Хундоу и не думала, что сегодняшний наряд госпожи так преобразит её — стала ещё прекраснее. Только уже не похожа на маленькую бодхисаттву, а скорее на фею. Недаром она — её госпожа! Вдруг в сердце Хундоу вспыхнуло странное чувство: чем прекраснее госпожа, тем радостнее ей самой. Она ещё не знала, что это чувство называется «гордость за близкого».
Чу Юй удивилась: её молчаливая служанка Хундоу вдруг похвалила её! Не удержавшись, она рассмеялась. Оказывается, хоть эта девочка и не слишком разговорчива, льстить умеет — да ещё как гладко, даже не заикается!
— Госпожа смеётся! — воскликнула Хундоу, сверкая глазами, совсем не обижаясь на насмешку. Для неё госпожа и без улыбки красива, но со смехом — просто ослепительна.
— Такая сладкая речь заслуживает награды!
Вчера Чу Юй вернула столько золота и серебра, что теперь могла быть щедрой без счёта. Она машинально перебрала бумаги на столе — управляющий Ли вчера оставил ей расчётную книгу.
Её двор отличался от других: обычно она не занималась финансами и не вела учёт расходов. Ежемесячные деньги ей не выдавали сразу, а поручали Ляньцяо вести учёт. Когда требовалось что-то купить, та просто записывала в книгу и шла в казначейство за деньгами. Чу Юй никогда не проверяла эти записи — поэтому Ляньцяо и няня Лю успели присвоить немало средств и набить карманы откатами.
Теперь же, заглянув в счета, Чу Юй увидела: из-за авансовых трат этого месяца осталось всего несколько лянов серебра. Но она великодушно распорядилась:
— Позже возьми книгу и забери остаток месячных денег. — Она кивнула в сторону Хо Сюя, спокойно стоявшего рядом. — Разделите их пополам. До Нового года недалеко — считайте это вашим авансом на праздники.
Хундоу на миг опешила, но, осознав смысл слов, не смогла скрыть радости:
— Э... хорошо!
— И передай казначею, пусть впредь все мои месячные выдают мне лично, а не через заявки.
— Угу-угу!
Месячное жалованье Хундоу составляло два ляна, а здесь ей досталось в два-три раза больше. От счастья она еле сдерживала улыбку и, всё ещё погружённая в радость неожиданного подарка, машинально кивала в ответ на каждое указание госпожи.
Чу Юй решила: пора взять финансы под контроль и начать копить. Никто больше не посмеет бесцеремонно вытаскивать из её кошелька ни единой монеты.
Однако спустя десять дней, когда до Нового года оставалось совсем немного, Чу Юй почесала затылок, глядя на свой счёт с убытком. Как так? Она ведь почти ничего не тратила — почему уже перерасходовала средства на два месяца?
Лёжа на кровати, она перелистывала книгу учёта:
Подарок для старшей госпожи,
Подарок для Чу Юньсюаня,
Подарок для того негодяя отца,
Новое платье для себя,
Подарки слугам из всех крыльев...
Как всё это исчезло?
Чу Юй была ещё молода и следовала старым обычаям: дарила родным и младшим членам семьи сладости и напитки. Хотя каждая покупка в отдельности стоила недорого, вместе они вытянули из неё все деньги.
Почему же, прогнав Ляньцяо и няню Лю, она стала ещё беднее?
С обидой во рту она зажала между зубами кончик кисти и задумалась:
— Система... система?.. СИСТЕМА!
Никто не отозвался.
— СИСТЕМА!!!
Чу Юй разозлилась.
【А?.. А?! Что случилось?】
Система, только что проснувшаяся, была совершенно растеряна.
— Посмотри скорее, в чём дело! Мне кажется, я почти ничего не потратила, а уже перерасходовала целых два месяца!
— Сейчас гляну...
Система протянула сознание, быстро произвела расчёт в уме и вынесла вердикт:
【Всё верно. Сумма сходится.】
— Как «верно»? — не поверила Чу Юй. Она перевернула книгу на страницу прошлогодних праздников. Там было гораздо больше записей, но даже с учётом обычных декабрьских расходов подарки и подачки обошлись лишь в один месячный оклад. Причём часть суммы тогда уходила в карманы Ляньцяо и няни Лю.
【Это...】
Система тоже растерялась. В оригинале Чу Юй была второстепенной героиней: под присмотром Ляньцяо и няни Лю она рано вышла замуж, и автор почти не уделял ей внимания. Тем более этих двух служанок там вообще не упоминали. Поэтому система не понимала, в чём дело.
【Я тоже не знаю. Вроде бы всё правильно: даже пекарня «Фанцинчжай» та же самая... Но почему-то цены оказались ниже.】
— Ах... — вздохнула Чу Юй и отшвырнула книгу, решив больше не думать об этом.
Хо Сюй вошёл с подносом чая и увидел, как госпожа хмуро сидит, подперев щёку ладонью. Он опустил ресницы, делая вид, что ничего не заметил, и спокойно налил чай.
Прозрачная жидкость цвета бледной бирюзы плавно текла из чайника. Когда чашка почти наполнилась, Хо Сюй ловко выровнял фарфоровый сосуд — струя сама собой прекратилась, не пролив ни капли.
Он поднёс чашку к кровати. Чу Юй смотрела на него, подперев подбородок ладонью. Увидев чай, она машинально приняла его и сделала глоток — горьковатый вкус с лёгкой сладостью освежил её дух.
Чай согрел душу, и настроение немного улучшилось. Вернув недопитую чашку Хо Сюю, Чу Юй снова взяла в руки учётную книгу, хмурясь так, будто её лицо превратилось в морщинистый пирожок.
Хо Сюй, собираясь поставить чашку на стол, остановился, увидев её выражение. Вместо этого он поставил посуду на высокую подставку для свечей у кровати и опустился на корточки. Его пальцы мягко обхватили запястья госпожи, а тёплый взгляд, полный заботы, встретился с её глазами.
— Госпожа, что случилось? Может, Хо Сюй чем-то поможет вам?
— Просто потратила слишком много денег в последнее время..., — пробормотала Чу Юй, грустно подперев щёки ладонями.
Услышав это, Хо Сюй похолодел внутри. Ведь последние закупки делал он сам! Сердце его сжалось от тревоги:
— Госпожа, я... я правда больше не... — Он опустил глаза, не в силах договорить, но в конце концов выдавил сквозь слёзы: — Я правда больше ничего не крал.
Он смотрел на неё, и уголки его глаз покраснели от обиды.
Чу Юй вовсе не имела в виду кражу. По её мнению, каждый заслуживает второй шанс. Даже Ляньцяо и няне Лю она давала возможность исправиться — но те не ценили её доброты и продолжали своё.
Глядя на Хо Сюя, она несколько раз открыла рот, но в итоге сказала:
— Я не обвиняю тебя. Просто не пойму, куда делись деньги.
— Дайте посмотреть, — Хо Сюй, не обращая внимания на слёзы, заполнившие глаза, взял книгу. Его покупки были безупречны, но, внимательно изучив прошлогодние записи, он нахмурился.
— Госпожа, — поднял он глаза, — пекарня «Фанцинчжай» давно не продаёт сладости по таким ценам. И «Цзиньсюйфан» тоже не шьёт одежду за такую сумму.
— Не продаёт? — Чу Юй аж прикусила язык. Значит, даже подарки для старших и её собственное платье подменили на дешёвые аналоги, но в учёте оставили прежние, завышенные цены!
Да как они посмели!
Хо Сюй, найдя причину, сидел, опустив голову, с крупными слезами на ресницах, но ни слова не говорил. Он просто смотрел на неё, и в его глазах плескалась такая обида, что сердце Чу Юй сжалось. Она поспешно протянула руку и вытерла ему слёзы, проводя большим пальцем по нежной коже у виска.
— Не бойся. Пока ты готов исправляться, я не стану тебя наказывать.
Хо Сюй посмотрел на неё и тихо всхлипнул. Он вытер слёзы и осторожно сжал её ладонь, лежащую на коленях. Высунув кончик языка, чтобы смочить пересохшие губы, он прошептал с дрожью в голосе:
— Госпожа, поверьте мне.
Его лицо покраснело, дыхание стало прерывистым, и вот-вот должны были хлынуть новые слёзы. Чу Юй поспешила его успокоить.
Когда он наконец пришёл в себя, она с облегчением выдохнула. Хотела убрать руку, которой вытирала ему слёзы, но, взглянув на его белоснежную кожу, не удержалась — ущипнула за щёчку. Мягкая и нежная, даже лучше, чем у того толстяка Чу Юньсюаня.
Мысль о проделках этого маленького хулигана заставила её сравнить его с Хо Сюем, который смотрел на неё с такой преданностью.
«Вот он мой настоящий младший брат!» — подумала Чу Юй. — Как же он мил!
Не в силах оторваться, она погладила его гладкую щёку и, приняв важный вид старшей сестры, спросила:
— Хо Сюй, сколько тебе лет?
— Пят... пятнадцать..., — ответил он, сделав паузу. — Скоро будет шестнадцать.
В его глазах мелькнула тень. В «Павильоне Июнь» четырнадцать лет — возраст, когда начинают «раскрывать» юных певцов. За ним уже давно охотились, но он всеми силами отсрочил этот момент до шестнадцати. Теперь же, когда срок подходил к концу, он всеми правдами и неправдами пробрался к этой доброй госпоже, надеясь найти у неё защиту.
Чу Юй не догадывалась об этом. Она видела лишь прекрасные черты лица: изящный овал, нежную кожу. Из-за остатков детской округлости он выглядел моложе своих лет, но когда улыбался — его чистые, ясные глаза словно вбирали в себя весь её образ, заставляя сердце таять.
— Шестнадцать... — прошептала она. До перехода в эту книгу ей самой вот-вот должно было исполниться двадцать, значит... — Ты немного младше меня.
Хо Сюй всё так же сияюще смотрел на неё, ресницы его дрожали от недавних слёз. Он протянул руку и осторожно коснулся её ладони, будто её любимый питомец, искавший ласки.
— Могу я звать вас сестрой Чу?
Его пальцы щекотали её ладонь. Чу Юй почувствовала лёгкое замешательство, но не отвращение. Она легко сдвинула руку и ущипнула его за запястье, давая понять, чтобы вставал.
— Конечно, можешь!
У неё не было предрассудков насчёт древних иерархий. Кто же откажется от такого красивого и послушного младшего брата?
Листая учётную книгу, она размышляла, как теперь обращаться к Хо Сюю.
«Хо Сюй-младший?» — звучит, будто какой-то бандитский главарь берёт себе подручного. Она прочистила горло и осторожно предложила:
— Хо Сюй-братец?.. — Тоже как-то неуклюже.
Подняв глаза, она увидела, что он стоит рядом, чуть улыбаясь. В профиль его лицо казалось строгим и изящным, но анфас — особенно в улыбке — становилось невероятно мягким и тёплым.
На него падал солнечный свет, подсвечивая лёгкий пушок на щеках — такой нежный и милый!
— Могу я звать тебя Сюйсюй? — спросила она.
Это имя звучало как ласковое прозвище для ребёнка, хотя Хо Сюй вовсе не был ребёнком. Просто от него исходила такая мягкость, что хотелось обнять и защитить.
Услышав это, Хо Сюй вспыхнул до корней волос. Он опустил глаза, ресницы его дрожали, и наконец тихо кивнул:
— Конечно, можно... Но... — он сделал паузу и добавил с нажимом: — Но через несколько лет вы уже не сможете так меня звать.
— Пфф! — Чу Юй рассмеялась, видя его смущение. — Через несколько лет ты перестанешь быть милым, и я сама откажусь так тебя называть!
Пусть лучше всегда остаётся таким послушным и румяным, стесняясь, когда зовёт её «сестрой».
Хо Сюй пожал плечами и надул губы:
— Через несколько лет я буду выше вас вот на столько! — Он показал рукой разницу в росте, а потом упрямо добавил: — Даже если перестану быть милым, всё равно вырасту!
Чу Юй смеялась до слёз, сердце её таяло от нежности.
«Как же мне повезло найти такого сокровища!» — думала она.
В этот момент Хундоу вошла с подносом послеобеденного чая. Стоило снять крышку с горшочка, как в воздухе расползся густой аромат. Чу Юй почувствовала, как её желудок радостно заурчал.
http://bllate.org/book/4460/453632
Готово:
