Управляющий Ли привёл стражников, которые уже прижали к земле Ляньцяо и няню Лю. Обе женщины рыдали безутешно. Стражники в чёрных одеждах держали горящие факелы, их лица были суровы, и всё пространство двора Ланьюйсянь озарялось ярким светом.
Хундоу давно проснулась от шума. Будучи деревенской девушкой, она никогда не видела подобного зрелища. Она стояла у двери своей комнаты, оцепенев от страха, но как только заметила выходящую Чу Юй, сразу почувствовала облегчение — словно нашла опору — и медленно двинулась к ней.
Няня Лю, завидев силуэт Чу Юй, тут же разразилась воплями. Слёзы катились по её щекам, и в ней не осталось и следа прежней надменности.
— Госпожа, спасите старую служанку! Мои кости вот-вот рассыплются…
— Ай!
Едва она раскрыла рот, стражник, державший её, резко надавил коленом ей на спину. От неожиданности она всем телом рухнула вперёд и лбом гулко ударилась о землю, вскрикнув от боли.
Чу Юй, увидев это, тут же наполнила глаза слезами. Её пальцы, сжимавшие платок, приподнялись и прикрыли рот.
Была глубокая зима, и, выйдя ночью из постели, она набросила поверх ночной рубашки лисий плащ. Длинные волосы свободно рассыпались по плечам и плащу, делая её похожей на хрупкий цветок орхидеи, занесённый вечерним ветром. Вся её фигура выражала немощь и скорбь.
Казалось, стоит лишь дунуть — и она упадёт.
Хо Сюй, услышав шум снаружи, приподнялся и распахнул окно. Перед ним предстало именно это зрелище.
Глаза Чу Юй покраснели, будто она вот-вот заплачет. Подняв руку, покрасневшую от холода, она дрожащим пальцем указала на людей, прижатых к земле во дворе, и с жалобной гримасой спросила:
— Управляющий Ли, что происходит?
Управляющий Ли знал, что после смерти госпожи жизнь его госпожи была нелёгкой, но даже он не мог представить, что эти злодеи осмелились дойти до такого — посягнуть на саму Чу Юй!
Он взглянул на стоявшую на холодном ветру Чу Юй: её лицо побледнело, казалось, она вот-вот потеряет сознание. Вздохнув, управляющий дал знак рукой. Тут же вперёд вышел молодой человек с чёрным свёртком в руках.
Чу Юй узнала его — это был сын управляющего Ли, по прозвищу Сяо Хуцзы. Будучи доморощенным слугой, он с детства рос в Доме Чу, и все привыкли звать его просто «Фуцзы», пока прозвище не закрепилось за ним окончательно.
Взгляд Чу Юй скользнул по нему и остановился на свёртке. Сяо Хуцзы тут же развернул его, чтобы она могла увидеть содержимое.
Как только ткань раскрылась, перед глазами Чу Юй блеснули драгоценности и украшения, среди которых оказались даже золотые слитки. Она остолбенела.
Она знала, что они воруют, но не ожидала, что украдут столько! А ведь это только то, что ещё не успели продать. Чу Юй не смела представить, сколько они уже похитили.
— Чёрт!
[Система тоже была потрясена:] {Они украли так много?}
— Молчи, мешаешь мне играть роль плачущей героини.
[Ээ... ээ, ээ... ладно], — система осознала, что сейчас не время вмешиваться, и замолчала.
Чу Юй слегка ущипнула ладонь, заставив свои и без того влажные глаза наполниться крупными слезами. Покрасневшие от волнения глаза заблестели, и она дрожащей рукой указала на добычу:
— Это… это всё они украли?
Управляющий Ли, видя, как его госпожа вот-вот упадёт в обморок, не решался произнести роковое «да», боясь окончательно ранить её чувствительное сердце.
Ляньцяо, увидев выражение лица Чу Юй, тоже зарыдала. После того инцидента госпожа проявила милосердие, и Ляньцяо даже думала вернуть украденное. Но тётка уговорила её, да и… скоро свадьба… а без денег не обойтись. Не устояв перед искушением, она собрала всё, что они с тёткой накопили за годы, чтобы поскорее продать. Кто знал, что всё раскроется так быстро!
Она плакала навзрыд, но, вспомнив, как тётку заставили замолчать, не осмеливалась больше говорить — лишь шептала сквозь слёзы:
— Госпожа…
Управляющий Ли, желая смягчить удар, уклонился от прямого ответа:
— Они крали самые ценные мелочи. Среди них несколько предметов — царские подарки с особыми клеймами. Такие вещи нельзя отдавать слугам — это неуважение к Императорскому дому, не говоря уже о том, чтобы их продавать!
Услышав это, Чу Юй прикрыла рот платком и всхлипнула. Дрожащей рукой она указала на Ляньцяо и няню Лю:
— Я всегда обращалась с вами хорошо… как вы могли… — дальше слова застряли в горле, растворившись в рыданиях.
Она выглядела такой несчастной, что даже управляющий Ли не выдержал. Он махнул рукой, и стражники тут же увели обеих женщин. Те кричали и выли, и их пронзительные вопли эхом разнеслись по всему двору Ланьюйсянь. Тело Чу Юй непроизвольно задрожало. Она закрыла лицо руками и отвернулась, не в силах больше смотреть — боялась, что не справится с тем чувством глубокой печали, которое нахлынуло из памяти прежней хозяйки этого тела.
К счастью, стражники управляющего Ли были хорошо обучены, и вскоре всё стихло. Чу Юй опустила руки и судорожно задышала.
Решение не спасать Ляньцяо и няню Лю, противоречащее прежним чувствам тела, вызвало у неё физический дискомфорт: в груди стоял ком, и дышать становилось всё труднее.
Она оперлась на косяк двери, голова закружилась, а холодный пот проступил на висках, стекая по лицу. Ей стало дурно.
Хундоу, стоявшая рядом, заметила, что с госпожой что-то не так, и попыталась поддержать её. Но вдруг перед ней мелькнула тень — и Чу Юй уже крепко держал Хо Сюй.
Управляющий Ли понял, что Чу Юй переживает сильнейшее потрясение. Ведь «маленькая богиня милосердия», самая добрая и заботливая госпожа, столкнулась с таким предательством со стороны собственных слуг! Кто бы не страдал?
Он вздохнул, но всё же нужно было решить вопрос. Окинув взглядом двор Ланьюйсянь, он заметил, что после ареста Ляньцяо и няни Лю здесь остались лишь один юноша и одна девочка. Сердце его сжалось от жалости: сколько лет его госпожа терпела такое одиночество!
Помедлив, он осторожно спросил:
— Госпожа, до Нового года осталось немного времени, а новых служанок сейчас не найти. Может, я временно переведу сюда пару человек из других крыльев, чтобы помогали вам?
— Нет, не надо. У меня двор небольшой, — ответила Чу Юй, опираясь на Хо Сюя. Голос её был слаб, но, увидев рядом Хундоу и Хо Сюя, она немного успокоилась и добавила: — Здесь двое вполне справляются. А у вас и так забот полным-полно перед праздниками. Не стоит беспокоиться.
Она прижала руку к груди, мысленно вздыхая.
Да ладно! Только избавилась от двух шпионок, следивших за каждым её шагом, и тут предлагают новых! Как будто мало было!
На следующее утро, когда Чу Юй проснулась, перед её глазами оказалось увеличенное красивое лицо. Она моргнула, пытаясь сфокусироваться на юноше, который стоял на корточках у кровати и смотрел на неё.
Бледная кожа, чёрные, как смоль, глаза с невинным блеском, слегка приподнятые уголки — он выглядел очень привлекательно. Чу Юй растерялась. Она села на кровати, потерла глаза и убедилась, что не спит.
— Ты как сюда попал?
Только что проснувшаяся Чу Юй имела растрёпанные волосы и румяные щёчки. Вся она казалась тёплой и мягкой, и, стараясь разглядеть Хо Сюя, выглядела особенно послушной.
Хо Сюй слегка улыбнулся. Его взгляд был нежным, а в голосе прозвучала обида:
— Теперь, когда Ляньцяо… больше нет, а Хундоу ещё слишком молода… боюсь, она не сможет вас как следует обслуживать.
— Кроме того… — он помолчал, будто вспоминая что-то грустное, — я же обещал вам хорошо служить. Я не хочу есть хлеб даром.
Его влажные глаза смотрели прямо на Чу Юй, и в них читалась немая мольба: «Госпожа, пожалуйста, не прогоняйте меня…»
— …Ладно, — сдалась Чу Юй. Этот бедняжка снова готов был расплакаться, и она не осмелилась продолжать отказ.
Хо Сюй тут же просиял и, встав, протянул ей руку, чтобы помочь подняться.
Его фигура была стройной, а профиль с чуть загнутыми ресницами обладал чертами настоящей красавицы. Но из-за юного возраста, когда он улыбался, лицо становилось мягким и пухлым, а глаза сияли такой искренностью, что Чу Юй не могла отказать.
Она позволила ему помочь себе встать и, наконец, полностью проснулась. Только теперь вспомнила:
— Как твои раны?
— Гораздо лучше, — ответил Хо Сюй с лёгкой застенчивостью. — После нескольких приёмов лекарств от того врача я почувствовал прилив сил и уже не такой слабый, как раньше. Рана даже начала заживать…
Чу Юй села и сделала глоток воды. Услышав это, она обрадовалась: Ляньцяо не хотела тратиться на лечение и просто схватила первого попавшегося лекаря на улице. Кто бы мог подумать, что тот окажется таким компетентным! Действительно, внешность не всегда отражает суть человека.
Она взяла учётную книгу, которую вчера передал управляющий Ли, и машинально пролистала несколько страниц. Хо Сюй бросил на неё мимолётный взгляд, и в его глазах мелькнула тень.
— Госпожа, позвольте мне помочь вам привести себя в порядок.
— Хорошо, — кивнула Чу Юй.
Она села перед зеркалом и внимательно разглядывала своё отражение: миндалевидные глаза, маленькое личико, изящные черты. Всё это напоминало её прежнюю внешность, хотя и с некоторыми отличиями. Чу Юй знала: если снять детскую пухлость с щёк, она будет выглядеть почти так же, как в прошлой жизни.
Но несмотря на сходство черт, эти две женщины были совершенно разными: одна — яркая, как цветок, другая — нежная, как вода.
И всё же, кроме внешности, ничего общего между ними не было: ни характера, ни манер, ни вкусов.
Она подняла руку и коснулась деревянной шпильки, удерживающей причёску. Вздохнула.
Ей не нравилась такая простота, но прежняя хозяйка предпочитала именно это, и Чу Юй приходилось подстраиваться.
Хо Сюй взял гребень и аккуратно расчесал её волосы. Затем открыл шкатулку для украшений и выбрал пару серебряных шпилек с розовыми кристаллами, жемчужинами и тончайшей серебряной насечкой, изображающей изящный узор.
Чу Юй нащупала их пальцами. Украшения были прекрасны. Но раньше Ляньцяо, зная привычки прежней госпожи, всегда использовала лишь самые простые — тусклые шёлковые цветы и скромные серебряные булавки. Хотя Чу Юй и любовалась драгоценностями втайне, наряжать себя так она не смела.
Теперь же Хо Сюй надел на неё эти шпильки, и Чу Юй с удовольствием разглядела себя в зеркале. Выглядело красиво — не слишком скромно, но и не вызывающе. Совершенно в рамках образа «нежной госпожи». От этой мысли она потихоньку повеселела.
Хо Сюй смотрел на неё со стороны. В её янтарных глазах, словно в чистом роднике, отражалось зеркало, а в глубине — тихая радость юной девушки. Но Чу Юй упрямо сохраняла серьёзное выражение лица.
Хо Сюй подумал: даже такая знатная госпожа вынуждена скрывать свои желания, как и он, презренный слуга. Никому из них не позволено открыто выражать свои чувства.
Он опустил ресницы, и в его глазах промелькнула тень, прежде чем он тихо напомнил:
— Госпожа, вы готовы. Пора завтракать.
— Хорошо, — ответила Чу Юй, с сожалением отрывая взгляд от зеркала. Она встала и последовала за Хо Сюем в соседнюю комнату.
На столе уже стояли несколько закусок и миска куриной каши. Хундоу, держа поднос, нервно переминалась с ноги на ногу.
Увидев Чу Юй, она тут же воскликнула:
— Госпожа!
Чу Юй кивнула и села за стол, начав есть маленькими глотками. Подняв глаза, она заметила, что Хундоу всё ещё пристально смотрит на неё.
— Что ты уставилась? — с лёгкой улыбкой спросила она.
Хундоу смутилась, её щёки вспыхнули, как спелые сливы на ветке. Она отвела взгляд и застенчиво пробормотала:
— Сегодня госпожа особенно красива.
Когда Хундоу впервые попала в дом, Чу Юй показалась ей настоящей богиней — такой воздушной и совершенной, что деревенская девушка была поражена до глубины души. Она никогда раньше не видела такой красоты.
http://bllate.org/book/4460/453631
Готово:
