестно, сколько она так делала, пока он не начал тихо всхлипывать и стонать. Только тогда пьяная хозяйка оторвалась от него.
Перед ней был маленький красавец: на длинных ресницах дрожали слёзы, губы покраснели от её поцелуев и даже слегка кровоточили. Он тяжело дышал, пальцы беспомощно впивались в её одежду, создавая картину одновременно жалкую и пьяняще чувственную.
— А-а-а…
Маленький красавец расплакался…
«Пьяная» Чу Юй приподняла его лицо и, осмотрев со всех сторон, сделала единственный вывод, доступный её затуманенному разуму:
— Ты плачешь…
Он плакал так жалобно, с покрасневшими глазами, что ей стало больно за него.
Она перекатилась с него, но не отпускала, а лишь мягко прижала к себе, как убаюкивают ребёнка, и начала поглаживать его хрупкую спину:
— Не плачь, не плачь… спи, мой хороший.
Она повторяла это снова и снова, успокаивая Хо Сюя, хотя сама совершенно не понимала, что произошло. Просто видеть, как плачет этот красавец, ей было невыносимо.
Хо Сюй только что пришёл в себя после насильственного поцелуя и удивился, увидев, что Чу Юй вдруг остановилась. Он растерялся — не понимал, что она делает.
Прошло некоторое время, прежде чем он приблизился и спрятал лицо у неё в шее, вдыхая её запах. Дрожащим голосом спросил:
— Госпожа… вы… вы не хотите меня?
В его голосе слышались обида и страх.
Чу Юй решила, что он капризничает, и крепче обняла его, потеревшись щекой о его мягкие волосы.
— Конечно хочу! Кто же тебя не захочет? Ты такой хороший… Не плачь больше…
Она аккуратно вытерла ему слёзы, терпеливо убаюкивая:
— Пора спать, спи… не плачь.
Когда она говорила «хочу», то имела в виду лишь убаюкать его. А когда он спрашивал «не хотите меня?», он предлагал своё тело в обмен на место под солнцем.
Хо Сюй давно понял свою цену: его тело — единственный козырь. Он уже почти потерял надежду. Но когда Чу Юй, ничего не осознавая, произнесла эти слова, его холодное и ожесточённое сердце дрогнуло.
Для Чу Юй всё это казалось сном…
А сама она чувствовала, будто плывёт по воздуху, всё вокруг — мягкое и неосязаемое. Только объятия этого красавца ощущались по-настоящему.
Он снова прижался к ней, ещё сильнее обхватив шею. Чу Юй смягчила движения, осторожно гладя его по спине, чтобы утешить.
Но почему-то, услышав её слова, он заплакал ещё сильнее. Горячие слёзы просочились сквозь её рубашку, быстро охладились и стали ощутимы на коже.
Она не понимала, почему он так расстроился, и могла лишь крепко держать его, не зная, что ещё делать.
Так она и держала его, поглаживая, пока наконец опьянение не лишило её последних сил, и она не провалилась в сладкий сон.
А он всё так же обнимал её, спрятав лицо у неё в шее, вдыхая тепло, которого, кажется, никогда раньше не знал…
До самого утра.
***
Когда первые лучи нового года проникли в комнату Чу Юй, она всё ещё крепко спала, прижав к себе подушку, время от времени похлопывая её и что-то бормоча во сне.
Хундоу хотела дать хозяйке поспать подольше — щёчки её порозовели от сна, — но, увидев, что прислуга от старой госпожи уже пришла звать на обед, вынуждена была разбудить её.
Чу Юй почти никогда не пила, а сегодня перебрала. Теперь голова раскалывалась так, будто вот-вот взорвётся.
Она села на кровати, массируя виски, и только теперь заметила, что обнимает подушку. В голове мелькнули обрывки воспоминаний, но собрать их воедино не получалось. Чем больше пыталась вспомнить, тем сильнее болела голова. В конце концов она швырнула подушку в сторону и застонала:
— А-а-а!
Было невыносимо некомфортно.
Она мысленно поклялась себе: больше никогда не прикоснётся к алкоголю — он вреден для здоровья.
— Что случилось? — спросила она, заметив Хундоу рядом.
Хундоу уже научилась говорить более уверенно, хотя иногда всё ещё запиналась:
— Госпо… госпожа, старая госпожа велела… всем обязательно явиться к ней на обед. У неё важное объявление.
— Поняла, — ответила Чу Юй, медленно поднимаясь с постели.
Старая госпожа вчера потеряла лицо, а значит, сегодня непременно должна его вернуть. Интересно, что она называет «важным делом»? Чу Юй чувствовала, что день обещает быть тяжёлым.
Ей и так плохо, а теперь ещё предстоит наблюдать за их семейными интригами.
С помощью Хундоу она оделась и медленно добралась до туалетного столика. Взяла сандаловую расчёску и провела ею пару раз по волосам, но вдруг почувствовала, что чего-то не хватает.
— А где Хо Сюй?
Она моргнула, неуверенно спрашивая.
После ухода Ляньцяо именно Хо Сюй всегда помогал ей с туалетом. Почему его сегодня нет?
Хундоу только сейчас вспомнила:
— Се… сегодня утром из Павильона Июнь пришли слуги. Сказали, что Хо Сюю нужно срочно вернуться… что-то случилось…
Больше она ничего не знала. Хо Сюй лишь велел ей хорошо заботиться о госпоже и пообещал вернуться как можно скорее.
Чу Юй удивилась. Она оставила Хо Сюя у себя под предлогом найма в качестве музыканта, но его документы и контракт всё ещё находились в Павильоне Июнь. Если Павильон вызывал его — он обязан был явиться, без всяких возражений.
Этот вопрос она никогда не рассматривала глубоко, но теперь он показался ей тяжёлым и неприятным. Рука её замерла на волосах, и она не могла понять, что чувствует.
Хундоу не понимала всей глубины ситуации. Увидев, что хозяйка задумалась, а времени остаётся мало, она взяла расчёску и сама начала причесывать Чу Юй. Результат, конечно, уступал мастерству Хо Сюя, но был куда лучше, чем если бы Чу Юй делала это сама.
Зная, что впереди ждёт нелёгкий день, Чу Юй собралась с духом и постаралась вытеснить из сердца тревогу.
Однако за обедом старая госпожа действительно объявила «важное дело»: дата помолвки с Мин Сяо окончательно назначена — третьего числа первого месяца.
Более того, в доме Чу устроят пир в честь приезда семьи Мин как главных гостей, а также пригласят большую часть пекинских литераторов и учёных мужчин, чтобы официально обсудить брак Чу Юй и Мин Сяо. Полгорода будет свидетелем.
Старая госпожа строго наказала Чу Юй вести себя подобающе и подчеркнула, что от этого зависит честь старшей ветви рода.
Поэтому Чу Юй чувствовала себя ужасно и всю дорогу обратно во двор Ланьюйсянь была в плохом настроении.
— К чёрту эту честь старшей ветви!
По пути домой кругом были люди, и она сдерживалась изо всех сил. Лишь войдя во двор Ланьюйсянь и убедившись, что никого нет, она с размаху пнула стену у своей комнаты, чтобы выпустить пар. Только выдохнула — и вдруг увидела Хо Сюя.
Сегодня он был одет в тёплый халат из чёрного парчового шёлка с белоснежной лисьей оторочкой, отчего его лицо казалось ещё белее фарфора. На губах виднелась трещинка, особенно заметная на фоне их бледности.
Но его глаза… будто весенняя вода, мерцающая в свете зари, они притягивали взгляд, заставляя забыть обо всём остальном.
Он смотрел на её выходку, моргнул, будто не понимая, но не стал спрашивать. Лишь мягко улыбнулся и подошёл ближе, искренне и тепло.
— Сестра, — сказал он.
Увидев его улыбку, Чу Юй сразу повеселела. Инстинктивно взяла его за руку — и тут же почувствовала ледяной холод.
Она посмотрела на его руку: бледную, чистую, как первый снег, с длинными пальцами, под кожей едва угадывались синеватые прожилки.
— Почему так холодно?
http://bllate.org/book/4460/453634
Готово:
